林砚却仿佛脑后生眼，身形未转，那刚刚废掉二当家手臂的左手，如同有生命般，在半空中划过一道玄妙弧线，五指张开，不偏不倚，于间不容发之际，一把攥住了那刺来的细剑剑身！指尖灰黑真元吞吐，将那阴寒剑气尽数抵住。
钱禄只觉剑身一滞，如同刺入了万年玄冰之中，再难寸进。他心下大骇，运足全力回夺，细剑却纹丝不动，仿佛焊在了对方指间。
林砚手腕轻轻一抖，一股看似柔和、实则蕴含着震荡与侵蚀之力的灰黑真元，顺着细长剑身逆流而上，如毒蛇般钻向钱禄持剑的手掌！
钱禄顿时感到一股阴冷诡异、仿佛能冻结气血、腐蚀经脉的力量顺臂袭来，所过之处，手臂酸麻胀痛，体内本就因仓皇逃窜、心境大乱而运行不畅的真元更是猛然一滞，喉头一甜，险些喷出血来。他当机立断，怪叫一声，松手弃剑，脚下连点数步，跟跄着向侧后方疾退，试图拉开距离。
但林砚岂容他逃脱？脚步一错，身形如影随形，瞬间便追至钱禄身前，右手五指微曲成爪，带着一缕凝而不散的灰黑气芒，无声无息地印向钱禄胸口膻中大穴！这一爪看似不快，却封死了钱禄所有闪避空间，爪风未至，一股令人窒息的压迫感已笼罩钱禄全身。
钱禄亡魂皆冒，生死关头，他竟猛地咬破舌尖，喷出一口精血，同时左手从怀中掏出一把早就备好的、混着铁砂的石灰粉，劈头盖脸朝林砚面门撒去！这是市井无赖的阴招，却在此刻被他用出，只为争得一线喘息。
林砚眉头微蹙，似乎嫌其污秽。他并未闪避，只是空闲的左手衣袖向前一挥，一股柔和却浑厚的真元勃然发出，如同无形的气墙，将那片污浊的石灰铁砂尽数震散、倒卷回去，反倒扑了钱禄自己满头满脸。
而就在这稍纵即逝的干扰瞬间，林砚的右手爪印，终究是落在了钱禄的左肩肩井穴上，并未能击中膻中要害。
“噗！”
一声闷响。钱禄如遭重锤，左肩骨骼发出清淅的碎裂声，整个人如同断线风筝般向后抛飞，“砰”地一声重重撞在后方的岩壁上，震得岩壁簌簌落下些碎石尘土，然后才软软滑落在地，面如金纸，嘴角鲜血汩汩溢出，气息瞬间萎靡到了极点，显然受了极重的内伤，左臂算是彻底废了。
就在手掌触及钱禄肩膀、真元侵入其体内的刹那，林砚体内的噬灵之体竟自行微微悸动了一下！一股微弱却相对精纯的气血之力，混杂着钱禄修炼多年积累的、偏向阴寒属性的驳杂真元，还有大量混乱的意念碎片——对权势富贵的贪婪执念、失去靠山与地位的恐惧绝望、对林砚苏清瑶刻骨铭心的怨恨、以及种种阴谋算计、蝇营狗苟的心绪残影——如同污浊的泥流，被强行抽取了一丝，顺着接触点涌入林砚经脉之中。
“恩？”林砚心中微凛。
这股来自人类修士的“养分”，与之前吞噬妖狼、乃至狼王气血妖力时的感觉截然不同。妖魔之力虽然暴戾狂野，蕴含着蓬勃的生机与本源力量，相对纯粹。而钱禄的真元与气血中，却掺杂了太多属于“人”的复杂欲念与负面情绪。这些杂质如同污秽的泥沙，混入林砚原本精纯凝练的灰黑噬灵真元中，虽然立刻被更强大的炼化能力压制、分解、稀释，但那一瞬间传来的细微滞涩感与隐隐的心绪躁动，还是让他提高了警剔。
原来吞噬人类修士，竟有这般隐患。不仅仅是能量属性的问题，更在于那些根植于人性深处的“杂质”，稍有不慎，或许会影响心性。林砚暗暗记下，日后若非必要，或是对手实在该死，当慎用此道。
这一切，从刀疤二当家被废，到钱禄重伤倒地，不过短短十数息功夫。悍勇的二当家抱着断臂惨嚎，智计百出的钱师爷奄奄一息瘫在岩壁下，这一幕对剩馀匪众和家丁的冲击是毁灭性的。
“二当家！”“钱师爷！”
惊呼声中，原本凶悍扑上的匪众攻势为之一滞，眼中纷纷露出惊惧之色。那三名陈府家丁更是面无人色，腿肚子发软。
“杀！”李铁见状，怒吼一声，盾牌猛地向前一顶，将一名愣神的匪徒撞得趔趄，手中朴刀顺势撩出，带起一溜血光。王大山、周福等人也趁机反击，刀盾配合，长枪突刺，一时间将正面之敌杀得连连后退。
侧翼绕袭的匪徒见首领倾刻间败亡，哪里还有战意？发一声喊，转身便想往践道里逃。
“陆翎！”林砚冷冷道。
“明白！”高踞巨石之上的陆翎早已箭在弦上，闻声眼中寒光一闪，弓弦连响！“嗖！嗖！嗖！”三支白羽箭几乎连成一线，精准无比地追上三名跑在最前的匪徒后心，箭矢透体而出，带出一蓬血雨，三人扑倒在地，抽搐两下便不动了。
另一名弓手也射倒一人。馀下匪徒更是魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，没命地向践道深处狂奔。
“追！一个不留！”林砚令下。李铁、王大山、周福各率本伍，如猛虎出闸，衔尾追杀。这些匪徒失了斗志，又被狭窄践道所限，互相推搡践踏，哪里是结阵而战、配合有度的黑石铁卫对手？不过片刻，便被逐一格杀或逼落深涧。那三名家丁更是跪地磕头如捣蒜，涕泪横流地求饶，被赵四带人上前，用绳索捆了个结实。
战斗迅速平息。原本肃杀喧嚣的鹰嘴涧口，只剩下风啸水吼，以及浓得化不开的血腥气在空气中弥漫。碎石滩上，横七竖八倒着十馀具尸体，血水缓缓渗入石缝，汇聚成一道道暗红色的小溪，流向涧底。
林砚走到瘫软在岩壁下的钱禄面前。钱禄眼神涣散，胸口微弱起伏，嘴角不断溢出带着泡沫的鲜血，左肩塌陷，显然命不久矣。但他看到林砚走近，眼中竟又凝聚起最后一丝怨毒与疯狂的光芒，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，挣扎着似乎想说什么。
林砚俯身，从他怀中搜出一个用油布紧紧包裹的小包。打开，里面是几张面额不小的银票，一些散碎的金银，以及……半张边缘焦黑、显然被火烧过的信缄。
信纸质地颇佳，残留着淡雅熏香，字迹却是娟秀中带着一丝刚劲，显然是女子所书。内容让林砚目光陡然一凝：
“……黑石镇所供血晶石三箱已妥，然近日镇中似生变故，陈镇长连络时有中断，言语间多含糊……请刘爷速做决断……若事有不谐，当断则断，不可留患……献祭之礼关乎主上大计，万万不可泄露分毫……妾身徨恐，惟刘爷明鉴……”
落款处被火焰吞噬大半，只馀一个模糊的“芸”字笔画。
刘爷。青州府镇妖司都头，刘雄。
钱禄看到林砚手中的残信，眼中最后一点光芒彻底熄灭，取而代之的是一种混合着讥讽、绝望与快意的诡异神色。他挣扎著，用尽最后气力，嘶声挤出断续的话语：“你……你以为……赢了？黑石镇的陈富海……早就是……弃子……刘爷……早就防着……你们会走这条路……咳咳……这鹰嘴涧……就是给你们……准备的坟场……前路……早就……”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，大口大口的黑血涌出，其中似乎夹杂着内脏碎片，头一歪，气息彻底断绝。只是那双兀自圆睁的眼睛里，残留的恶毒与那一丝诡异的“快意”，让人看了心头微寒。
林砚捏着那半张残信，指节微微发白。他缓缓站起身，望向践道另一端。那里，是通往山外、通往青州府的唯一“官道”捷径。
苏清瑶已走到他身边，瞥见信上内容，脸色也是一变，低声道：“这信……不仅坐实了刘雄是幕后主使，更点明‘主上大计’、‘献祭之礼’，所图恐怕远超我们想象。钱禄临死前的话……莫非前方还有陷阱？”
林砚没有立刻回答。他目光如电，再次扫向践道深处，通玄境的灵觉全力扩展，如同无形的潮水，漫过每一寸木桩、每一块岩石、每一片阴影。
没有活人的气息了。
但是……
他的目光骤然停在践道中段，几处看似寻常的木板接缝处。那里，似乎有些过于“干净”了，连苔藓都很少。灵觉仔细探查下，能隐约察觉到极其微弱的、不同性质的灵力波动残留，似乎被某种手法掩饰过，却瞒不过他此刻专注的感知。
是符录！而且是大量爆燃性质的低阶符录，被巧妙地布置在践道关键承重部位，以及两侧岩壁的脆弱点！一旦同时引爆，足以将这段本就年久失修的践道彻底炸塌，甚至引发小范围山体崩塌，将经过的一切都埋葬！
好狠毒的后手！若非钱禄重伤濒死，心神失守，又被自己迅速击败，未来得及发动，或者他故意留着同归于尽……只怕他们刚才追击残匪深入践道时，便已遭了毒手！
林砚后背瞬间沁出一层冷汗。他猛地抬手，厉声道：“所有人！立刻后退！远离践道！快！”
声音如同惊雷，在黑石铁卫耳边炸响。虽不明所以，但绝对的信赖让他们毫不尤豫地执行命令，架起伤员，拖着俘虏，急速向河滩后方更开阔处退去。
就在众人刚刚退出二十馀丈，惊魂未定地回望时——
“轰隆——！！！！”
一连串震耳欲聋的巨响，猛然从鹰嘴涧践道中段爆发！炽烈的火光与浓烟冲天而起，无数碎石断木如同暴雨般向四周激射！整个践道在惊天动地的爆炸声中，如同被巨兽啃噬般，从中段开始，大段大段地崩塌、断裂，连同两侧本就风化的岩壁，也大片剥落、垮塌下来！轰隆隆的巨响持续了十数息，烟尘弥漫，屏蔽了半边山涧。
待得尘埃稍稍落定，众人骇然望去，只见原本还能勉强通行的古践道，此刻已从中段彻底消失，只留下一个巨大的、狰狞的缺口，断裂处焦黑一片，下方是雾气弥漫、深不见底的渊涧。两侧岩壁也被炸得面目全非，乱石堆积，根本无法攀爬。
前路……彻底断绝了。
河滩上一片死寂，只有众人粗重的喘息声，和远处尚未停歇的、碎石滚落的哗啦声。
苏清瑶脸色微微发白，望着那一片废墟，心有馀悸：“果然是绝户计……若非林大哥你及时察觉……”
李铁、王大山等人更是后怕不已，若刚才追击深入，此刻恐怕已葬身乱石之下。他们看向林砚的目光，敬畏之中更添了几分死心塌地的信服。
林砚神色凝重。钱禄最后的话得到了印证。刘雄不仅知道他们可能前往青州府，甚至预判了他们可能会走的路线，早早在此设下双重埋伏——先是钱禄带人截杀，若不成，便引爆预先埋设的大量爆燃符，彻底毁掉道路，将他们困死、或逼入更危险的歧途。
“大人，前路已断，我们……如何是好？”周福抢上前几步，声音里压着掩饰不住的焦灼。他额角汗珠混着尘土，在午后的阳光下闪着细碎的光。
林砚没有立刻回答，目光沉凝地扫过那一片狼借的践道废墟，又缓缓移向鹰嘴涧另一侧——那里山势更为险峻，林木蓊郁如墨，在蒸腾的水汽与未散的烟尘后显得幽深莫测。他似乎在权衡着什么，又象是在等待什么。
就在这时，一直在旁警戒、同时观察着周围山势的陆翎，忽然收起硬弓，快步走了过来。他面色黝黑，因长年山林狩猎而练就了一双格外锐利的眼睛，此刻那眼中正闪铄着某种熟悉地形时才有的光芒。
“林大人，”陆翎抱了抱拳，声音沉稳，带着猎户特有的、对山野的深刻了解，“官道既毁，倒未必就是绝路。”
他抬手指向东北方那道云雾缭绕的青色山梁：“翻过那道梁子，往背阴处走，有一条老辈猎户和采药人才知道的野径。那是早年间山民为了避开鹰嘴涧的急流险滩，硬生生从乱石和密林里踩出来的，极窄极险，外人根本无从知晓，连地图上也未必有标记。顺着那条小径穿过去，能绕到涧水下游的平缓地带，再折向东南，一样能出山。”
陆翎顿了顿，脸上掠过一丝凝重，压低了声音：“只是……那条小径的后半段，得从一片老林子里穿过。我们山里人管那地方叫‘雾隐林’。”
“雾隐林？”苏清瑶闻言，立刻抬眼看向陆翎，秀美的眉尖微微蹙起。
陆翎点点头，神色里带着对那片土地的天然敬畏：“那林子邪性得很。一年到头雾气蒙蒙，十步开外就看不清人脸。里头老树盘根错节，藤蔓绞得象网，地上厚厚一层腐叶烂泥，根本分不清东南西北。听我爷爷那辈人说，那林子古得很，打有这座苍狼山的时候就在了。进过那林子的猎户，十个里头能囫囵出来三五个就不错了，好些人走着走着就没了影，再找到时……多半已是骸骨。都说那雾气能迷人心窍，林子里还有鬼打墙，更有传言，说深处藏着不干净的东西，或是古时候留下的什么迷魂阵……”
他说的虽朴实，却自有一股山野传说带来的森然寒意。周围几名黑石铁卫听了，脸上也不由得添了几分紧张。
苏清瑶轻轻吸了口气，接口道：“陆翎说的‘雾隐林’，应该就是我父亲杂记中提到的‘雾隐古林’。家父曾推测，那处可能是苍狼山脉几处灵气淤塞、地脉交缠的古老节点之一，因灵气运转异常，加之年代久远，草木繁茂，才形成终年不散的浓雾与天然迷障。更有零星记载暗示，那里或许真有上古残存的阵法痕迹遗留，非通晓其中关窍或持有特殊信物者，确实极易迷失困顿，乃至遭遇不测。”
前有爆符断路，后有追兵隐忧，而眼下唯一可能的生路，却指向这片更加诡谲莫测、危机四伏的古老森林。
林砚的目光缓缓扫过众人。二十名黑石铁卫，历经血战，又目睹前路崩毁，此刻脸上惊惶未退，却也有一股被逼到绝境后渐渐升起的狠劲与决绝。他们望着他，等待着最终的决断。
沉默并未持续太久。
“收拾战场，就地休整一个时辰。”林砚的声音沉静而清淅，压过了涧水的轰鸣，“为伤员重新包扎，喂水进食。周福，你带两人审一审那几个活口，务必问清黑风寨与钱禄勾连的始末，还有，他们是否知晓其他埋伏布置。”他顿了顿，目光转向陆翎，“陆翎，这一个时辰里，你仔细回想，尽可能将通往雾隐林小径的入口特征、沿途可能遇到的岔路、以及你听过的、关于穿过那片林子的任何有用线索，都说与苏姑娘听，苏姑娘会记录下来。”
“是！”陆翎、周福肃然应命。
林砚最后望向东北方那片被淡淡灰白雾气笼罩、在午后阳光下依旧显得朦胧不清的连绵山岭，眼神深邃如古井。
“一个时辰后，我们改道东北，借陆翎所知的那条猎户小径，一探雾隐古林。”他的声音不高，却带着一种斩断退路的果决，“刘雄欲以断路绝我等生机，却未必算得到，这山中还有不为官道所载的野径，更想不到……我们敢闯这素有凶名的绝地。”