宣武二十八年，三月十八，望溪镇。
晨雾如乳白色的薄纱，贴着青石板路流淌，缠绕过临水人家的飞檐，最终缓缓导入望溪的碧波。捣衣声从河埠头传来，清脆而有节奏，混合着炊烟里柴火噼啪的轻响，炊米粥的淡淡甜香在潮湿的空气里弥漫——这是江南水乡最寻常也最安宁的清晨。
天剑山七弟子顾惊鸿踏着湿漉漉的石板走进镇口时，鞋面已浸了一层微凉的水汽。他深深吸了口带着水腥与烟火气的空气，眉眼舒展，脚步不自觉地轻快起来。
“哟！鸿哥儿！今儿太阳打西边出来了，这么早？”
王二嫂包子铺热气蒸腾，第三笼刚揭盖，白雾裹着浓郁的肉香扑面而来。系着沾满面粉围裙的胖妇人探出头，圆脸上笑出深深的褶子：“又来给柳老爷子采买啦？”
“二嫂早！”顾惊鸿扬起笑容，那笑容干净明朗，像穿透晨雾的第一缕阳光，“师父明日六十寿辰，师兄师妹特意吩咐，要多备些体面贺礼，所以天没亮就溜下山啦。”
他说话时眼睛弯弯的，带着少年人特有的鲜活气。
“哎哟，柳老爷子都六十啦？”王二嫂麻利地用油纸包起四个皮薄馅大的肉包，又夹了两只刚炸好、金黄酥脆的油饼塞进去，“时间过得真快……我记得你刚被抱上山那会儿，才这么点儿大——”
她用手在腰间比划了一下，眼神里满是回忆：“瘦瘦小小的，裹在蓝布襁保里，不哭也不闹，就睁着双乌溜溜的眼睛看人。柳老爷子抱着你来买糖糕，你那时候还不会说话呢，就知道盯着糖葫芦流口水。”
顾惊鸿接过热腾腾的油纸包，指尖传来的暖意一直蔓延到心里。他今年十七岁，被师父柳随风抱回天剑山时，确实只是个襁保中的婴儿。望溪镇上的老人，几乎都是看着他长大的。
“再要两只李记烧鸭，要肥瘦匀称的；两坛‘醉江南’的十年陈竹叶青，封泥要完好；还有张记布庄的云锦，要那匹绣暗纹竹叶的……”顾惊鸿掰着手指细数，忽然一拍脑门，“对了！清瑶师妹偷偷托我，一定要买彩线和绣针回去，颜色越多越好。二嫂你知道哪儿有全乎的？”
“街尾刘婆婆的杂货铺，针头线脑最全乎，老李头比我还勤快，天蒙蒙亮就卸门板了。”王二嫂笑道，一边将预留好的货品从柜台下搬出，“东西我都给你留着呢。对了，你那跟屁虫小师妹今儿没缠着跟下来？”
“清瑶啊，”顾惊鸿无奈地耸耸肩，“被师父罚抄《剑器谱》呢，二十遍，抄不完不许出院子。前日练‘流云十三式’，心浮气躁，贪快冒进，差点扭伤手腕。师父气得胡子都翘起来了。”
王二嫂听得哈哈大笑，浑身的肉都在颤：“柳老爷子还是这么严！不过严点好，你们练武的，基本功不扎实，那可是要命的事。”
顾惊鸿笑着点头，揣好包子，将采买单子又核对一遍，这才拎起大包小包继续沿街而行。
晨雾渐渐稀薄，金黄的阳光通过屋檐缝隙洒下，在湿漉漉的石板上投下明暗交错的光影。沿街店铺陆续卸下门板，伙计们吆喝着将货物摆出，街坊邻居互相道着“早啊”、“吃过了没”，市井的生气随着日光一同苏醒。
“望溪忘兮，烟锁横波——杨柳岸，离人歌——”
清脆稚嫩的童谣从街角传来，带着江南特有的软糯腔调。几个总角孩童手拉着手跑过，衣袂飞扬，唱着那首流传了不知多少年的民谣。顾惊鸿驻足聆听，唇角不自觉地浮起笑意。
他知道这歌谣说的是镇西那棵百年老柳树下，传说葬着的一对痴情男女。谢瞎子——镇上说书的老先生——常在茶楼里讲这段故事，讲得缠绵悱恻，催人泪下。顾惊鸿十二岁第一次下山听书，就为那故事红了眼框。
正听得入神，前方忽然传来一阵喧哗，夹杂着清脆的鸟鸣。
顾惊鸿抬头望去，只见三只通体翠绿、尾羽修长的鸟儿正在低空盘旋鸣叫，姿态灵巧非凡。一群劲装汉子簇拥着一个白衣青年，正大摇大摆地从街心走来。
那青年约莫二十出头，面皮白净，眉眼间带着股养尊处优的倨傲，手中一柄描金折扇漫不经心地摇着——正是望溪镇本地帮派“铜雀门”的少主，曹子跃。
“哟！这不是天剑山的七师弟么！”曹子跃一眼瞧见顾惊鸿，嘴角立刻勾起一抹戏谑的弧度，“今儿太阳打西边出来了，你那跟屁虫小师妹没粘着？”
顾惊鸿眉头微不可察地一皱。他一向不喜曹子跃这轻浮做派，但对方是地头蛇，师父常教导“强龙不压地头蛇”，何况天剑山与铜雀门素有往来，面子上总得过得去。
他微微颔首，语气平淡：“曹少主，借过，我还得采买。”
“急什么？”曹子跃“唰”地合拢折扇，横跨一步，正好挡住去路，“采买什么时候不能买？今日茶楼里可热闹得很，不去瞧瞧新鲜？”
“没空。”顾惊鸿言简意赅，试图绕开。
曹子跃却侧身又拦，同时压低声音，脸上那戏谑的神色收敛了几分：“我劝你还是去瞅瞅。茶楼里来了好些生面孔，北边的口音，西边的打扮，还有几个……嘿，隔着老远都能闻到血腥味，杀气腾腾的。”
他顿了顿，观察着顾惊鸿的神色：“你们天剑山不一向自诩方圆百里消息灵通么？不去探探底细？万一是什么江洋大盗流窜过来，你们也好早做准备不是？”
顾惊鸿心中一动。他其实早有察觉——方才路过镇东“悦来客栈”时，看见院里拴着好些高头大马，马鞍旁都挂着兵器，绝不是普通商旅的模样。空气里那股隐隐的紧绷感，并非错觉。
但他面上不露声色：“江湖过客，来去自如。只要不扰民，与我天剑山何干？”
“与你无关？”曹子跃似笑非笑，用扇子轻轻敲打掌心，“七师弟，咱们望溪镇一向安宁，突然涌进这么多陌生江湖人，怕是有大事要发生。你们天剑山就在溪北，真能独善其身？”
见顾惊鸿沉默，他凑近半步，声音压得更低：“而且我听说，这些人聚在茶楼，是要找谢瞎子的麻烦。谢瞎子虽说只是个说书的，穷酸一个，但这些年给咱们镇上带来不少热闹，街坊邻居都爱听他说书。真要让人当街给杀了，血溅五步，咱们望溪镇的脸面往哪儿搁？传出去，还以为咱们本地武林无人呢！”
这话倒是戳中了顾惊鸿。他虽然与谢瞎子交往不深，但这十二年来，每逢下山几乎都要去茶楼坐坐，听那沙哑的嗓音将一段段江湖往事娓娓道来。那瞎子虽目不能视，故事里却自有乾坤。
“他们为何找谢先生麻烦？”顾惊鸿问。
“那我可就不知道了。”曹子跃摊手，做无奈状，“我只管训我的鸟，不管江湖恩怨。不过——”他话锋一转，指了指空中那三只盘旋的青雀，“我今早放出去探信的雀儿回来报，说那些人里有玉瓶山的女剑客，有巫江门的刀客，甚至还有南边湘西一带过来的黑道人物，凶得很。谢瞎子一个说书先生，能惹上这么多门派、黑白两道的人物，七师弟，你觉得……他简单么？”
顾惊鸿心中疑虑更深。谢瞎子平日深居简出，除了说书，几乎不与外人交往，怎会惹上如此多麻烦？
“多谢曹少主告知。”他抱了抱拳，“我会去看看。”
“这就对啦！”曹子跃笑道，正要再说些什么，空中一只青雀忽然发出急促的尖鸣，俯冲而下，落在他肩头，小脑袋急切地转动着。
曹子跃侧耳似在倾听，脸色微微一变，随即对顾惊鸿道：“唔……我这边还有点急事，就不陪你了。七师弟自己当心，茶楼里水浑，别湿了鞋。”
说完，他匆匆带着手下朝镇东方向去了，步履急促，似乎真有什么要紧事。
顾惊鸿望着他的背影消失在街角，摇了摇头，转身朝着茶楼方向走去。不管曹子跃是出于什么目的，茶楼的异常，他必须亲眼去看看。