帝尧授命，赐名“禹”，封司空，总领天下治水。诏令传遍四方，天下为之震动。有人因鲧之败而疑虑，有人因禹之年轻而轻视，但更多的人，尤其是那些饱受水患之苦的部落与黎民，则将最后的希望，寄托在了这位被帝尧与摄政舜共同认可的年轻“司空”身上。
大禹接旨，并未立刻大张旗鼓地征调民夫，开凿山川。他深知，师尊玄冥道人（酆都大帝）的教诲，以及前世鲧血的教训，都告诉他：治水如用兵，谋定而后动，知己知彼，百战不殆。
他做的第一件事，便是聚贤与勘察。
大禹深知，治水乃是旷世工程，非一人之智、一族之力可成。他凭借帝尧与舜的信任，以及自己展现出的方略，开始招揽贤才。首先响应他的，是同样心系水患、才干出众的伯益与后稷。伯益（或作伯翳）善驯鸟兽，通晓地理，熟悉草木，可为勘察向导，辨识山川；后稷（名弃）乃周人始祖，精于农事，深知水土之性，可负责治水后土地的恢复与利用。此二人，成为大禹最早的左膀右臂。
此外，大禹还从四方部落中，征召、选拔了一批通晓水利、熟悉地理、或有一技之长的能人异士，如善造工具的奚仲，通晓天文的羲仲、和仲（羲和之后裔），熟悉不同地域水文的各地长者等，组成了一个精干的“治水参谋团”。
人员初定，大禹便宣布：“欲治水，先知水。闭门造车，空谈方略，无异于重蹈覆辙。我等当亲履其地，丈量山河，详察水势，而后方可定策！”
于是，在帝尧与舜的支持下，大禹、伯益、后稷，以及数十名精选的助手、护卫，携带简陋的测量工具（准绳、规矩、水平仪等）、记录用的简牍兽皮、以及有限的干粮物资，开始了漫长而艰辛的大勘察。
他们跋山涉水，风餐露宿。从黄河流域到长江流域，从淮水之滨到济水之畔，足迹踏遍了洪水肆虐的每一处土地。大禹身先士卒，“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋”，因地制宜，克服万难。
他亲自手持规矩、准绳，测量山川的高低、河道的宽窄深浅。伯益则记录各地的物产、土质、草木，绘制粗略的地形图。后稷关注哪些地方在洪水退去后适宜耕种，哪些地方可作蓄水之用。他们访问当地的老人，询问水文变迁的传说与记忆；他们观察鸟兽的踪迹，判断地下的水脉；他们攀上最高的山峰，俯瞰大地的脉络。
“看，此处两山夹峙，形如门户，水流至此，骤然收紧，奔腾咆哮，水势最急。若能于此开凿拓宽，如同打开门户，上游之水便可顺畅而下，不致壅塞回灌。” 在黄河中游一处险峻峡谷，大禹指着两岸峭壁，对伯益、后稷说道。此地，后来被称为“龙门”。
“此处地势低洼，四面环山，洪水汇聚于此，难以泄出，形成大泽。与其强求疏浚，不如顺势而为，疏导周边溪流入泽，再将泽水通过那条天然石隙缓缓引出，既可为上游分洪，又可蓄水调节，滋养周边。” 在另一处巨大的湖泊（或为古云梦泽雏形）旁，大禹提出了因地制宜的“蓄泄结合”之策。
勘察途中，艰辛异常。他们曾被困于沼泽，靠伯益辨识可食植物才得以脱险；曾遭遇山洪暴发，众人险死还生；曾被毒虫猛兽袭击，损失人手；更曾因误解，被一些封闭的部落当作侵入者驱赶。但大禹始终坚韧不拔，以诚待人，耐心解说治水大义，最终往往能化敌为友，甚至获得当地部族的支持与帮助。
数载光阴，弹指而过。大禹一行人，从风华正茂走到满面风霜，足迹遍布天下。他们的兽皮地图上，标记越来越详细，山川走向，水系分布，何处宜疏，何处宜导，何处可蓄，何处需防，渐渐了然于胸。更重要的是，通过这数年的实地勘察，大禹不仅验证和完善了“疏导”的方略，更对天下地理有了前所未有的宏观把握。
“天下之势，大江大河，皆源于西陲高山，自西向东，奔流入海。然途中，山脉阻隔，河道变迁，水系紊乱，是为水患根源。” 在又一次汇总勘察结果后，大禹摊开一张拼接起来的巨大草图，对众人说道。图上，几条主要水系的脉络清晰可见，但也被许多标记的“阻塞点”、“泛滥区”所打断。
“故治水之要，在于通！通则不痛！” 大禹的手指点在地图上，“需以开山、导河、分水、归流为纲。吾等数年勘察，天下水患之地，依山脉、水系之自然分野，可大致划分为若干区域。吾思之，可名之为州，取其‘水中可居’之意，亦寓含治理之后，使民安居之愿。”
他拿起炭笔，在巨大的草图上，开始勾勒、划分：
“冀州，大河（黄河）中下游，水患最烈，泥沙淤积，河道不稳。治之重点，在疏导大河主干，加固关键堤防，开辟分流河道。”
“兖州、青州、徐州，地近东海，水网密布，地势低洼。治之重点，在疏浚入海水道，开挖沟渠，排涝垦殖。”
“扬州、荆州，大江（长江）流域，湖泊星罗，水道交织。治之重点，在疏导江流，治理云梦等大泽，连通水系，蓄泄兼施。”
“豫州、梁州、雍州，乃大河、大江上游，多山地高原，水急滩险。治之重点，在开凿险阻（如龙门、三峡），固定河道，减少水土流失。”
大禹依据数年来实地勘察所得，结合对天下水系、山脉走势的理解，初步提出了“九州”的构想——冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。这并非精确的行政划分，而是基于治水需要的地理区域划分，每个“州”都有其核心的水患问题和治理方略。
“此九州划分，乃为统筹治水，因地制宜。各州之内，需有主事之人，依此总略，制定细则，分工协作。” 大禹目光炯炯，“然，九州虽分，水系相连。治水如弈棋，需有全局。吾意，以疏导大河、大江主干，打通东西水路为第一要务。此二水通，则天下水系之主干通。主干通，再治理各州支流、湖泊，则事半功倍！”
“然开山导河，工程浩大，非人力可及啊！” 有助手看着地图上标记的需要开凿的险峻山口，面露忧色。
大禹闻言，默然片刻，手不自觉地握住了怀中的黑色玉圭。师尊玄冥道人曾言，治水乃是梳理洪荒地脉、重整山河秩序的无上功德，地府会在必要时给予支持。这开山导河，或许……便是需要“支持”之时。但他深知，治水主体，终究在于人道，在于万民。地府之力，可为助力，不可为主力。
“人力或有穷时，” 大禹缓缓道，目光扫过众人，“然人心齐，泰山移。帝君与摄政已授我全权，可调集天下人力物力。此乃为人族千秋计，为万民生存计。我人族，自三皇五帝以来，筚路蓝缕，披荆斩棘，何惧开山导河之难？伯益，你善驯鸟兽，可命人驯服牛马，用以拖曳巨石；奚仲，你善造工具，当改良斧凿，研制更利开石之器。后稷，你精于农事，需在治水同时，规划垦殖，保障粮草。各部各族，当按其地域所长，分工协作。开山者，导河者，运输者，供给者，各司其职，如臂使指！”
他顿了顿，声音更加铿锵：“何况，天道酬勤，功德在民。吾等所为，乃顺天应人之举，必有神助！昔有应龙助黄帝划地成江，今我人族治水，上合天心，下应民意，何愁功业不成？”
大禹没有明言地府，但他言语中透露出的信心，以及对“神助”的暗示，结合他偶尔展现出的、超出常人的地理认知（实为林玄所授），让伯益、后稷等人心中稍定，隐隐觉得这位年轻的司空，似乎真有某种天眷或神秘依仗。
数载勘察结束，大禹携带着详尽的勘察记录、初步绘制的九州水势图、以及完整的治水方略，返回平阳，向帝尧与舜复命。
当大禹将数年来风餐露宿、呕心沥血勘察所得，以及那套以“划分九州、疏导主干、因地制宜、统筹调度”为核心的治水总方略，在帝尧与舜面前徐徐展开时，所有人都再次被深深震撼了。
那不再是数年前殿中侃侃而谈的蓝图，而是用脚步丈量、用血汗绘制、经过实践验证的详尽方案！何处是水患要害，何处是疏导关键，何处可筑堤，何处需开山，何处能蓄水，何处利耕种……条分缕析，清晰无比。尤其是那“九州”的划分，更是高屋建瓴，将整个治水工程纳入一个宏大而有序的框架之中。
“善！大善！” 舜激动不已，抚掌赞叹，“司空数年辛劳，不负众望！此方略，脚踏实地，思虑周详，统筹全局，非大智慧、大毅力者不能为！ 陛下，臣以为，当依司空之方略，举天下之力，行此治水大业！”
帝尧也老怀大慰，连连点头：“禹之功，在勘察，更在谋定。有此方略，治水有望矣！舜，你与禹，全权处置！九州之内，各部各族，敢有不从者，以王命讨之！”
至此，大禹的治水方略，获得了最高层的全力支持。治水工程，从勘察规划阶段，正式进入全面实施阶段。
一场动员全人族力量的、前所未有的浩大工程，开始了。
大禹以帝尧与舜赋予的全权，以司空身份，开府建衙，设立官职。伯益为副手，总领勘察、向导、绘图及与各地山川神灵沟通（大禹暗示其有此能）之事；后稷总领后勤、粮草、及治水后土地分配、农事恢复；奚仲为“工正”，总管工具制造、工程器械。又设立“水正”、“土正”、“人正”等官职，分管水利技术、土方工程、人力调配。
诏令传遍九州，征发民夫。大禹并非一味强征，而是晓以大义，宣示治水关乎所有人生存，并以“有劳必有酬，治水之后，按功分田”为号召。同时，他身先士卒，与民同甘共苦，“身执耒臿，以为民先”，亲自参与最艰苦的开凿劳动。他“腓无胈，胫无毛，沐甚雨，栉疾风”，腿上没了汗毛，小腿瘦得没有肉，顶着暴雨，迎着狂风，常年奔波在治水一线。
在他的感召和有效的组织下，来自九州各部的民夫，被有序地调动起来。开凿龙门的工地上，号子震天；疏浚黄河的河道中，人潮如蚁；治理云梦的沼泽旁，篝火彻夜不熄。
而就在这波澜壮阔的治水大业如火如荼展开之际，那冥冥之中的“神助”，也开始悄然显现。
这一日，龙门工地。两山夹峙，水流如万马奔腾，声震如雷。这里是疏导黄河的关键节点，但山石坚硬如铁，工程进展极其缓慢，民夫伤亡日增，士气低落。
大禹亲临最险要处，与民夫一同挥动石锤，虎口震裂，鲜血淋漓，却收效甚微。他望着那仿佛亘古不移的巍峨山体，听着民夫疲惫的喘息与伤者的呻吟，心中焦灼。难道，真要在此耗费无数岁月与生命？
夜深人静，大禹独坐于临时搭建的工棚内，摩挲着怀中那枚越来越温热的黑色玉圭。他想起师尊所言，地府会在必要时给予支持。眼前这开凿龙门的难关，是否就是“必要之时”？
他尝试着，将心神沉入玉圭，默默祈愿：“禹，受命治水，今遇险阻，开山艰难，民夫伤亡，恐误大业。若真有神明在上，怜我万民之苦，助我开此龙门，导水东流，禹，愿以身代万民之劳！”
玉圭微微震动，散发出一丝清凉的气息，抚平他心头的焦躁。但并无其他异象。
就在大禹以为祈愿无效，准备天明后再想法激励士气，甚至考虑冒险使用火药（如果此时已有雏形）或其他极端方法时——
工棚之外，忽然传来守夜民夫的惊呼声！
大禹冲出工棚，只见月光之下，龙门峡谷上方的夜空，不知何时凝聚起一片淡淡的、寻常人难以察觉的土黄色玄光。那玄光并不璀璨，却厚重无比，带着大地的气息。
紧接着，峡谷两侧那坚硬无比的山体岩石，在土黄色玄光的笼罩下，竟仿佛变得“松软”了一些！并非真的变软，而是其内部结构似乎在某种奇异的力量作用下，变得更加容易开凿、碎裂！而且，玄光所及之处，山体滑坡、意外的岩崩风险似乎也大大降低。
与此同时，一些负责开凿的民夫头领，在睡梦中恍惚见到一些身着古朴袍服、面容模糊、气息厚重的“人”影，在他们耳边低语，指点着山体岩层的薄弱处、最佳的开凿角度，甚至传授了一些更省力的撬动、破碎岩石的简易法门。
“是山神！是山神显灵了！在帮我们开山！” 有经验丰富的老石匠，抚摸着变得“听话”许多的岩石，激动地跪地叩拜。
大禹心中明镜一般。这绝非寻常山神所能为！这是地道之力！是师尊（酆都大帝）麾下的山神、土地、乃至地脉之灵，在暗中相助！他们并非直接出手搬山填海（那会干扰因果，且非地府行事风格），而是以自身权柄，轻微地影响地脉，软化局部岩层，降低开山难度，并托梦传授技巧。这种方式，既提供了关键帮助，又未完全取代人力，依旧需要民夫们一锤一凿地去开垦，符合“人定胜天”的主旨。
“多谢……相助！” 大禹朝着那土黄色玄光微微颔首，心中感激。他知道，这定是师尊的安排。地府的帮助，总是这般恰到好处，既解燃眉之急，又不喧宾夺主。
类似的事情，在之后数年的治水工程中，时有发生。
在疏浚淤积严重的古黄河道时，会有“河伯”或“水府吏员”（地府收编或认可的正规水神）以托梦或显化微弱灵光的方式，指引最佳清淤路线，提示暗流漩涡所在。
在治理大片沼泽，需要辨别安全路径和毒瘴时，伯益往往会“巧合”地发现一些有驱瘴、指示作用的特殊植物，或“梦遇”长者指点。
在需要大规模运输土石，而道路艰险时，负责运输的队伍会发现某些崎岖路段变得稍微平坦，或者有“土行之力”暗中稳固了路基。
这些帮助，细微而巧妙，往往被归结为“神佑”、“天助”，或者大禹、伯益等人的“智慧”与“得道多助”。它们极大地提高了工程效率，减少了人员伤亡，但从未直接取代人族的劳动与智慧。
大禹心知肚明，却从未点破。他只是更加勤勉，更加身先士卒，将地府暗中相助带来的“好运”，全部转化为工程的实际进展，并以此鼓舞士气，宣扬“天道酬勤”、“人心感天”的理念。
岁月在开山的钎声中，在导河的号子里，缓缓流淌。十三年，弹指而过。
十三年，大禹“三过家门而不入”，妻子女娇生下儿子启时，他正带人在外疏导淮水，闻讯仅遥望家乡方向一拜，便继续投身工程。十三年，他“胼手胝足”，手脚磨出厚厚的老茧，面容黝黑憔悴，形销骨立，仿佛老了数十岁。十三年，无数民夫跟随他，战天斗地，有的累死在了工地上，有的被洪水卷走，但更多的人，前仆后继，无怨无悔。
他们的血汗，没有白流。
在无数双手的开凿下，龙门被打开，黄河之水咆哮而出，一泻千里，下游水势为之一缓。
伊阙、砥柱等天险被陆续疏通。
淮水、济水、长江及其主要支流，被逐步疏导、归流。
云梦、震泽（太湖）等大泽得到治理，蓄泄功能恢复。
九条（虚指）主要的入海水道被开辟、疏通。
以疏导主干、分流入海为核心，辅以筑堤、蓄水、开渠的宏大治水网络，初见雏形。肆虐了数十年的滔天洪水，以肉眼可见的速度退去。被淹没的山陵重新露出，淤积的沃土得以开垦，流离失所的民众返回家园。
九州大地，在洪水的疮痍中，焕发出新的生机。
而大禹，站在刚刚疏通的龙门之巅，望着脚下奔腾东去的黄河水，手中紧握那枚伴随他十三载、如今已温润如他体温的黑色玉圭，心潮澎湃。
“师尊……九州水系，主干已通。地脉水元，渐归有序。人道之力，可改天换地。下一步……该是铸鼎镇九州，定鼎天下气运了吧？”
他望向远方，那里是帝都平阳的方向，也是他人生命运与整个人族未来，紧密交织的下一个舞台。
洪水将平，九州初定。一个以治水功绩为基石，以九州划分为框架，以凝聚的人道伟力为支撑的全新秩序，正在洪水的退却中，悄然孕育。