尚药局的药膏确是宫中上品，清凉之意丝丝渗入皮肉，将那股灼烧般的剧痛压下去不少。
可每走一步，伤处与衣料摩擦，依旧是钻心滋味。
晨光熹微，杨俨拒绝了内侍杨约备好的软轿。
他是长宁王，是太子长子，可不能让人知道被廷杖，这份体面，东宫丢不起。
他扶着一名小太监的手臂，一步一顿，走得缓慢，腰背却挺得笔直。
身后，几名奉旨护送的太监摒息凝神，亦步亦趋。
东宫那扇巨大的朱漆鎏金门早已洞开。
守门宿卫见到他的身影，先是一愣，随即神色大变，慌忙躬身行礼，声音里带着如释重负的微颤：“小王爷回来了！小人这就通禀太子殿下！”
杨俨略一颔算作回应，脚步未停。
刚踏入庭院，便闻正厅方向人声步履杂沓而来。他忍着痛楚，略加快了些步子。
绕过庭中那棵枝叶犹繁的石榴树，便见父亲杨勇一身常服，正从厅内快步而出，身后跟着十馀名东宫属官，将庭院站去了小半。
杨勇面色憔瘁，眼底两团浓重的青黑，仿佛彻夜未眠。
见到杨俨，他三步并作两步迎上：“俨儿，你……怎么才回来？”声音里压着掩饰不住的焦虑。
杨俨未及答话，先是对着父亲，深深一揖：“儿臣杨俨，拜见父王。昨夜在大兴殿耽搁，累父王悬心彻夜，儿臣有罪。”
“罪什么罪！”
没等他多说，他身后那群乌泱泱的东宫属官已经围了上来。
将不大的庭院站去了半边。
杨俨抬眼飞速一扫，脑海中原主的记忆瞬间变得清淅。
将来人的身份一一对上号。
走在最前的，是太子内率姬威。
一身青色官袍，腰束银带，侧佩长刀，眉宇间带着禁军统领特有的干练与煞气。
与他并肩的，是太子洗马裴政。
这位须发花白的老臣，手里死死攥着一卷竹简，指节因过度用力而发白。
他们身后，还有太子左卫率苏孝慈、左庶子刘行本等人。
这些人，便是太子杨勇最后的班底，也是他未来命运的共同体。
杨俨不敢怠慢，转身面向众人，再次忍痛躬身。
“杨俨见过姬率、裴洗马、苏卫率、刘庶子，见过诸位僚佐。”姿态恭谨，礼数周全。
“小王爷客气了。”
一声略显沙哑的回应响起，太子内率姬威脸上堆着笑，率先开口。
只是那笑容并未到达眼底。
一双精光四射的眸子，正毫不掩饰地在他身上来回打量。
带着一股军人特有的审视与探究。
“昨夜陛下召见殿下与小王爷入宫，殿下早已归来，独小王爷迟迟未返。”
“我等心忧如焚，不知小王爷……究竟因何事被陛下留至此时？”
这话问得直接，其他属官也纷纷侧目。
眼神里充满了对东宫处境的担忧与好奇。
杨勇那张因彻夜未眠而憔瘁不堪的脸，瞬间血色尽褪。
这些人都是他的心腹，可此刻，他们的忠诚却象一张无形的大网，压得他喘不过气来。
怎么说？
难道要说，他的儿子之所以被扣留，是因为他这个大隋储君，酒后失德，私藏龙袍，险些酿成泼天大祸吗？
这个念头只在脑中一闪，便化作一道冰冷的寒流，瞬间贯穿了他的四肢百骸。
“咳！”不等任何人再发问，杨勇猛地抢前一步，几乎是用拽的力道将杨俨从众人的视线焦点中拉出，“孤与俨儿有些家事亟需处理，诸位且去正厅稍候片刻。”
话音未落，他已半拖半扶地携着杨俨，疾步走向西侧的回廊。
垂落的藤蔓一阵晃动，将父子二人的身影吞入廊下的阴影，隔绝了外界所有目光。
一入回廊，杨勇强撑的镇定霎时破碎。
他死死压着嗓子，声音抖得不成样子：“俨儿……昨夜为父酒醉糊涂，行为荒悖……幸得我儿当机立断，否则……否则不堪设想……那、那件东西……陛下他……？”
“父王放心，”杨俨的声音平静响起，在这方狭小阴暗的空间里，显得格外清淅稳定，“那件事，已了结了。”
杨勇浑身一震，不敢置信地望着他。
杨俨迎上父亲那双布满血丝、写满惊惧的眼睛，一字一顿，清淅有力：“儿臣已代父王请罪，皇祖父亦已宽宥。那二十廷杖，便是因此而来。此事，到此为止。父王切记，就当从未发生，绝不可再令第三人知晓。”
“什么？！”杨勇猛地抓住杨俨双肩，力道之大，让杨俨伤口一阵刺痛，“你……你替我受了廷杖？！伤在何处？快让为父看看！”说着，便慌急地去撩他的袍摆。
“父王！”杨俨侧身避开，动作虽因伤痛而略显滞涩，态度却异常坚决，“皮肉小伤，无碍根本。当务之急，非在儿臣伤势。”
他目光如炬，直视父亲惶惑的眼底：“而是父王此后，该如何自处，如何面对皇祖父，如何在这晋王虎视、群臣疑窦之中，稳住这东宫之位！”
杨勇的手僵在半空，缓缓垂下。他看着眼前这个仿佛一夜之间褪去青涩、变得深不可测的儿子，心头翻涌着惊涛骇浪，更有一种陌生的、近乎依赖的情绪悄然滋生。
“那……那你是如何……”杨勇声音干涩，“私藏……那是滔天大罪……”
“谁说那是‘私藏’了？”杨俨忽然反问，嘴角掠过一丝极淡的、意味深长的弧度。
杨勇彻底怔住。
杨俨的声音压得更低，却字字清淅，敲在杨勇心头：“儿臣禀告皇祖父，父王近来忧心国事，深感储位责任重大，夙夜难安。为感怀皇祖父创业维艰，方取出旧时袍服，聊以寄托，激励自身，以求振作。”
“二十廷杖，罚的是儿臣的‘僭越’与‘惊驾’，而非父王的任何其他。”
一番话，如暮鼓晨钟，轰然撞入杨勇混沌的脑海！
他呆呆地望着儿子，仿佛第一次真正看清这个骨肉至亲。将一场足以令东宫灰飞烟灭的灭顶之灾，轻描淡写地化解为一桩“孝子为父分忧而略显莽撞”的家常小事，这番机变，这等胆魄，这份对君心精准的揣摩……
杨勇眼中惊惶渐褪，取而代之的是震撼，是后怕，更有一丝绝处逢生的、难以言喻的折服。
“那……那为父如今，该当如何？”他下意识问道，语气中已不自觉地带上了询问。
“韬光养晦，静待时变。”杨俨缓缓吐出八字，目光沉静。
“父王，猜忌之种既已落下，便难根除。此后，当收敛锋芒，减宴饮，勤读经史，少涉政务。于朝堂之上，多附议高仆射稳妥之策，谨言慎行。做一个让皇祖父放心、让朝臣无可指摘的……仁孝储君。”
回廊之外，晨光愈亮，将庭院照得一片通明。
正厅方向，隐约传来属官们低低的议论声。
而这片阴影之中，父子相顾，东宫未来的道路，仿佛在这寥寥数语间，已被悄然拨转了一个微妙的方向。