晨光未透，柳枝儿巷还浸在墨蓝的夜色里，巷口那盏残破的风灯，吐出豆大一点昏黄的光，勉强将青石板上凝结的夜露照出几点惨淡的晶亮。林砚的脚步声极轻，踏在湿漉漉的石板上，只发出极细微的“沙沙”声，像春蚕啃食桑叶。他着一身半旧的靛蓝布袍，袖口挽至肘上，露出的小臂线条紧实，昨日换药时新缠的细棉布，在微光下白得有些晃眼。
文书房坐落于镇妖司分舵最西侧的偏僻院落，与前面那几进高大气派的公廨仿佛两个世界。院墙的灰泥剥落了大片，露出里头黄褐色的夯土，墙头生着丛丛枯瘦的狗尾草，在晨风里瑟瑟地抖。门是两扇掉了漆的斑驳木门，虚掩着，推开时发出“吱呀”一声悠长而涩滞的呻吟，带着陈年木头特有的、仿佛被岁月蛀空了芯子的空洞感。
门内是一方小小的天井，青砖缝里长满了墨绿的厚苔，踩上去滑腻腻的。正对门的屋子窗户紧闭，窗棂纸破了好几个洞，用不同颜色的废纸胡乱糊着，像块打满补丁的破布。空气里浮着一股浓得化不开的、混合着尘土、霉烂纸页和劣质墨锭的沉浊气味，吸进肺里，让人喉头发紧。
一个佝偻的身影正蹲在天井角落，就着一只缺了口的粗陶盆，用块半湿的抹布，慢吞吞地擦拭着几方颜色暗沉的砚台。听见推门声，那身影顿了顿，缓缓扭过头来。
是个干瘦的老者，须发皆已花白，稀稀疏疏地贴在头皮和下颌，脸上皱纹纵横，如同干涸河床龟裂的纹路。他穿着一身洗得发白、袖口磨出毛边的灰布公服，颜色黯淡，几乎与周遭灰扑扑的环境融为一体。最引人注目的是他那双眼睛，眼皮松弛地耷拉着，眼珠浑浊，像蒙了一层永远擦不净的灰翳，看人时目光涣散，没什么焦距，只透着一股子被岁月磨平了所有棱角的、近乎麻木的怠惰。
“周老？”林砚上前两步，拱手为礼，声音放得平和。
老者——老周头抬起那双浑浊的眼，上下打量了林砚一番，目光在他臂上的包扎和腰间那柄不起眼的长刀上停了停，喉咙里“恩”了一声，算是应答，又低头继续擦他的砚台，动作慢得象是故意拖延时光。
林砚也不催促，只从怀中摸出一个沉甸甸的小布囊，布囊口未系紧，露出里面几锭成色不错的雪花银和一小串铜钱。他走过去，将布囊轻轻放在老周头脚边那只陶盆旁的石板上。
银子撞击石板，发出“叮”一声轻响，清脆悦耳，在这死寂的院落里格外分明。
老周头擦拭砚台的动作，极其轻微地滞了一下。他那双浑浊的眼珠，似乎有了一点微不可察的转动，目光掠过那布囊，又极快地移开，继续擦拭，只是那原本迟缓的动作，似乎……快了一丝丝。
“周老，”林砚蹲下身，与他平视，声音压得低，却清淅，“晚辈初来乍到，接了桩棘手的差事，需查些旧年卷宗参详。听闻老丈掌管文书房多年，最是熟稔，不知可否行个方便？”
老周头没抬头，只从鼻子里哼出一声含混的气音，象是叹气，又象是嗤笑。他慢悠悠地将手里那块砚台擦完，用一块还算干净的粗布垫着，放在一旁，这才伸手，将那布囊拿起来，掂了掂分量。布囊入手颇沉，他的眉头几不可查地动了动，那层笼罩在脸上的麻木怠惰，象是被投入石子的死水，漾开一丝极淡的、属于活人的涟漪。
他抬起眼，这次目光有了焦点，落在林砚脸上，浑浊的眼珠深处，闪过一丝精明的、属于市井老吏的算计光芒。“查什么？”他的声音沙哑干涩，象两片砂纸在摩擦。
“黑风涧。”林砚吐出三个字。
老周头的眼皮猛地一跳。他盯着林砚看了足足三息，那目光复杂，有惊疑，有探究，还有一丝……不易察觉的、近乎同情的了然。他没问林砚为何要查，也没问接了何差事，只是缓缓站起身，佝偻的脊背似乎更弯了些。他走到那扇糊着破纸的屋门前，从腰间摸出一大串叮当作响、锈迹斑斑的铜钥匙，试了好几把，才“咔哒”一声将门打开。
一股更浓烈的陈腐气味扑面而来，混杂着灰尘和某种难以言喻的、仿佛纸张缓慢腐烂的甜腥气。屋内光线昏暗，只有高处几扇狭小的气窗透进几缕微光，照亮空气中飞舞的、密密麻麻的尘埃。映入眼帘的，是几乎堆到房梁的卷宗架，架子上塞满了各式各样的簿册、卷轴，有的用绸布包裹，有的只用草绳捆扎，大多覆盖着厚厚一层灰，边角卷曲破损，纸页泛黄发脆，仿佛一碰就会化作齑粉。
老周头示意林砚稍等，自己佝偻着身子，熟门熟路地钻进那由卷宗架构成的、迷宫般的狭窄信道里。里面传来窸窸窣窣的翻找声，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽，和卷宗被抽动时扬起的、更加浓烈的灰尘气息。
约莫一炷香后，老周头抱着一摞厚厚的、同样蒙尘的卷宗走了出来。他将卷宗放在靠窗一张勉强还算干净的旧木桌上，拍了拍手上的灰，那灰扑簌簌落下，在微光里形成一道明显的尘柱。
“都在这里了。”老周头的声音依旧干涩，却多了几分人味，“近十年，所有与黑风涧相关的记录，无论大小，无论归档在何处，能找着的，都在这儿了。”他顿了顿，目光扫过那摞卷宗，又看向林砚，浑浊的眼底闪过一丝尤豫，最终还是压低声音，近乎耳语般道：“年轻人，那地方……邪性。去的人，没几个能囫囵回来。若是……若是能推，还是推了的好。有些银子，有命拿，也得有命花。”
说罢，他不再多言，重新蹲回那个角落，拿起另一块砚台，继续他那仿佛永无止境的擦拭工作，只是那佝偻的背影，在昏昧的光线里，似乎又苍老了几分。
林砚道了声谢，不再耽搁，就着窗外透进的微光，迅速翻阅起那摞卷宗。灰尘在光柱中飞舞，纸页翻动的声音“沙沙”作响，如同秋夜急雨打枯荷。他的目光锐利如鹰隼，快速扫过那些或工整或潦草、墨色或浓或淡的字迹，将关键信息一一提取、印证、串联。卷宗的内容，与苏清瑶昨夜所述大致吻合，但更为详细，也更为触目惊心——伤亡名单、残破遗物的描述、生还者语无伦次的证词、以及一次次“建议封禁”又“暂缓执行”的批复……字里行间，透着一股被刻意掩盖的血腥与阴冷。
放下最后一卷，林砚眼中寒意更盛。他小心地将所有卷宗按原顺序整理好，放回原处，又对老周头点了点头，这才转身离开这间弥漫着死亡与遗忘气息的文书房。
接下来是武库。与文书房的偏僻破败不同，武库位于分舵中轴线东侧，是座独立的、以厚重青石砌成的方正建筑，大门包着厚重的铁皮，钉着一排排碗口大的铜钉，在晨光下闪着冷硬的光泽。门前站着两名挎刀守卫，神情肃穆，目光锐利地扫视着过往之人。
林砚走上前，亮出身份令牌，说明来意——领取一些基础的制式功法、阵法图谱拓本。
守卫查验了令牌，入内通传。片刻后，一个穿着文吏服饰、面皮白净、眼神活络的中年人踱步出来，自称姓吴，是武库的管事吏员。他上下打量着林砚，目光在对方臂上的包扎和那身半旧的布袍上停了停，嘴角撇出一抹职业化的、却带着疏离的浅笑：“林大人？新来的那位？申领功法阵图，可有都头批文？或是任务堂的调令？武库重地，这些拓本虽说可供各卫所借阅参详，但总得有个由头，按章程办事才是。”
语气客气，话里的推诿之意却分明。这便是明着叼难了。
林砚面色不变，只从怀中摸出一个粗糙的小木盒，盒盖未开，但一丝精纯而阴寒的妖力波动，已隐隐透出。他打开盒盖，露出里面一枚色泽深紫、表面有着暗红纹路、约莫鸽卵大小、正微微散发着幽光的妖核——正是从腐骨沼泽带回的通玄境妖蛛核之一。
吴吏的目光瞬间被牢牢吸住，那职业化的笑容僵在脸上，眼皮几不可查地跳了跳。他显然是识货的行家，不仅能清淅感受到那妖核中远超寻常淬体妖核的精纯能量，更辨认出那独特的阴寒毒性气息——这绝非市面上流通的普通货色！他喉结微不可察地滚动了一下，先前那套冠冕堂皇的说辞，在如此“硬通货”面前，顿时显得苍白无力。
林砚合上盒盖，将木盒往前递了递，声音依旧平淡：“一点心意，给吴先生添些茶资。林某不日将带队前往黑风涧执行剿匪任务，听闻那地方凶险，想借些功法阵图拓本参详，以备不时之需。还望吴先生行个方便。”
吴吏盯着那木盒，眼底闪过挣扎、贪婪、权衡，最终化为一种更圆熟的热情。他飞快地左右瞥了一眼，见守卫目不斜视，迅速接过木盒，入手微沉，那冰凉的触感和内里蛰伏的磅礴妖力让他心头一跳。他将木盒拢入袖中，动作自然流畅，脸上已换了副诚挚笑容，甚至带着几分推心置腹的意味：“林兄弟这是哪里话！既是为公事准备，自当支持！黑风涧那地方……唉，确需多做些准备。请随我来，功法阵图拓本都是现成的，本就是备着各卫所参详使用，林统领需要哪些，尽管挑选！”
说罢，他侧身殷勤引路，亲自推开那沉重的包铁大门，将林砚迎了进去。
武库内部空间颇大，光线却不算明亮，靠墙是一排排厚重的铁木架子，分门别类摆放着各种功法典籍的抄本、阵法图谱的拓片。空气中弥漫着皮革、铁器、还有旧纸张混合的独特气味。
吴吏态度大变，热情洋溢。他熟门熟路地将《青州镇妖司基础导引术》《破锋刀法精要》《小队合击阵图初解》等标配功法阵图拓本一一找出，堆在桌上，又主动从内间取出几卷纸张更佳、墨迹犹新的册子。
“林兄弟，这些是去年才修订的《混元劲气导引篇》，比基础导引术效果强上三成；还有这《游龙八卦步法》，最擅复杂地形穿插；这《五行简易阵旗布设详解》，里面附了三种实用小阵的阵图，应对突发袭扰颇有奇效。”吴吏一边介绍，一边察言观色，见林砚神色平和，并无不满，又压低声音，带着几分示好道，“库房里还有些上次剿匪时缴获的、未来得及入库封存的‘添头’，是几瓶‘壮骨培元丹’和‘清心散’，虽不算顶尖，但对固本培元、抵御寻常瘴气颇有裨益。林统领既要远行，不妨带上一些，以备万一。”
林砚微微颔首：“吴先生考虑周全，有劳了。”
吴吏笑容更盛，连忙吩咐手下库丁将丹药一并取来。不多时，功法阵图拓本、灵药丹瓶，便整整齐齐打包好，放进一个结实的藤箱里。吴吏亲自送林砚出武库，临别时，脸上带着恰到好处的关切，特意叮嘱：“林统领，这些东西虽说是拓本副本，供内部参详，但也请妥善保管，莫要轻易遗失在外。预祝林统领此行顺利，马到功成！”
林砚拱手道谢，拎起那沉甸甸的藤箱，转身离开。那吴吏站在武库门口，望着他远去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，袖中握着那枚妖核的手指微微用力，眼底掠过一丝复杂的、混合着满足与某种算计的思绪，随即摇摇头，转身踱回那弥漫着陈旧气味的武库深处。
日头渐高，将柳枝儿巷深处的院落照得亮堂了些。当林砚拎着藤箱回来时，院子里的黑石卫们刚结束晨练，个个汗流浃背，却精神斗擞。见林砚回来，纷纷围了上来。
林砚将藤箱放在院子中央的石桌上，打开箱盖。阳光下，那些崭新的册子、图谱、还有几个小巧的玉瓶，显得格外醒目。
“功法，阵法，丹药。”林砚言简意赅，“从今日起，除伤员外，所有人加紧操练。李铁，你伤未愈，负责督促，有不懂的，记下来问我。”
众人看着那些往日难得一见的东西，眼中都露出兴奋之色。李铁更是挣扎着站直，用力点头。
林砚的目光扫过众人，沉声道：“还有一件事。一日后，我将带队前往黑风涧，执行清剿任务。”
话音落下，院子里却并未出现预想中的恐惧或骚动。反而，一股奇异的、混合着战意与跃跃欲试的沉默，在众人之间弥漫开来。王大山的眼睛亮了，周福握紧了拳，连伤势未愈的李铁，腰背也挺直了些。他们是从黑石镇尸山血海里爬出来的，深知这世道的险恶与刘雄的歹毒。与其在城里提心吊胆、被人算计，不如去那险地，真刀真枪拼杀一场！
“大人，咱们什么时候动身？”陆翎沉声问道，手已按在了刀柄上。
林砚眼中闪过一丝锐芒：“不急。既然要去，就要准备周全，不能象前几批人那样，懵懵懂懂去送死。”
他转身从屋里又取出一个更大的包裹，解开，里面是分门别类、捆扎整齐的大量符录——护身符、轻身符、锐金符、爆炎符……黄澄澄的符纸上，朱砂绘制的符文在日光下流淌着灵光，都是苏清瑶这几日赶制出来的。还有之前采购的、绘制符录和布置阵法的材料，也一并拿出。
“这些符录，每人按需领取。护身符必须随身携带，其他符录，熟悉用法，关键时刻保命杀敌。”林砚将符录分发下去，又指向那些材料，“清瑶会利用这些，在出发前，尽可能为我们准备更多符录，并在这院子里布置几重简易的预警和防护阵法。”
最后，他看向陆翎和王大山：“你们二人，拿上五枚妖核，再去西市走一趟。这次不买别的，只买护甲。皮甲、铁片甲，甚至内甲，要防护力可靠、不影响行动，有多少收多少。务必让我们的人，尽可能都有一件护身。”
陆翎和王大山对视一眼，重重点头：“明白！”
“黑风涧是龙潭虎穴，刘雄想借刀杀人。”林砚的声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的决绝，“但我们不是任人宰割的绵羊！从今日起，功法练熟，丹药服足，符录备齐，甲胄上身！我要你们，全副武装，把牙齿都给我磨利了！”
“是！”院子里，二十名汉子齐声低吼，声音不大，却带着一股憋屈已久、亟待宣泄的铁血之气，在柳枝儿巷深处沉闷地回荡开来。