八月末的京城已有了秋凉的苗头，红星四合院的晚饭时光却比往常更显热闹。中院的石桌上，傻柱炖的白菜豆腐飘着香气，林辰和闫埠贵围坐一旁，手里捧着粗瓷碗扒拉着米饭，不时讨论着车间的台帐优化方案。唯独贾家的屋门紧闭，连往常飘出的稀粥味都没了踪影，只偶尔传来贾张氏压低的咒骂声。
“这贾家是真断粮了。”闫埠贵推了推眼镜，用筷子指了指贾家方向，“我算过，傻柱这月没给过一斤粮票，秦淮如被调去后勤洗工作服，工资降了三成，贾梗上学还得交学费，家里那点口粮撑不过五天。”林辰舀了勺豆腐，目光扫过院角李大妈家的鸡笼——那只芦花鸡是李大妈托乡下亲戚捎来的，每天下一个蛋，宝贝得跟眼珠子似的，用竹篱笆围得严严实实。
傻柱哼了一声，把碗往桌上一顿：“管他们呢！以前我当冤大头的时候，贾张氏顿顿有肉吃，现在轮到她受苦了，纯属活该。”话虽如此，他还是忍不住朝贾家方向瞥了一眼，想起以前贾梗围着他要肉吃的样子，眼神里闪过一丝复杂。林辰看出他的心思，放下碗说：“可怜之人必有可恨之处，她要是肯踏踏实实找活干，也不至于饿肚子。你要是心软，下次又得被缠上。”
正说着，后院突然传来聋老太太的咳嗽声，接着是拐杖敲地面的声响。她慢悠悠走到中院，目光在石桌上的饭菜上扫了一圈，最后落在傻柱身上：“柱子啊，都是街坊邻居，贾家孤儿寡母的不容易，你就再帮衬帮衬……”“老太太，您这话就不对了。”闫埠贵抢先开口，“我算过帐，柱子过去三年给贾家的粮票，够买三百斤大米，够养活一个成年人了。现在他要攒钱娶媳妇，哪有馀力帮别人？”
聋老太太的脸沉了下来，装聋作哑道：“你说啥？我耳朵听不清。”林辰起身笑道：“老太太，夜深了，您早点休息吧。贾家的事，街道会管的，就不劳您费心了。”他知道这老太太又想道德绑架傻柱，特意提高了声音，让周围邻居都能听见。聋老太太见状，只好讪讪地拄着拐杖回了后院，路过鸡笼时，脚步顿了足足三秒。
晚饭过后，林辰回到屋里，打开系统面板。自从解锁“设备改造”功能后，面板上多了“机械陷阱”分类。他消耗500积分，将白天捡的铁丝、铃铛和废旧弹簧融合成“触碰式防盗铃”，巴掌大小，用细铁丝固定在鸡笼门闩上，只要有人一碰门闩，铃铛就会发出刺耳的声响。“这贾张氏今晚要是敢动手，保管让她吃不了兜着走。”林辰将防盗铃藏在竹篱笆缝隙里，又在鸡笼周围撒了些荧光粉——这是他用废灯管和滑石粉融合的，夜里会发微光，能清淅留下脚印。
半夜三更，中院的鼾声此起彼伏。贾张氏悄没声地从屋里溜出来，身上裹着件破旧的黑棉袄，手里攥着把磨尖的竹片。她蹲在墙角观察了半天，见邻居们都睡熟了，才猫着腰朝鸡笼摸去。这些天家里顿顿喝稀粥，贾梗饿得直哭，秦淮如在后勤受了气，回来就跟她拌嘴，她早就盯上了李大妈的芦花鸡，盘算着偷来炖锅鸡汤补补身子。
竹篱笆的缝隙刚好能容下她的手，贾张氏屏住呼吸，用竹片慢慢挑开鸡笼的木闩。就在门闩即将打开的瞬间，“丁铃铃——”的刺耳铃声突然在寂静的院里炸开，吓得她手一抖，竹片掉在地上发出“啪”的声响。芦花鸡受惊，在笼里扑腾着翅膀“咯咯”直叫，整个四合院瞬间被惊醒，各家的灯陆续亮了起来。
“谁啊！大半夜的吵什么！”李大妈第一个冲出来，手里还攥着顶睡帽。当她看见蹲在鸡笼旁的贾张氏，以及笼门半开的鸡笼时，顿时明白了，气得浑身发抖：“贾张氏！你个老虔婆！竟然敢偷我的鸡！”贾张氏吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被刚出来的傻柱拦住了去路。
“好啊，真是你偷鸡！”傻柱叉着腰，怒火中烧，“以前我给你肉吃，你还偷邻居的东西，真是狗改不了吃屎！”贾张氏眼珠一转，往地上一坐，拍着大腿嚎啕大哭：“冤枉啊！我是听见鸡叫过来看看，怎么就成我偷鸡了？你们欺负我寡妇老婆子，天理难容啊！”她边哭边撒泼，故意把棉袄敞开，露出里面干瘪的胸脯，想博同情。
秦淮如和贾梗也从屋里跑了出来，秦淮如连忙拉着贾张氏：“娘，您快起来，有话好好说。”贾梗则躲在秦淮如身后，眼睛直勾勾地盯着鸡笼，咽了咽口水。这时，林辰和闫埠贵也走了出来，林辰手里拿着个手电筒，朝鸡笼周围照了照：“李大妈，您看看鸡笼门闩上的东西。”
李大妈凑过去一看，只见门闩上挂着个小巧的铃铛，铁丝上还缠着几根黑棉线。“这是啥？”“这是我装的防盗铃。”林辰解释道，“谁碰门闩就会响。您再看看地上的脚印，沾着荧光粉呢。”手电筒的光线下，一串清淅的脚印从贾家屋门延伸到鸡笼，脚印边缘还沾着竹篱笆上的竹叶——正是贾张氏刚才蹲的地方。
“你胡说！这脚印不一定是我的！”贾张氏还在狡辩，闫埠贵推了推眼镜，蹲下身仔细看了看：“这脚印是36码的小脚，院里除了贾大妈和聋老太太，没人是这个尺码。聋老太太腿脚不便，半夜不可能来这儿。而且这脚印上沾着的泥土，跟贾家灶房门口的泥土成分一样，我早上算帐时特意留意过。”他顿了顿，又补充道，“还有，贾大妈棉袄上的棉线，跟防盗铃上的一模一样，这总不能是巧合吧？”
周围的邻居也纷纷附和，刘大妈从屋里拿出针线筐：“我这有贾家以前补衣服剩下的棉线，跟这个一模一样！”张大爷也说：“我刚才在屋里听见动静，从窗户缝看见贾张氏蹲在鸡笼旁，错不了！”贾张氏的脸色一阵红一阵白，哭声渐渐小了下去，却还不肯承认：“就算脚印是我的，我也是过来喂鸡的，李大妈家的鸡天天叫，吵得我睡不着觉！”
“喂鸡？”李大妈气得笑了，“我家鸡笼里有谷子，用得着你喂？再说你半夜三更喂鸡，安的什么心？”她转身冲进屋里，拿出个竹篮：“这只鸡是我给我小孙子留的，他在乡下养病，就盼着我攒够鸡蛋给他补身子！你要是把鸡偷了，我跟你拼命！”说着就要扑上去打贾张氏。
“住手！”易中海的声音突然响起，他穿着件单衣，脸色阴沉地从屋里出来。自从被撤销技术指导职务后，他在院里的威信大不如前，但还是习惯性地想当和事佬：“李大妈，消消气。贾大妈也是一时糊涂，既然鸡没丢，就算了吧。都是街坊邻居，抬头不见低头见的，闹僵了不好。”
“算了？”李大妈冷笑一声，指着鸡笼说，“易师傅，上次她偷你家鸡蛋，你说看在秦淮如的面子上算了；这次偷我家鸡，你又说算了。要是下次她偷你家东西，你还能算了吗？这老虔婆偷东西成性，今天不把她送到街道，以后咱们院里就别想安宁！”她的话戳中了易中海的痛处，上次秦淮如偷鸡蛋的事让他颜面尽失，这次他再也不敢明目张胆地偏袒了。
林辰适时开口：“易师傅，不是我们不给您面子。贾大妈这已经是第三次偷东西了，第一次偷我家红薯，第二次偷您家鸡蛋，这次偷李大妈家鸡。要是每次都和稀泥，只会让她得寸进尺。街道早就有规定，偷鸡摸狗要送去劳动改造，咱们还是报警吧。”
“别报警！”秦淮如连忙拉住林辰，脸上挤出柔弱的笑容，“林师弟，求你放过我娘吧，她年纪大了，经不起折腾。我以后一定好好管教她，再也不让她偷东西了。”贾梗也跟着说：“我娘不是故意的，是我饿了，她才想偷鸡给我吃的。”
“少来这套！”傻柱上前一步，指着秦淮如的鼻子说，“以前你就是这样装可怜骗我，现在还想骗林师傅？贾梗饿了就能偷东西？那我要是饿了，是不是能去你家抢粮？”他转头对李大妈说：“李大妈，别跟她们废话，直接报派出所！”
贾张氏见众人态度坚决，知道这次躲不过去了，突然爬起来，朝着聋老太太家的方向跑去：“老姐姐，救我啊！他们欺负我寡妇老婆子！”聋老太太慢悠悠地走出来，装模作样地问：“咋回事啊？这么热闹。”贾张氏扑到她怀里：“老姐姐，他们说我偷鸡，要送我去劳改，你快救救我！”
聋老太太拍了拍贾张氏的背，看向众人：“依我看，这事就私了吧。贾大妈赔李大妈一只鸡的钱，再写份保证书，以后再也不偷东西了。都是一个院的街坊，没必要闹到派出所。”她仗着自己“烈属”的身份，想强行和稀泥。林辰早就看不惯她这副伪善的样子，冷声道：“老太太，您要是真为街坊着想，上次贾大妈偷鸡蛋的时候您怎么不出来说句公道话？现在她偷到李大妈头上了，您倒出来劝和了，难道就因为李大妈不是易师傅的徒弟？”
聋老太太的脸瞬间沉了下来：“你这小子怎么说话呢？我只是不想把事情闹大。”“不想把事情闹大，就得让作恶的人付出代价。”林辰拿出手机——系统融合的简易相机，按下播放键，里面传出昨晚聋老太太和贾张氏的对话：“……那只芦花鸡每天下蛋，你偷来炖了补身子，神不知鬼不觉……”“要是被发现了怎么办？”“有我在，他们不敢把你怎么样……”
录音一放出来，全场都惊呆了。李大妈气得浑身发抖：“好啊！原来是你在背后挑唆！你这个假烈属，竟然教唆别人偷东西！”聋老太太脸色惨白，手指着林辰：“你……你什么时候录的音？你这是侵犯隐私！”林辰冷笑一声：“我这是为了收集证据，免得有人装聋作哑挑拨离间。您要是真清白，怎么会怕录音？”
这时，街道办的王主任突然走了进来，身后跟着两个干事。“王主任，您怎么来了？”易中海连忙上前打招呼。王主任皱着眉头：“刚才有人匿名举报，说你们院里有人偷鸡，还有人教唆犯罪。我倒要看看，是谁这么大胆子！”原来林辰早就料到聋老太太会出来搅局，提前用系统融合的简易电话打了举报电话。
李大妈连忙上前，把事情的经过一五一十地说了一遍，还拿出了防盗铃、荧光粉脚印等证据。王主任听完，又看了看林辰提供的录音和照片，脸色越来越沉：“贾张氏，你偷鸡证据确凿，按照规定，要送去劳动改造一个月。还有你，”他指着聋老太太，“你教唆他人偷东西，虽然没有直接参与，但也要写深刻检讨，接受街道的批评教育。你的烈属待遇，我们会重新调查！”
聋老太太吓得腿一软，差点坐在地上：“王主任，我没有教唆，是他们诬陷我！”王主任拿出录音笔：“这录音里的声音是不是你？我们已经请专业人员鉴定过了，错不了。你要是再狡辩，我们就把你移交派出所！”聋老太太再也不敢说话了，低着头站在一旁。
贾张氏见状，知道大势已去，扑到秦淮如怀里哭道：“闺女，娘对不起你，以后你要好好照顾孩子。”秦淮如也哭了起来，却没再说一句求情的话——她心里清楚，这次贾张氏是躲不过去了，与其牵连自己，不如顺水推舟。王主任让人把贾张氏带走，临走时，贾张氏恶狠狠地瞪了林辰一眼：“我不会放过你的！”林辰毫不在意，这种人在劳改队里有的是苦头吃。
聋老太太也被王主任带走写检讨了，院里终于安静了下来。李大妈拉着林辰的手，感激地说：“小林啊，这次多亏了你，不然我的鸡就被那老虔婆偷了。”林辰笑着说：“李大妈，不用谢我，这都是我应该做的。以后您要是担心鸡再被偷，我给您装个更结实的防盗设备。”
傻柱看着贾家紧闭的屋门，叹了口气：“这下贾家更难了。”闫埠贵推了推眼镜：“难也是他们自找的。不过秦淮如一个女人带着三个孩子，确实不容易。我刚才算过，她的工资加之街道的救济粮，勉强够养活孩子，就是日子苦点。”林辰知道闫埠贵虽然以前爱算计，但本性不坏，只是被穷怕了。
第二天一早，林辰刚到车间，就看见秦淮如在后勤车间洗工作服，双手泡在冰冷的肥皂水里，冻得通红。她看见林辰，连忙低下头，不敢与之对视。林辰没有理她，径直走进锻工车间。刚放下工具，周主任就走了进来，手里拿着份文档：“小林，厂部决定成立技术革新小组，由你担任组长，负责改良锻压设备。这是易中海以前的技术笔记，你参考一下。”
林辰接过笔记，翻开一看，里面记录着易中海多年来的钳工经验，还有一些模具加工的心得。他心里明白，厂部这是彻底信任他了，把内核技术任务都交给了他。系统面板弹出提示：“完成支线任务‘挫败贾张氏偷鸡阴谋，揭穿聋老太太教唆行为’，奖励积分2000点，当前积分：57500点。解锁新功能：技术图纸优化。”
林辰满意地点点头，技术图纸优化功能正好能用来改良锻压设备。他拿出易中海的技术笔记，用系统优化后，发现里面有多处设计缺陷，尤其是模具的冷却系统，效率极低。林辰结合自己的现代机械知识，重新绘制了图纸，将冷却系统由原来的水冷改为油冷，还增加了自动控温设备，能提高设备效率30。
中午休息时，傻柱来找林辰，手里提着个饭盒：“林师傅，这是我炖的排骨，给你补补身子。上次肥皂的事，还有这次偷鸡的事，都多亏了你。”林辰接过饭盒，里面的排骨香气扑鼻：“傻柱师傅，不用这么客气。以后咱们互相帮衬，好好干活就行。”
两人正说着，闫埠贵拿着帐本走进来，脸上带着兴奋的笑容：“林师傅，好消息！我整理台帐的时候发现，车间上个月的物资消耗比以前减少了15，这都是您优化加工流程的功劳。周主任说了，要给咱们车间发奖金！”林辰笑着说：“这都是大家一起努力的结果，奖金下来了，咱们一起请大家吃顿饭。”
闫埠贵的眼睛亮了起来：“好啊好啊！我早就算过，咱们车间有20个人，去外面的小饭馆吃一顿，人均两毛五，总共五块钱就够了。我认识一家饭馆，菜量足，味道也好。”林辰没想到他连吃饭的帐都算好了，忍不住笑了起来：“行，就听你的。”
下午，林辰把改良后的锻压设备图纸交给周主任，周主任看了之后，激动得拍了桌子：“小林，你真是天才！这个改良方案太完美了，要是能成功，咱们车间的生产效率能提高一大截！我这就上报厂部，申请专项资金！”林辰点了点头：“周主任，您放心，我保证三个月内完成设备改良。”
正在这时，易中海走进来，脸色阴沉地说：“周主任，我反对！林辰刚进车间没多久，经验不足，这么重要的任务交给她，我不放心。”周主任瞥了他一眼：“易师傅，你要是有更好的方案，我也可以考虑。可你看看你以前的技术笔记，里面的冷却系统设计缺陷那么多，要是按照你的方案来，只会浪费资金。”
易中海的脸一阵红一阵白，他没想到自己的技术笔记被林辰挑出了这么多毛病。林辰淡淡道：“易师傅，要是您愿意，可以添加技术革新小组，给我当助手。咱们一起把设备改良好，也算为车间做贡献。”易中海尤豫了一下，最终点了点头——他知道，这是他挽回颜面的唯一机会。
晚上回到四合院，林辰刚进屋，就听见秦淮如的哭声。他走到中院，看见秦淮如正蹲在地上哭，贾梗和两个妹妹站在一旁，手里拿着干硬的窝头。原来贾张氏被带走后，家里的粮食就断了，秦淮如去街道领救济粮，却被告知因为贾张氏偷东西，取消了贾家的救济资格。
林辰皱了皱眉，转身回屋拿出两斤玉米面：“秦师姐，这是我攒的玉米面，你先拿去给孩子煮点粥。”秦淮如抬起头，泪眼婆娑地看着林辰：“林师弟，谢谢你……以前是我对不起你，我不该联合我娘偷你的东西，不该装可怜骗傻柱的粮票……”林辰摆了摆手：“过去的事就别提了。以后好好干活，把孩子养大，别再走歪路了。”
秦淮如接过玉米面，重重地点了点头：“我知道了，林师弟，我以后一定好好干活，再也不偷东西了。”她转身回屋，脚步比以前坚定了许多。林辰看着她的背影，嘴角露出一丝笑容——他不是圣母，但也不想看到孩子挨饿。给秦淮如一个改过自新的机会，也算是为四合院积点德。
回到屋里，林辰打开系统面板，看着上面57500点的积分和“技术图纸优化”功能，心中充满了信心。他知道，接下来的设备改良任务会很艰巨，易中海也可能在暗中使绊子，但他有系统在手，有傻柱和闫埠贵的支持，还有越来越多邻居的信任，一定能克服困难。而那些曾经算计他的人，也终将为自己的恶行付出代价。