身后，金甲天神的狂笑声紧追不放，每个字都像钩子，要将他们的魂魄从身体里扯出来。
“哈哈哈跑啊，可怜的虫子！再快点！”
戏谑的声音穿透雨幕，是神明俯瞰蝼蚁的傲慢与残忍。
晓梦在泥泞与荆棘中狂奔，每一次呼吸都扯得肺部生疼。
石的死，就是一团火，在她胸膛里烧，逼着她不能停。
她不再是被拖拽的累赘，而是这支残破队伍的箭头。秋骊剑用布条死死绑在手上，成了她手臂的延伸，剑锋割开挡路的藤蔓，也彻底割开了她过去十八年所有的天真和高傲。
几个幸存的妇人紧紧跟在她身后，脸上挂著泪，脚下却没有半分迟疑。
她们的男人用命换来的生机，一步都不能浪费。
“听，她们的喘气声，多好听啊！”
“别急着捏死，再让他们多跑一会儿，恐惧会让魂火的味道更鲜美。”
那些金甲天神不急不躁，在享受这场猫捉老鼠的游戏。
每一次笑声响起，都像烧红的鞭子抽在幸存者的心上。绝望，啃食着他们所剩无几的力气。
就在这时，前方昏暗的林地里，一个瘦小的影子一闪。
“啾——啾啾！”
几声短促的、模仿林中飞鸟的音节，清晰地传了过来。萝拉晓税 首发
那几个濒临崩溃的妇人，听到这声音，黯淡的眼睛里猛地爆发出最后的光亮。
一个半大的孩子！
他穿着破烂的兽皮，脸上涂著看不出颜色的泥彩，正从一棵巨树后探出头，对着他们拼命招手。
“跟上！”
为首的妇人喉咙里发出野兽般的低吼，一把抓住晓梦的胳膊，手上力道大得吓人。
晓梦一个趔趄，被她们强行改变了方向，朝着那孩子冲了过去。
那孩子见她们跟上，不再停留，转身就钻进了更深的密林。他的动作灵巧得不像人类，在盘根错节的林地间穿梭，双脚几乎不怎么接触地面，如同一只在林中世代生存的猿猴。
追！
这是所有人脑子里唯一的念头。
金甲天神的脚步声越来越近，地面都在发颤。
那孩子最终在一面长满了青苔和藤蔓的陡峭山壁前停下。他冲著晓梦一行人做了个噤声的手势，然后拨开厚重的藤蔓。
一个只容一人通过的漆黑洞口，出现在山壁底部。
“快！”孩子压低了声音，急促地催促，声音里透著与年龄不符的沉稳。
妇人们没有任何犹豫，推著晓梦第一个钻了进去。
洞里一片漆黑，散发著潮湿的泥土气息和万年石灰岩的阴冷。
等所有人都进入后，那孩子最后一个闪身进来。他没有立刻往里走，而是从腰间一个破烂的皮囊里，掏出一把灰黑色的粉末，动作熟练地洒在洞口周围的地面和藤蔓上。
一股刺鼻的、类似烧焦羽毛混合著硫磺的气味，迅速盖过了他们身上的血腥和汗味。
做完这一切，他才拉动一根隐藏在藤蔓下的、与岩壁颜色相近的石笋。
“轰隆隆”
一阵轻微的机括声响过，洞口的藤蔓自动垂落，几块伪装成岩石的石板从上方滑下，将洞口遮掩得天衣无缝。
几乎就在他们藏好的下一瞬。
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声由远及近，最终停在了山壁之外。
洞内，所有人屏住了呼吸。
晓梦死死捂住一个吓得发抖、差点哭出声的孩子的嘴，手心全是汗。
她能感觉到，那金甲天神就在一墙之隔的外面！那股令人作呕的神力威压，穿透岩壁，压得她几乎窒息。
“嗯？气味到这里就断了？”一个瓮声瓮气的声音响起，带着疑惑和被戏耍的恼怒。
“怪了，这股焦臭味是什么东西？盖住了那些虫子的味道。”
“一群耗子，还挺能钻！”另一个声音提议，充满了暴虐，“队长，要不要把这片山给平了？我不信找不出几个洞。”
“平山？”那个被称为队长的声音里全是讥诮，“为几只耗子，浪费神力？万魂幡还差着数，耽误了大祭，你拿头去顶？”
“属下不敢！”
“哼，正事要紧。这几只虫子，早晚也是祭品。”队长的声音里满是居高临下的漠然，“走，回去告诉那些被圈养的祭品，再献祭三千魂火，本座可以考虑让他们死得痛快点。否则，就让他们亲眼看着自己的孩子被一个个剥皮抽魂！”
“是！”
脚步声远去。
直到再也听不到任何动静，洞里紧绷到极致的气氛，才猛地一松。
几个妇人腿一软，直接瘫坐在了地上，压抑的啜泣声和粗重的喘息交织在一起。
劫后余生。
晓梦靠着石壁，胸膛剧烈起伏，将那混著粉末怪味的空气，狠狠压入肺腑。
她看向那个救了他们的孩子，刚才那金甲天神的话，每一个字都像毒针，扎进她的心里。
祭品、虫子、魂火
这就是人在这个世界的地位。
“呼”
那孩子也长出了一口气，抹了把额头的汗，露出一张被泥彩遮盖的、稚气未脱的脸。
他从怀里摸出一块拳头大小、散发著柔和白光的石头。
光芒亮起，照亮了这片狭小的空间。
“跟我来吧。”孩子用依旧古老的语言说道，然后转身向洞穴深处走去。
这一次，晓梦听懂了。
不是听懂了语言，而是听懂了他眼神里的意思。
那是一种同为“人”的接纳，一种在黑暗中相濡以沫的默契。
妇人们搀扶著站起身，沉默地跟了上去。
通道很长，一路向下倾斜，空气越来越干燥，甚至能感到一丝微弱的气流。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
孩子举起光石，光芒照出去，黑暗的深处，竟亮起点点星火作为回应。
这里，根本不是什么小山洞。
而是一个巨大到无法想象的地下溶洞！
无数根需要几十人合抱的巨大石笋和石柱，支撑著高不见顶的穹顶，穹顶之上，镶嵌著无数发光的晶石，如同倒悬的星河。
一条宽阔的地下暗河，在溶洞的中央静静流淌，河面上漂浮着简陋的木筏。
而在溶洞的石壁上，开凿出了无数大大小小的洞穴，层层叠叠，错落有致，像一个巨大的蜂巢。
洞穴之间，有简陋的石梯和藤桥相连。
微弱的火光，从那些洞穴里透出，星星点点，连成一片温暖的人间灯火。
空气中，弥漫着淡淡的炊烟气味和属于“人”的烟火气。