天色未明，启明星还悬在天际，与那些市井烟火气不同，京城南郊的社稷坛，已是旌旗如林，甲胄似雪。凛冽的晨风卷着旌旗猎猎作响，将“拓北”、“岭南”、“玄甲”几个烫金大字吹的上下翻飞。
社稷坛最重要的建筑就是最中央位置的圜丘，圜丘坛共分三层，每层四面各有台阶九级。每层周围都设有精雕细刻的汉白玉石栏杆，栏杆的数字均为九或九的倍数，即上层72根、中层108根、下层180根。同时，各层铺设的扇面形石板，也是九或九的倍数，三层共3402块。上层直径为9丈，中层直径为15丈，下层直径为21丈，合起来45丈，有“九五”之尊的含义。圜丘坛中心是天心石，站在上面发声说话，会从四面八方传来悦耳的回音。此外，圜丘外面有两重谴墙，内墙圆形，外墙方形，像征“天圆地方”。
此时此刻，祭坛前的白玉石阶上，霜华未褪，映着熹微的光，透着一股庄严又压抑的肃穆。
三方军队已各自集结。
位于圜丘祭坛东侧的拓北军的将士们身着玄黑铁甲，盔缨染成赤红，如同一道凝住的血色长墙。统帅龙虎大将军曹坤骑在一匹通体乌黑的战马上，他面容刚毅，留着络腮短须，眼神中透露出直接的凌厉，凯凯上的虎头吞口在微光里闪着冷光。
他抬手按住腰间佩剑，抚摸着那刻着龙纹的剑鞘，想着今天的信号，然后目光扫过身侧肃立的将士。今天的祈福大典之前，曹坤还是会象昨晚那样发呆，最近，发呆的次数有些多。
曹坤收回目光，他勒马转身，在拓北军军前走了一圈，“诸位将士！太后懿旨，今日祭天祈福，需显我拓北军威，不得有半分差池！谁敢在阵前懈迨，军法处置！”身后的将士齐声应和，声浪震得远处的鸦雀扑棱棱飞起，曹坤嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼底却无半分笑意。
在拓北军对面的是岭南军，将士们的铠甲是赤铜色的，盔缨青黑，透着一股湿热之地特有的悍勇。统帅骠骑大将军傅生生一身银甲，身形修长，面容俊朗，眉眼之中透露着沉稳。他勒住马缰，望着不远处拓北军的方向，眉头微蹙，心里暗忖——曹坤这老匹夫，今日定是要站在太后那边的，如果他敢阻挡自己的复仇，自己对他绝不会手软。
傅生生抬手拍了拍副将的肩膀，“传令下去，数组收紧，刀出鞘，剑入鞘，只守不攻，但若有人越界，格杀勿论！”
玄甲军在圜丘祭坛南侧，又是一派截然不同的气象。将士们身着银白铠甲，盔缨纯白，数组严整如刀切，连战马的嘶鸣都压得极低。统帅安远大将军林留一袭白袍罩在铠甲之外，面容清隽，眉眼温和。他静坐在马背上，目光淡淡扫过东西两侧剑拔弩张的两军，心中轻叹。
身边的副将骑马过来，凑到林留耳边低声问道，“将军，拓北军和岭南军的阵势感觉要搞事情，我们要不要再调配些人手？”林留缓缓摇头，他的声音平静无波，“祈福大典的阵容数早就上报了，我们此时调人不合适。玄甲军，守住祭典，保护祭坛，不偏不倚，不动如山。”话虽如此，他的手却悄然按在了马鞍旁的长刀上，眼底掠过一丝警剔。
圜丘坛的白玉石阶之上，銮驾已至。皇帝陛下一身明黄祭服，眉眼锐利，他扶着玉圭，目光扫过坛下的三军，今天的祈福大典，注定会是不平凡的一次。太后身着凤袍，头戴珠冠，鬓边的赤金步摇微微晃动，昨晚的寿宴丝毫没有影响她的状态，依然是充满力量的眼神。
阶下的文武百官，个个敛声屏气，垂手而立，心里各有盘算。刑部尚书悄悄扯了扯户部尚书的衣袖，低声道：“今日这阵仗，怕是要出事啊。”户部尚书面色发白，连连摆手：“噤声！祸从口出，今日多看少说，方是保命之道。”
坛外的空地上，京城各重要机构的观礼团早已按序站定，太学、太医院、工部这些官家的部门都有自己的位置。
云上学院往年都是站在这些重要机构的最前面，那时候，站在那里的院长是季闻和副院长文一斐以及各位师长们。但今天，云上学院的位置非常靠后，院长季妙本来对此非常不满，但负责整个祈福大典的御林军统帅尤崎的一句“你们云上学院死了那么多学生，要站在前面干什么？被人骂吗？”给怼回去了。
崇明倒是无所谓站在哪里，只不过云上学院因为很多学生出了意外，剩下的学生大都回到各自门派或者家族的团队里了。易束和易柬就回到易门，蔓茶茶还在尤崎手里没有回来，安二则是被曹坤接走了现在在京城外拓北军的驻军军营里，肃临陪着母亲在官宦家属的队伍中，云上学院的学生队伍只剩下宣宜和宣言这对关系冰冷的表兄妹。
云上学院师长的队伍也是很凋零，加之院长就三个人，季妙、崇明和易绯。赵尔舟很早就回太医院了，莫师傅前段时间请假不见了，据说凤凰阁也找不到他了，不知道莫师傅到底怎么回事。原本，宣诺一早是跟着大家一起出门的，但在路上，宣诺收到一个宣家人送来的急信，他跟宣言说了一句什么便也离开了。
最后，人丁凋零的云上学院也就站在那队伍的末端，无人问津。
更外围，是各行各业的民间组织，凤凰阁、易门、还有无常门都在这里。无常门的领队是黑无常四隅先生、白无常十八洪法师还有红无常希梧，前两天石寺和全杀也来到京城，只不过他们是悄悄来的，只有希梧和白羽见到了他们。林骅也不在无常门的队伍，他和肃临一样跟着他的母亲在官宦家属的队伍中。
差不多，该交代的都交代了，乌金和夏鸣依然守在隐峰酒馆，只不过，今天，他们有几个特殊的客人在招待。
晨风更烈了，卷着旌旗的声响，卷着甲胄的寒意，卷着坛上坛下各怀鬼胎的心思，在圜丘坛上空盘旋。东方的天际，一轮红日正缓缓升起，将万丈金光泼洒在甲胄上，却照不透这满场的暗流涌动。