天已经有些暗了下来，村道上只有几声狗叫，那是谁家没拴好的土狗在对着月亮瞎哼哼。
“吱呀”一声，院门刚推开一条缝，李秀莲那张警剔的脸就凑了过来。
借着屋里漏出来的昏黄灯光，她一眼就瞅见了周川背篓里那个鼓鼓囊囊的编织袋。
周川把背篓往堂屋的方桌上一卸。
“咚”的一声闷响。
这动静，听着就扎实。
李秀莲手脚麻利地关上院门，插上门闩，这才凑到桌边。
她伸手在那编织袋上捏了一把，硬邦邦的，象是石头。
解开袋口的麻绳，往里一瞅，老太太的腿肚子当场就软了。
白花花的，全是糖。
“川子！”
李秀莲的声音都在抖，一把攥住周川的袖子，那力道大得指甲都要掐进肉里。
“你……你怕是疯了哦？跑去抢供销社了？”
在这个一斤糖都要票、一家人一个月定额的年代，这一大袋子糖摆在眼前，跟后世桌上摆了几块金砖没啥区别。
李秀莲第一反应不是高兴，是害怕，怕儿子走了歪路，怕公家的人下一秒就来敲门抓人。
周建国也从里屋挪了出来，手里还拄着那根旧拐杖，看到这一袋子东西，老汉儿的烟锅子都忘了往嘴里送，眼珠子瞪得溜圆。
“妈，你想哪儿去了。”
周川哭笑不得，拉过一张长凳坐下，自顾自地倒了碗水灌下去，“这是正经买卖。赵卫国赵老板给的路子，食品站受了潮的次品糖，结了块，上不了柜台，内部处理出来的。”
“次品？”
李秀莲半信半疑，伸手从袋子里抠出一块核桃大小的糖疙瘩。
硬是硬，但颜色微黄，确实不象供销社柜台里那种雪白雪白的散糖。
“这能吃？”
李秀莲把糖疙瘩放进嘴里嘬了一口，甜味瞬间在舌尖上炸开，老太太的眉眼一下子舒展了，“甜！真甜！就是有点潮味儿，但不碍事。”
周川伸手在那大块的糖结块上一捻，稍稍用力，那看似坚硬的糖块就碎成了粉末：
“妈，你看，这就是表面结壳，里面还是好的。
五毛五一斤，不要票。我跟赵老板签了字据，做出来的糖葫芦和核桃，他全收。”
“五毛五？不要票？”
周建国把烟锅子在鞋底上磕了磕，声音有点发颤，“川子，你这脑壳是咋长的？这种路子都能让你摸着？”
老汉儿这辈子老实巴交，除了种地就是编筐，哪里见过这种生意场上的门道。
在他看来，能不要票买到东西，那就是天大的本事。
“所以说，咱得抓紧。”
周川站起身，拍了拍手，“我想着明儿个一早给赵老板送货去。这十斤糖，最好是今晚得变成钱。”
周家那盏平时舍不得点的煤油灯，今晚把灯芯挑到了最长，火苗子蹿得老高，把堂屋照得亮堂堂的。
不用周川多吩咐，一家人自动自发地动了起来。
这不再是前两天那种试探性的小打小闹，这是正儿八经要给老板交大货了。
周建国坐在门坎上，脚边堆着从后山砍回来的苦竹。
老汉儿没用平时那把钝刀，而是翻出了一把小刮刀。
“唰——唰——”
刀锋刮过竹皮的声音利落又好听。
周建国的手很稳，每一根竹签子都在他手里转着圈，毛刺被刮得干干净净，顶头削得尖尖的，摸上去跟玉一样滑溜。
“爸，慢点整，别伤着手。”
周川路过时叮嘱了一句。
“去去去，管好你的锅。”
周建国头都没抬，嘴角却挂着笑，“老子玩刀的时候，你还在穿开裆裤。这竹签子要是有一根扎了嘴，我把手剁给你。”
老汉儿这是在较劲。
腿伤了好些日子，家里大大小小的事都是儿子在扛，他觉得自己是个废人。
现在好不容易有个能帮上忙、还能显摆手艺的活，他恨不得把这竹签子削出花来。
灶房里，热气腾腾。
李秀莲和林晚秋守着两大盆水。一盆洗山楂，一盆洗核桃。
这野山楂虽然不要钱，但收拾起来费劲。
得一个个把蒂抠了，还得把皮上的黑点子洗净。
林晚秋的手在冷水里泡得通红，但她一声不吭，动作麻利得很。
“妈，这核桃得把夹缝里的土刷干净，不然吃到嘴里牙碜。”
林晚秋一边刷一边小声提醒。
“晓得晓得，这可是要卖给收购站的，不能给咱川子丢人。”
李秀莲干劲十足，那十斤糖就象是一剂强心针，让她觉得浑身有使不完的劲儿。
最内核的活，还是在周川手里。
那口大铁锅刷得锃亮，次品糖块倒进去，加水，大火烧开，小火慢熬。
这糖受过潮，杂质比好糖多，熬的时候得更有耐心。周川拿着铲子，眼睛死死盯着锅里的糖泡。
起初是大泡，咕嘟咕嘟象是在煮粥。
慢慢地，水分蒸发，泡泡变小，变得密集，颜色也从浑浊的淡黄变成了透亮的琥珀色。
一股子浓郁的焦糖甜香，顺着烟囱飘了出去，又在院子里打着转，把整个周家湾的夜色都熏得甜丝丝的。
李秀莲年纪大，熬不住，靠在椅子上直点头。
周建国手里的竹签子也慢了下来，堆了一地的竹屑。
“爸，妈，你们先去睡。”
周川瞅了一眼，剩下的活也不多了，把一锅刚熬好的糖浆端离火口，“剩下的我来弄，明早还得早起。”
老两口确实撑不住了，也没矫情，回屋歇着去了。
灶房里只剩下两个人。
火膛里的馀烬映红了林晚秋的脸，她额头上沁着细密的汗珠，几缕头发贴在脸颊上。
“困不？”
周川一边给山楂裹糖，一边问。
“不困。”林晚秋摇摇头，把穿好的串递过去，又顺手接过周川裹好的糖葫芦，插在早就准备好的草靶子上。
两人配合得天衣无缝，象是演练过千百遍。
周川转头看了她一眼。
他放下手里的活，在围裙上擦了擦手，掏出兜里的手帕，轻轻替她擦了擦脸上的灰和汗。
林晚秋脸一红，却没躲，只是往灶膛里又添了一把柴火，“我陪你。多个人多双手，这么多串呢，你一个人得弄到天亮去。”
周川心里一热，也没再赶她，只是手里的动作更快了。
糖浆在锅里翻滚，红果在手里翻飞。
……
天蒙蒙亮的时候，李秀莲披着衣裳出来倒尿盆。
刚一进堂屋，老太太手里的尿盆差点没拿稳，“咣当”一声磕在门框上。
只见堂屋的大方桌上、条案上，甚至洗干净的碗柜顶上，密密麻麻全是插好的冰糖葫芦。
那红彤彤的果子裹着晶莹剔透的糖衣，在晨曦微光下闪着光，象是一片红色的森林。
旁边的大簸箕里，堆成小山的糖霜核桃白得耀眼，散发着诱人的奶香。
“我的个乖乖……”李秀莲嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“这得有多少啊？”
周川正趴在桌边打盹，听到动静醒了过来，揉了揉满布着血丝的眼睛：“妈，糖葫芦二百四十串，核桃炒了八斤。糖还剩。”
“二百四十串……”
李秀莲在那儿掰着手指头算帐，“四分钱一串，那就是……就是……”
“九块六。”
周川笑了笑，“加之核桃，这一趟大概能拿回来十八块钱左右。”
“十八块！”李秀莲倒吸一口凉气。
这一晚上，就这么多？
就算减去成本，也不少勒。
这哪是糖葫芦，这是摇钱树啊！
院子外头有了动静。
隔壁王婶是个觉浅的，起来一趟，看见周家院子里亮着灯，心里那股子猫抓似的劲儿又上来了。
她踩着茅房边的石头，探出半个脑袋往周家院子里瞅。
这一瞅不要紧，正好看着周川把那一草靶子的糖葫芦往外搬。
那一瞬间，王婶觉得自己眼睛花了。
红艳艳的一大片，亮得晃眼。
“乖乖隆地咚……”
王婶咽了口唾沫，缩回脑袋，心里酸得象是喝了二斤老陈醋，“这周家川子怕不是真的找到了金山哦，搞这么多，卖给哪个去？”
天色渐白，雾气还没散。
周川去村头借了辆独轮车，那是生产队的公物，这会儿被他洗刷得干干净净，垫上了厚厚的稻草。
一捆捆扎好的糖葫芦，一袋袋装好的核桃，稳稳当当地码在车上。
“川子，我来。”
周建国不知啥时候换上了那身只有走亲戚才穿的中山装，虽然领口磨破了边，但扣子扣得严丝合缝。
他没拿拐杖。
“爸，路远，还是我推吧。”周川看着父亲的腿。
“你看不起老子？”
周建国眼睛一瞪，双手抓住独轮车的车把，试着提了提，“这点分量算个球。我这腿，泡了你那个药草，现在劲儿大着呢。我不拄拐，推着车正好借力。”
老汉儿倔得很。
周川没再坚持，把那个装水的水壶挂在车把上。
“行，那爸你掌舵，我在前头拉。”
父子俩一前一后。
“吱呀——吱呀——”
独轮车的木轮子碾过满是露水的土路，发出有节奏的声响。
早起下地的村民们，远远地就看见了这一幕。
雾气里，周家那辆独轮车推得飞快。
车上堆得冒尖的货物被油布盖着，但偶尔露出来的一角红亮，在灰蒙蒙的早晨显得格外扎眼。
周建国的背挺得笔直，脚步虽然还有点跛，但每一步都踩得实实在在。
那“吱呀”声，不象是在推车，倒象是在给周家的新日子奏乐。
周川拉着车绳走在前头，回头看了一眼。
老爹那张布满皱纹的脸上有点汗，也有光。
这路，算是走通了。