天刚蒙蒙亮，雄鸡才扯着嗓子叫了头遍，天色泛着鱼肚白。
周川起得比平日还早些。
堂屋里光线昏暗，他小心翼翼地解开布包，露出了那块沉甸甸的石头。
这块自然铜，也就是黄铁矿，在晨曦中泛着幽幽的黄亮色，透着股金属特有的冷冽。
他又找来一块林晚秋做衣裳剩下的蓝碎花布头，把石头严严实实地裹好，揣进了贴身那件的确良衬衫的内兜里。
布料有些凉，石头更硬，贴在心口窝，却让周川觉得那儿有一团火在烧。
这是父亲站起来的希望，比什么都沉。
灶房里传来瓢盆碰撞的轻响，林晚秋正在搅和猪食，听见动静探出头来，手里还捏着个木勺，脸颊上沾了一点草木灰，看着格外贤惠。
“这就走？”
“恩，赶早不赶晚。”
周川拍了拍胸口鼓囊囊的位置，“家里穿糖葫芦的事你多费心，妈岁数大了眼力不济，别让她累着。”
“晓得，家里有我，你放心去。”
林晚秋没多罗嗦，走过来帮他理了理衣领，眼神在他胸口停留了一瞬，轻声道，“路上慢点，早去早回。”
到了回春堂门口，日头刚把招牌上的金漆照亮。
铺子大门半掩着，周川推门进去，没见着平日里那个抓药的小学徒顺子，只有孙大夫一个人坐在柜台后面。
老头手里捧着个紫砂壶，也没喝，就在那儿闭目养神。
听见脚步声，孙大夫眼皮一抬，把茶壶往桌上一搁，神色变得肃穆起来。
“来了？”
“来了。”
周川也没废话，直接从怀里掏出那个尚带着体温的布包，放在柜台上，轻轻推了过去。
孙大夫打开布包，扫了一眼那块石头，满意地点了点头
说完，他起身走到门口，将铺子的门板上了一块，只留个缝透气，然后转头冲周川招手：“顺子被我打发去乡下收蜈蚣了，今儿个这地界清净。跟我来后院。”
周川心里一凛，知道这老头是真把这事当大事办了。
中医讲究传承，有些独门的手艺那是传男不传女，传内不传外。
孙大夫能让他进后院，这本身就是一种极大的信任，也是看在这块极品自然铜的面子上。
后院不大，也就是个天井。
地上早已支起了一个半人高的泥炉子，炉壁被火熏得乌黑。
旁边摆着个旧风箱，把手被磨得油光锃亮。
最显眼的是离炉子不远的一个大瓦缸，上面盖着木板，揭开一条缝，一股子浓烈冲鼻的酸味就直往脑门子里钻。
那是真正的老陈醋，也不知道孙大夫攒了多久，味道正得很。
“看好了，”孙大夫一边挽袖子一边指着那炉子，“这炮制自然铜，行话叫‘火煅醋淬’。说起来简单，但这火候最难拿捏。火要猛，要把石头里的顽性烧软；醋要陈，要借着那股子酸劲儿，把药性逼进去，还得把火毒给激出来。”
他顿了顿，伸出七根手指头：“这过程得来回整七次，少一次那是糊弄鬼，多一次药性就散了。这一上午，咱俩谁也别想歇着。”
周川二话没说，把外套一脱，扔在旁边的柴火堆上，露出里面的白背心：“孙老，拉风箱这力气活我来，您掌眼。”
孙大夫看了他一眼，也没推辞：“行，你年轻力壮，风箱拉得稳，火才硬。”
两人分工明确。
周川蹲在风箱前，握住把手，有节奏地推拉起来。
“呼哒——呼哒——”风箱发出沉闷的喘息声，炉膛里的炭火象是被激怒的野兽，瞬间窜起一尺多高的火苗，蓝盈盈的，烤得人脸皮发烫。
孙大夫用一把长柄铁钳夹起那块自然铜，小心翼翼地送进炉膛最中心。
火焰瞬间吞噬了石头。
时间一分一秒过去，周川的手臂开始发酸，但他不敢停，甚至连节奏都不敢乱。
他眼都不眨地盯着炉膛，直到那块黑褐色的石头在高温下逐渐变得通红，最后呈现出一种近乎透明的亮红色，象是一块烧红的烙铁，又象是落山的太阳。
“停！”
孙大夫一声断喝。
周川手一松，风箱声戛然而止。
只见孙大夫手腕一抖，铁钳稳稳夹住那块通红的石头，从火里抽了出来。那一瞬间，热浪逼人。
老头子动作极快，根本没给石头冷却的机会，转身就把那团红光猛地按进了旁边的醋缸里。
“滋啦——！！！”
一声巨响，仿佛是烧红的铁条插进了冰雪里。
紧接着，一股浓白色的烟雾从缸里暴涌而出，瞬间填满了整个后院。
那烟里夹杂着极度的酸味和焦糊味，呛得周川眼泪差点流下来，喉咙里更是火辣辣的疼。
“咳咳咳……”周川捂着鼻子往后退了几步，那酸爽，直冲天灵盖。
孙大夫却象是没闻到一样，在那白烟里眯着眼，掐算着时间。
等那激烈的沸腾声稍微平息了一些，他才把石头捞出来。
原本坚硬无比的石头，经过这一激，表面已经布满了细密的裂纹，颜色也从亮红变成了暗淡的灰黑，那是表面氧化层脱落的迹象。
“第一次。”
孙大夫把石头放在旁边的铁盘里稍微晾了晾，声音有些沙哑，“出去透口气吧，接下来的活儿精细，我得自个儿盯着，怕分心。”
周川明白这是规矩，有些关键的诀窍，人家不愿露也是常情。
“那我就在铺子里候着，您有事喊一嗓子。”
周川抹了一把额头上的黑灰，退出了后院，顺手柄帘子放了下来。
铺子里很静，只有墙角那个老座钟发出“咔哒、咔哒”的声响。
周川坐在那张给病人问诊的长条凳上，身子前倾，两手交握抵着额头。
虽然人出来了，可耳朵却恨不得贴在后院的门帘上。
很快，后院里又传来了风箱拉动的声音，那是孙大夫亲自动手了。
接着又是那一阵令人牙酸的“滋啦”声。
第二次……
第三次……
每一次那刺耳的淬火声响起，周川的心就跟着颤一下。
他仿佛看见父亲那条萎缩的伤腿，正在这烈火和酸醋的反复锤炼中，一点点敲碎那些陈年的病痛，重新长出新的骨肉来。
等待是最磨人的。
他在铺子里坐不住，站起来来回踱步。一会儿看看药柜上的抽屉名牌，一会儿去门口看看日头。
日头从门坎外一点点爬进来，爬到了柜台脚下。
铺子里弥漫过来的醋味越来越浓，哪怕隔着帘子，都能闻到那股子酸到骨子里的味道。
这味道并不好闻，但在周川鼻子里，却比什么檀香都要安神。
这就是药味，是救命的味道。
不知道过了多久，可能是两个小时，也可能是三个小时。
后院的风箱声终于彻底停了。
最后一声“滋啦”响过之后，世界仿佛陷入了死一般的寂静。
周川停下了脚步，屏住呼吸，紧盯着那道蓝布门帘。
几秒钟后，门帘动了。
一只布满老人斑和黑灰的手掀开了帘子。
孙大夫走了出来。
他现在的模样有些狼狈，原本整洁的中山装上全是灰土，脸上更象是刚从灶膛里爬出来的，黑一道白一道，眉毛都被燎卷了一点。
但他那双眼睛，却亮得吓人，透着股精气神。
他没说话，也没去擦脸上的汗，只是快步走到周川面前。
周川本能地站直了身子，喉结滚动了一下，想问，却又怕听到不想听的。
孙大夫看着他那紧张样，满是皱纹的脸舒展开，摊开了那只一直紧攥着的右手。
掌心里，托着一个已经包好的油纸包。油纸包不大，折角处还渗出一丝微热的温度。
“这就是你要的东西。”
孙大夫的声音干涩嘶哑，“七煅七淬，成了酥脆的渣，我又用药碾子滚了三遍，过了最细的萝。”
他把纸包往周川手里一塞，沉甸甸的。
“这东西现在是散瘀止痛、接骨续筋的药。”
孙大夫拍了拍手上的残渣，长出了一口气，“加之后续到的那几副透骨草和一些简单的配药，这就行了！”