青州府的秋夜，来得似乎比别处更沉些。
暮色初合时，天边尚有馀霞散作绮罗，绯红里透着金，映得城西那一片官邸的琉璃瓦上流光溢彩。可不过顿饭功夫，那光彩便一寸寸黯淡下去，如同被一只无形巨手缓缓收走的锦缎，最终只剩下一片幽邃的、近乎墨黑的蓝。风从城外江面上吹来，带着水汽的湿凉，拂过街巷檐角，便又挟上了深宅大院中飘出的、若有若无的沉水香气，还有不知哪家厨房后巷里倾倒出的、隔夜残羹冷炙的微馊味。
城东，青州府镇守刘文焕的私邸，便静静卧在这片沉下来的夜色里。
这宅子占了好大一片地，门脸却并不如何张扬。两扇黑漆铜钉的大门，平日里总是紧闭，只在边角开一扇仅容一人出入的侧门。门楣上悬着的匾额，“镇守府”三个鎏金大字，在檐下两盏气死风灯昏黄的光晕里，倒显得格外内敛，甚至有些旧了。高墙深深，墙头覆着黑瓦，瓦缝里生了茸茸的短草，在夜风里瑟瑟地抖。墙内是看不见的，只有几株老树的虬枝探出墙头，叶子大半已落尽了，剩下的也枯黄卷曲着，衬得那夜色愈发浓得化不开。
书房在第三进院子的东侧，窗纸是新糊的，用的是上好的高丽纸，洁白挺括，透光极好。此刻，屋内烛火通明，窗纸上便清淅地映出三个人影，时而静坐，时而起身踱步，时而凑近低语。那烛光将他们的影子拉得变了形，投在窗纸上，倒象是皮影戏里三个没有面目的鬼魅，正演着一出无声的哑剧。
书房内，却是另一番光景。
地上铺着厚厚的波斯进贡的猩红地毯，赤足踏上去，绵软无声，能将人的脚步声、气息声都吸了去。靠北墙是一张紫檀木雕花的大书案，案上笔墨纸砚皆是上品，一方端溪老坑的砚台，墨池里还残留着未干的墨迹，乌沉沉的，映着烛光。书案后一张宽大的太师椅，铺着厚厚的银狐皮褥子，刘文焕便半靠在这椅子里。
他约莫五十出头年纪，面团团的一张脸，保养得极好，皮肤白淅，没什么皱纹，只眼袋有些浮肿，透着股长期养尊处优的松弛。身上穿一件家常的酱色团花湖绸直裰，料子柔软光滑，随着他身体微微起伏的动作，泛着水波似的暗光。他手里把玩着一对温润如脂的羊脂玉球，玉球在掌心无声地转动着，发出极细微的、几乎听不见的摩擦声。他闭着眼，似在养神，又似在倾听，只有偶尔眼皮撩起时，那眸子里一闪而过的、属于封疆大吏的精明与疲惫，才泄露了此刻他心绪的并不平静。
刘雄和赵坤，一左一右，坐在下首的两张黄花梨木圈椅上。
刘雄已换下了白日里那身墨绿官袍，只着一袭深青色的常服，腰间束着同色丝绦，越发显得身量颀长，面容清雅。他坐得端正，背脊挺直，手里捧着一盏雨前龙井，茶盏是定窑的白瓷，薄如蛋壳，透着光，能看见里面碧盈盈的茶汤。他并不喝，只是用盏盖轻轻撇着浮沫，动作优雅从容。烛光在他脸上投下柔和的阴影，将那总是含笑的唇角勾勒得更加分明。只是那笑意，此刻并未抵达眼底。他的目光低垂，看着茶盏中微微荡漾的水面，仿佛那里面藏着什么极有趣的物事。
赵坤却坐得有些不安稳。他身材魁悟，比寻常人足足高出一头，肩宽背厚，即使坐着，也象一座小山。他身上那套镇妖司都头的制式皮甲还未卸去，甲片在烛光下闪着冷硬的乌光，边缘处有几道新鲜的划痕，是他白日里操练时留下的。他一张方脸上虬髯戟张，浓黑的眉毛紧紧拧在一起，一双豹眼时不时抬起，飞快地扫一眼上首闭目养神的刘文焕，又迅速垂下，盯着自己那双放在膝盖上的、骨节粗大的手。那双手布满了老茧，此刻正无意识地互相摩挲着，透着一股焦躁与狠厉。
墙角那座鎏金掐丝珐琅的三足香炉里，正燃着上好的龙涎香。青烟袅袅，笔直上升尺许，方渐渐散开，化作一片淡薄的、带着奇异甜暖气息的雾，弥漫在书房里。这香气本该令人宁神静气，可此刻，混合着刘文焕手中玉球偶尔发出的微响、刘雄盏盖轻刮杯沿的细音、以及赵坤那粗重却刻意压抑的呼吸声，反倒生出一种令人心头发紧的滞闷来。
窗外，夜风似乎大了一些，吹得那几株老树的枯枝簌簌作响，偶尔有一两片残叶被风卷起，“啪”地一声打在窗纸上，又无力地滑落下去。
“姐夫，”刘雄终于打破了这令人难挨的沉默。他放下茶盏，那白瓷底托与黄花梨木桌面接触，发出“叮”一声极清脆的微响。他的声音不高，依旧带着惯有的温润，象是在商量一件无关紧要的家常，“周衍昨日这一手‘破格提拔’，您也看见了。明面上是赏功，暗地里……却是往咱们心窝子里，扎进了一颗钉子。”
刘文焕眼皮动了动，并未睁开，手中转动的玉球却微微一顿。“钉子？”他哼了一声，声音有些发瓮，带着长久不开口的沙哑，“一颗从穷乡僻壤蹦出来的钉子，也值得你这般挂心？子毅，你这些年在青州府，是不是太顺遂了些？”
刘雄脸上笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾。“姐夫教训的是。若只是寻常钉子，拔了便是，何须劳动您。”他身子微微前倾，语气依旧平和，却字字清淅，如同冰珠滚落玉盘，“可这颗钉子，偏偏连着线。他破了我苍狼山的局，毁了黑风涧的坛，手里还攥着莫老鬼那张吐不出象牙的嘴。更麻烦的是，他现在堂而皇之地站在了周衍的身后。姐夫，周衍拉拢郑通那个老顽固，又暗中加派人手护卫己身，分明是嗅到了什么，开始筑墙自保了。如今再加之这个敢打敢拼、又握着实据的林砚……咱们在青州府这盘棋上，黑白之势，可就不那么分明了。”
赵坤早已按捺不住，瓮声瓮气地接口道：“镇守大人，刘都头说得在理！那姓林的小子，就是个不要命的疯狗！黑风涧那种地方他都敢闯，还让他闯成了！如今得了势，又有周衍撑腰，保不齐哪天就扑上来咬咱们一口！依我看，干脆利落点，找几个身手干净的高手，趁他伤还没好利索，夜里摸上门去，神不知鬼不觉地……”他抬起右手，做了个下切的手势，眼中凶光毕露。
“胡闹！”刘文焕猛地睁开眼，手中玉球“啪”地一声按在书案上。他坐直了身子，那张团脸上惯有的温和荡然无存，取而代之的是一种深沉的、混合着恼火与忌惮的厉色。“赵坤！你是嫌老夫这镇守的位子坐得太稳当了，还是嫌周衍抓不到咱们的把柄？”
他喘了口气，胸膛微微起伏，那件酱色直裰的绸面也跟着漾起波澜。“杀人？在青州府城里，杀一个刚刚被主事破格提拔、风头正劲的巡察使？你是怕周衍查不到咱们头上，还是怕都察院那些御史的笔不够锋利？”他越说越气，手指点着赵坤，又转向刘雄，“还有你，子毅！上次为了苏远山那桩事，你们倒是痛快了，一把火，几头妖兽，苏家上下几十口，没了。可后面呢？啊？”
刘文焕的声音压得极低，却因激动而微微发颤：“周衍是吃素的吗？他当时就疑心城防有鬼！查来查去，眼看就要查到当夜值守的城门尉陈万彻头上！那陈万彻是什么人？是你我安插在城防军里的一颗暗子！若不是老夫当机立断，让人赶在周衍提审之前，‘请’陈万彻‘急病暴毙’，断了这根线，你以为咱们今天还能坐在这里喝茶？”
他重重靠回椅背，脸上浮起一层虚汗，在烛光下亮晶晶的。“就为这事，周衍看老夫的眼神，都不一样了！那老狐狸，面上不动声色，背地里却把郑通那个油盐不进的硬骨头拉了过去！刑名这一块，如今是针插不进，水泼不进！他还以‘妖患频仍，需加强戒备’为由，把分舵里几个最难缠的通玄后期高手，都调到了他身边！明着是护卫，暗里是什么，你们心里没数吗？”
书房内一时间寂然无声。只有香炉里的青烟依旧不疾不徐地升腾着，变幻着各种奇诡的型状。赵坤被劈头盖脸一顿训斥，脸涨得通红，虬髯似乎都根根乍起，却不敢再言，只把一双拳头捏得咯咯作响。刘雄脸上的笑容也淡了下去，眸光闪铄不定，显然刘文焕这番话，戳中了他心底最深的隐忧。
沉默了片刻，刘雄才缓缓开口，声音比先前更沉了几分：“姐夫所言，句句在理。周衍确实已起了戒心，开始布局。正因如此，林砚此子，才更不能留。他现在是周衍手里最快、最利的一把刀。周衍今日擢升他，赐宅邸，允其自组小队，便是要将他这把刀磨得更快，好用来斩断咱们的手脚。”
他顿了顿，抬眼直视刘文焕，目光锐利如锥：“姐夫，您可知，林砚坏了咱们两处血晶石的‘窖’，如今‘货’已快要接济不上了。”
“什么？”刘文焕脸色微微一变，手中刚拿起的玉球又停住了。
“苍狼山是一处，黑风涧是另一处。”刘雄的声音里透出一丝冰冷的寒意，“这两处‘窖’，虽不及都城那边的规模，却是咱们这条在线稳定供‘货’的重要来源。如今，全毁在林砚手里。血晶石这东西，您是知道的，离了那特定的阴秽险地，离了那‘血炼’的法子，便是寻常石头。要再寻合适的地方，布设祭坛，收集‘材料’……非一朝一夕之功。可都城那边，国师府，还有赵尚书大人……”他刻意在这里顿了顿，没有继续说下去，只是目光意味深长地看着刘文焕。
刘文焕的脸色彻底阴沉下来。他自然知道“货”断了的后果。国师府那位，还有朝中那位手握重权、与国师府关系密切的赵尚书，他们需要这血晶石，有大用。自己这条线，说白了，就是为他们办事的。办好了，荣华富贵，前程似锦；办砸了……那后果，他想都不敢想。
他喉结滚动了一下，方才那股因忌惮周衍而生的怒火，渐渐被另一种更深的恐惧所取代。手中的玉球再次缓缓转动起来，只是那节奏，已然乱了几分。