宣武十一年三月初七，邬江水赤如血。
浮尸载沉载浮，破碎的楚字旌旗缠着断肢顺流而下。南岸焦土仍冒青烟——那是大芸黑铁重骑最后一次冲锋的痕迹。三千楚军，已在黄昏前化作满地尸骸。
血腥混着粮草焦臭、铁器灼烫的金属味，浓得化不开。乌鸦成群掠过，影子投在血色波涛上，像给这场屠杀盖下黑色印鉴。
高坡之上，南楚战神慕容项天拄枪而立。
银鳞甲碎裂大半，左肩甲片被劈开，露出深可见骨的刀伤。血顺着甲缝流淌，在脚下积成暗红水洼。可他握枪的手稳如磐石，虎口老茧已被血泡得发白，五指仍紧扣枪杆——那杆蟠龙枪是他身体最后的脊梁。
“将军。”
白衣染血的云裳走到他身侧，声音轻得象怕惊扰亡魂。她是慕容项天爱姬，此刻白衣下摆已被血污浸透，握短剑的手微颤——不是恐惧，是力竭。
慕容项天没有回头。他目光锁在东南方向，楚都景阳城上空黑烟蔽日，相隔三十里仍能看见冲天火光将夜云染成暗红。
“是粮仓……还是皇宫？”他低声问，更象自语。
云裳心头一沉。那火势太盛，绝非寻常建筑能燃起。她不敢答，只将冰凉的手轻轻复在他握枪的手背上。
急促脚步声从坡下传来。
副将谢韶秋浑身是血奔至近前，全身皆是伤痕，左臂一条深深的刀痕，草草包扎的布条已被血浸透。他扑跪在地，声音嘶哑如破风箱：“将军！景阳城……破了！东门午时陷落，禁军退守宫城，方才探马来报，皇宫方向火光冲天，恐怕……”
慕容项天缓缓闭目。
这个纵横沙场三十年、未尝一败的男人，眼角竟有细纹颤动。他想起出征前，五岁小太子扯着他战袍下摆问：“项天叔叔，你会把坏人都打跑对不对？”想起林皇后将太子托付给他时眼中的期许，想起楚王在殿上亲手为他斟酒说：“项天，楚国的江山，托付给你了。”
可他姑负了这一切。
“百姓呢？”慕容项天睁开眼时，眸中血色翻涌，声音却异常平静。
“大部已从西门撤出，但芸军铁骑太快……”谢韶秋哽咽道，“末将率亲卫断后时，看见骑兵冲进逃难的队伍……”他说不下去，伏地痛哭。
慕容项天仰头望天。
残阳如血，正一寸寸沉入江面。最后一抹馀晖照在他脸上，那张被血污复盖的面容显出一种近乎神性的悲泯。他忽然想起许多年前，师父教他枪法时说过的话：“项天，你天赋异禀，必成一代名将。但你要记住——枪是用来守护的，不是杀戮的。”
可他守护了什么？
“传令。”慕容项天开口，声音在暮色中传得很远，“剩馀将士化整为零，卸甲藏兵，潜入两岸山林。楚国可亡，楚人血脉不可绝。告诉他们——活下去，比殉国更难，但也更重要。”
谢韶秋猛地抬头：“将军！那您——”
“执行军令。”慕容项天语气不容置疑。
“可是——”
“谢韶秋。”慕容项天第一次唤他全名，“跟了我多少年了？”
“十、十二年……”
“十二年。”慕容项天笑了笑，那笑容在染血的脸上竟有几分释然，“记得你刚到我麾下时，因为偷喝酒被罚在校场站了一夜。第二天晨练，站着睡着了。”
谢韶秋泣不成声。
“走吧。”慕容项天转过身，背对着他，“替我看看……太平盛世是什么模样。”
谢韶秋重重磕了三个头，额头抵在染血的土地上，许久才跟跄起身，嘶吼着传令去了。
坡上只剩下两人。
江风骤起，卷着血腥味扑面而来。云裳的白衣在风中猎猎作响，她轻轻握住慕容项天的手。她的手冰凉，却异常坚定。
“项天，”她问，“可曾后悔？”
“后悔？”慕容项天望着江面漂浮的楚字旌旗，那面曾随他征伐四方的大旗，如今只剩半幅残布挂在断杆上，随波沉浮，“后悔当年没多练三万精兵？后悔没早看出朝中那些蛀虫已被芸国收买？还是后悔……”他转头看她，眼神温柔下来，“那年上元灯会，不该追着一个偷钱袋的小贼跑过三条街，结果发现是个女扮男装的丫头？”
云裳眼中含泪，却也在笑：“那丫头后来可是救了某位将军三次性命。”
“是啊。”慕容项天抬手，用未染血的拇指内侧拭去她眼角泪珠，“所以后悔什么？若真要挑一件——只后悔没早些娶你过门。让你没名没分跟了我这么多年，最后还要陪我死在这荒江野坡。”
云裳摇头，将脸贴在他染血的掌心：“遇见我，后悔么？”
慕容项天沉默片刻，认真看着她：“云裳，我这一生，杀人无数，姑负良多。唯一不悔之事，便是那夜追着你跑过三条街，看见你回头瞪我时眼里映着的万家灯火。”
四目相对，烽烟尽散。
江边传来震天号角——大芸铁骑开始清剿残馀。黑压压的骑兵如潮水涌向高坡，箭矢破空声如蝗群过境。
慕容项天俯身，拾起地上彻底断裂的楚字大旗。旗杆已断作三截，他选了最长的一截，用尽最后力气，将其深深插入身前的土地。
残破旗帜在晚风中扬起，猎猎作响。尽管只剩一角，上面的“楚”字依然清淅。
他转身，与云裳并肩而立。
“我慕容项天，”他朗声道，声音压过江风与号角，“生为楚将，死为楚魂。今日虽败，楚魂不灭！”
云裳握紧短剑，与他十指相扣：“黄泉路冷，我陪你走。来世若还有烽火，我还为你白衣执剑。”
第一波箭雨落下时，两人同时动了。
却不是迎敌。
慕容项天的枪尖划过一道凄艳弧线，云裳的短剑映着最后一缕天光。兵刃交错而过的瞬间，他们看向彼此，眼中没有痛苦，只有解脱与温柔。
血溅残旗。
两道身影依偎着倒下时，江对岸传来景阳城彻底陷落的号角，凄厉如万鬼同哭。夕阳终于沉入江底，夜幕如墨铺开，吞噬了最后的光。
同一夜，景阳皇宫，承乾殿。
五岁的太子慕容安被母后紧紧搂在怀中。殿外喊杀声、金铁交鸣声、临死惨叫声混作一团，越来越近。每一次撞击宫门的声音，都让怀中的孩子颤斗一下。
“母后，外面是什么声音？”慕容安仰起小脸，那双似他父王的凤眼里满是恐惧，“是雷公爷爷在发脾气吗？”
皇后林氏低头看他，想挤出一个笑容，嘴角却不受控制地颤斗。这位昔日母仪天下的皇后，此刻凤冠歪斜，珠钗零落，明黄色朝服下摆沾满尘土——那是半个时辰前，她抱着儿子从燃起大火的寝宫奔出时染上的。
“是春雷。”她强迫自己声音平稳，轻轻拍着儿子的背，“安儿不怕，春雷过了，花就开了。等明天天亮了，母后带你去御花园看海棠，今年的海棠开得特别好，红彤彤的……”
可她颤斗的手出卖了她。慕容安感觉到母后掌心冰凉，还沁着冷汗，于是更紧地往她怀里缩了缩。
殿门在这时被轰然撞开。
一名禁军将领跌撞而入，铠甲破碎，满脸血污几乎看不清面容。他单膝跪地，声音嘶哑如砂纸摩擦：“娘娘！东华门已破，叛将赵垣引芸军杀进来了！快、快从密道走！”
林氏身子一晃，闭目深吸一口气，再睁眼时竟异常平静：“项天将军呢？邬江守军呢？”
将领低头，肩甲剧烈颤斗：“邬江……失守。半个时辰前探马来报，项将军与夫人……殉国了。”
死寂。
殿外杀声更近，仿佛已到前庭。林氏却恍若未闻，她缓缓起身，将慕容安轻轻推向将领：“带太子走。”
“娘娘您——”
“本宫是楚国皇后。”林氏走到凤椅前，抬手扶正歪斜的凤冠，又仔细整理好凌乱的衣襟袖摆。当她转过身时，那个仓皇的母亲消失了，取而代之的是楚国国母应有的威仪，“国破之日，岂有弃殿而逃的皇后？楚室三百年基业，总要有人……为之殉葬。”
她看向被将领抱起的慕容安，眼中柔情与决绝交织：“安儿，记住三件事。第一，你姓慕容，是楚王嫡脉。第二，好好活下去，活着比死了更难。第三……”
她顿了顿，泪终于落下，“母后爱你，很爱很爱。”
“母后！”慕容安似乎明白了什么，哭喊着伸出小手，“母后一起走！安儿要母后！”
林氏狠心别过脸：“走！”
将领含泪抱拳，将太子紧紧搂在怀中，转身冲向殿后那面九龙屏风。就在他触动机关、屏风移开的刹那，承乾殿正门轰然破碎。
木屑纷飞中，大芸铁骑如潮涌入。
为首将领身材魁悟，面覆玄铁护面，只露出一双鹰隼般的眼睛。他一眼看见端坐凤椅的林氏，愣了一瞬，随即露出狞笑：“楚国皇后？哈！兄弟们，绑了！献给陛下可是大功一件——”
话音未落。
林氏从容起身，从袖中抽出一柄鎏金短匕。匕首在烛火下泛着冷光，柄端嵌着的东珠映出她平静的面容。
“楚室女子，”她一字一句道，声音清越如玉石相击，“可杀，不可辱。”
匕尖刺入心口时几乎没有声音。
血迅速洇开，在明黄朝服上绽出一朵硕大的赤花。她身子晃了晃，却没有立刻倒下，而是扶着凤椅扶手，缓缓坐回原位，仪态端正如初。
倒下时，她的目光仍望向屏风方向，唇角竟有一丝释然的笑意。
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同一时刻，后宫深处，栖梧宫偏殿。
三名黑衣影卫跪在摇篮前，如三尊沉默的石象。摇篮中，才满月的女婴正熟睡，小脸粉嫩，胸口随着呼吸轻轻起伏。她颈间挂着一块羊脂玉佩，烛光下可见上面刻着一个小小的“楚”字。
“三位壮士。”
年过半百的奶娘从内室走出，将一个锦囊塞入领头影卫手中。她的手抖得厉害，声音却异常坚定：“这是陛下……陛下临终前交给娘娘的。娘娘说，若事不可为，便将此物交给小公主，等她长大了再看。”
影卫头领接过锦囊。入手沉甸甸的，除了纸张，似乎还有硬物。他郑重收入怀中贴身暗袋，抱拳道：“婆婆放心，我等誓死护送小公主出城。”
奶娘含泪点头，又俯身亲了亲女婴的额头。小公主似有所感，咂了咂嘴，继续安睡。
“从西角门密道走，出口在城西黑松林。”奶娘直起身，浑浊的眼中闪过决绝，“老身……去引开追兵。”
“婆婆！”最年轻的影卫失声。
奶娘摇摇头，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑容：“老身伺候了楚室三代人，从太妃到皇后，再到小公主。今日能与楚宫共存亡，是福分。”
她最后看一眼摇篮，转身蹒跚而出。背影佝偻，脚步却异常坚定。
影卫头领不再尤豫，用特制的襁保裹好女婴——那襁保内衬软甲，外层浸过防火的药剂。他打了个手势，两名同伴立刻起身，三人如鬼魅般闪入屏风后的暗门。
密道潮湿阴暗，石壁上渗着水珠。只有影卫头领手中的夜明珠发出微弱光芒，勉强照亮前方丈许。女婴似乎被惊扰，发出细微的哼唧声，年轻的影卫赶紧轻轻摇晃襁保，她才又安静下来。
行至半途，前方突然传来脚步声。
不止一人，且步伐沉重——是穿着铠甲的士兵。
火把的光亮从拐角处逼近，伴随着粗鲁的呼喝：“仔细搜！上头说了，楚室血脉一个不留！”
眼看就要暴露，影卫头领眼中闪过决绝。他将女婴交给最年轻的影卫：“十七，带公主走，按原计划去江南。记住连络暗号和接应地点。”
“头领！您——”
“这是命令。”头领抽出腰间软剑，剑身在黑暗中泛起一抹幽蓝，“记住，公主活着，楚国才有希望。我们这些人活着的意义，就是此刻。”
他看向另一名影卫：“十九，你护着十七。”
“头领！”
“走！”
影卫头领纵身跃出，剑光如虹绽开。密道狭窄，他一夫当关，软剑化作无数寒星，瞬间刺穿最先冲来的三名士兵咽喉。
“有埋伏！放箭——”
厮杀声在密闭空间内回荡，震耳欲聋。年轻影卫十七咬牙含泪，抱着女婴冲向另一条岔道。身后，同伴十九且战且退的呼喝声，很快被更多的喊杀淹没。
不知跑了多久，密道终于到了尽头。
十七用尽力气推开头顶的石板，新鲜空气扑面而来。他钻出密道，发现自己置身于一片黑松林中。远处，景阳城墙火光冲天，将半个夜空染成暗红。
他低头看向怀中女婴。
她不知何时醒了，却不哭不闹，睁着一双乌黑清澈的眼睛看着他。那眼神纯净得让人心碎，仿佛不知自己刚失去了父母、国家和一切。
“小公主，”十七哽咽着，用染血的手指轻轻碰了碰她的脸颊，“我们……活下来了。”
女婴忽然咧开嘴，露出无牙的笑容。
东方天际，泛起第一丝鱼肚白。新的一天即将开始，但对这个孩子来说，故国已成昨夜残梦。
同一夜，千里之外，云州顾家庄。
火光映红半边天空，焦臭味弥漫四野。这座传承百年的武林世家，此刻已成人间炼狱。
庄主顾清风长剑拄地，浑身浴血。他身后，妻子慕彩玉倚着焦黑的廊柱而立，腹部一道刀伤深可见骨。她用手死死捂着伤口，脸色苍白如纸，却仍努力站直身子。
再往后，是满地顾氏子弟的尸骸。
“顾清风，最后问你一次。”
提刀的光头大汉踏着血泊上前，刀尖还在滴血。他身后站着二十馀名江湖客，眼中皆露贪婪与残忍。
“交出惊鸿剑谱，”光头大汉咧嘴，露出黄黑交错的牙齿，“老子留你全尸，给你顾家留个后。否则——”他一脚踢开脚边一具少年尸体，“鸡犬不留。”
顾清风惨笑，血从嘴角不断涌出。
三十年前，顾家老祖顾云宵凭一套自创的“惊鸿剑法”连败中原十二高手，名震武林。
“我说了，”顾清风喘息道，每说一字都牵动胸腹伤口，“顾家没有剑谱。老祖的剑法……随他入土了。”
“放屁！”光头大汉身后瘦高个怒道，“没有剑谱，你手里那把剑是什么？当年顾云宵用的不就是这柄‘惊鸿剑’？”
顾清风低头看向手中长剑。
那是一柄青铜古剑，剑身布满细密龟裂纹，近格处两个古篆“惊鸿”已被血污复盖。这确是祖传之剑，但剑谱……真的没有。
“此剑确是惊鸿，”他艰难说道，“但剑法……老祖未曾传下。你们灭我顾家满门，就为了一套不存在的剑谱，可笑……可悲……”
光头大汉眼神一冷：“冥顽不灵。”
他挥刀欲斩。
“且慢。”
一个冰冷的声音从院墙方向传来。那声音不高，却清淅传入每个人耳中，仿佛贴着耳朵说话。
所有人霍然回头。
只见十馀名黑衣人不知何时立在墙头，如一群凄息在夜色中的乌鸦。为首者面覆黑巾，只露出一双眼睛——那双眼睛毫无感情，看人如同看草木蝼蚁。他腰间佩剑的剑鞘纯白如雪，鞘口镶着一颗鸽卵大小的血红宝石，在火光下泛着妖异的光。
光头大汉脸色微变。他行走江湖三十年，眼力不差——这些黑衣人气息绵长，落地无声，绝对是顶尖高手。尤其是为首那人，明明站在那里，却给人一种虚无缥缈的感觉，仿佛随时会融入夜色。
“阁下是……”光头大汉抱拳，语气谨慎许多。
“你不必知道。”黑衣首领声音平淡如古井水，“顾家的人，我们要带走。”
“凭什么？”光头大汉身后一个莽汉忍不住喝道，“我们辛辛苦苦攻了一夜，死伤这么多兄弟，你说带走就带走？”
话未说完。
剑光一闪。
没人看清黑衣首领如何拔剑，只看见一道白虹掠过夜色。莽汉的声音戛然而止，他瞪大眼睛，喉间缓缓裂开一道血线，然后整个人向后倒去，“砰”地砸在血泊里。
至死，没看清对方如何出剑。
剩馀江湖客骇然后退，握兵刃的手都在发抖。
黑衣首领看都没看尸体，径直走向顾清风。他的目光落在顾清风手中那柄青铜剑上，在“惊鸿”二字上停留片刻。
“剑给我。”他说。
顾清风握紧剑柄，指节发白。这柄剑传承了五代，曾随老祖叱咤江湖，也曾悬于祠堂受子孙香火。如今顾家将灭，剑若落入贼手……
“此剑是顾家世代传承之物，”他一字一句道，每个字都带着血沫，“宁碎，不交。”
“那便碎吧。”
黑衣首领抬手。
没有拔剑，只是并指如剑，凌空一划。
一道无形剑气破空而至，尖锐破风声刺得人耳膜生疼。顾清风瞳孔骤缩，举剑相迎——这是顾家剑法中最后的守式“铁锁横江”，他曾凭此式挡住十三名高手的合击。
但这次不同。
双“剑”未交，惊鸿剑便发出凄厉悲鸣。剑身上那些龟裂纹骤然扩大，如同冰面碎裂。下一秒——
“砰！”
青铜古剑炸成无数碎片，如雨般迸射开来。
碎片划破顾清风的脸、手、胸膛，但他感觉不到疼。他低头看着手中仅剩的剑柄，眼中最后的光熄灭了。
“清风！”慕彩玉凄厉呼喊，想扑过来，却因伤势太重跟跄倒地。
顾清风缓缓跪下，吐血不止。血里混杂着内脏碎片，他知道自己不行了。
慕彩玉爬到他身边，握住他拿剑柄的手。她的手同样冰冷，却用力握紧：“下辈子……还做夫妻。不做武林人，就做普通农户，男耕女织……”
顾清风想说话，血却堵住喉咙。他只能用力点头，眼中泪水混着血水滚落。
黑衣首领俯身，从满地碎片中拾起最大的一块。那是剑身中段，上面“惊鸿”二字依然完整。但他只看了一眼，便随手扔掉——这不是他要找的。
他的目光扫过全场，最终定在院角那堆烧焦的梁木下。
那里，隐约露出一截剑柄。不是青铜色，而是乌木的暗沉。
正要上前，远处忽然传来破风声。
三道身影如飞鸟般掠过高墙，轻盈落在院中。为首者是个青衫剑客，年约四十，面如冠玉，三缕长须垂胸，颇有仙风道骨。他看到院中惨状，眼中闪过深切的痛惜。
“还是……来迟一步。”青衫剑客长叹，声音中满是自责。
黑衣首领眼神一冷：“武林盟的人？”
“在下东华派岳清尘，奉禅林空慧大师之命前来。”青衫剑客抱拳，语气沉痛，“大师今夜于禅定中感应到此地血光冲天、怨气凝聚，特遣我三人星夜赶来。没想到……”他环顾满地尸骸，握剑的手微微颤斗，“阁下何人？为何行此灭门惨事？”
“与你无关。”黑衣首领抬手，身后十馀名黑衣人同时拔剑。
剑光映着火光，杀气弥漫。
岳清尘神色凝重。他看得出来，这些黑衣人个个都是高手，尤其是为首者，气息深沉如渊，连他都看不透深浅。真动起手来，己方三人绝无胜算。
就在此时，院角焦木堆下传来微弱的啼哭。
所有人都是一怔。
岳清尘反应最快，身形一闪便到了焦木堆前。他拨开烧焦的梁木，下方竟有一个暗格。暗格中躺着一名男婴，约莫七八个月大，被棉被包裹得严实，毫发无伤。
婴儿似乎被惊扰，正张着嘴啼哭，小脸涨得通红。
“顾家……还有血脉。”岳清尘小心抱起婴儿，用袖子轻轻擦去他脸上的灰尘。
男婴感受到温暖的怀抱，渐渐止住哭泣，睁着乌溜溜的眼睛看着岳清尘，小手无意识地抓住他一缕头发。
黑衣首领眼中寒光一闪：“将那孩子交给我。”
“做梦。”岳清尘横剑当胸，将婴儿护在身后。另两名武林盟高手也靠拢过来，三人呈三角阵势，将婴儿护在中间。
双方对峙，气氛凝固如铁。
黑衣首领盯着岳清尘怀中的婴儿，眼中神色变幻不定。似乎在权衡什么。
忽然，他怀中传出一阵奇异的蜂鸣声。
黑衣首领眉头微皱，从怀中取出一枚黑色玉符。玉符此刻正微微震动，表面流转着暗红色的纹路。
他看了一眼玉符，又深深看了一眼岳清尘怀中的婴儿，果断挥手：“撤。”
十馀名黑衣人如鬼魅般退去，几个起落便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
岳清尘却不敢放松警剔，直到确认对方真的离开，才长舒一口气。他低头看向怀中婴儿，孩子不知何时又睡着了，小嘴微微嚅动，象是在梦中吃奶。
“顾兄，顾夫人，”岳清尘抱着婴儿走到顾清风夫妇尸身旁，俯身合上两人未瞑的双眼，“安心去吧。这孩子……武林盟会照顾好。岳某在此立誓，必将他抚养成人，传授武艺，让你们顾家香火不绝。”
正要离开，脚下踢到一物。
他低头，见是一古朴断剑，上面“惊鸿”二字在月光下清淅可见。方才黑衣首领捡起又扔掉，此刻静静躺在血泊中。
岳清尘沉默良久，俯身拾起断剑。
剑身冰凉，染着顾家最后的血。他仔细擦净血污，将断剑与婴儿一同抱在怀中。
“此剑护你周全，见证此夜。”他看着熟睡的婴儿，轻声道，“从今往后，你名顾惊鸿。愿你承惊鸿剑之志，却不必受其诅咒。平安长大，便是对顾家列祖列宗最好的告慰。”
婴儿似有所感，在梦中动了动，小手无意识地握住断剑的剑柄。
残月如钩，缓缓西沉。
远处禅林方向传来晨钟声，一声接一声，穿透血腥的夜幕，荡向远方。新的一天即将开始，阳光会照在这片焦土上，照在满地尸骸上，照在刚刚入睡婴儿的脸上。
岳清尘抱着婴儿，最后看了一眼顾家庄的废墟，转身没入黎明前的黑暗。
江湖的血，还远远未流尽。
而有些仇恨的种子，一旦种下，便注定要在未来的某一天，破土而出，开出血色的花。