天刚蒙蒙亮，院外公鸡的头遍啼鸣刺破晨雾，林辰已从硬板炕上坐起。北方初冬的凛冽通过窗棂渗进来，玻璃上凝结的冰花在微光中泛着冷光，他摸向炕头的蓝色工装，指尖瞬间被刺骨的凉意包裹。昨晚融合錾子时耗空的精神力尚未复原，太阳穴突突地跳，但想到今天是轧钢厂报到的日子，他还是咬牙起身，从褪色的储物箱里摸出半块硬邦邦的粗粮饼子，就着缸里的冷水艰难咽下。
揣好皱巴巴的录取通知书和那把连夜融合的錾子，林辰推开耳房木门。中院公共水池边，秦淮如正蹲在青石板上搓洗衣物，怀里的贾槐花裹在打补丁的襁保里，小脸冻得泛紫。见林辰出来，她搓衣的动作顿了顿，抬头挤出个尴尬的笑——昨天粮票风波的窘迫还没从她眼底褪去。她的手背红肿开裂，裂口处抹着黑乎乎的锅底灰，显然是特意做给人看的凄惨模样。
“林同志早啊，这是去厂里报到？”秦淮如的声音压得极低，生怕吵醒怀里的孩子。林辰瞥了眼她盆里的衣物，大多是贾梗兄弟的旧衣，还有件贾张氏的厚棉袄，根本算不上费力的活计。他点了点头，不愿多纠缠：“早去早熟悉环境。”转身就走，没接她话里的茬。身后传来轻轻的叹息和婴儿的细弱哭闹，林辰脚步未停——这女人的“贤惠”戏码，他在前世早已看够。
三站地的土路凹凸不平，寒风卷着沙尘打在脸上生疼。沿途已有不少穿同款工装的工人，三三两两地往厂区赶，嘴里聊着车间轶事，夹杂着对粮食短缺的抱怨。林辰混在人群中不动声色地观察，这些人脸上都刻着生活的疲惫，可一提起工资和粮票，眼底就会泛起希冀的光。
远远望见轧钢厂的铁门，锈迹斑斑的门扇足有两人高，“红星轧钢厂”五个鲜红大字虽已褪色，却透着重工业的威严。门口两个挎红袖章的门卫正检查证件，对迟到者厉声呵斥。林辰递上通知书，寸头门卫扫了眼便指向东侧：“锻工车间，刘海忠那组的赶紧去！找周主任办手续，迟到了他可不饶人。”
踏入厂区，震耳欲聋的机器轰鸣瞬间包裹全身，巨大的厂房连绵不绝，烟囱里的黑烟卷着铁锈与煤炭的刺鼻气味。推着钢材的工人、匆匆走过的技术人员，每个人都步履匆匆。林辰深吸一口气，这刺鼻的味道竟让他倍感踏实——前世正是这轧钢厂的技术，让他在乱世中安身立命；这一世，他要从这里重新崛起。
锻工车间内更是热火朝天，十几台锻压机同时运作，“哐当”声震得人耳膜发麻，火星随锻锤起落飞溅。工人们大多赤着上身，古铜色皮肤上满是汗水油污，却透着蓬勃的力量感。角落办公室里，穿灰色中山装的周建国正看报表，梳得一丝不苟的头发和黑框眼镜透着干练。“进来，林辰是吧？我是周建国。”他接过通知书，翻了翻文档，“插队回来有钳工基础，不错。锻工苦但前景好，分你去刘海忠组，六级锻工，跟着好好学。”
周建国带着林辰走到一台锻压机旁，喊来个指挥徒弟操作的壮汉。此人四十七八岁，身材魁悟如小山，脸上横肉堆垒，眉心到太阳穴的长疤格外凶悍。“刘海忠，给你带个新徒弟。”周建国叮嘱，“好好带，别玩花样，小林是好苗子。”刘海忠上下打量林辰，见他皮肤带点乡下回来的苍白，眼神里满是不屑：“知道了周主任。”那敷衍的语气连周建国都听得出，当即皱眉警告：“带废了唯你是问！”
周建国一走，刘海忠脸色就沉了下来，挥手指向车间角落的废料堆：“你的活，把这些废铁除锈，明天检查。”林辰看着半人高的废铁堆，上面覆着厚厚的铁锈——这根本是不可能完成的任务。他故意问道：“刘师傅，一天怕是除不完。”刘海忠抱臂靠墙，疤痕因得意而扭曲：“别人能做你就不能？吃不了苦就别来锻工车间！”话锋一转，眼神带着暗示，“懂规矩的话，活儿也能变通。”
林辰心里冷笑，这是要“拜师礼”。前世他就是不懂这些“规矩”，被刘海忠叼难克扣粮票。他假装没听懂：“我尽力完成。”刘海忠脸色更差，撂下句“敢偷懒有你好果子吃”，就去休息区抽烟，时不时回头幸灾乐祸地瞥他。
林辰蹲下身观察废铁，大多是锻造失败的半成品，材质参差不齐。他摸出怀里的錾子，对着铁锈轻轻一挑，锈层就象树皮般剥落，露出乌黑的钢材。这把融合后的錾子硬度远超普通工具，除锈再合适不过。正当他准备动手，车间另一侧传来哄笑声。一群工人围着背婴儿的秦淮如指指点点，她攥着锉刀手足无措，宽大的工装晃来晃去，背上的贾槐花睡得正香。
“秦淮如，锉刀都拿不对，还敢说跟易师傅学的？”瘦高个学徒王二愣子故意抬高声音，“易大爷瞎了眼，放着我们不教偏带寡妇。”秦淮如脸涨得通红，眼泪在眼框里打转，笨拙地调整姿势，手臂却因虚弱而发抖。林辰看得清楚，她手指纤细，刚生完孩子的身体还没恢复，根本不是干粗活的料。
易中海走进来，脸色一沉：“王二愣子，闲得慌就干活去！”驱散看热闹的工人后，他手柄手教秦淮如：“手指扣紧，手腕发力。”耐心的动作里藏着无奈。林辰注意到，秦淮如看似认真学，眼神却总瞟向车间门口——果然，没多久傻柱就提着饭盒进来了，看到秦淮如眼睛一亮：“秦姐，咋了？”
“傻柱兄弟，我学不会，他们都笑我。”秦淮如眼圈一红，故意露出手腕的淤青，“家里三个孩子要养，丢了差事可怎么办？槐花还跟着遭罪……”傻柱顿时急了，把饭盒塞过去：“里面有红烧肉白面馒头，先吃！有我在没人敢欺负你！”秦淮如推脱几句就接了，打开饭盒的瞬间，肉香引得周围学徒咽口水。
这一幕恰好被送劳保鞋的何雨水看见。她脸色冰冷，走到秦淮如面前：“我哥月薪三十七块五，养你全家还要给妈寄钱，自己啃窝头，你吃得下去？”秦淮如脸瞬间惨白，何雨水把布包塞给傻柱：“哥，这是给你买的劳保鞋，别再把口粮给别人了！”转身就走，眼泪在眼框里打转。
傻柱站在原地满脸尴尬，周围窃窃私语不断。秦淮如的眼泪换成了难堪，求助地看向易中海，可易中海却别过脸——他清楚傻柱是自己选定的养老对象，何雨水的话戳中了他的软肋：要是傻柱被拖垮，他的养老计划就泡汤了。
林辰将一切看在眼里，对秦淮如的算计更清淅了。她把“寡妇带孩”当武器，示弱博取同情，对傻柱这种心软人屡试不爽；易中海则为了养老纵容她，甚至牺牲学徒利益。这四合院的算计，竟蔓延到了车间。
中午，林辰蹲在废料堆旁啃粗粮饼子，刘海忠凑过来坐下，咬了口馒头：“小子，看明白了？车间跟四合院一样，没手段混不下去。”他指了指偷吃红烧肉的秦淮如，“那女人是无底洞，傻柱早晚被拖垮。”见林辰不说话，又压低声音，“易中海也不是好东西，去年分福利，把好劳保手套都给秦淮如，我们拿次品。还克扣材料给贾家，就为了养老。”
林辰心里一动——易中海最看重名声，要是抓住克扣材料的证据，就能给这“道德天尊”致命一击。他故作疑惑：“刘师傅，这靠谱吗？易师傅看着不象这种人。”刘海忠嗤笑：“以后你就知道了，他无儿无女，拼命拉拢傻柱和秦淮如，就怕老了没人管。”这话里有试探，也有拉拢的意思——车间里易中海势力大，拉拢林辰这个有基础的新人，对他有利。
下午林辰加快除锈速度，融合錾子果然好用，不到三点就完成了大半。他趁机在废料堆里翻找，又找到几块含铬锰的合金边角料，小心翼翼藏进口袋，打算晚上融合成更实用的工具。期间他留意到，秦淮如根本没心思学技术，总偷偷观察傻柱，趁他离开就去工位翻找食物，甚至偷走了傻柱给何雨水买的半袋红糖。
傍晚，车间突然骚动起来。周建国带着技术科的人进来，脸色凝重：“紧急任务！一批精密齿轮锻件螺帽生锈，原厂扳手拧不动，搞定奖励半斤粮票！”工人们围过去都皱起眉，几个老师傅用尽全身力气，扳手都拧变形了，螺帽还是纹丝不动。刘海忠试了试，憋得脸红脖子粗也没用，气得摔了扳手：“这破玩意儿没法弄！”
“这是军工订单，明天交货，搞不定全车间奖金泡汤！”周建国急得冒汗，“还有谁愿意试？”车间鸦雀无声时，林辰站了出来：“周主任，我试试。”刘海忠急忙阻拦：“小子别逞能！我都弄不动你能行？”林辰没理他，仔细观察后发现，螺帽不仅生锈，纹路里还卡了铁屑。
他摸出錾子，找块小铁块快速打磨出个小钩子，小心翼翼挑出铁屑，又滴了点机油润滑。拿起扳手对准螺帽，轻轻一拧，“咔哒”一声，螺帽竟松动了！再发力，生锈的螺帽彻底拧了下来。周围瞬间响起惊叹声，周建国满脸喜色：“好小子！除了粮票，再提个要求！”
“我想进精密锻造组学技术。”林辰平静地说。周建国当即点头：“没问题！明天就去，跟着李师傅学！”刘海忠站在一旁脸色铁青，却不敢作声——他知道林辰这一下彻底站稳了脚跟，再想叼难难如登天。
下班时傻柱拍着林辰肩膀：“林兄弟厉害！晚上去我家喝酒，我炒俩菜！”话音刚落，秦淮如就拉着他骼膊：“傻柱兄弟，贾梗今天想吃肉……”傻柱面露难色，最终对林辰道歉：“不好意思啊林兄弟，下次再约。”跟着秦淮如走了。林辰看着两人背影无奈摇头，傻柱还没看清这女人的真面目，只能等他自己醒悟。
回到四合院，林辰刚进耳房，就听见隔壁贾张氏的大嗓门：“还是我儿媳妇有本事，又从傻柱那弄来半只鸡！今晚炖鸡汤给贾梗补身子！”他走到窗边，通过窗缝看见秦淮如正给贾张氏递东西，正是那个装红烧肉的饭盒。贾张氏打开饭盒笑得眼睛眯成缝：“傻柱那小子好骗，以后多套近乎，咱们口粮就有着落了。”
“妈，总算计他，我心里不安。”秦淮如脸上带着疲惫。“不安啥？”贾张氏把饭盒往桌上一摔，“要不是他傻，咱们早饿死了！他一个光棍，粮票留着干啥？给梗梗补身体是他的福气！”林辰关上窗，眼神冰冷——下次再看到秦淮如算计傻柱，他绝不会袖手旁观。
林辰从口袋里摸出合金边角料，盘膝坐下催动系统。淡蓝色光芒笼罩住金属，空气中铁锈味渐浓。他全神贯注操控着能量流，感受着金属分子在融合中重构。半个多小时后，光芒散去，一把通体黝黑的锻造锤出现在手中。锤头呈流线型，表面光滑如镜，比普通铁锤更重，却手感极佳。
系统面板弹出提示：“高强度锻造锤，含铬锰合金，硬度为普通铁锤5倍，附带‘精准打击’属性，可提升锻造精度20。”林辰满意地挥舞几下，锤身划过空气带起轻微呼啸。有了这把锤，明天在精密锻造组肯定能有出色表现。
他把锻造锤藏在床底暗格，检查好门窗才躺下。窗外月光通过窗缝照在脸上，映出与年龄不符的沉稳。这一世，他不仅要改写自己的命运，还要撕开那些伪善者的面具，让算计他人者付出代价。轧钢厂的精密锻造组，将是他崛起的第一步；而红星四合院的那些龌龊，也该好好清算一番了。