宣武二十八年，三月十八，未时三刻。
望溪镇东头老槐树下，顾惊鸿背着重重的行囊，仰头看了看日头。阳光通过新发的嫩叶，在他脸上投下斑驳光影。他深吸一口气，空气中混杂着泥土的湿润和远处炊烟的柴火气息。
“这就急着走了？”
巷口传来熟悉的沙哑嗓音。顾惊鸿转头，见老莫头拎着个灰布包袱慢悠悠走来。半柱香时间不见，这老者眼神清澈异常，全然不见往日的浑浊，连脊背似乎都挺直了些。
“前辈。”顾惊鸿躬敬行礼，注意到老莫头今日走路的步伐也与往日不同——每一步踏得格外稳，落地的节奏竟隐隐合著某种韵律。
老莫头在青石上坐下，打开油纸包。芝麻烧饼和酱卤牛肉的香气飘散开来，混着槐树新叶的青涩味道，在春风中交织成独特的气息。
“吃饱了再上路。”他将一份推到顾惊鸿面前，又从怀里掏出个红漆酒葫芦，拔开塞子抿了一口，天剑山那一千六百级台阶，老夫年轻时爬过一回，爬到一半腿肚子直打颤。空着肚子可不行。”
顾惊鸿接过烧饼，在老莫头对面坐下。两人默默吃着，只有咀嚼声和风吹树叶的沙沙声。他注意到老莫头今日吃得格外慢，每一口都细细品味，仿佛要将这寻常食物的味道刻进记忆里。
“前辈，”顾惊鸿吃完最后一口，端正神色道，“这几日多谢前辈指点授艺之恩。那三式洞庭剑法，晚辈定会勤加练习，绝不负前辈所授。”
老莫头放下酒葫芦，用袖子擦了擦嘴角，看了他一眼：“剑法不过是杀人的工具。真正要练的，是握剑的那颗心。”他顿了顿，目光投向远处袅袅炊烟，“小子，你可知这江湖上，为何总有门派一夜复灭，世家百年凋零？”
顾惊鸿一怔，思索片刻才道：“因为……仇杀？或是人心险恶，遭人算计？”
“都对，也都不对。”老莫头摇头，手指无意识地摩挲着酒葫芦粗糙的表面，“根本在于，人心会变。今日仗剑行侠的少侠，明日可能堕入魔道；今日歃血为盟的兄弟，明日可能反目成仇。你看这江湖，年年岁岁相似，可人早已不是原来的人。”
他话锋一转，语气低沉得如同古井深水：“但唯有一件事，亘古不变。”
“是什么？”
“因果。”老莫头吐出这两个字，每个音节都重若千钧，“种什么因，得什么果。今日你救下一人，种下善因，来日你陷入绝境时，或许就被那人所救。今日你妄杀一人，种下恶因，来日你风光无限时，或许就遭遇横祸。这世间万事，看似偶然，实则都有其因果脉络。”
顾惊鸿心头剧震。这番话在他心中激起层层涟漪，他忽然想起谢瞎子，这么多江湖侠客来找他复仇，不正是“因果”所带来的麻烦吗？
良久，他回过神，却见老莫头正用极其复杂的眼神看着他——那眼神里有深切的追忆，有世事变迁的感慨，有一丝说不清的怅惘，还有仿佛通过他在看另一个人的恍惚。
“前辈？”
老莫头如梦初醒，眼角的皱纹微微舒展开来，忽然咧嘴笑了笑，露出黄白相间的牙齿：“小子，你这副认真的傻模样……真象一个故人。”
“故人？谁？”
“你祖宗。”
顾惊鸿一愣，以为老莫头又在打趣，却见他神色异常认真，连握着酒葫芦的手指都微微收紧。
“谁打趣你？”老莫头哼了一声，目光投向渺远天际，声音仿佛穿透了时光，“三百年前，武林中有一个最神秘、最超然的隐世宗门，唤作‘天宫’。门中弟子寥寥，但个个都是惊才绝艳的奇才，据说其功法传承自上古修仙一脉，早已超越了寻常武学范畴。”
他顿了顿，声音低沉如古琴低鸣：“那一代的天宫弟子，后来都成了武林神话。比如，创建大芸王朝的开国太祖洛九州；比如，在北域开创‘云霞宗’的开派祖师云栖雪；还有……”老莫头深深看了顾惊鸿一眼，目光似乎要穿透他的血肉，直视血脉深处，“还有你们顾家的先祖，天宫第七弟子——顾倾城。据说她初下山时，也是你这般年纪，白衣胜雪，背着一柄名为‘惊鸿’的古剑，说要踏遍山河，荡尽不平。”
顾惊鸿呼吸急促，手指不自觉握紧了衣襟。这些名字他在古老典籍中读到过，但也就仅仅是只言片语！若老莫头所言非虚，自己的先祖竟与这等人物同出一门？那父亲自创的“清风剑法”，是否真的如老莫头所说，与天宫传承有关？
“前辈……您怎知这些？”顾惊鸿声音发紧，喉结上下滚动，“这些秘辛，就连我师父也从未提及！”
老莫头没有回答，反而眯起眼睛，那双原本浑浊的老眼此刻精光隐现：“小子，你身上……是不是佩带着一块玉符？一块看起来很有些年头，可能刻着特殊纹路的玉符？”
顾惊鸿一怔，下意识伸手入怀，摸到那块自他有记忆起就贴身佩戴的青色玉符。指尖触到温润的玉面，感受着上面熟悉的纹路起伏，他迟疑了一下，还是将玉符取出递上。
老莫头接过玉符，手指在那冰凉的玉面上缓缓摩挲，指尖竟微微颤斗起来。他眼神变得无比幽深，仿佛看到了三百年前的烟云往事。
“果然……是‘天宫令’。”他低声喃喃，每个字都沉重如铁，“而且是第七峰的令符……顾倾城……”他抬起头，将玉符递还，动作郑重得如同交接什么稀世珍宝，“现在你明白，我为何说你象故人了吧？不是模样，是这块‘天宫令’上流转的、只有特殊功法才能感应到的淡淡灵韵。小子，你顾家与三百年前的天宫渊源极深。这或许能解释，为何当年你父亲能自创出那套‘清风剑法’，也或许能解释，为何顾家庄会招来灭门之祸……”
顾惊鸿紧紧握着玉符，掌心传来温润触感，心中却掀起惊涛骇浪。先祖、天宫、惊鸿剑、灭门……这些碎片般的线索，似乎被一条无形的线隐隐串联起来。
他还想再问，老莫头却摆了摆手，脸上恢复了那副懒散神情，只是眼底深处仍残留着一丝不易察觉的怅惘。
“往事如烟，秘辛如锁。知道太多，对你现在没好处。”他站起身，拍了拍衣摆上的尘土，“时候不早了，你也该上路了。”同时心里暗自嘀咕：“哎，斩缘之期越近，这三百年前的记忆也越来越清淅了……师姐啊师姐，可曾料到三百年后，你的后人会站在我面前？”
顾惊鸿压下满腹疑窦，将玉符仔细收好，贴身藏入怀中，重新背起行囊。行囊很沉，里面装着他这些年在天剑山攒下的所有家当，还有谢瞎子赠的那块“谢”字木牌。
沉默片刻，他忽然退后一步，对着老莫头撩起青布衣袍，便要行跪拜大礼。膝盖刚要触地，一股柔和却坚定的气劲托住了他。
“前辈！”他声音恳切，眼圈微微发红，“这些年授艺点拨、解惑护持之恩，晚辈铭感五内！若前辈不弃，晚辈愿拜您为师，执弟子礼，聆听教悔！”
老莫头手中的酒葫芦顿在半空。他静静看着眼前这个眼神真挚的少年，仿佛看到了三百年前那个同样白衣胜雪、眼神清澈的顾倾城。半晌，他缓缓摇头，动作沉重得如同负着千钧重担：“不行。”
“为何？”顾惊鸿维持着半跪姿势，仰头问道，眼中满是困惑与不甘，“是晚辈资质愚钝，不堪造就？还是晚辈出身低微，不配入前辈法眼？”
“都不是。”老莫头叹了口气，那叹息里藏着说不尽的沧桑与无奈，“是因为老夫练的这门功夫，太过特殊，也太过……无情。”
他仰头看了看天空，春日午后的阳光明媚得有些刺眼。他缓缓道，每个字都象是在心口刻下：“这门功法，每隔一甲子，便须经历一次‘斩缘’。斩断尘缘，了却因果。父母亲情、师徒恩义、朋友交情、爱恨情仇……所有与这世间产生的深刻牵连，皆要一刀两断。否则修为便会停滞不前，甚至反噬自身。”
他重新看向顾惊鸿，目光平静得象一潭深不见底的古井，可井底深处，似乎有什么东西在隐隐翻涌：“若今日收你为徒，便是种下一段深刻的师徒之缘。待到下一个甲子‘斩缘’之期，要么老夫修为尽毁，身死道消；要么……老夫便须亲手斩了这段缘，可能意味着要与你为敌，甚至……更糟。”最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。
顾惊鸿怔在原地，浑身冰凉。每隔一甲子斩断所有因果……这样的话，已完全超出了他对武学的认知。他想起老莫头这几日偶尔流露出的那种看透世事的寂聊眼神，忽然明白了那眼神背后的沉重。
“那……前辈今后有何打算？”他涩声问道，缓缓站起，膝盖有些发麻。
“老夫啊，”老莫头望向东方天际，那里云海苍茫，群山叠嶂，“这一世的因果，能了的差不多了。接下来打算去东海之滨走走，寻访传说中的仙岛遗迹。据说那里有上古修士留下的洞府，或许能找到突破这‘斩缘’困境的方法。”他顿了顿，笑了笑，笑容里有超脱的洒脱，也有一丝深入骨髓的寂聊，“若寻不到……那便在东海边结一草庐，朝看潮生，暮观霞落，静待下一段机缘，或是……下一个甲子的‘斩缘’之期。”
顾惊鸿看着这个相识不过数面、却已在心中占据特殊位置的老者，忽然想起《庄子》中那句：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”或许，对于老莫头这样的人而言，相忘于江湖，各自安好，才是最好的结局。
“前辈……”顾惊鸿喉头有些发堵，千言万语最终化作深深一揖，腰弯得很低，额头几乎触到膝盖，“珍重。”
老莫头坦然受礼，摆摆手，不再多言，转身向东迈开脚步。午后的阳光将他佝偻的背影拉得很长，在黄土路上投下一道寂聊的影子。
顾惊鸿站在原地，静静目送。
十丈，二十丈，三十丈……
就在老莫头走出大约五十馀丈，身影在道路转弯处将隐未隐之际，顾惊鸿瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己所看到的景象——
只见老莫头原本佝偻的腰背，在行走间竟以肉眼可见的速度渐渐挺直！仿佛有一根无形的脊柱从他体内生长出来，撑起了那副孱弱的躯体。那姿态挺拔如松，步伐也变得沉稳有力，每一步踏下都隐隐有龙行虎踞之势。
更令人难以置信的变化接踵而至——
他那头花白凌乱的长发，从发根开始迅速褪去灰白，转为乌黑浓密的光泽！仿佛时光倒流，青春重焕。长发在春风中轻轻飞扬，在阳光下泛着健康的光泽。
脸上纵横交错的皱纹，如同被无形的手掌抚过，一圈圈舒展开来，平复下去。粗糙暗沉的皮肤变得光滑紧致，透着健康的红润。那双原本浑浊的老眼，此刻清澈明亮如寒潭秋水，眼角细纹消失无踪。
那身破烂不堪的衣衫，在阳光下隐隐泛起一层极其淡薄的青色光晕，仿佛有内力自然流转于纤维之间，涤荡了所有污秽，显露出原本质朴的青色。衣袂随风轻扬，飘逸出尘。
不过走出五十馀丈，那个垂垂老矣、疯癫邋塌的老头，竟在顾惊鸿眼前，生生变成了一个约莫三十许岁、面容清俊、青衫飘逸、身形挺拔如苍松翠竹的翩翩文士！
“这……这是怎么回事？”顾惊鸿喃喃自语，震撼得几乎忘记呼吸，下意识揉了揉眼睛，“易容术？不可能……再高明的易容术，也无法在行走间改变骨骼身形、逆转白发苍颜！这……这难道是传说中的‘返老还童’？”
那青衫文士走到百丈开外，道路即将拐入竹林掩映的山坳时，忽然停下脚步，转过身来。
午后的阳光从他身后斜照，为周身镀上淡淡金边。他隔着百丈距离，远远望着槐树下目定口呆的顾惊鸿，山风吹起他的青衫衣袂，飘飘然有出尘之态。
然后，他嘴角微微勾起，露出一抹顾惊鸿熟悉至极的、带着三分玩世不恭、七分洒脱不羁的笑意。只是此刻这笑意出现在那张年轻俊朗的脸上，少了沧桑，多了几分清逸。
接着，他开口吟道，声音清朗悠远，如玉石相击，穿透百丈距离清淅地传入顾惊鸿耳中：
“青山一道同云雨，明月何曾是两乡。”
诗句悠扬，带着看透聚散、超然物外的旷达。声音在山谷间回荡，惊起林间几只飞鸟。
吟罢，他向着顾惊鸿的方向，郑重其事地、遥遥一拱手。动作潇洒自然，衣袖随风飘拂，宛如古画中走出的谪仙。
顾惊鸿从震撼中回神，深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，下意识抱拳，深深还礼。腰弯得很低，这是对前辈高人的最高敬意。
礼罢，那青衫文士微微一笑，转过身去。
然后，他向前踏出了一步。
这一步踏实的瞬间，异变再生！
他的身形骤然变得模糊，仿佛从实体化作了水墨画中淡淡的笔触，被清风吹拂，迅速晕染开来，化作一道朦胧的青色残影！那影子在阳光下微微晃动，虚实不定，仿佛随时会随风消散。
那残影在午后的阳光中微微一晃，随即以快得不可思议的速度，向着东方倏然远去！几乎只是一个呼吸间，便彻底融入了远山苍翠的背景之中，消失不见。只馀空中一道淡淡的青色轨迹，片刻后也消散无踪。
春风吹过，黄土路上只馀几片打着旋儿的槐树嫩叶，还有远处竹林沙沙作响的声音。
顾惊鸿站在原地，久久无法动弹。
返老还童，缩地成寸，化影而去……这哪里还是世俗的武功？分明是神话志怪中才可能出现的仙家手段！难道老莫头并非寻常江湖奇人，而是传说中的修道者？他口中那“每隔一甲子斩断因果”的奇特功法，本就是某种超越武学范畴的玄妙道术？
站了足足半柱香时间，山风吹得衣衫猎猎作响，顾惊鸿才从极度的震撼与迷茫中缓缓回神。他深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，迈步朝着老莫头最后消失的方向走去。
走到那脚印戛然而止的地方，他蹲下身仔细查看。黄土路上脚印浅淡，但到了一丈之外便戛然而止——仿佛那人走到那里，便不再踏足实地，凭空而去！脚印周围连一丝尘土都未曾扬起，干净得诡异。
顾惊鸿站起身，环顾四周。远山含黛，近水潺潺，春日午后的望溪镇安宁如画，仿佛刚才那惊世骇俗的一幕从未发生。只有槐树新叶在风中沙沙作响，仿佛在诉说着什么古老的秘密。
他缓缓转身，走回老槐树下。
青石上，老莫头留下的灰布包袱还在。他走过去小心解开，手指触到粗糙的布料时微微颤斗。
包袱里，除了用油纸包好的芝麻烧饼和酱牛肉，还有一个巴掌大小、卷得整整齐齐的陈旧羊皮卷。羊皮边缘已经磨损，颜色暗黄，显然有些年头了。
顾惊鸿拿起羊皮卷，缓缓展开。
羊皮质地柔韧，带着淡淡的皮革气味。上面用暗红色的朱砂，写着几行筋骨嶙峋、却又带着洒脱不羁气韵的小字：
“洞庭剑法，九浅一深，后续七式，藏于山水。
江湖路远，风波险恶，珍重万千。
——莫老三留”
字迹未干透，朱砂的色泽在阳光下显得鲜艳而温暖，显然是分别前刚刚写就。那“珍重万千”四个字写得格外用力，最后一笔拖得很长，仿佛有说不尽的话藏在笔锋之间。
顾惊鸿握着这轻飘飘却又重若千钧的羊皮卷，手指轻轻摩挲着粗糙的羊皮表面，心中百感交集，一股暖流自心底涌起，眼框微微发热。原来老莫头早就料到了今日之别，也早为他做了打算。这羊皮卷上虽只有短短数语，却包含着未尽之言——洞庭剑法后续七式“藏于山水”，是要他自己去江湖中历练、领悟；而“珍重万千”，则是长辈对晚辈最深切的牵挂。
他小心翼翼地将羊皮卷折好，与那本空明大师所赠的《养气诀》并排放入怀中内袋，贴身收藏。两样东西紧贴心口，仿佛能感受到其中蕴含的智慧与力量。
然后，他将剩下的烧饼牛肉重新包好，放入自己的行囊。
最后，他背起沉重的行囊，系紧了绑带。行囊压在肩上沉甸甸的，可心里却比来时踏实了许多。
该回山了。
夕阳已经悄然偏西，天边染上了一抹淡淡的橘红。天剑山那一千六百级台阶，正在暮色中静静等待。顾惊鸿抬头望向西方，山峦轮廓在夕阳下显得格外巍峨。
他最后望了一眼东方天际——云海苍茫，群山叠嶂，老莫头消失的方向已完全隐没在暮霭与远山的轮廓之后。那里只有无尽的天空和远山，再也寻不到半点青衫踪迹。
他收回目光，眼神重新变得坚定而明亮。无论老莫头是何等样的奇人，无论前方有多少未知与秘密，脚下的路，终究要自己一步一步去走。今日所见所闻，如同在他心中打开了一扇全新的大门。
转身，向西北，跨过望溪石桥，向着天剑山巍峨耸立的方向，顾惊鸿稳步走去。
行囊很沉，压得他年轻的肩膀微微发酸。可他走得却比来时更加沉稳，更加有力，每一步都踏得坚实，在黄土路上留下清淅的足迹。
怀中，羊皮卷和《养气诀》紧贴心口，那是智慧的指引与力量的种子，在胸口的温度下仿佛有了生命。
背上，行囊深处，谢瞎子所赠的黑色“谢”字木牌静静躺着，那是一个承诺，也是一段因果。
而心中，这几日经历的一切——茶楼里的剑拔弩张，荒滩上的生死搏杀，空明大师的慈悲点化，沉月茹的灵动跳脱，老莫头的深不可测与神奇蜕变……所有的惊心动魄、所有的温暖感动、所有的困惑与领悟，都已化作最珍贵的养分，深深融入他的血脉与神魂。
山路蜿蜒向上，松涛声渐渐清淅。路旁的野花在晚风中轻轻摇曳，散发着淡淡的清香。远处传来樵夫归家的山歌声，粗犷而质朴。
走到半山腰一处突出的平台时，顾惊鸿停下脚步，将行囊暂时放下，活动了一下酸痛的肩颈，回头望去。
望溪镇已在他的脚下，变得很小，小得象孩童玩耍的沙盘。银带般的溪水蜿蜒穿过镇子，在夕阳下泛着粼粼金光。几缕炊烟袅袅升起，在空中交织成淡淡的灰色丝带。那棵老槐树，只剩下一团模糊的深绿色影子，如同水墨画中的一个墨点。
更远的东方，云海翻腾舒卷，落日馀晖将云层边缘染成金红，仿佛天宫燃起了熊熊火焰。老莫头消失的方向，早已融入那片苍茫的天地画卷，无迹可寻。只有无尽的天空和远山，在暮色中渐渐模糊。
天地潦阔，人生际遇奇妙如斯。顾惊鸿独立山涯，春风盈袖，衣袂飘飘。一股豪情与明悟，如同山间清泉，自心底汩汩涌出，涤荡着这些日子以来的迷茫与沉重。
他忽然昂首，面向苍茫云海与如血残阳，胸膛起伏，深吸一口气，朗声吟道：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
清越的少年之音，在山谷间层层回荡，惊起了林间凄息的归鸟。声音穿过松林，越过山涧，在群山中激起阵阵回响，仿佛有无数个顾惊鸿在同时呐喊。
吟罢，胸中块垒尽消，只馀一片澄明。夕阳的馀晖照在他年轻的脸上，镀上一层金色的光晕。那双眼睛清澈而坚定，如同洗过的星辰。
他俯身重新背起行囊，转身继续向上攀登。步伐愈发稳健，背影在渐暗的天光中，挺拔如松，带着一种超越年龄的沉稳与决绝。
远处，天剑山的轮廓在暮色中渐渐清淅。
顾惊鸿抬头望了望那些灯火，嘴角微微扬起。
江湖路远，但他已不再畏惧。
因为他知道，有些缘分，即使相隔万里，也永远斩不断。