金谷园的灯火渐次熄灭，唯有几处院落还亮着光。
东厢另一处院子里，左冷禅独坐案前，脸色阴沉如水。
丁勉、陆柏、费彬、钟镇等人垂手而立，大气不敢出。
“好一个岳不群，”左冷禅忽然冷笑，“好一个以退为进。”
他端起茶杯，忽然猛地摔在地上。
“啪”的一声脆响，瓷片四溅。
“轮流保管？三年之期？”左冷禅眼中寒光闪铄，“他这是要把水搅浑，让所有人都看不清深浅。”
丁勉小心翼翼道：“掌门，那咱们……”
“等。”左冷禅冷冷道，“三年就三年。十二年时间，足够咱们做很多事了。”
他看向四人：“传令下去，从今日起，嵩山派弟子全部出动。我要知道五岳剑派每一派的动向，每一个高手的行踪，每一件大事的细节。”
“泰山派第一年执掌令旗，必定谨小慎微。你们去‘帮帮’他们，让他们出点差错。要让其他三派看看，泰山派担不起这个担子。”
“衡山派莫大先生看似淡泊，实则精明。去查查他的底细，看看他有什么软肋。”
“至于华山派……”左冷禅顿了顿，“岳不群这个人，我看不透。但他越是让人看不透，就越危险。”
“丁师弟，叫德诺过来！”
丁勉答应一声，随即转身出房。
左冷禅站起身，走到窗前，负手而立：“九年之后，五岳令转到嵩山，我却没有将其交出去的打算——诸位师弟，且助我一臂之力！”
众人轰然应诺，烛光照在房中各人脸上，映出一片森然。
同一轮明月下，不同的院落里，不同的人正在谋划着名不同的未来。
五岳剑派的格局，从今夜起，彻底改变了。
而江湖的风云，也将在这一面小小的五色令旗搅动下，掀起滔天巨浪。
劳德诺推门而入时，烛火正跳了一跳。
他大约三十多岁，相貌平凡，身形中等，身形样貌如同田间最普通不过的老农，属于那种扔进人堆就找不着的类型。但那双眼睛——沉稳、内敛，偶尔闪过精光，透露出此人绝非面上看的如此简单。
“师父。”劳德诺躬身行礼，声音平稳无波。
左冷禅没有回头，依旧望着窗外月色：“德诺，你入嵩山多少年了？”
“二十三年。”劳德诺答得毫不迟疑，“自弟子九岁仰慕嵩山拜入门下，便在掌门座下学艺听用。”
“二十三年……”左冷禅缓缓转身，烛光在他脸上投下明暗不定的影子，“足够让一个人忘记自己的本来面目了。”
劳德诺心中一凛，面上却不动声色：“德诺永远是嵩山弟子，永远是掌门手中的剑。”
“说得好。”左冷禅走到他面前，盯着他的眼睛，“我要你去做一件事。这件事很难，很危险，可能要用上五年、十年，甚至更久。你愿意吗？”
“愿为掌门赴汤蹈火。”
左冷禅从怀中取出一封密信，递了过去：“看完。”
劳德诺展开信纸，借烛光细读。越读，脸色越是凝重。待看完，他深吸一口气，将信纸凑到烛火上点燃，看着细小的火光变成纸灰，缓缓飘落。
“明白了？”左冷禅问。
“明白了。”劳德诺沉声道，“德诺会办妥。”
“记住，”左冷禅的声音冰冷如铁，“从今往后，你不是劳德诺。你是华山派一个普通的弟子，一个因仰慕华山剑法而拜入岳不群门下的江湖散人。你要忘掉嵩山的一切，忘掉你是我徒弟，忘掉你的武功路数——直到我唤醒你的那天。”
“德诺明白。”
“去吧。”左冷禅挥挥手，“明日一早便动身。不要与任何人告别，不要留下任何痕迹。”
劳德诺躬身退出，房门轻轻关上。
屋内又恢复了寂静。左冷禅走到案前，提笔醮墨，在一张白纸上写下几个字：华山派，岳不群。
笔锋凌厉，如刀似剑。
翌日清晨，金谷园内各派陆续告辞。
岳不群与宁中则收拾妥当，正要出门，却见刘正风快步走来：“岳师兄，莫师兄请二位到西厢一叙。”
两人对视一眼，跟着刘正风来到西厢一处僻静小院。
莫大先生已在院中石桌旁等侯，桌上摆着一壶清茶，四只茶杯。见二人到来，他起身相迎：“岳师弟，宁师妹，请坐。”
四人落座，莫大先生亲自斟茶。茶香袅袅，在晨雾中散开。
“昨夜之事，”莫大先生开门见山，“岳师弟做得漂亮。”
岳不群苦笑：“不过是权宜之计。五岳令在我手中，如烫手山芋。交出是必然，只是早晚问题。”
“但你能以这种方式交出，既保全了华山颜面，又限制了左冷禅，”莫大先生意味深长地说，“这份心思，非常人能及。”
宁中则轻声道：“莫师兄过誉了。只是这轮流保管之法，真能行得通吗？”
“行不通也要行。”莫大先生抿了口茶，冷冷的说，“五岳剑派百年基业，岂能毁于狼子野心？岳师弟这一招，至少为我们争取了十年时间。”
他顿了顿，继续道：“泰山派执掌第一轮，以天门道人那几个师叔师伯的性子，泰山没内乱便已是万幸。这几年，五岳应该能太平无事。”
“那第四年呢？”刘正风问，“轮到衡山时，左冷禅会不会……”
“会。”莫大先生淡淡道，“左冷禅一定会找机会发难。所以这一年，衡山派要格外小心。”
“不仅是小心谨慎，”岳不群接过了话头，“衡山还要培养人才，结交盟友，积蓄力量。江湖之大，不止五岳。少林、武当、丐帮，甚至一些中小门派，都可能成为我们的助力。”
这话说得隐晦，但莫大先生听懂了——五岳之内，嵩山势大，想要破局，只怕还需要借助外力。
四人又商议片刻，直到日上三竿，方才各自告辞。
回华山的路上，岳不群与宁中则并辔而行。
初夏的阳光已有几分灼热，道旁树荫浓密，蝉鸣声声。两人却无心赏景，都在思索着金谷园中的种种。
“师兄，”宁中则忽然开口，“你觉得莫师兄可信吗？”
岳不群沉吟道：“至少目前，我们有共同的敌人。至于将来……江湖之事，谁能说得准？”
“也是。”宁中则轻叹，“只是这样一来，华山派怕是要卷入更大的纷争了。”
“从我们接掌华山那天起，就已经卷入了。”岳不群目视前方，“江湖从来就没有太平过。不是东风压西风，就是西风压东风。与其被动挨打，不如主动求变。”
他顿了顿，继续道：“师妹，回山之后，有几件事要抓紧办。第一，扩招弟子。华山现在人手太少，必须尽快补充新鲜血液。第二，加强训练。年轻弟子要加快成长，老弟子也要提升实力。第三，派人下山，打探各派动向，尤其是嵩山派。”
“还有一件事，”宁中则提醒道，“咱们在洛阳露了脸，恐怕会有不少人慕名而来，也可能会有不怀好意之人混入。”
“你说得对。”岳不群点头，“招收弟子要严加筛选，宁缺毋滥。特别是来历不明之人，一定要查清楚底细。”
两人一路商议，不觉已过潼关。