月亮刚爬过树梢，四周一片寂静。
李承业取出个破瓦罐，把里面的草籽都倒进锅里，接着把柴火推进灶口，点着火。
昏暗的屋里，灶口的火焰照得他脸半明半暗。
不多时，锅里便传来了一阵苦涩的香味。
“哥，我回来了。我跟你说……”
推开门的李承恩刚想向李承业汇报自己看到的，就闻到了一股熟悉的味道，
“哥，你这是做的草籽粥？”
“对，今晚吃个饱，让你打听的事情怎么样？”
想着自家哥哥交代的事情，李承恩咽了下口水，说道：“下午赵守仁家门口排了老长的队！”
“张五二大叔卖了三亩坡地，才抵了五分税银，想借点粮还得九出十三归，他媳妇和娃在门口哭得直不起腰。
孙五六大伯没地可卖，借了五两银子缴税，官府只给十天期限，赵老狗说三个月还不上就收了他家的祖屋，大伯按手印时手都在抖……”
李承恩越说越激动：“还有好几户人家，要么低价卖了地，要么背了高利贷，都是哭着出来的。赵老狗家的管家还在门口耀武扬威，说不愿就等着官府来抓……”
李承业静静听着，手指攥得更紧，指节发白。
锅里的粥咕嘟咕嘟的滚开。
他点点头，“知道了。”
随后给李承恩舀了满满一碗。“多吃点，今天早睡，明天有事要做。”
-----------------
寅时三刻，鸡刚鸣三声。
赵守仁就醒了。他起先摸到的是身侧一团温热的软绵，这是昨天晚上一家农户拿来抵债的女儿。
虽然瘦得象根芦苇杆一样，但是架不住年轻，身条细嫩。
他碰了碰女孩的脸，看到她两眼的泪痕，象是看到什么不干净的东西之后，皱了皱眉，然后起身，让早已在旁等待的丫鬟伺候着洗漱。
管家赵福也在门外等侯。
“今天大门全敞开，门坎都卸了。”他招手吩咐着，“让那些交不上租子的穷鬼不要怕，我赵守仁也是他们的乡亲。”
早饭已摆在临窗的炕桌上，是扎实的陕北吃食。一大海碗炖得奶白的羊汤，撒着碧绿的韭菜末，热气混着羊肉的香味往上蒸腾。
旁边是一大盘子新烙的两面焦黄的千层馍，金黄油亮；还有一碟淋了辣油的浇面蛤蛤，以及一小碟用黄黄芥末拌的羊肚丝。
这顿饭足够三个人吃，却只是赵守仁一顿的饭量。
小时候，赵守仁也是个破落户，那时他感觉能吃个馍就是天底下最幸福的事。
后来他跟了西安府的镇守太监，就此发达起来，自此每一顿早饭都吃得跟过年一样，渐渐成了习惯。
屋子里很静，只有他偶尔吸溜汤水的声音和筷子碰到碗边的轻响。
吃到一半，他好象想起了什么，放下筷子。招呼着在门口候着的赵福进来。他吩咐道，“我屋里王老七家送来的那个丫头，等会儿让她娘领回去。”
他用馍馍蘸了蘸碗底最后的汤渣，“拾掇干净些，包二两红糖给她，就说补补身子。她家今年的税可以到秋后交了。”
赵福应了声“是”，随后安排下人去了。
用过早饭，他让丫鬟散去，屋里只留下赵福。
他问：“县里的钱师爷那边打点好了？”
赵福微微前倾身子，低声道：“打点好了，老爷。我给他送了50两去。钱师爷的意思是，损耗的名目可以多收，但帐上要干净，多出来的部分还是老规矩，按四六分，县里拿六成。”
赵守仁用粗布帕子擦了擦嘴和舌头，点点头，随即又有些气愤地说：“活都是我们干的，钱却要被上面分走，他妈的，真是官大一级压死人。”
他接着吩咐：“今天来交税的人，你要跟他们说清楚，是朝廷要钱，我们赵家只是依例办事，还要替他们担着名分。
多收的粮食单独存好，等过入了冬，粮价涨起来，再补贴给那些过不下去的，当然，得按那时的市价。”
赵福奉承道：“老爷仁厚，照拂乡亲甚周。”
赵守仁又说：“收完税后，给县令和钱师爷的回礼先备好，再挑两只咱这儿的肥羊，弄些好的绸面送去。”
管家退下后，赵守仁走到书案前，给在西安府当军官的儿子写信。
信中写道：“今年大旱，饿殍必众，粮价入冬将翻数倍。家中田亩新增千馀，皆为乡人所售。你在军中，需早屯粮秣，勿失良机。”
随后他又补充：“昔年我与西安兵备道刘应遇见过几面，此人乃文人出身，颇重书墨。若你行事遇关节阻碍，可携带名人字画，提我之名前去疏通。
另外，王二乱贼，全力弹压，借此博取军功，早日升职，光照门楣。”
信纸封好后，他用刻着“仁”字的私印盖上火漆，招来一个腿脚麻利的下人，吩咐道：“这信送到西安府大少爷处，走驿站，挑匹快马，尽快送达。”
下人双手接过信，略微迟疑，低声说：“老爷，前一次小的去驿站，那驿丞嘀咕说，现在上官查得严，非公家文书，私信得按规矩给些脚钱。”
赵守仁眼都没抬，将手里的毛笔放在笔架上，不耐烦地说：“给钱？你告诉他，这信是给西安驻军的，半刻眈误不得。他若再敢拿些屁话搪塞，你就问问他还想不想吃这碗饭！惹得老爷我不高兴，我跟县尊说一声，让他换个识大体的驿丞，想来也不难。”
下人浑身一震，深深低下头，应道：“是，老爷，小的明白，这就跟他说去。”
说完，下人揣好信，小跑着退了出去。
赵守仁这才缓缓起身，走到窗前，看着灰蒙蒙的天，鼻子里轻哼了一声。
院子里，四个精壮的家丁在练棍，舞得虎虎生风。
他叫来家丁头目赵虎，吩咐道：“今天来的人估计不少，看着点，别对乡亲们动粗，但要是有人来闹事、扰乱交粮秩序，也别客气。”
赵虎高声应道：“明白！”
赵府的朱漆大门洞开，门坎都卸了下来。
几个面黄肌瘦的农户早缩在门外等待，帐房先生摆好了算盘和米斗，那米斗的边缘被磨得油光发亮。
第一个农户几乎是爬进来的，拖着个布袋，将粮食倒进米斗里。
管家赵福拨弄着算盘，看着有些干瘪的秕谷说道：“还差3斗7升，而且你这粮食成色太差，要折算减三分之一。”
老农哭嚎着求老爷开恩，但赵福就是不松口。
实在没招，他颤斗着从怀里拿出地契，赵守仁看见了，上前扶起他说：“这是祖产啊，使不得。”老农磕头不止，只说求老爷给个好价钱。
赵守仁别过脸，对赵福微微点头。
随即赵福画押，让那老农按印，收了地契。
接着进来的是一个年轻人。
赵守仁对他有印象，是村东头李家的老大。
去年他老爹去世时，他就已经卖了两亩地，听说今年他家也没什么收成，想来也是来卖地的。
果然不出所料，这李大郎正是来卖地的。
只是他的表现和其他人有些不一样：进了赵府的门之后，他便一直在四处张望，听到管家赵福给他报价，也只是稍微争了一下，多要了1斗小米，便没了二话。
李家的两亩地都是临近河边的水浇地，若不是今年白水河干涸了，怎么也能有个不错的收成。
往年间，河边这种水浇地，一亩地能值五六两银子，可这次赵府竟然直接以低价拿下，实在是让赵守仁大喜过望。
赵守仁上前说道：“承业啊，不要忧虑，不要悲伤，好日子还在后头呢。只要你肯干，这地早晚会回到你手里的。”
那李承业居然也深以为然地点点头，应声说：“是的，好日子还在后头呢。”
谢过赵守仁之后，拿着那袋小米，李承业便大步离开了赵家大院。
离开赵家大院的李承业没有直接回自己家，反而去了村西头。
杨崇望的家就在那里。