周川顺着父亲指的路往西山走，脚下的路也逐渐没了踪影。
拨开半人高的茅草，林子一下子就密了，头顶的阳光被层层叠叠的枝叶筛得稀碎，光线都暗了好几个度。
空气里飘着一股子树叶腐烂和湿泥土沤在一起的特殊味道，有点冲鼻子。
四周安静得很，除了自个儿踩在枯枝败叶上发出的“沙沙”声，就只剩下远处偶尔传来的几声鸟叫，更衬得这地方荒僻。
翻过一道不算高的土梁，眼前壑然开朗，一个被浓密林冠完全罩住的死水湾出现在眼前。
周川心里踏实了，就是这儿。
这地方，就跟自家老汉儿说的一模一样。
水面平静得象块没擦干净的黑玻璃，上头漂着一层绿萍。
岸边长满了叫不出名字的水草，疯了一样往上窜，瞧着比人还高。
他把扁担从肩上卸下来，走到水湾边，试探着往水里戳了戳。
扁担头几乎没遇到啥阻力，就陷进去大半截。
他用力往上一拔，一股浓烈的腥臭味扑面而来，扁担头上裹着厚厚一层黑泥，黏糊糊的，往下滴着黑水。
就是这玩意儿！
周川没急着动手，而是先把新买的镰刀拿了出来。
他绕着水湾走了一圈，选了块地势相对平坦的地方，挥起镰刀，把周围碍事的杂草和藤蔓“唰唰”几下全给割秃了，清理出一片能落脚的空地。
做完这些，他才脱了鞋袜，把裤腿高高卷到膝盖上，光着脚踩在岸边松软的泥地上。
脚底板传来的感觉又湿又滑，他一步一步踩得极稳，试探着往水湾边缘挪。
就在他准备把麻袋浸湿，开始干活的时候，脚边的草丛里突然传来一阵“簌簌”的轻响。
紧接着，一条指头粗细的青黑色东西猛地窜了出来，冰凉滑腻的触感从他脚背上一闪而过。
周川只觉得头皮一麻，本能地就往后蹿了一大步。
定睛一看，那条小蛇已经“哧溜”一下钻进水里，只在绿萍上留下一道转瞬即逝的水痕。
看那花纹，就是乡下最常见的水蛇，没毒。
他长出了一口气，心跳这才平复下来。同时，心里对这片人迹罕至的地方，又多了几分警剔。
他不再耽搁，把麻袋口敞开，一半浸在水里，然后抡起带来的小铁锹，一铲一铲地往里头装黑泥。
这泥巴比他想的还要沉，每一铲下去，都得憋着一股劲才能挖起来，又黏又重，甩进麻袋里都得费半天劲。
没一会儿，他就累出了一身透汗。
汗珠子顺着额角、下巴往下淌，有时候来不及擦，就直接滴进了脚下的泥潭里，晕开一个小小的水窝。
装了小半袋，他直起腰，捶了捶有些发酸的后背。
歇气的工夫，他从怀里掏出那个还带着体温的杂粮饼。饼子被荷叶包着，还带着点温热。
他就着水囊里的凉水，大口啃着饼。粗粝的杂粮混着山泉的甘甜，吃进肚里，浑身上下仿佛又充满了力气。
填饱了肚子，他继续埋头苦干。
迈脚往前跨了些，准备换个小地，毕竟这黑泥越下面越难挖，将上面一层的浅浅的黑泥挖开，手指头突然碰到了一截硬邦邦的东西，不是石头，倒象是什么植物的根。
他心里一动，扔了铁锹，蹲下身，伸手扒开那层黑泥。
泥下头，是一丛长得跟剑似的植物根茎，一节一节的，盘根错节。他拔出一小截，凑到鼻子底下闻了闻。
一股独特又清冽的芳香，一下子就钻进了鼻腔。
周川的眼睛瞬间就亮了。
石菖蒲！
而且看这根茎的粗壮程度，颜色深黄，年份绝对不低！
这可是个好宝贝！开窍宁神，活血化瘀，还能祛湿止痛。
用这个给父亲泡脚，对他的陈年腿伤有奇效。再配上几味药给晚秋调理身子，比单纯的补气血要好得多！
心里跟揣了团火似的，周川的动作却越发小心。
他顺着根茎的走向，一点点把周围的泥土刨开，花了小半个钟头，才把这一大丛石菖蒲完整地挖了出来。
他扯了些结实的藤条，把这丛宝贝仔细捆好，这才心满意足地继续装泥。
有了这个发现，他挖泥的时候，眼睛也没闲着，四下里扫视起来。
很快，他又在水湾边上，发现了一种叶片长得象铜钱、贴着地面蔓延的野草。
这东西村里人都叫“马蹄金”，牛爱吃，人嫌它长得快，除了当猪草，就没别的用处。
但在周川眼里，这却是能清热解毒、利湿退黄的好药材。
要是年份够，炮制好了，也能卖上点小钱。
他暂时没动，只是把这片地方默默记在了心里。
等两大袋黑泥都装得冒了尖，日头已经升到了头顶。
周川把沉甸甸的麻袋拖到岸上，用扁担穿好，深吸一口气，猛地一使劲，将这百来斤的担子稳稳地挑上了肩。
他挑着这副沉重的担子往回走，脚步迈得又沉又稳。
路过一处水流平缓的河滩时，一阵压抑的、带着痛苦的呻吟声，顺着风隐隐约约地传了过来。
“哎哟……救……救命……”
周川的脚步立刻停了下来。
他飞快地把担子从肩上卸下，藏在一丛半人高的灌木后头，压低身子，警剔地朝声音传来的方向望去。
只见下游不远处的河水里，一个穿着灰色旧中山装的老人，半个身子都泡在水里，脸色煞白，嘴唇发紫。
他的一条腿，看样子是被水底下盘根错节的树根给死死卡住了，正徒劳地挣扎著，每动一下，脸上的痛苦就更深一分。
周围空无一人。
确认没有别的危险后，周川不再尤豫，从灌木后头走了出去。
“大爷！”他扬声喊了一句，快步走了过去，“您别乱动，水下头使不上劲，越动卡得越紧！我来帮您！”
那老人听到声音，浑浊的眼睛里透出一丝光亮，他停止了挣扎，喘着粗气看着走近的周川。
周川二话不说，把裤腿又往上提了提，直接下到冰凉的河水里。
水不深，刚到他大腿。
他走到老人身边，蹲下身子仔细查看，发现是老人的脚踝，被两根碗口粗的老树根交叉形成的一个死角给别住了。
“大爷，您听我讲。”
周川的声音沉稳有力，“您身子往左边侧，对，慢点，把腿放松，不要跟它较劲。”
他没有用蛮力去掰树根，而是伸手托住老人的脚踝，指挥着他配合自己，一点点调整身体的角度。
试了几下，周川找准了那个最巧的角度，手上微微一送一拖。
“好了！”
老人的脚踝，就这么被他用巧劲给退了出来。
周川扶着老人，慢慢地挪到岸边坐下。老人刚一脱险，精神一松，疼得“嘶”地倒抽一口凉气。
周川低头一看，老人那条被卡住的腿，裤管已经被水下的树枝划开了一道长长的口子，不过好在伤口不深，鲜血只是微微浸出。
“我帮您这止一下。”
周川说着，转身就去解那捆刚挖出来的石菖蒲。他麻利地取下几截最粗壮的根茎，在河边的石头上冲洗干净，然后捡起一块扁平的石头，几下就将其砸成了烂泥状。
他托起老人的伤腿，把那团药泥均匀地敷在了伤口上。
“大爷，您忍着点。”他一边敷药一边解释，“这是石菖蒲，活血化瘀，还能止疼。新鲜的捣烂了敷上，效果最好，之后去镇上在好好处理。”
老人本想说使不得，但闻到那股独特的清香，又看到这年轻人沉稳的眼神，和那套利落干脆的动作，到嘴边的话又咽了回去。
他心里头全是惊奇。
这小伙子，看着年纪轻轻，咋象是山里的老药农一样，啥都懂，啥都会？
药泥敷在伤口上，一股清凉的感觉瞬间就压过了火辣辣的疼痛。
周川又扯下自己一截干净的衣角，给老人做了个简单的包扎。
“行了，血止住了。”
他做完这一切，才扶着老人站了起来。
老人活动了一下脚腕，除了被划伤的地方还有些疼，已经没什么大碍。
他看着周川，眼里全是感激。
“小伙子，今天多亏你了！要不是你，我这把老骨头，今天怕是真要交代在这了。”
他喘了口气，从上衣口袋里掏出一个被水浸湿了小半的布包，从里头又掏出一个同样有些潮湿的小本子和一支钢笔。
“我姓陈，叫陈广生，在县里的林业站管点闲事。”
老人撕下一页纸，用笔在上面写下自己的名字和一串号码，递给周川。
“你叫啥子名字？”
“我叫周川，周家村的。”
周川老实回答。
陈广生点点头，把那张纸塞到周川手里。
“拿着，小伙子，这是我们办公室的电话。我看你是个有本事的，对山里头的东西也有些门儿清。以后要是在山里的事上遇到啥子难处，或者，有啥好的山货想找个正经门路，就打这个电话找我。”