立冬后的第一场寒潮来得猝不及防，昨夜的北风卷着碎雪粒抽打在红星四合院的青砖灰瓦上，今早推开窗，檐下挂着的冰棱子能有半尺长。秦淮如天还没亮就起了床，借着灶膛里微弱的火光，把昨晚没缝完的棉鞋鞋底往油灯下挪了挪。针脚在粗麻布上穿梭，每扎一下，她都要皱紧眉头——前些天给街坊缝棉袄时扎破的手指还没好利索，遇着冷天更是钻心地疼。
“娘，我去打水。”贾当的声音从里屋传来，跟着是窸窸窣窣穿衣服的响动。这孩子自从跟着秦淮如摆缝补摊，越发懂事了，每天天不亮就主动包揽了挑水、劈柴的活计，连带着贾槐花也学会了帮忙理线头、叠布料。秦淮如抬头看了眼里屋的门帘，轻声说：“外头冷，把我给你做的厚手套戴上，打水慢着点，别摔着。”
刚把最后一针收尾，院门口就传来了拖沓的脚步声，伴着易大妈刻意放大的咳嗽声。秦淮如心里咯噔一下，手里的鞋底子不自觉攥紧了。自从易中海上次因为克扣学徒福利被厂部通报批评后，易大妈就总以“照顾老邻居”为名往各家跑，实则是想借着往日的情分拉关系，尤其是对她这个“曾经的徒弟媳妇”，更是三天两头上门念叨。
“秦丫头在家呢？”易大妈掀开门帘走进来，裹着一身寒气，鼻子冻得通红。她往屋里扫了一圈，目光落在炕边堆着的布料和针线笸箩上，嘴角撇了撇，“哟，还在忙这些针头线脑的？这能挣几个钱？累得手都糙了。”说着就往炕沿上坐，故意叹了口气，“唉，人老了就是不中用，昨天炖了点骨头，想给你大爷补补身子，结果端碗的时候没拿稳，把碗摔了，溅得一身油，现在骼膊还酸着呢，连口热饭都吃不上。”
秦淮如端了杯热水递过去，心里跟明镜似的。以前易大妈也常说这类话，每次说完，她都会主动提出去帮忙做饭、喂饭，顺便还能从易家“借”点粮票或者布头回来。那时候她一门心思靠着易中海的庇护，想着能多从傻柱那里讨点好处，对易大妈的话从来都是言听计从，哪怕知道对方是故意拿捏，也只能忍气吞声。
可现在不一样了。自从傻柱看清了她的算计，不再象以前那样接济贾家，贾张氏又因为偷鸡被送去劳改，她彻底没了靠山。走投无路的时候，是林辰点醒她“靠手艺吃饭比靠算计长久”，还帮她联系了街坊的缝补活计。刚开始确实难，手指被针扎得全是窟窿，一天忙下来也挣不了多少粮票，但看着孩子们能吃上安稳饭，不用再跟着她看别人脸色，她就觉得值。现在她的缝补摊已经小有名气，连隔壁胡同的人都来找她做衣服，日子虽不富裕，却踏实安稳。
“大妈，您骼膊酸就少动，让易大爷帮衬着点呗。”秦淮如低头收拾着针线笸箩，语气平淡，没有丝毫要接话的意思。灶膛里的柴火噼啪作响，映得她脸上的轮廓格外清淅，以前总带着几分讨好的眉眼，如今多了些沉静的棱角。
易大妈愣了一下，显然没料到秦淮如会是这个反应。以前她只要一卖惨，秦淮如立马就会顺着话头提出帮忙，今天这是怎么了？她清了清嗓子，又往近凑了凑，压低声音说：“你大爷那人你又不是不知道，粗手粗脚的，哪会伺候人？再说他最近心情也不好，厂部那边因为之前的事，把他的技术补贴给停了，正闹心呢。秦丫头，咱们可是老交情了，想当初你男人刚走，你带着三个孩子多难，不是我跟你大爷帮你找关系接班进厂？现在我们老两口落难了，你就不能搭把手，帮我给你大爷喂几顿热饭？”
提到当年的“恩情”，易大妈的语气里带着几分理所当然的拿捏。在她看来，秦淮如能有今天，全靠她和易中海的扶持，现在让她帮着喂饭，不过是举手之劳，根本不算什么。她甚至已经想好了，等秦淮如答应了，就顺便让她帮忙把家里的脏衣服也洗了，再缝补几件旧棉袄。
秦淮如手里的剪刀“咔嗒”一声剪断了线头，抬起头看着易大妈，眼神里没有了往日的怯懦，反而带着几分清明的锐利：“大妈，当年您和易大爷帮我接班，我一直记着情。那时候我刚丧夫，带着三个孩子，走投无路，是你们给了我一条活路，所以后来你们让我做什么，我都听着。你们让我盯着傻柱的饭盒，我就天天在水池边等着他下班；你们让我在易大爷面前说傻柱的好话，我就变着法地帮着敲边鼓；甚至你们克扣我接班的安置费，我知道了也没敢说一句不是。”
这些话她憋在心里很久了。以前不敢说，是怕失去靠山，怕孩子们饿肚子。现在她靠自己的双手挣饭吃，再也不用看别人的脸色，那些压在心底的委屈和不甘，终于敢说出口了。
易大妈的脸色瞬间变了，有些慌乱地摆着手：“秦丫头，你这话是什么意思？什么克扣安置费？那都是误会！我跟你大爷对你可是掏心掏肺的……”
“是不是误会，您心里清楚。”秦淮如打断她的话，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我以前之所以听你们的，是因为我懦弱，我怕失去你们的庇护，怕三个孩子活不下去。那时候我总想着靠别人，靠易大爷的权势，靠傻柱的接济，靠你们这些所谓的‘靠山’，结果呢？傻柱看清了我的算计，不再帮我；贾张氏作威作福，把家里搅得鸡犬不宁；就连你们，也不过是把我当成拉拢傻柱的工具，当成给你们养老的备胎。”
她想起那些年的日子，每天象个演员一样，在院子里演着“贤惠单亲妈妈”的戏码。天不亮就去公共水池洗衣，故意把双手冻得通红；算准傻柱下班的时间出门，装作偶遇哭诉家里的困难；在易中海面前小心翼翼地讨好，生怕哪句话说错了就失去了靠山。那时候的她，活得没有一点尊严，连孩子们都跟着她看别人的脸色。
有一次贾梗因为偷了林辰的红薯被抓，贾张氏不仅不道歉，还撒泼打滚说是林辰欺负孩子，逼着她去给易中海磕头求情。她跪在易家的地上，听着易大妈在旁边阴阳怪气地说“养不教母之过”，看着易中海慢悠悠地喝着茶，等着她答应以后更卖力地拉拢傻柱，那种屈辱感，她一辈子都忘不了。
“直到后来傻柱不再接济我们，家里断了粮，我才真正明白过来，靠谁都不如靠自己。”秦淮如的声音有些哽咽，却更坚定了，“林辰跟我说，凭手艺吃饭不丢人，哪怕每天只挣半斤粮票，也是自己挣来的，吃得踏实。我信了他的话，开始给街坊缝补衣服，从一开始的没人信，到现在大家都愿意找我做活，我靠自己的双手，让孩子们吃上了热饭，穿上了干净衣服，再也不用看别人的脸色。”
她指了指炕边堆着的布料：“这些都是街坊订的衣服，有的是给孩子做棉袄，有的是给老人做棉裤，我得赶在月底前做完。每天从早忙到晚，确实没空去给易大爷喂饭。大妈，不是我忘恩负义，是我真的明白了，人活着，得靠自己。以前我听你们的算计傻柱，那是我糊涂；现在我靠自己吃饭，我不想再掺和那些算计来算计去的事了。”
易大妈坐在炕沿上，脸色一阵青一阵白。她没想到以前对她言听计从的秦淮如，竟然敢这么跟她说话，还把话说得这么直白。她想发作，想骂秦淮如忘恩负义，可看着秦淮如那双清明坚定的眼睛，话到了嘴边又咽了回去。她知道，秦淮如这次是真的跟她划清界限了。
“好，好得很！”易大妈猛地站起来，手里的茶杯重重地放在炕桌上，水都溅了出来，“秦淮如，你真是翅膀硬了！忘了当初是谁帮你度过难关的了？现在你能挣钱了，就不认人了是吧？我看你能得意多久！”说完，她甩着袖子就往外走，走到门口时，还故意撞了一下门框，发出“哐当”一声巨响。
贾当挑着水回来，正好撞见易大妈怒气冲冲地从家里出来，脸色难看地瞪了她一眼，嘴里还嘟囔着“忘恩负义”之类的话。贾当愣了一下，走进屋问道：“娘，怎么了？易大妈怎么发这么大脾气？”
秦淮如叹了口气，走过去接过女儿肩上的水桶，倒进水缸里：“没什么，她想让我去给易大爷喂饭，我没答应。”
“娘，您做得对！”贾当放下扁担，认真地说，“以前我们总看易大妈和易大爷的脸色，他们还总利用您算计傻柱叔，我早就看不惯了。现在我们靠自己做活挣钱，凭什么还要去伺候他们？”
看着女儿懂事的样子，秦淮如心里一阵温暖。她摸了摸贾当的头：“是啊，咱们靠自己，不欠谁的。快洗手，娘给你烤了红薯，吃完了帮娘理理线头。”
易大妈回到家，一进门就把满肚子的火气撒在了易中海身上。易中海正坐在椅子上抽烟，看着报纸，见她气冲冲地回来，皱了皱眉：“怎么了？谁惹你了？”
“还能是谁？就是你那个好徒弟媳妇秦淮如！”易大妈把手里的帕子往桌上一摔，气呼呼地说，“我跟她说咱们现在不容易，想让她帮着给你喂几顿热饭，结果你猜她怎么说？她跟我摆脸色，说她现在靠自己吃饭，没空伺候咱们，还说以前听咱们的算计傻柱是她糊涂！你听听，这叫什么话？这不是忘恩负义是什么？”
易中海的脸色沉了下来，把手里的报纸扔在桌上：“她真这么说？”
“可不是嘛！”易大妈越说越气，“她还说咱们以前克扣她的安置费，说咱们把她当工具！我看她就是翅膀硬了，忘了当初是谁帮她接班进厂的了！要不是咱们，她早就带着三个孩子饿死了！”
易中海沉默了，手指无意识地摩挲着烟杆。他心里清楚，秦淮如说的是实话。当年帮秦淮如接班，确实是想把她培养成养老的备胎，克扣她的安置费，也是为了更好地拿捏她。只是他没想到，这个以前看起来懦弱可欺的女人，竟然会有这么硬气的一天。
“她现在靠什么挣钱？”易中海问道，语气里带着几分复杂。
“还能靠什么？缝补衣服呗！”易大妈撇了撇嘴，语气里满是不屑，“整天跟那些针头线脑打交道，能挣几个钱？我看她就是装模作样，过不了多久就得回来求咱们！”
易中海没说话，心里却泛起了嘀咕。他最近在厂里的日子不好过，因为之前帮秦淮如修改考核样品的事被曝光，他的“公正”形象一落千丈，学徒们都不愿意跟他学技术，厂部还停了他的技术补贴。原本他还想着，要是实在不行，就靠着以前对秦淮如的恩情，让她多在傻柱面前说几句好话，说不定还能挽回点局面。现在看来，这条路也走不通了。
中午的时候，林辰和苏晴从轧钢厂回来，刚走进中院，就看见易大妈在公共水池边跟几个街坊抱怨，说秦淮如忘恩负义，发达了就不认人。街坊们听着，脸上都带着几分微妙的神色，却没人接话。大家都知道易家以前是怎么拿捏秦淮如的，现在秦淮如靠自己吃饭，不愿意再被拿捏，也情有可原。
“易大妈，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”林辰走过去，手里还提着刚买的菜，“秦嫂子现在靠缝补衣服挣钱，每天从早忙到晚，确实不容易。您要是真需要帮忙，可以找街道的护工，或者跟我们说一声，我们帮您联系。但您这么在背后说秦嫂子的坏话，就不太合适了吧？”
易大妈没想到林辰会站出来替秦淮如说话，脸色一变：“小林，这是我们家跟秦淮如的事，跟你没关系，你少管闲事！”
“话不能这么说。”苏晴接过话头，语气温和却带着几分力度，“秦嫂子是我们的邻居，她现在踏实肯干，靠自己的手艺吃饭，值得尊重。以前的事大家都看在眼里，您帮过秦嫂子，秦嫂子也回报过您。现在秦嫂子有自己的活计，没空帮忙，也不能就说她忘恩负义啊。做人得讲良心，不能只想着别人付出，不考虑别人的难处。”
苏晴的话句句在理，街坊们也纷纷点头附和。有个大妈说：“是啊，秦丫头现在可能干了，我上次让她给我孙子做件棉袄，做得又合身又暖和，手工也好。”另一个大爷也说：“靠手艺吃饭不丢人，比那些整天算计别人的人强多了。”
易大妈被说得脸上挂不住，狠狠瞪了林辰和苏晴一眼，嘴里嘟囔着“多管闲事”，灰溜溜地回了家。看着她的背影，街坊们都忍不住笑了起来，纷纷夸赞秦淮如现在越来越能干了。
林辰和苏晴走到秦淮如家门口，敲了敲门。秦淮如打开门，看见是他们，愣了一下，连忙让他们进屋：“林哥，苏姐，快进来坐。”
屋里暖烘烘的，灶膛里的柴火正旺，炕边堆着整齐的布料和针线。贾当和贾槐花正帮着理线头，看见林辰和苏晴，都笑着打招呼。
“刚才在院门口的事，我们都听见了。”林辰坐下后，开门见山地说，“你做得对，有些界限，该划清就得划清。”
秦淮如感激地看了他一眼，眼圈有些发红：“林哥，谢谢你。要是没有你当初点醒我，我现在还不知道在做什么糊涂事呢。以前我总想着靠别人，结果活得人不象人鬼不象鬼，现在靠自己的双手挣钱，虽然累点，但心里踏实。”
“靠自己最靠谱。”苏晴笑着说，从包里拿出一块布料递给她，“这是我托人从上海带回来的灯芯绒，质量特别好，我想着给你送过来，你可以做几件好点的衣服，摆在摊上也能吸引更多顾客。”
秦淮如连忙推辞：“苏姐，这太贵重了，我不能要。”
“拿着吧，这是我们的一点心意。”林辰说，“你现在的缝补摊做得不错，要是想扩大点规模，可以跟我们说。我们认识几个做布料生意的朋友，能拿到便宜又好的布料，还能帮你联系几个单位的活计，给职工做工作服，量大地多，比你接散活挣钱。”
秦淮如眼睛亮了起来，脸上露出了激动的神色。她早就想扩大缝补摊的规模，只是苦于没有渠道拿到便宜的布料，也找不到稳定的客源。林辰的提议，正好说到了她的心坎里。
“林哥，苏姐，这……这太谢谢你们了！”秦淮如激动得声音都有些颤斗，“我真不知道该怎么感谢你们才好。”
“不用谢，大家都是邻居，互相帮忙是应该的。”苏晴笑着说，“等过两天，我带你去见那个布料商，咱们好好谈谈价格。你放心，有我们在，保证不会让你吃亏。”
那天下午，林辰和苏晴在秦淮如家里坐了很久，帮她规划着名扩大缝补摊的事。从布料采购到客源拓展，再到如何提高效率，他们都给出了详细的建议。秦淮如听得格外认真，手里拿着个小本子，把重点都记了下来。阳光通过窗棂照进屋里，落在她认真的脸上，映出了对未来的憧憬。
傍晚的时候，傻柱从军区招待所回来，路过秦淮如家门口，看见她正在给贾梗缝补棉袄，贾当和贾槐花在旁边帮忙，一家人其乐融融的样子，心里不禁有些感慨。他走过去，从包里拿出两斤粮票递给秦淮如：“这是我攒的粮票，给孩子们买点吃的。”
秦淮如愣了一下，没有象以前那样立刻接过来，而是摇了摇头：“傻柱哥，谢谢你的好意，这粮票我不能要。我现在靠缝补衣服能挣钱，能养活孩子们，不用再麻烦你了。”
傻柱愣了一下，随即笑了起来：“好，好样的！秦淮如，你现在真是越来越出息了。”他收回粮票，心里却没有丝毫不满，反而觉得很欣慰。以前他总觉得秦淮如离不开他的接济，现在看到她靠自己的双手活得这么踏实，他打心底里为她高兴。
“傻柱哥，要是你不嫌弃，以后你的衣服要是破了，我帮你缝补，不收钱。”秦淮如笑着说，语气里带着真诚的感激。以前她算计傻柱的饭盒，确实不对，但傻柱对孩子们的好，她也记在心里。
“行啊，那我可就不客气了。”傻柱笑着说，“对了，我听说你想扩大缝补摊，要是需要帮忙，跟我说一声，我认识几个招待所的同事，他们都有缝补衣服的须求，我可以帮你介绍。”
“真的吗？那太谢谢你了！”秦淮如激动地说。
傻柱摆了摆手：“客气啥，都是邻居。以后好好过日子，别再象以前那样算计来算计去的，靠自己的手艺吃饭，比什么都强。”说完，他转身走了，脚步轻快了不少。
接下来的日子，秦淮如的缝补摊渐渐扩大了规模。在林辰和苏晴的帮助下，她拿到了便宜又好的布料，还接了几个单位的工作服订单。她雇了两个手脚麻利的街坊帮忙，把缝补摊改成了“秦淮如缝纴铺”，生意越来越红火。
易大妈看着秦淮如的缝纴铺越开越好，心里既嫉妒又后悔。她几次想上门找秦淮如缓和关系，可每次走到门口，想起那天秦淮如说的话，又不好意思进去。后来她听说秦淮如接了轧钢厂的工作服订单，心里更是五味杂陈——要是当初她没有那么算计秦淮如，说不定现在还能沾点光。
有一天，易大妈的棉袄破了个洞，想找秦淮如缝补，又拉不下脸，只好去找其他街坊。可其他街坊的手艺都不如秦淮如，缝补得又粗糙又不美观。易大妈看着身上歪歪扭扭的针脚，心里越发后悔。
这天下午，秦淮如正在缝纴铺里忙活着，看见易大妈站在门口徘徊，尤豫着要不要进来。秦淮如愣了一下，随即走了出去，笑着说：“大妈，您有事吗？”
易大妈脸上有些尴尬，搓了搓手说：“秦丫头，我……我这棉袄破了个洞，想让你帮忙缝补一下。”
秦淮如接过她手里的棉袄，看了看破洞的位置，说：“大妈，您先进来坐会儿，我忙完手里的活就给您缝补。”
易大妈走进缝纴铺，看着里面整齐的布料和忙碌的工人，心里越发不是滋味。她坐在角落里，看着秦淮如熟练地操作着缝纴机，动作麻利，神情专注。以前那个只会靠讨好别人过日子的女人，现在已经变成了一个独当一面的小老板。
秦淮如很快就忙完了手里的活，拿起易大妈的棉袄开始缝补。她的手艺很好，不一会儿就把破洞缝补好了，还特意用同色系的线，不仔细看根本看不出破洞的痕迹。
“大妈，缝好了。”秦淮如把棉袄递给她。
易大妈接过棉袄，摸了摸缝补的地方，心里一阵愧疚。她从口袋里掏出五分钱递给秦淮如：“秦丫头，这是手工费。”
秦淮如笑着推了回去：“大妈，不用给钱，就当我给您缝补的。以前您帮过我，我记着情。只是以后咱们邻里之间，互相帮忙可以，但那些算计来算计去的事，我不想再掺和了。”
易大妈看着手里的棉袄，又看了看秦淮如真诚的眼神，终于点了点头：“好，好，以后咱们好好相处，不搞那些算计了。”说完，她拿着棉袄，慢慢走出了缝纴铺，心里的一块石头终于落了地。