更深露重时，白日里的血气与喧嚣，终于被沉沉夜色涤荡净尽。黑石镇只剩下零星的灯火，在夜风里明明灭灭，仿佛蛰伏的呼吸。
临时充作黑石卫衙署的原镇妖司后堂，窗纸是新糊的，还透着股浆糊的微酸气。堂内空旷，除了墙角堆着几捆尚未启封的卷宗、几件锈蚀剥落的旧甲，便只有正中一张榆木方桌，并两张榉木圈椅，皆是仓促间从镇长府搬来的旧物，漆面斑驳，透着股人去楼空的寂聊。
苏清瑶独自坐在桌前。
油灯是一盏旧青瓷碟，盛着浅浅一层菜籽油，两根灯芯草捻成的芯子并排燃着，火苗不大，却异常稳定，将一圈昏黄柔和的光晕投在桌面上，也映亮了她半边侧脸。她已换下白日那身沾满药渍的短打，穿了件半旧的月白细棉寝衣，外头松松罩了件靛蓝色碎花夹袄，长发未绾，如瀑般垂在肩背，发梢还带着沐浴后未全干的水汽，在灯下泛着润泽的光。
她面前，那块从狼王巢穴深处带回的灰白色骨片，正静静躺在铺开的素绢上。
骨片约莫巴掌大小，呈不规则的弧状，边缘打磨得异常光滑，触手生温，竟似美玉，而非枯骨。质地致密，对着灯光细看，内里有极细微的、流水般的纹理隐隐流转。最引人注目的，是表面那些密密麻麻、深深镌刻的符号。符号并非规整排列，而是以一种看似杂乱、实则暗含某种古老韵律的方式分布，线条扭曲盘绕，似虫文，似云篆，又似某种早已失传的祭祀铭文。灯影晃动间，那些凹陷的刻痕仿佛会呼吸，隐隐有极淡的、非金非玉的幽光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
苏清瑶的指尖，悬在骨片上方寸许，许久未曾落下。
父亲苏远山的影子，随着这骨片幽微的光芒，不受控制地浮现在眼前。不是最后那夜火光冲天、血肉模糊的惨烈，而是更久以前，书房灯下，父亲握着她的手，一笔一划临摹那些艰涩古怪的妖族符文时的情景。父亲的手指修长而稳定，掌心有常年握笔磨出的薄茧，身上总带着淡淡的墨香与草药清苦气。他的声音温和而耐心，却总在讲解到某些关键处时，眼底掠过一丝她那时看不懂的沉重与忧虑。
“瑶儿，符文之道，非止于形，更在于意，在于与天地灵机的呼应。我苏家祖传的《破妖图谱》，其根基便在于此。图谱中所载符文阵法，大半已无人能用，只因……”父亲那时顿了顿，望着窗外沉沉夜色，叹道，“只因这天地间的‘灵机’，早已不是上古时的模样了。”
“灵机？”年幼的她仰着头，不解。
“恩。你可以把它看作是天地呼吸的韵律，万物生长的根基。上古之时，灵机沛然充盈，如江河奔流，故有移山填海、长生久视的大能辈出。后来……发生了一场巨大的变故，灵机被‘锁’住了，或者说，被‘镇’住了。自此江河日塞，灵脉渐枯，修行之路，便艰难了何止百倍。”父亲收回目光，看着她，眼神复杂，“我苏家世代钻研此道，便是想找到那‘锁’的源头，那‘镇’的关键。或许……或许能找到让灵机重新流淌的一线可能。只是这条路，太难，也太险……”
当时她懵懂，只觉父亲说的故事遥远而神秘。直到三年前那场灭门惨祸，父亲拼死将她从火海中推出，将一个浸染了鲜血的包袱塞进她怀里，嘶哑的声音几乎破碎：“瑶儿……走！去黑石镇……苍狼山……灵脉为锁……镇灵于渊……记住……封妖……真相在……”
后面的话，被爆裂的屋梁倒塌声和追兵的呼喝彻底淹没。
她抱着包袱，在奶娘以命相护下，混入逃难的流民，一路颠沛，隐姓埋名，最后辗转来到这偏僻的黑石镇。包袱里，除了几件换洗衣物和少许银钱，便是那半部用油布仔细包裹、边角已然磨损卷曲的《破妖图谱》，以及父亲贴身收藏的一枚小小的、刻着苏家族徽的青铜私印。
灵脉为锁，镇灵于渊，封妖真相——这九个字，连同父亲最后望向她的、充满了无尽嘱托与歉咎的眼神，成了她三年来午夜梦回时最清淅也最沉重的梦魇。
如今，这块带着古老妖力与符文的骨片，就摆在眼前。它与父亲最后提及的“苍狼山”、“灵脉”、“镇”、“渊”、“封妖”这些字眼，隐隐构成了一个呼之欲出的、令人心悸的拼图。
苏清瑶深吸一口气，终于将指尖轻轻落在骨片边缘最清淅的一道刻痕上。
冰凉，光滑，但指尖传来一种奇异的微微震颤，仿佛触碰的不是死物，而是某种沉睡了千万年、仍在做着悠长梦境的生灵遗蜕。她闭了闭眼，强迫自己静下心来，调动起自幼被父亲逼着熟记硬背、几乎融入血脉的那些古老符文知识。
她从布囊中取出一支小巧的狼毫笔——笔杆是父亲旧物，紫竹制，莹润如玉——又取出一个拇指大的青瓷盒，里面是她自己研磨调制的“显影朱砂”，以雄鸡血、辰砂粉混合几种通灵草药汁液制成，对蕴含灵机的古物刻痕有微弱显化之效。
她用笔尖蘸了极少许朱砂，摒息凝神，沿着骨片上第一道似乎自成起笔的符号，小心翼翼地描摹起来。
朱砂落处，并未留下鲜红痕迹，反而那骨片刻痕深处，仿佛被这点微弱的灵性刺激，竟自主地漾开一层更明显的、淡金色的幽光！光芒如水纹般沿着刻痕的走向流淌，照亮了符号本身，也映得苏清瑶素白的手指和专注的侧脸一片朦胧金辉。
她心中微震，手下却更稳，目光紧紧跟随那流淌的金光，脑中飞速检索着记忆里《破妖图谱》边缘那些生僻晦涩的注解，以及父亲书房中那些早已焚毁的残篇孤本上的零星记载。
符号的形态、转折的角度、与其他符号的连接方式……一点一点，如同在黑暗的迷宫中摸索，查找着早已断裂的路径。
时间在寂静与全神贯注中悄然流逝。油灯的火苗不知不觉矮下去一截，灯花结了又爆，发出细微的“噼啪”声。窗外巡夜的黑石卫脚步声规律地响起、远去、又响起。远处传来几声夜枭的啼叫，更添幽邃。
苏清瑶的额角沁出细密的汗珠，沿着鬓边滑落，她也浑然不觉。她的全部心神，都已沉浸在这古老符文的破译中。遇到无法确认或与记忆有冲突之处，她便停下，反复比对骨片上其他类似符号，在旁边的草纸上勾画推演，偶尔还会低声诵念出几个极其拗口的古音音节——那是父亲曾教过的、某些特定符文可能映射的上古祭语音译。
不知过了多久，当她蘸着朱砂的笔尖，颤斗着（不知是疲惫还是激动），在草纸上落下最后几个推断的字迹时，窗外已隐隐透出蟹壳青的微光。
素绢上，骨片的幽光已然淡去，恢复成原本灰白温润的模样。而旁边的草纸上，凌乱却清淅地写着几行字：
“封……妖……之……役……”
“灵……源……为……引……”
“地……脉……化……锁……”
“镇……妖……灵……于……九……幽……之……渊……”
“……苍……狼……之……眼……为……钥……孔……”
“苍狼之眼为钥孔！”
苏清瑶盯着这最后一句，呼吸猛地一窒。苍狼山！钥孔！这与父亲留下的“苍狼山”线索完全吻合！“钥孔”是什么意思？是开启什么的“孔”？难道那灵泉，便是这“钥孔”所在？灵泉之下，镇压着“九幽之渊”中的“妖灵”？
而“封妖之役”、“灵源为引”、“地脉化锁”……这短短几句，勾勒出的是一幅何等惨烈与决绝的上古图景！以灵脉之源为引，将大地龙脉化为枷锁，把某种恐怖绝伦的“妖灵”镇压在九幽深渊！
这骨片，分明是一块记载着上古惊天隐秘的碑铭残片！它为何会出现在狼王巢穴？是狼王偶然所得，还是……另有缘由？
苏清瑶只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，心跳如擂鼓。父亲穷尽心血追寻的，苏家因此遭灭顶之灾的，恐怕正是这被尘封的、足以颠复认知的上古秘辛！
就在她心神激荡，指尖无意识收紧，几乎要捏碎那支紫竹笔杆时，门外传来了极轻的脚步声，停在门前。
“清瑶，还未歇息？”林砚的声音隔着门板传来，低沉而清淅，带着一丝夜露的凉意，却奇异地让她翻腾的心绪稍稍平复。
她定了定神，将草纸迅速折起，连同骨片一起用素绢盖好，这才起身，走到门边，拉开了门闩。
林砚站在门外廊下，穿着一身玄色常服，未束发冠，墨发以一根乌木簪松松绾着，几缕碎发散在额前。他显然也还未就寝，或许是刚调息完毕，周身那股通玄境特有的、圆融内敛却又隐含磅礴的气息尚未完全收敛，在黎明前最深的黑暗里，象一座沉默的渊岳。他的目光落在苏清瑶脸上，看到她眼下的青黑与眸中未褪的惊悸，眉头微不可查地蹙了一下。
“林大哥，”苏清瑶侧身让他进来，声音有些干涩，“我……有些发现。”
林砚走进堂内，目光扫过桌上被素绢复盖的微微隆起，以及旁边砚台中尚未干涸的朱砂和摊开的草纸一角。他没急着追问，而是走到桌边，拿起火折子，将快要燃尽的油灯芯子挑了挑，又添了一小勺油。火苗重新亮了些，驱散了些许凌晨的寒气和堂内的昏暗。
“坐下说。”他示意苏清瑶坐回椅中，自己则在她对面撩袍坐下，姿态放松，却带着一种令人安心的沉稳。
苏清瑶依言坐下，深吸一口气，将素绢揭开，露出下面的骨片和草纸。她将草纸推到林砚面前，又将方才自己破译推断的过程和结果，尽可能清淅地讲述了一遍。讲到“苍狼之眼为钥孔”时，她的声音微微发颤，目光不由望向窗外苍狼山的方向，尽管此刻只能看到一片浓稠的黑暗。
林砚静静听着，目光掠过草纸上那些力透纸背、却难掩激动的字迹。当听到“封妖之役”、“地脉化锁”、“镇妖灵于九幽之渊”时，他眼中闪过一丝锐利的光，但很快又沉静下去。
待苏清瑶说完，堂内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔的爆响。
“这块骨片，”林砚缓缓开口，指尖虚悬在骨片上方，感受着那若有若无的古老波动，“若真如你所译，其来历恐怕比我们想象的更不简单。狼王巢穴中为何会有此物？是它自己寻得，还是……有人故意放在那里？”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后抬眼看向苏清瑶，目光深邃：“关于血晶石的来历，我近日梳理狼王残留的记忆碎片，倒发现一些蹊跷。”
苏清瑶立刻坐直了身体。
“狼王记忆中，最初它只是苍狼山中一头稍有灵智的普通妖狼头领，虽强于同类，但远未到后来通玄之境，更不懂什么血晶石淬炼之法。”林砚的声音平缓，却带着一种抽丝剥茧般的冷静，“直到大约二十年前，一个神秘的‘人’找到了它。”
“人？”苏清瑶屏住呼吸。
“恩。一个蒙着面，看不清具体样貌的人。”林砚的视线仿佛穿透了眼前的虚空，回溯着那些破碎纷乱的记忆画面，“那人每次来去都很隐秘，气息也收敛得极好，狼王的记忆里对他容貌身形都很模糊。但有两样东西，狼王印象极深。”
他停顿了一下，似乎在捕捉那记忆中最清淅的片段：“第一，是那人的眼睛。看着狼王的时候，嘴上说着鼓励它修炼、许诺给它力量权势的话，可那双眼睛里……”林砚微微眯起眼，复述着狼王感知到的情绪，“全是冰冷的嘲讽，毫不掩饰的不屑，还有一种……居高临下、视万物为蝼蚁的漠然。”
苏清瑶只觉得背脊一阵发凉。一个教授妖物以活人精血炼石、眼神却充满对人类（甚至对合作妖物）极致轻篾的神秘人……
“第二，”林砚继续道，“是那人的手。每次交接血晶石或给予‘指点’时，狼王都会注意到，那双手异常的白淅，手指修长，骨节分明，甚至……白得有些不似活人，倒象上好的冷玉雕琢而成，在昏暗的巢穴里，偶尔会泛着一种极淡的、冰冷的光泽。”
白淅得不似活人的手……
苏清瑶的瞳孔骤然收缩！父亲苏远山生前最后的几年，偶尔会对着一些古籍或自己推算的草图出神，有一次她端茶进去，恰好听到父亲低声自语，其中一句便是：“……手如寒玉，目藏讥诮……莫非真是‘他们’？”当时她不解其意，问起时，父亲却脸色大变，厉声呵斥她不许再提，并迅速转移了话题。如今想来……
一个可怕的联想，如同冰冷的毒蛇，缠上了她的心脏。
“我父亲出事前，”苏清瑶的声音控制不住地发抖，她紧紧攥住了自己的衣袖，“曾多次独自深入苍狼山，说是采药和勘察古迹。他曾有一次无意中提及，怀疑山中有人暗中进行某种邪恶的祭祀，可能与失传的‘血炼之术’有关。他还说过……说过‘手如寒玉，目藏讥诮’这样的形容，似乎指向某个他怀疑的、极其隐秘的势力或存在……”
她抬起苍白的脸，看向林砚，眼中充满了震惊与悲愤：“林大哥，你说……教授狼王血晶石淬炼法的神秘人，与当年可能发现秘密、进而导致苏家灭门的人，会不会……是同一伙？甚至……就是同一个人？”
这个推测太大胆，也太惊悚。但所有的线索——骨片记载的上古封印、父亲调查的“血炼之术”、狼王记忆中的神秘人、苏家灭门、黑石镇的献祭……似乎都在隐隐指向同一个黑暗的旋涡。
林砚没有立刻回答。他沉默着，目光再次落在那块灰白色的骨片上。上古封妖之战的记载，与现今暗中进行、以活人炼石的血晶石邪法，这两者之间，似乎隔着遥不可及的时空。但若那“九幽之渊”中镇压的“妖灵”真的存在，若灵脉封印真的出了问题，那么有人（或非人）试图利用某种邪恶手段（比如血晶石）来达成某些不可告人的目的，似乎也并非不可能。
“若真如我们推测，”林砚的声音低沉下去，带着一种山雨欲来的凝重，“那么，这血晶石背后牵扯的，恐怕远不止陈富海、赵莽之流，甚至不止青阳城刘都头。其根源，或许直指上古隐秘，与这‘封妖之役’、‘灵脉为锁’的真相息息相关。”
他看向苏清瑶，眼神锐利如刀：“苏姑娘，你苏家《破妖图谱》中，除了符文阵法，可还有关于上古之战、关于灵脉、关于某种……以生灵精血为引的邪术记载？”
苏清瑶努力回忆，缓缓摇头：“图谱主体是破妖镇邪的阵法符录原理，以及一些妖族习性、弱点记载。关于上古之战的直接描述极少，只有零星提及‘灵机变迁’、‘古阵湮灭’。至于邪术……似乎没有。但父亲书房里有些非祖传的杂书笔记，我曾偶然瞥见过几眼，里面提到过一些远古禁忌的祭祀法门，似乎……确实需要特殊的‘血祭’来沟通或唤醒某些东西。那些书，后来都不见了。”
线索似乎又多又乱，却又隐隐连成一条晦暗的线。
“还有这骨片上的‘苍狼之眼为钥孔’。”林砚指尖点了点草纸上的那句话，“若灵泉便是‘钥孔’，那么它‘开启’的，会是通往‘九幽之渊’的路径？还是……封印本身的门户？那神秘人收集血晶石，是否也与开启这‘钥孔’有关？”
疑问一个接一个，如同投入深潭的石子，激起层层叠叠的、令人不安的涟漪。
苏清瑶望着窗外渐亮的天光，那微光却驱不散她心头的沉重阴霾。她想起父亲临终的嘱托，想起苏家老小倒在血泊中的身影，想起黑石镇这些年来无声消失的一个个流民，想起昨夜狼巢中那堆积的白骨和猩红的血晶石……
仇恨、责任、求知、恐惧……种种情绪交织翻涌。
“林大哥，”她转过头，看向林砚，眼中虽仍有泪光闪铄，却已重新凝聚起一种破釜沉舟般的决绝，“无论这背后藏着多么可怕的秘密，无论敌人是谁，我都要查下去。为了苏家枉死的亲人，也为了……不让更多的人成为血晶石下的冤魂。封妖之地，灵脉之谜，我必须去弄清楚。”
林砚看着她眼中那簇在悲愤与恐惧中顽强燃烧的火焰，仿佛看到了另一个在绝境中挣扎求生、誓要踏出一条生路的自己。他微微颔首。
堂内，油灯的火苗在越来越亮的晨光中，显得愈发微弱，终于“噗”地一声，悄然熄灭。
一缕青烟袅袅升起，散入透窗而入的金色晨曦之中。