“破！”
拳锋与鬼爪虚影悍然相撞！没有惊天动地的爆炸，只有一阵令人头皮发麻的、剧烈到极点的能量侵蚀与湮灭之声！灰黑色的噬灵真元如同最贪婪的饕餮，疯狂撕咬、吞噬着那墨绿色的邪光！鬼爪虚影以肉眼可见的速度黯淡、崩解！
而林砚的拳势未尽，穿过溃散的邪光，结结实实地印在了因全力一击而微微前倾、胸前空门大开的老者胸膛之上！
“咚！”
一声沉闷如擂重鼓的巨响！老者身上的破烂黑袍瞬间被拳劲震成碎片，露出底下干瘪如骷髅的胸膛。护体邪光在这一拳之下寸寸碎裂，恐怖的力道透体而入，老者双眼猛地凸出，脸上充满了极致的痛苦与难以置信，“噗”地喷出一大口夹杂着内脏碎块的污血，整个人如同被攻城巨锤正面轰中，向后倒飞出去，“轰”地一声重重撞在后方坚硬的岩壁上，震得岩壁簌簌落下碎石尘土，然后才软软滑落在地，面如金纸，气息瞬间萎靡到了极点，显然五脏六腑都已受创，经脉更是断裂多处。
林砚也并非毫发无伤。强行以拳破爪，左拳拳面皮开肉绽，鲜血淋漓，更有一缕阴寒邪气顺着伤口钻入，带来刺骨的麻痒与疼痛。他闷哼一声，后退两步，以刀拄地，才稳住身形，额角渗出细密的冷汗，胸口剧烈起伏。
但他眼神依旧锐利如刀，死死盯着瘫在岩壁下的老者。胜负已分。
“咳咳……嗬嗬……”老者瘫在地上，大口大口地呕着黑血，眼神涣散，充满了绝望与不甘，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，似乎想说什么，却已无力成言。
林砚没有立刻上前结果他。他深吸一口气，压制住左手的伤势和体内翻腾的气血，对围上来的黑石卫沉声道：“打扫战场，仔细搜索整个洞窟。周福、赵四，你们带人审问俘虏，分开审，务必问清刘雄与他们勾结的细节、连络方式、其他可能的据点，以及……他们在此炼制的血晶石，最终流向何处，方法又是谁传授的。要口供，画押，一个都不能少。”
“是！”众人轰然应诺，立刻分头行动起来。劫后馀生的振奋与对刘雄的怒火，化为了彻查此地的巨大动力。
约莫半个时辰后，初步的清查结果便汇总到了林砚面前。
战场清点：毙敌邪修二十三人，妖兽十馀头；俘获轻重伤邪修七人，皆已分开看押；缴获淬体境妖核十九枚，金银财物若干，邪功秘籍、阴毒材料一批。
而最重要的发现，来自洞窟深处一条隐蔽的岔道尽头。
那里被人工开凿拓宽，形成了一个约莫两丈见方的石室。石室中央，赫然是一座以暗红色岩石垒砌而成的祭坛！祭坛约莫半人高，表面刻满了繁复而邪异的符文，那些符文的凹槽里，还残留着尚未完全干涸的、暗红近黑的黏稠液体，散发着浓郁到令人作呕的血腥气。祭坛周围，散落着一些惨白的、大小不一的人类碎骨。
更让林砚瞳孔收缩的是，在祭坛一侧的石龛里，摆放着三个粗糙的石匣。打开石匣，里面整整齐齐码放着的，正是那种他在苍狼山狼王巢穴、黑石镇镇长府密室都曾见过、蕴含着精纯气血与诡异生机的——暗红色晶石！
血晶石！而且数量比之前所见加起来还要多！
林砚蹲下身，指尖轻轻拂过那冰冷的、沾着血污的祭坛表面。触手之处，一股阴寒怨毒的气息试图顺着指尖钻入，被他体内真元轻易化解。他的目光死死盯住那些符文和那个狼首标记，脑海中瞬间将黑石镇的妖狼之灾、镇长陈富海的密室、鹰嘴涧钱禄的恶毒诅咒、眼前这黑风涧的邪修巢穴、以及刘雄那张看似儒雅温和的脸……所有线索如同散落的珠子，被“血晶石”和这似曾相识的祭坛，串成了一条清淅而狰狞的链条。
果然。有人在幕后，同时利用或者说操控着妖狼、邪修这些爪牙，以生灵的血肉魂魄，炼制这种邪异的血晶石。黑石镇、苍狼山、黑风涧……恐怕都只是这条血腥链条上的一环。
“逼问那些俘虏，尤其是那个老鬼，”林砚的声音冷得象冰，“血晶石送给谁？炼制方法，是谁教给他们的？我要知道名字，或者特征。”
老者被两名黑石卫架着，拖到一处相对平整的石面上。他破烂的黑袍几乎成了碎片，露出干瘪如枯柴的身躯，胸口塌陷处仍在缓缓渗着黑血，每一声喘息都带着血沫破裂的嘶响。可那双深陷眼框里的绿芒，却依旧闪铄着怨毒与顽固的光，死死盯着站在面前的林砚。
“报上名来。”林砚的声音平静，听不出喜怒。
老者咧开嘴，露出焦黄稀疏的牙齿，喉间发出“嗬嗬”的怪笑，声音嘶哑难听：“小辈……要杀便杀……休想从老祖嘴里……撬出半个字……”他勉强抬起一只颤斗的手，指了指自己，“江湖上……人称‘莫老鬼’……莫三槐……便是你家祖宗……”
“莫老鬼？”林砚微微挑眉，“倒是贴切。”
他不再多言，蹲下身，伸出左手——那只刚刚与鬼爪硬撼、皮开肉绽、此刻已被简单包扎的手，缓缓悬在莫老鬼丹田上方寸许之处。灰黑色的噬灵真元自他掌心透出，凝成一股极细却凝实如针的气流，并不刺入，只是悬在那里，微微旋转，散发出一种冰冷、贪婪、仿佛能吸走一切生机的恐怖气息。
莫老鬼浑浊的绿眸骤然收缩。方才交手时，那股真元侵入体内、疯狂吞噬他苦修多年的邪功真元的恐怖感觉，瞬间清淅无比地袭上心头！那是比刀剑加身、比烈火焚体更令他恐惧的体验——是存在本身被一点点剥离、湮灭的大恐怖！
“你……你想做什么？！”莫老鬼的声音第一次出现了明显的颤斗。
“莫先生既然硬气，”林砚的声音依旧平淡，甚至带着一丝礼节性的客气，“林某便不多费口舌了。只是这身通玄后期的修为，来之不易，就此随莫先生归于尘土，未免可惜。不如……让我这后生晚辈，借来一用。”
话音未落，那悬着的灰黑气针，倏然刺下！
并非刺入丹田内核——那里已被林砚方才一拳震得濒临破碎，强行吞噬恐有反噬之虞。气针精准地刺入了莫老鬼丹田外围一处相对完好的、连通数条主要经脉的节点！
“呃啊——！！！”
比之前任何一次都要凄厉、都要绝望的惨嚎，猛地从莫老鬼喉咙里迸发出来！那不是肉体的疼痛，而是源自生命本源被强行抽离、修为根基被暴力撼动的、直达灵魂深处的痛苦与恐惧！
他清淅地感觉到，自己丹田内那已然不稳、却依旧庞大的邪功真元，如同决堤的洪水，被一股无可抗拒的、冰冷蛮横的力量疯狂抽取、拖拽！那力量不仅吞噬真元，更仿佛连他经脉中流淌的气血、乃至支撑他神魂的部分本源灵光，都要一并扯走！
“住……住手！停下！我说！我说！！”莫老鬼拼命挣扎，涕泪横流，之前的硬气与怨毒在噬灵之力带来的绝对恐惧面前，瞬间土崩瓦解。他感觉自己正在坠入一个无底的、冰冷黑暗的深渊，而抓住他的那根绳子，正被眼前这个青年一点点松开。
林砚神色不动，指尖微抬，那灰黑气针的吞噬之力稍缓，却并未完全停止，依旧如同附骨之疽，黏在莫老鬼的经脉节点上，保持着那种随时可能再次爆发的威胁。
“血晶石，交给谁？如何交接？”林砚问得直接。
莫老鬼大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着内腑的剧痛，但更让他恐惧的是丹田处那持续不断的、缓慢却无可挽回的流失感。他再不敢有丝毫隐瞒，语速极快，仿佛说慢了那吞噬之力就会加剧：
“是……是刘雄！青州府镇妖司的刘都头！每月……月晦前后……会有一个叫‘徐先生’的来……帐房打扮，总是低着头……在……在西三十里外……废弃的土地庙交接……血晶石……和其他一些山里弄来的矿石……都给他……”
“刘雄拿这些做什么？”
“他……他自己会留用一部分……修炼……但大部分……听徐先生偶尔漏出的口风……是要……要上供给‘都城的大人物’……”莫老鬼眼中闪过混杂着恐惧与一丝谄媚的光，似乎想通过透露更多来换取喘息，“那血晶石……听说……对某些功法有奇效……还能延年益寿……在都城……是顶尖的贵人们……才用得起的宝贝……有价无市……”
林砚眼底寒意更盛。果然如此。一条从黑风涧邪修到刘雄，再到所谓“都城大人物”的血腥利益链。
“这炼制血晶石的法子，这祭坛的布置，是谁教你们的？”林砚的指尖无意识地微微下压，灰黑气针的吸力稍稍增强了一丝。
莫老鬼浑身一颤，脸上露出更深的恐惧，仿佛回忆起了什么比眼前吞噬更可怕的事情：“是……是一个人……十……十多年前来的……”
他断断续续地开始描述，声音因虚弱和恐惧而时断时续：“那时候……黑风涧……还不是这样……我们就是一伙……普通的山匪……劫道为生……直到……他来了……”
“他遮着脸……看不清模样……声音……很奇怪……象是刻意压着嗓子……又总是带着笑……说话……特别客气……‘请’、‘劳驾’、‘烦请’……挂嘴边……”
“可手段……狠辣得……吓死人……当时几个不服的当家……想试试他的斤两……被他……抬了抬手……就……就化了灰……连惨叫都没一声……”
“他教了我们这‘血炼之法’……还有这祭坛怎么摆……说……只要按时上交血晶石……就能得他庇护……还能给功法……丹药……”
莫老鬼的瞳孔有些涣散，陷入了那遥远的、恐怖的回忆中：“他的手……特别白……像……像玉做的……又象从来没沾过阳间气……手指很长……很细……右手拇指上……戴着个扳指……黑的……看不出是玉还是骨头……”
“他只来过那一次……把法子教会……祭坛弄好……就走了……后来……都是徐先生来收东西……送东西……”
遮面，声音客气带笑，手特别白，黑色扳指。
林砚的心，缓缓沉了下去。虽然描述依旧模糊，但这特征，与那位在苍狼山与狼妖有过接触的“神秘人”，何其相似！甚至与雾隐古林中，树妖记忆碎片里，那位布下“七星锁灵”阵法的青袍老者“青阳子”的形象，形成了一种诡异的反差——一个悲天悯人、锁灵固脉，一个却传授邪法、以生灵炼晶。
是同一个人吗？还是隶属于同一势力、行事风格截然不同的存在？教狼妖的是他，教邪修的也是他。此人，恐怕才是这条跨越人妖界限、以生灵炼晶的黑暗链条上，至关重要的“技术传授者”与“监工”。而刘雄及其背后的“都城大人物”，则是坐享其成的受益者与庇护伞。
“留影石。”林砚对一直候在旁边的赵四伸出手，声音斩钉截铁。
赵四连忙从贴身行囊最里层，取出那枚鸽卵大小、晶莹剔透的淡蓝色晶石，小心地双手捧上。
林砚接过留影石，触手温润微凉。他将其置于石室中央一处略高的平整石台上，注入一丝精纯的灰黑色真元。真元流入，石内铭刻的微末阵法被激活，淡蓝色的光华自内而外透出，在石台上方尺许处形成一片朦胧的、稳定的光晕，开始无声地记录光晕笼罩范围内的一切影象与声音。
“扶他坐正些。”林砚指了指瘫软如泥的莫老鬼，又指向另外两名被黑石卫从俘虏中带出、看起来知道些内情、此刻面如土色的邪修，“你们三个，对着这光，把刚才说的话，关于刘雄、徐先生、交接方式、血晶石去向，还有那个教你们法子的人，一五一十，清清楚楚，再说一遍。”
他的目光扫过三人，最后落在莫老鬼脸上，语气平淡却带着不容置疑的压迫：“说得好，这针，我便拔了。说得有半分含糊或虚假……”他指尖那灰黑气针微微震颤，发出细微的、令人牙酸的嗡鸣。
莫老鬼吓得魂飞魄散，另外两名邪修更是双腿发软，几乎站立不住。在留影石淡蓝光晕的映照下，在周围黑石卫刀锋弩箭的环伺下，更在那噬灵之针随时可能落下、夺走他们修为乃至生命的终极威胁下，三人强撑着濒临崩溃的精神，对着那记录光影，断断续续却又关键信息清淅地，复述了方才的供述。
莫老鬼说得最为详细，甚至补充了一些关于“徐先生”样貌举止的锁碎细节，以及几次交接时对方无意中流露出的、对“上头”的敬畏与对血晶石价值的吹嘘。另外两人则主要证实了交接流程和血晶石被刘雄手下取走的事实。
待三人说完，赵四已根据之前的审讯记录和林砚的暗示，迅速整理好了三份内核口供笔录，用炭笔工工整整地誊写在坚韧的皮纸上。他将皮纸和一小盒朱砂印泥拿到三人面前。
“签字，画押。”林砚的声音不带丝毫感情。
莫老鬼颤斗着伸出那只尚能活动的、干枯如鸡爪的手，指尖蘸了鲜红的印泥，在那写着“莫三槐（莫老鬼）”名讳的皮纸末端，按下一个歪斜却清淅的指印。另外两人也依样画押，指印鲜红刺目，如同滴在纸上的血。
赵四小心地将三份按好指印的口供皮纸用油布分别包裹，又与其他从邪修身上搜出的、带有特殊标记的信物、零星往来字条等物证归拢一处。那枚记录着关键影象与声音的留影石，则被林砚亲自收入一个贴身的、内衬柔软丝绒的小袋中。
最后，众人的目光落在那座散发着不祥气息的祭坛，以及石龛中三匣暗红晶莹的血晶石上。这些，是最直观、最无可辩驳的物证。
“全部带走，妥善封存。”林砚下令，顿了顿，又补充道，“祭坛……尽量拓下符文，若有无法移动的关键部分，便描绘下来。注意，不要触碰上面未干的血污。”
洞窟内，火光将众人忙碌的身影拉得忽长忽短，投在嶙峋的岩壁上，如同皮影戏中无声的群象。血腥味、焦糊味、还有石料尘土的气味混杂在一起，凝滞在这片刚刚经历生死搏杀的空间里。
林砚独自站在祭坛旁，指尖轻轻拂过那冰冷粗糙的岩石表面。那些深深镌刻的邪异符文，在火光下仿佛有生命般微微蠕动，内里残留的怨念与血气，即便隔着距离，也让人心生烦恶。他的目光越过祭坛，仿佛穿透了厚重的岩壁，看到了青州府那高耸的城墙，看到了镇妖司分舵森严的门楼，看到了刘雄那张总是带着温和笑意、却将无数人推入死地的脸。
铁证，已然在手。口供、画押、留影、物证、祭坛……一条条、一件件，如同拼图的碎片，逐渐拼凑出刘雄勾结邪修、残害生灵、炼制邪物、谋取私利的完整罪证链条，甚至隐隐指向了都城深处更庞大的阴影。
他缓缓吐出一口悠长而沉重的气息，这气息里仿佛也带上了洞窟中的血腥与尘埃。黑风涧之行，代价惨重，数名队员重伤，他自己亦根基受损，左拳伤口处阴寒邪气犹在隐隐作痛。但这一切，换来的，是足以撬动青州府局势、乃至可能震动更高层面的关键筹码。
“大人，一切已收拾停当。”陆翎走上前来，低声禀报。他脸上沾着血污，眼神却比之前更加锐利沉静，如同被血与火淬炼过的刀锋。
林砚收回远眺的目光，点了点头。他的视线扫过周围一张张疲惫却坚毅的面孔，最后落在那几个被牢牢捆缚、气息奄奄的俘虏身上。
“带上所有证据，还有他们，”林砚的声音不高，却清淅地传入每个人耳中，带着一种尘埃落定后的冰冷与决绝，“我们……回青州府。”
“是！”
众人齐声应诺，声音在空旷的洞窟中激起短暂的回响，随即被洞外呜咽的风声吞没。他们抬起担架，背负着沉重的证物箱笼，押解着俘虏，相互扶持着，转身，向着来时的洞口，向着那片依旧被灰黑雾霭笼罩、却似乎隐约透出一丝天光的黑风涧外，迈出了脚步。
洞外的风，裹挟着涧中特有的湿寒与淡淡的焦土气息，扑面而来。林砚走在队伍最前，步伐沉稳。他知道，当他们带着这些浸透着鲜血与罪证的“收获”走出这片绝地时，青州府那看似平静的湖面下，一场真正的、或许更为凶险的狂风暴雨，才将真正拉开序幕。
而他们，已不再是棋子。他们手握利刃，怀揣证据，即将成为搅动这场风暴的……执棋者之一。