连接着检量室与亮相圈的那条地下通道，比北川记忆中的任何一次都要漫长且幽暗。
作为曾经的骑手，他走过无数次这样的通道。那时候，这里充满了汗味和焦躁的低语。而此刻，作为一匹马，他的蹄铁敲击在橡胶铺设的地面上，发出沉闷而有节奏的“哒、哒”声。年轻的厩务员木村牵着缰绳走在前面，北川能感觉到顺着皮绳传来的、那只手掌心里的微微颤抖。
“别紧张，木村。”北川在心里嘟囔著，喷了一口鼻息，“我又不会吃了你。”
随着通道尽头的光亮骤然放大，那一瞬间，巨大的声浪如同实体化的海啸，劈头盖脸地砸了下来。
“哇啊啊啊——！”
这里是中山赛马场。这里是g1赛事的舞台。
五万名观众汇聚而成的热量，似乎将十二月的凛冽寒风都给蒸发了。那一层层堆叠而上的看台，宛如古罗马的斗兽场，无数双眼睛正居高临下地审视著入场的十四匹角斗士。
这里是马匹与观众们第一次“坦诚相见”的地方。没有任何掩饰，也没有任何借口。你的肌肉状态、你的毛色光泽、你走路的姿态，甚至你眼神中是否藏着怯懦，都会在这个巨大的圆盘中暴露无遗，被几万双贪婪而挑剔的眼睛审视。
当北川跟随着助手木村的牵引，踏入这片铺着暗红色橡胶垫的区域时，一股巨大的声浪如同实体般的墙壁，劈头盖脸地压了下来。
“出来了！是岩手的马！”
“北方川流！这边！看这边！”
“混蛋！别让我们失望啊！我可是把年终奖都压在你身上了！”
北川微微侧过头，那双深邃的眼睛扫过栏杆外攒动的人头。
冬日的寒风并没有冷却观众的热情，反而让这种狂热变得更加浓缩。在靠近出口的那个角落，北川看到了一群特殊的人——他们穿着并不统一的厚重冬衣，有人甚至还戴着种田用的防风帽，手里挥舞著自制的的横幅：
【岩手之魂！北川必胜！】
【给中央一点颜色看看！盛冈加油！】
那是来自岩手的“后援团”。
北川的心脏猛地悸动了一下。他甚至能认出其中几张面孔，那是经常在盛冈赛马场外围栏趴着的大叔。
“这些家伙居然真的大老远跑来了啊。”
从岩手到千叶，光是新干线就要坐好几个小时，更别提不少人可能是坐着夜行巴士来的。对于这些并不富裕的乡下马迷来说，这不仅是一次观赛，更是一次昂贵的朝圣。
“别这么看着我啊。感觉有些发酸。“你们这样，会让我压力很大的。”
但他没有移开视线，而是昂起头，朝着那个方向打了一个响鼻，步伐变得更加轻盈有力。这种重量，并不沉重，反而让他脚下的步伐变得更加轻盈有力。他刻意放慢了脚步，对着那群挥舞旗帜的人轻轻晃了晃脑袋，引得那边又是一阵激动的尖叫。
然而，温馨的时刻总是短暂的。这里毕竟是战场。
北川收回目光，开始审视今天的对手。
能够站在这里的，都是从各地厮杀出来的两岁精英。有的体格魁梧，有的眼神凶狠。毕竟是g1，这里聚集了全日本最强的两岁马。
直到他的目光落在了前面不远处的8号马身上。
那是一匹有着独特毛色的马——芦黑色。
对于年轻的两岁马来说，芦毛通常呈现出深灰色甚至接近黑色的状态，随着年龄增长才会逐渐变白。眼前的这匹马，浑身覆盖著如铁石般坚硬的深灰，只有四肢和鼻梁透出一抹苍白。
“爱慕科泽”（喜高善）。”
东京体育杯的胜者。仅仅是走在那里，就散发著一种令人窒息的压迫感。他的步幅不大，但每一步都极其扎实，后腿像装了弹簧一样，在行走间隐隐透著爆发力。
而更让北川——或者说让他体内那个“前骑手”灵魂感到震动的，是走在那匹马身边的男人。
那是一个身材不高，但肩膀宽阔的外国人。他穿着黄蓝相间的彩衣，帽檐压得很低，露出的下巴线条刚毅如刀刻。
来自南非的传奇，曾称霸英国赛马界的王者。在这个年代，像他这样的顶级外国骑手来日本客串，对于本土骑手来说简直就是降维打击。
北川依然清晰地记得，前世自己还在中央当见习骑手时，读过不少世界知名骑手的事迹。而这位罗伯茨，作为名马“toto”的骑手，也是其中实力的佼佼者。北川曾在电视上无数次看过他的比赛录像，学习他那种强硬而精准的推骑技术。
前世的他，如果能在现场看到罗伯茨，绝对会像个小粉丝一样冲上去要签名，甚至只要能说上一句话都能吹半年。对于那个时代的地方骑手来说，罗伯茨这种级别的国际巨星，简直就是神一般的存在。
而现在，神变成了敌人。
这就是命运开的玩笑吗？
就在北川盯着对方看的时候，罗伯茨似乎察觉到了视线，猛地转过头来。两者的目光在空中交汇了一瞬。
那位世界名将显然对这匹盯着自己看的鹿毛马感到了一丝诧异，但他很快就收回了目光，重新专注于自己的坐骑。在他的眼里，这大概只是一匹稍微有点灵性的地方马罢了。”
“止步！”
引导员的声音打断了他的回忆。所有马匹停止了行进。
骑手登场的时间到了。
的场均的胜负服在冬日的阳光下显得格外肃穆。他径直走向北川。
高木练马师托住的场均的腿，用力一送。
“啪。”
轻微的落鞍声。的场均稳稳地骑在了马背上。
就在这一瞬间，北川感觉背上的重量不仅仅是一个人，更是随着缰绳微微收紧，那种熟悉的、令人安心的控制感瞬间传遍全身。
“走吧。”
的场均低声说道。
马群开始向地下通道移动，穿过阴暗的隧道，前方是一片耀眼的白光。
那是本马场。
“这是朝日杯！g1的舞台！”
随着解说员激昂的声音，中山赛马场的全貌展现在眼前。五万人的欢呼声汇聚成海啸，配合著那一曲令人热血沸腾的g1入场曲《grade eku》，简直能把空气点燃。
北川踏上草地。
不同于盛冈那种略显粗糙的沙土感，也不同于东京竞马场那种修剪得如地毯般平整的细腻。中山的草地，带着一种粗砺的野性。
十二月的草皮已经有些枯黄，脚下的触感非常坚实，甚至有些硬。
北川试探性地小跑了几步，感受着蹄铁传回的震动。
他在心中默默勾勒出中山赛马场1600米赛道的地图。
这是一个被称为“魔鬼赛道”的布局。
起跑点并不在正规的直道上，而是第一弯道向后延伸出的一个“袋状”区域。这意味着，起跑后仅仅两百多米，马群就会遭遇第一个急转弯，进入外圈赛道。
外档马如果起步慢了，为了抢位置必然要多跑冤枉路；内档马如果出闸不利，瞬间就会被包饺子，堵死在护栏边。
紧接着是漫长的外圈弧线，稍微平缓的第三弯道，然后是著名的第四弯道——那里是决定胜负的关键点。。
“各马入闸！”
扩音器里传来了指令。
北川被引导员牵向那个巨大的钢铁牢笼——闸箱。
今天是6号闸。一个绝佳的中档位置。
作为偶数闸要先出入闸，没多久就轮到北川了。
木村轻轻拍了拍他的屁股：“去吧！一定要赢啊！”
北川深吸一口气，顺从地走进狭窄的隔间。身后的尾门“哐当”一声关上。
世界瞬间被切割成了眼前这一条狭长的视野。
一种难以言喻的紧张感，像潮水般涌了上来。
虽然这已经是他的第五场比赛，虽然他拥有人类的理智，但现场的狂热的氛围从闸箱的各个缝隙钻入，感染了他的本能。
四面八方都是声音。
左边5号马粗重的呼吸声，右边7号马蹄铁磕碰闸门的脆响，远处看台上无数人窃窃私语汇聚成的嗡嗡声，甚至连风吹过闸箱缝隙的哨音都听得一清二楚。
所有的声音都在被放大。
咚、咚、咚
那是他自己的心跳声，剧烈得仿佛要撞破胸腔，试图盖过外界的一切。
北川试图调整呼吸。
就在这时，背上的缰绳被轻轻抖动了一下。
那是的场均。他没有用语言安抚，只是通过那两根皮带，传递过来一种稳定的频率。那种从容不迫的静气，像一只有力的大手，按住了北川躁动的灵魂。
“没错。我是那个“冷面杀手”的搭档。”
“既然背上的人都不慌，我慌什么？”
北川的眼神重新变得清明。他微微压低重心，后腿肌肉绷紧，像一张被拉满的弓。
闸机上的红灯熄灭。
一切归于死寂。闸门似乎永远都不会打开。
但是——“哐！”
一声巨响，十四扇闸门同时弹开。
“比赛开始！”
那一瞬间，十四匹赛马如同出膛的子弹，伴随着漫天的沙尘和草屑，冲向了前方。
北川感觉起步并没有像他在京王杯时那样如同闪电般凌厉。
或许是因为g1赛事的对手反应都太快，或许是因为他可能为了求稳并没有马上发力。当他跃出的那一刻，他感觉到两边的马影几乎同时压了上来。
“别急。”
背上的的场均似乎早有预料。他没有像那些发出指令推头抢位，而是顺势握紧缰绳，让北川在混乱的马群中找到了自己的平衡。
不是领放，也不是大后方追赶。而是稳扎稳打地嵌入了马群的中段。北川决定听从鞍上的指令，稳稳的保持住自己的位置。
此时，马群正在疯狂地冲向第一弯道。
北川的视野里全是攒动的马屁股和飞扬的鬃毛。
马群呼啸著涌入弯道，北川不断观察著自己的位置，现在是三叠，第五位。
这不是一个舒服的位置。
他的前后左右都被填满了。
右前方是4号爱慕科泽，那个罗伯茨果然厉害，起步刁钻，早早地切入了内栏好位置。左后侧是一匹不知名的冷门马，正贴着他的身体试图挤位置。
“好挤！”
北川能感觉到每一蹄踏下去，地面的反馈都异常清晰。那是一种混合著震动、声音和力量的复杂信号。
而且，因为位置靠后且偏外，前马扬起的尘土扑面而来。
突然，一阵刺痒感扫过脸颊。
那是内侧一匹马的尾巴。
在高速奔跑中，那蓬松的马尾像鞭子一样，带着汗水和热气，一下一下地抽打在北川的脸上和鼻子上。
一种烦躁感从心底涌起，但是随之而来的是更加兴奋的斗志。这就是g1。这里没有那种让你舒舒服服独领风骚的宽敞赛道。这里每一寸空间都是挤出来的，每一口呼吸都是抢来的。
周围全是滚烫的马体。 那种如热浪般逼人的生命力，从四面八方包裹着。左边是对手，右边是对手，前面还是对手。 但北川却并没有感到窒息。
这才是他想要的。 不是那种在地方赛场上轻松碾压的寂寞，而是这种在刀尖上跳舞、在巨兽丛中求生的刺激！
来吧！都来吧！ 英国冠军也好，天才武丰也好！
北川调整著呼吸，在那密集的马蹄声中，在的场均那稳如磐石的驾驭下，死死地咬住了第一集团的尾巴。
他就像一把还没出鞘的刀，藏在混乱的阵型中，等待着那个名为“决胜瞬间”的缝隙。
晃动的视野内，缓慢的弧线开始收拢，远处的最终急弯向着面前逼近，1600米的赛程已经过半，最终的胜负时刻即将到来！