一周的时间，快得象是被谁按了加速键。当那辆经过改装的、漆面斑驳的轻型货运车缓缓通过龙骨村大门的严格检验，驶入外界那片铅灰色的天光下时，路明非感觉自己的心脏象是被一只无形的手攥紧了。
车辆颠簸着前行，扬起一路烟尘。车厢内，气氛算不上凝重，但也绝不轻松。
路明非坐在靠里的位置，低垂着头，全神贯注地、一遍又一遍地用干燥的软布擦拭着分配到他手中的制式步枪。
他的动作细致得近乎虔诚，仿佛那不是一件武器，而是一件易碎的珍宝。
金属的冰冷触感通过布料传递到指尖，却无法冷却他手心渗出的细密汗珠。
他的对面，坐着麦朵和碎星。
麦朵正轻轻抚摸着停在她手臂上的鹰雏查盖，眼神却不时瞟向明显过度紧张的路明非。
碎星则一如既往地沉静，她靠坐在车厢壁上，让人看不清眼神，但她的坐姿挺拔，如同蓄势待发的弓。
路明非的旁边，是抱着便携游戏机、手指飞快操作的夏豆，而胥童则坐在驾驶座上，熟练地操控着方向盘，嘴里还哼着不成调的曲子。
“怎么，紧张啊？”麦朵终于忍不住开口，声音带着她特有的活力，试图驱散车厢里那丝若有若无的紧绷感。
路明非擦拭的动作猛地一僵，随即又故作镇定地加快了几分，眼睛愣愣地盯着枪管，仿佛能看出花来：“没……没有。我擦枪是因为这是跟着我出去做任务的第一把武器，必须把仪式感搞好。”
他试图让自己的语气听起来轻松些，却透着一股欲盖弥彰的虚弱。
麦朵“噗嗤”一声笑了出来，象银铃划破寂静：“我都没问你擦枪呢。”
路明非的脸瞬间垮了下来，意识到自己是不打自招，泄气地停止了机械的擦拭动作，将枪抱在怀里，象是寻求一点安全感：“好吧好吧，是很紧张。你们身经百战，我还是个菜鸟。噬极兽对你们来说可能不值一提，可我还不知道到时候手抖不抖，能不能瞄得准……”
他顿了顿，声音低了下去，带着不易察觉的颤斗，“要是……要是拖后腿了怎么办？我害怕得归元破了怎么办？”
“哎呀放心啦，你那么天才，归元哪那么容易破。”一旁的夏豆头也不抬，空出一只手用力拍了拍路明非的肩膀，游戏机里还传来激烈的音效，“再说了，这不是有我们吗？中了猩红素，胥童叔可以解毒，碎星姐箭法超神，麦朵姐枪出如龙，我嘛……我负责给你们加油打气和技术支持！”
她终于抬起头，露出一张璨烂的笑脸，大眼睛忽闪忽闪的，试图用她的乐观感染路明非。
“而且，”一直沉默的碎星忽然开口，声音清冷如山谷幽泉，“不见识见识噬极兽，它们永远会是你的梦魇。直面它，你才能战胜对它的恐惧。”
路明非点了点头，深吸了一口气。或许是因为被几位女孩子围着，少年人那点不想被看轻的自尊心悄悄作崇，他下意识地挺直了刚才有些佝偻的腰板。
车辆在荒芜的草原上疾驰，沿着多年来被龙骨村往来车辆碾出的土路前行，身后是一条翻滚的土黄色尘龙。
夏豆再次沉浸在她的游戏世界里，似乎对外出的危险毫无所觉。她玩了一会儿，忽然想起什么，凑到路明非身边，把游戏机递过去：“一人一局？”
路明非有些无语地咂咂嘴，都这时候了，还惦记着打游戏呢？
“玩不玩？”夏豆催促道，眼睛亮晶晶的。
“玩！”路明非看到屏幕上熟悉的《魂斗罗》界面，你都递过来了那还说啥呢，一种来自旧世界的亲切感油然而生，接过游戏机，手指下意识地就开始操作——上上下下左右左右baba！三十条命的秘籍如同本能般敲出。
“诶，你们这次外勤留言录了吗？”胥童的声音从驾驶座传来，打破了车厢里短暂的、只有游戏音效的宁静。
“录了。”碎星言简意赅地回答，她似乎总是最早完成这些必要程序的人。
“啊！我还没录！”麦朵猛地抬头，脸上带着一丝懊恼。
“我也没！”夏豆也从游戏画面中惊醒，连忙说道。
“谁叫你光顾着打游戏了。”胥童调侃道。
“那怎么了，哼，现在录也来得及嘛。”夏豆嘟囔着，收起了游戏机。
路明非听得一头雾水，忍不住问道：“什么外勤留言？这是干嘛的？”
“哦，你还不知道吧。”胥童一边注意着路况，一边用他那带着点痞气的嗓音解释道，“我们每次出外勤，离开村子前都要进行留言，可以是录音，也可以是录像，不过我们一般都选择录像，显得有诚意点儿。”
他顿了顿，语气依旧轻松，但说出来的话却让路明非的心猛地一沉，“至于为啥要留嘛……嘿嘿，末日嘛，哥们儿，谁知道哪次任务运气不好，一不小心就回不来了呢？所以得给家里人、朋友们留个念想，说点最后想说的话。咱们谁也不知道，这一别，会不会就是天人永隔。”
车厢内陷入了一阵短暂的沉默。胥童的话象一块冰冷的石头，投入路明非原本就波澜起伏的心湖，激起了更深的寒意。
虽然胥童是用一种近乎玩笑的语气说出来的，但话里蕴含的沉重与无奈，却清淅可辨。
“好了，又到了例行公事的时候了！”麦朵率先打破沉默，她拿出一个有些旧但保养得很好的便携录像机，脸上重新挂上笑容，试图驱散那片刻的阴霾，“今天录点什么呢？”她灵动的眼睛转了转，突然冒出个主意，“诶！要不今天我们一起来个集体出镜吧！”
她说着，蹲到路明非和夏豆面前，背对着他们，将镜头对准了自己和身后的路明非。
“今天！我们任务出勤来了一位新成员——路明非！”麦朵的声音充满活力，象是在主持一场欢送会，“路明非，来，面对镜头，有什么想和大家说的吗？”
镜头突然怼到面前，路明非瞬间慌了神，手脚都不知道该往哪里放：“啊啊？我说什么？我不知道啊……”他求助般地看向麦朵。
“哎呀，随便说点嘛，心里想什么就说什么！”麦朵用骼膊肘轻轻碰了碰他的腿，鼓励道。
路明非咽了口唾沫，看着镜头，感觉比面对噬极兽还紧张。他脑子里一片空白，之前打好的腹稿全都忘光了，只能磕磕绊绊地、用一种近乎宣誓的严肃口吻说道：“呃……嗯……今天是我第一次出外勤，这么多天，承蒙大家照顾，也……也该到我做贡献的时候了。我们……我们一定会凯旋归来！”
最后一句，他几乎是喊出来的，试图用音量来掩盖内心的不安，显得格外铿锵有力。
“说得非常好，路明非同志！”麦朵立刻为他喝彩，虽然觉得这留言严肃得有点象战前动员，但考虑到是第一次，鼓励为主。
她巧妙地将镜头转向刚刚从路明非手里接回游戏机的夏豆：“夏豆还打游戏呢？有什么想说的吗？”
夏豆被镜头吓了一跳，手忙脚乱地把游戏机塞回路明非手里：“你先帮我玩着，别死了啊！”
然后她迅速规规矩矩地坐好，脸上露出一个乖巧的笑容，对着镜头挥了挥手：“hello老爸！你现在是不是又在偷偷喝酒啊？记得要少喝点，老妈还等着你照顾呢！还有老姐，什么时候再给我生个小外甥或者外甥女呀？山石灰打游戏太菜了，指望不上。如果……如果我这次没能回来的话，就给山石灰生个未来的游戏搭子吧！还有，一定要照顾好老爸哦！”
“还惦记着要外甥呐，夏豆，哈哈！好啦，轮到我了。”麦朵笑着把镜头转向自己，脸上的笑容收敛了些，多了一份温柔和思念，“今天来点什么花样呢？算了，还是照常吧。嘿，老爸，今天你手下那些学员怎么样了？在您‘魔鬼教官’的教导下，应该没有学不会归元的吧？哈哈哈，毕竟您手下可是出了路明非这个‘史上最速’呢，嘿嘿。还有啊，作为初代‘正义班长’，我准备卸任啦！下一任，就交给……”
麦朵的目光突然扫向路明非，路明非心中顿时一紧，以为这个听起来就很麻烦的头衔要落到自己头上。
“山石灰！”
路明非长舒一口气，虽然不知道这“正义班长”是干嘛的，但听起来就很麻烦，能躲过一劫真是太好了。
然而，放松之后，一股更复杂的情绪涌上心头。
他感觉自己的留言和麦朵、夏豆的格格不入。
她们的留言里，带着对家人锁碎的叮嘱、带着玩笑般的遗撼，更象是在进行一场可能永别的交谈，一种预先准备好的遗言，而自己的，却象一句空洞的口号。
碎星似乎看穿了他的困惑，清冷的声音在一旁响起：“每一次外勤，我们都抱着可能无法回来的觉悟。所以，每次留言，我们都会当作最后一次和家人说话的机会。”
她的语气平静无波，却道出了最残酷的现实。
麦朵也收起录像机，用力拍了拍路明非的肩膀，试图传递一些力量：“不过你说的也很好！‘凯旋归来’，我们喜欢这个！我们一定会带着物资，平平安安地回去！”
路明非捂着脸，感觉一阵火辣辣的尴尬，但更多的，是一种难以言喻的敬佩和震动。
他抬起头，环视车厢里的每一个人——单手开车、嘴里依旧哼着歌的胥童；重新拿起游戏机、仿佛没事人一样的夏豆；逗弄着查盖、眼神却异常坚定的麦朵；
还有安静擦拭箭矢、仿佛与外界隔绝的碎星……他们每一个人，都如此平静地接受着每次任务都可能死亡的命运，没有人抱怨，没有人退缩，只是为了守护村子里那些活着的人，为了争取那一线缈茫的生机。
“呼——”路明非深深地、缓缓地吐出一口浊气。他发现自己还没有这样的觉悟，与她们相比，自己显得那么格格不入，那么……渺小。
或许，他真的只该待在那间熟悉的黑网吧里，对着屏幕虚拟的敌人发泄精力，而不是在这里，面对真实存在的、吞噬生命的恐怖。
他有些颓然地转过头，望向车窗外。
车辆此时正行驶在一片被晚霞浸染的宁静局域。这仿佛是末日中的一片奇迹之地。
近处，茂密的森林如同绿色的海洋，郁郁葱葱，生机勃勃。林缘边，一汪湖水澄澈如镜，完美地倒映着漫天绚烂的霞光与森林的墨绿，静谧得如同世外桃源。
远处，大片大片的太阳能板以精确的圆形数组铺展，象是一片银色的麦田，在夕阳下闪铄着理性而内敛的光芒，与周围的自然美景奇异地融合在一起。更远方，连绵的山脉勾勒出黛青色的剪影，沉默而巍峨。
“为什么这里的生态这么好？没有噬极兽？”路明非被窗外的景象所吸引，暂时忘却了紧张，疑惑地问道。
“你忘了？屏蔽塔啊。”麦朵回答道，语气中带着一丝自豪。
“这屏蔽塔这么厉害？能复盖这么远的范围？”
“那肯定啊……”麦朵的声音低沉下去，目光投向远方，仿佛穿透了时空，“为了夺回地面这些据点，创建屏蔽塔，我们失去了很多战友和家人……”
车厢内的气氛随着她的话语而微微凝滞，但下一秒，她的声音又重新变得明亮而充满希望，“但……这或许就是我们觉行者存在的意义和价值！我相信，总有一天，玛娜生态会被彻底消灭，到那时，你目光所及的所有地方，都会象这里一样，重新充满生机！”
她笑着看向路明非，眼中闪铄着耀眼的光芒：“所以，路明非，你可要加油，早日觉醒啊！我们都很好奇，你会拥有什么样的能力呢！”
“我们也是，嘿嘿！超级期待！”夏豆也放下游戏机，抱住碎星的手臂摇晃着，碎星虽然没什么表情，但也没有推开她。
“我的……能力吗？”路明非低头看向自己的双手，手掌张开又握紧，仿佛想从虚空中抓住什么确定的东西。
他会有什么能力呢？像游戏里一样召唤机甲？还是释放毁天灭地的魔法？抑或是……他脑海里闪过梦中那双燃烧的黄金瞳，以及“死侍”那扭曲的身影，一种莫名的悸动掠过心底。
他抬眸，再次趴回车窗边，望着不断后退的风景，心中五味杂陈。
几个小时后。
……
“呕——”
路明非整个人瘫在车厢边，脑袋探出车外，发出一阵干呕。麦朵、夏豆和碎星早已默契地挪到了离他最远的角落，一脸“嫌弃”地看着他。
“诶诶诶！路明非！要吐吐外边，别吐车里！这车可是我好不容易保养好的！”胥童看不到后面的情况，只听见那令人揪心的动静，急忙喊道。
路明非有气无力地扒着车厢边缘，只觉得胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，偏偏什么也吐不出来，这种感觉更加难受。
他们早已离开了龙骨村屏蔽塔的内核覆盖范围，也驶过了那片最后的绿色生态区。
道路变得崎岖不平，布满了碎石和坑洼，这辆改装过的小货车颠簸得象是暴风雨中的小船。
对于麦朵她们来说，这种颠簸早已是家常便饭，身体随着车辆的起伏自然调整，但对于第一次经历这种路况的路明非而言，无疑是场酷刑。
见他吐又吐不出来，只是一脸生无可恋的惨白模样，几位女生终于忍不住，“噗嗤”一声，接着便是毫不客气的“哈哈哈哈”大笑起来。
“怎么样，没吐车上吧？”胥童还是不放心地追问了一句。
路明非没好气地、虚弱地回了一句：“吐了！全给你吐车上了！”他都这么惨了，这家伙居然只关心车！
听到路明非还能有力气回嘴，胥童顿时松了口气，笑骂道：“诶你小子，嘴硬是吧？”
车辆继续在荒凉破败的公路上行驶了一段，最终在一片巨大的阴影前缓缓停下。
“我们到了。”胥童拉上手刹，声音打破了车厢内的些许轻松。
路明非强忍着不适，抬起头向外望去。只一眼，他便被眼前的景象所震慑。
他们正位于一片城市废墟的边缘。曾经高耸入云的摩天大楼，如今只剩下扭曲的钢筋骨架，如同巨兽死后遗留的骸骨，沉默地指向灰蒙蒙的天空。
破碎的玻璃窗像无数只空洞的眼睛，漠然地注视着这群不速之客。坍塌的立交桥断裂处犬牙交错，诉说着灾难来临时的惨烈。
目光所及，尽是断壁残垣，以及一种无处不在的、令人窒息的死寂。
而在这一片破败的背景中，他们的目的地——那所旧时代的医疗研究所，孤零零地矗立在前方。
它是一栋独立的、方正的白色建筑，但曾经的洁白早已被污秽、苔藓和大量的暗红色菌毯状物质——“腥荭素”所复盖，显得肮脏而诡异。
建筑的外墙有多处破损，巨大的裂痕如同丑陋的伤疤，一些窗户黑洞洞地敞开着，仿佛通往未知的恐惧。
研究所周围的空地也被这种猩红的菌毯所侵蚀，只有零星几株扭曲、发黑的植物顽强地探出头。
更让人心悸的是，在研究所主楼侧面的一片空地上，零星分布着几尊姿态各异的、灰白色的人形石雕——那是被吸干了生命源质后留下的“肉土”，保持着生前的最后一个动作，无声地诉说着这里的惨剧。
一种混合着腐朽和某种难以言喻的甜腥气味，随着微风隐隐传来，让路明非的胃部又是一阵翻腾。
这里与几个小时前看到的那片宁静祥和的生态区，简直是天堂与地狱的区别。
浓郁的死亡气息和玛娜生态特有的诡异氛围，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了路明非，让他刚刚因为同伴玩笑而稍微放松的神经，再次绷紧到了极致。
他下意识地握紧了怀里的步枪，指关节因为用力而微微发白。
“就是这儿了。”胥童跳落车，活动了一下筋骨，脸上的嬉笑之色收敛，取而代之的是一种属于老兵的谨慎，“都检查装备，准备行动。记住，保持归元状态，动作要轻，速战速决。”
碎星无声地背上她的复合弓，检查着箭囊；麦朵将长枪的部件迅速拼接起来，发出清脆的金属咬合声；夏豆也收起了游戏机，换上了一台带有扫描功能的小型设备。
路明非深吸了一口这污浊的空气，努力压下心头的恐惧，学着他们的样子，最后检查了一遍自己的武器和装备。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。