天色刚泛起鱼肚白，周家灶房的烟囱里就冒出了第一缕炊烟，在这清冷的秋晨里显得格外安宁。
周川蹲在灶膛前，把药汤倒进瓦罐，架在文火上温着。
柴火烧得不旺，发出细微的“哔啵”声。
等药汤边上冒起“蟹眼”大小的细密水泡，他才端下来，照例用指甲盖挑了针尖大的一点自然铜粉末，摒息撒了进去。
药粉入水即化，泛起一圈极淡的金属光泽。
周建国已经自个儿穿好衣裳，腰杆笔直地坐在堂屋的方桌边等着了。
他没说话，接过碗，喉结滚动，仰头就灌了下去，眉头都没皱一下。
那股子冲鼻的苦涩和土腥味，仿佛已经成了他生活里最踏实的味道。
喝完药，他把碗往桌上一放，伸手去摸拐杖。
“老汉儿，你这是干啥子？”李秀莲端着一盆猪食出来。
“晒晒日头。”
周建国找了个向阳的墙根，靠着坐下，眯着眼瞅着天边刚露头的朝霞，长舒了一口浊气，“怪了，这药喝下去肚子里暖烘烘的，浑身骨头缝都觉着轻快，屋里坐不住。”
李秀莲把猪食倒进石槽，看着老伴儿的背影，眼框猛地一热，心里那股子高兴劲儿再也憋不住了。
她在大腿上胡乱擦了擦手，快步走进屋里，翻箱倒柜地找出一个压箱底的蓝布包袱。
“晚秋！给妈拿几串糖葫芦，再包一小撮那个核桃！”
林晚秋正在清点昨天穿好的山楂串，闻言有些纳闷：“妈，这才大清早的，不过年不过节，你拿这些做啥？”
“回趟李家坳！”
李秀莲脸上放着光，声音都比平时亮堂了八度，中气十足：“你爸这腿眼瞅着有救了，我得去跟你舅舅、舅妈知会一声，让他们也跟着把心放肚子里。”
这年头，闺女在婆家过得好不好，娘家人那是时刻都惦记着。周建国腿伤这两年，李秀莲回娘家腰杆子都挺不直，总觉得自家是个烂摊子，给娘家丢了人。
现在不一样了，儿子出息了，男人有救了，这口气必须得顺回来。
林晚秋心里透亮，立马放下手里的活。她找来干净的油纸，仔仔细细挑了五串糖衣裹得最均匀的糖葫芦，又用另一个小油纸包称了约莫半斤糖霜核桃。
这礼在如今的周家村，别说是走亲戚，就是去提亲都算是顶破天的体面了。
“妈，川哥说了，这药还在试，你跟舅舅他们说的时候，话别说得太满了，就讲是找了个偏方，让爸调理身子骨的。”
林晚秋把包好的礼物放进包袱，细声叮嘱。
“晓得晓得，你妈我心里有数，财不露白，事不成不张扬嘛。”
李秀莲嘴上应着，脸上的笑意却怎么也藏不住，挎着包袱就出了门。
李家坳离周家村不远，翻过一道山梁就到。李秀莲脚下生风，不到一个钟头就走到了村口。
她大哥李大山的家就在村西头，一个收拾得干净利落的土坯院子。李秀莲到的时候，她大嫂王桂芳正挎着个破竹篮在院里喂鸡，嘴里“咕咕咕”地唤着。
“大嫂！”李秀莲隔着篱笆喊了一声。
王桂芳一抬头，看见是她，脸上堆满了笑：“秀莲？哎哟，稀客稀客！咋这个时辰过来了？快进屋坐！”
“不了，刚吃过早饭，就是过来跟你和大哥说个话。”
李秀莲解开包袱，把里面的东西递了过去，语气里带着几分漫不经心的得意，“川子那娃儿自个儿琢磨出来的小玩意儿，拿给你们尝个鲜。”
王桂芳一看那油纸包里红亮亮的糖葫芦和裹着白霜的核桃，眼睛都直了。
她没急着接，先在围裙上使劲搓了搓手，生怕手上的鸡食弄脏了这金贵东西。
“我的个乖乖……你这，又乱花钱！家里日子刚好点，咋个这么糟践东西！”
嘴上埋怨着，手却小心翼翼地把东西接了过去，那动作，跟接个金元宝似的。
这年头糖票难搞，这样精致的零嘴，供销社都不一定有货。
她捏起一颗糖霜核桃放进嘴里，“咔嚓”一声，眼睛瞬间瞪大了。
“哎哟我的娘！这啥子东西？又甜又脆，还有股奶香味，比供销社卖的那些水果糖还巴适！”
王桂芳咂巴着嘴，满脸都是惊奇，“秀莲啊，川子硬是有出息了！你这回算是彻底熬出头了！”
“嗨，就是瞎折腾，赚几个辛苦钱。”李秀莲嘴上谦虚，下巴却快翘到天上去了。
两人正说着话，一个扛着锄头的黑瘦汉子从门外走了进来，正是李秀莲的哥哥李大山。
他是个闷葫芦，平时话不多，但最是心疼这个妹妹。
“大山回来了。”
王桂芳赶紧迎上去，“看，秀莲拿来的稀罕物，这一包怕是得好几块钱嘞。”
李大山看见妹妹，憨厚地笑了笑，露出两排被烟熏得发黄的牙。
当他听李秀莲说，周建国的腿有指望了，正吃着药调理时，那张饱经风霜的脸瞬间就僵住了。
他把锄头往墙根一靠，激动得半天说不出一句话，只是抬起巴掌在自个儿大腿上用力拍了两下，震得尘土飞扬。
“好！好！好哇！”
这简单的几个字，比什么漂亮话都实在。
到了晌午，王桂芳是真把李秀莲当贵客待。
她从鸡窝里摸出攒了好几天的五个热乎鸡蛋，又狠心去灶房的梁上，把那块熏得焦黄、准备留着过年吃的腊肉割下来一小半。
菜籽油在锅里烧得滋啦响，不一会儿，一盘金灿灿的炒鸡蛋和一碗泛着油光的腊肉炒蒜苗就端上了桌。
饭桌上，李大山一个劲地给妹妹夹肉，嘴笨，不知道说啥，就是咧着嘴笑，看着妹妹吃。
王桂芳则拉着李秀莲的手问东问西，听她说周川又是卖药材又是做糖葫芦，把日子过得红红火火，羡慕得直咂嘴。
“这就对了，男人家就该有个奔头。川子是个好娃，脑壳灵光，以前那是没开窍，现在好了，你总算能享福了。”
正说着，李大山端起饭碗喝了口凉白开，突然眉头一皱，“呸”地一声吐在了地上，脸色有点难看。
“你个老东西，咋个了？吃饭呢！”王桂芳瞪了他一眼。
李大山抹了抹嘴，闷声闷气地开口：“不晓得咋回事，咱家后院那口老井，最近这水味儿不对，喝着有点发苦发涩，还有股子……铁锈味。前两天我下去淘井，也没见掉啥子死耗子死蛇进去啊。”
王桂芳也跟着抱怨：“可不是嘛！用那井水煮饭，饭都好象没以前香了，颜色还有点发黄。以前那水甜得很，都说咱们这口井是村里最好的水，现在好了，都不敢大口喝。”
李大山点了根旱烟，吐出一口青雾：“也就是这两年的事。以前都用农家肥，这两年为了追产量，地里开始撒化肥了，我估摸着是不是那玩意儿渗到地下去了，把水脉给熏坏了。”
说者无心，听者有意。
李秀莲把这话记在了心里。
她晓得自家儿子现在对这些神神道道、地理草木的东西感兴趣，说不定这是个啥线索。
这顿饭，李秀莲吃得心里舒坦，腰杆子挺得笔直。从李家坳出来的时候，王桂芳还非要塞给她一篮子鸡蛋，推了半天才作罢。
回到家时，日头已经偏西，把人的影子拉得老长。
周川正带着林晚秋和陈老四在院坝里给新收来的山楂去核，忙得不可开交。
李秀莲放下包袱，喝了口水，就把在娘家听来的事当个闲话，跟周川学了一遍。
“……你舅就瞎猜，说是化肥闹的。你说怪不怪，好端端一口甜水井，咋就变味了喃？还说是铁锈味。”
陈老四在一旁插嘴，嘿嘿一笑：“这有啥怪的，风水轮流转嘛，说不定是龙王爷嫌那边风水不好，挪窝了。”
周川手里的动作却猛地停了下来。
他手里还捏着一把小刀，刀尖悬在半空，眉头渐渐锁紧。
化肥？
他脑瓜子嗡地一声，象是抓住了什么关键。
他在大学里教了几十年的植物学和土壤学，这点常识太清楚了——寻常化肥，比如尿素、磷肥，顶多造成水体富营养化，长点青笞水藻，绝不可能让水发苦发涩，更不可能带出铁锈味！
只有一种情况……
苦涩，那是硫磺或者酸性物质的味道；铁锈味，那是氧化铁。
这两样东西凑在一起……
在地质学上，如果地下水流经富含硫化物的矿脉，尤其是铁矿层，在氧化作用下，水就会变酸、变苦，并带出大量的铁离子，呈现出铁锈色和铁锈味。
舅舅家那口井，以前水是甜的，说明矿层埋得深。这两年李家坳为了开荒种地，可能动了土层，或者化肥改变了浅层土壤的酸硷环境，加速了地下矿石的氧化溶解。
这也就意味着……
周川深吸了一口气，压住心头狂跳的悸动。
这哪里是水井变质了，这分明是李家坳的屁股底下，坐着一条还没被人发现的铁矿脉！甚至可能伴生着更有价值的东西！