““你不在人间皇城安坐九五之尊，闯我鬼域作甚？”
森寒鬼气翻涌如墨，说话者一身玄黑袍子曳地，帽檐压得极低，将面容尽数隐去，唯有缕缕黑气自帽檐缝隙间溢出，裹挟着九幽独有的阴寒，让周遭的空气都似要凝结成冰。他声音沙哑如磨砾，带着几分不耐与讥诮，“这阴冥之地，可没有你人间朝堂的琉璃瓦、暖阁香，更不是你该来的地方！”
对面，中年男子负手而立，锦袍玉带衬得他相貌堂堂，仪表端方，周身沉稳的帝王气度与鬼域的阴冥格格不入，却又奇异地相融。他闻言，脸上并无半分惧色，唯有一抹温和笑意，躬身行礼时，声线平稳：“回师傅，弟子此来地府，不过是念及师徒情分，特来探望。”
“哼，少来这套鬼话！”黑袍人袖袍猛地一挥，一股磅礴鬼气直逼男子面门，却在触及他周身那层若有若无的清气时骤然消散，“骗鬼有意思吗？你的那点小心思，难道能瞒得过我？你跋山涉水闯我鬼域，不全是为了那执掌地脉盘令的幽噬族卜姓 老儿？”
他顿了顿，声音里添了几分幸灾乐祸的冷意：“晚了。那老儿此刻正被九幽女帝召去卜算因果，你便是能见到他，也绝无可能夺得地脉传承。”
“为什么？”中年男子眉头微蹙，语气里难掩急切。
黑袍人却陡然厉声喝断：“以后莫要再叫我师傅！你这声师傅，我担不起，听了更是要折寿！”帽檐下的鬼气愈发森然，“你是他亲选的传人，来这人间绝非为了当这凡俗帝王——身负前幻傀宗少主，仙门复兴重任，更是未来玄极道宗执掌天盘的天命之人，未来天地人合一的不二人选！”
“我不过是九幽一介老鬼，如何敢当你这三界重任在身者的师傅？”他冷嗤一声，语气陡然转沉，“你该清楚，欲掌天盘，必先掌地、人两盘。人间人盘卜术，你已得人界天机道人卜术，尽数掌握；可这地脉卜道，你至今尚未入门，才会执意闯我鬼域，欲从幽噬族手中夺来传承，补全道基。”
中年男子周身气息一滞，垂在身侧的手指微微收紧。他确实已将人间人盘卜术融会贯通，却对地脉卜道的奥秘一无所知，这才冒险踏入鬼域，想要寻得突破之机。
“师傅！”
中年男子猛地抬眸，锦袍下的身躯微微一震，语气里满是急切与恳切，全然没了半分人间帝王的威仪。“小子一生之中，为求一个天道圆满，虽曾拜入多位师门，叫过多人师傅，但扪心自问，从未有过半分欺瞒，更未曾负过其中任何一人！师傅何出此言，竟要拒我于千里之外？”
他上前一步，躬身拱手，姿态愈发恭谨：“若是没有师傅您赐予的阴冥之令，小子又岂能在这人界与九幽界之间通行无阻，数次于生死关头借道鬼域脱身？这份大恩，小子没齿难忘，日夜铭记于心！”
话音落，他深深俯身，额头几乎触碰到地面，声音里带着难以掩饰的渴求：“此次前来，小子仍是要恳请师傅指点迷津。那卜沉渊手中的地脉卜道之术，乃是小子梦寐所求的传承，关乎道基补全，更关乎玄极道宗三盘归一的大业。还请师傅念及往日情分，为小子指一条明路。若能得师傅相助，这份大恩，小子定当衔环结草，以死相报！”
“少来这套！”
黑袍人袖袍猛挥，森寒鬼气如惊涛拍岸，震得周遭阴云翻涌。他帽檐下的声音淬着冰碴，字字句句都带着拒人于千里之外的冷硬：“你我之间，从来都只有利益纠葛，哪来什么师徒情分？我不过是九幽老鬼，女帝座下见不得光的存在，无名无姓，连鬼籍都上不得。”
“女帝不愿沾手的脏活累活，皆是我来替她打理；女帝不想背负的骂名因果，全由我来替她担下。说白了，我就是女帝大人的一把白手套，一把磨得锋利、专办阴私的白手套！”
他顿了顿，语气更添几分讥诮，似是在嘲讽男子的天真，又似是在自嘲：“你我之间，唯有利益往来是真，至于那点少得可怜的交情，不提也罢，免得脏了彼此的耳目。”
话锋陡然一转，他终是松了口，声音沉冷如旧：“我只能告诉你，卜沉渊曾去过人界东海望仙崖，见过他师弟卜问尘的亲传弟子。如今那老儿被女帝召在身边，正替她勘破一段千年因果，一时半会儿，怕是抽不开身。”
中年男子闻言，眼中骤然迸发出灼灼精光，先前的急切与恳恳切尽数褪去，取而代之的是志在必得的锐利。他猛地抬掌，重重一拍，连说两声“好”，声音里满是压抑不住的激动与笃定：“足够了！好，好！”
短短四字，却似藏着千钧之力，震得周遭的阴寒鬼气都为之一滞。显然，这两条信息，已足够他布下接下来的棋局。
“哦，差点忘了。”
中年男子话锋陡然一转，脸上急切的锐意褪去，漾开一抹意味深长的笑。他抬手从锦袍腰间摘下一个黑沉沉的皮袋，那皮袋以幽冥玄兽皮鞣制而成，表面流转着淡淡的阴冥符文，袋口以一道赤金锁链缠缚，甫一现身，周遭的鬼气便不由自主地朝它汇聚，一看便知不是凡物。
老鬼见状，帽檐下的鬼火骤然跳动了一下。他缓缓伸出枯瘦如柴的鬼爪，爪尖泛着森白的寒芒，稳稳接住了皮袋。指尖刚触碰到袋身，便感受到内里汹涌澎湃的魂魄之力，他随手掂了掂，那沉甸甸的分量让鬼爪微微一沉。
紧接着，老鬼将皮袋凑到鼻端，深深嗅了一口。一股浓郁而新鲜的生魂气息扑面而来，带着活人生机的温热，却又被皮袋的禁制牢牢锁住，不曾泄露半分。他沙哑的声音里难得多了几分满意：“这次还不错，这里面，怕是有个千万魂魄吧。你倒是有心了，看这气息，还挺新鲜。”
话音未落，老鬼另一只手往袖中一探，随即扬手一掷。一道幽蓝色的流光破空而出，直奔中年男子而去。那是一个同样以阴兽皮制成的小囊，囊身隐隐渗出刺骨的寒意，还夹杂着几分若有若无的腥甜气息。
“这是你要的冥河之水，里面还混了些你修炼地脉卜术需要的九幽玄沙与万魂液。”
中年男子眼中精光一闪，却连看都未曾多看一眼。他抬手精准接住那幽蓝小囊，指尖触到囊身的冰凉，便知内里之物分毫不差。随即手腕一翻，毫不拖泥带水地将其塞进了腰间的另一个夹层皮袋中，动作熟稔，显然早已对此轻车熟路。
老鬼将装着千万魂魄的皮袋随手揣入袖中，指尖摩挲着袋身流转的阴冥符文，帽檐下的鬼火忽明忽暗，语气骤然沉了下来，没了半分先前的满意，只剩冰冷的告诫：
“你那边的事，我不管，也不想管。你在人间朝堂的权谋纷争，或是对玄极道宗地脉卜术的觊觎，那都是你自己的因果，牵扯着天界人间的气运纠缠，我这九幽老鬼，可不想沾染上半分。”
他顿了顿，枯瘦的鬼爪猛地攥紧，森白的爪尖几乎要刺破虚空，声音里带着不容置喙的强硬：“但我这边的事，你必须给我办到！我正在修炼九幽大法，这功法需得海量生魂来凝聚阴冥之力，缺一不可。你往后送来的生魂，不仅要保持今日这般的新鲜度，更要准时足量，一次都不能耽搁！”
老鬼将皮袋往袖中又塞了塞，确保那千万生魂的气息不会外泄，帽檐下的鬼火跳跃着冷冽的光，语气里满是不加掩饰的疏离与清醒：
“你别以为这皮袋里的千万魂魄能让我对你另眼相看。这九幽之中魂魄虽多，却皆是归女帝统辖的阴冥之魂，受鬼界法则束缚，绝不是我能轻易动用的。唯有你送来的这些新鲜生魂，才是我凝聚九幽大法的关键，能助我修为精进。”
他顿了顿，枯瘦的鬼爪在虚空轻轻一弹，似是在强调彼此的界限：“你我之间，从来都只是交易。你拿生魂换你想要的地脉卜术线索、冥河之水，我拿生魂修我的九幽大法。你得到你所求，我得到我所需，仅此而已。除此之外，再无其他。”
中年男子闻言，脸上那抹意味深长的笑意淡去，取而代之的是几分沉郁与恳切。他微微躬身，声音里带着一丝不易察觉的喟叹：
“师父，您怎能说咱们之间何止是一场交易？”他刻意加重了“师父”二字，语气里满是复杂的情绪，“弟子为了给您搜罗这些生魂，在人间可谓是费尽心机，机关算尽。您也知晓，那些鲜活生魂来之不易，人间凡俗众生数量本就有限，且受天道法则约束，妄动生魂必会引来天机道人与玄极道宗的窥探，稍有不慎便是万劫不复的境地。”
他顿了顿，抬眼望向老鬼，目光灼灼：“弟子每一次为您送来生魂，都是在刀尖上行走，赌上的是自己在人间的根基与性命。若只是单纯的交易，弟子又何须冒如此大的风险，为您奔波至此？”
老鬼陡然一声厉喝，森寒鬼气轰然炸开，震得周遭阴云翻涌不休，连虚空都泛起阵阵扭曲的涟漪。枯瘦的鬼爪猛地一挥，打断了中年男子未尽的话语，帽檐下的鬼火跃动着冷厉的光，声音沙哑如磨碎的骨碴：“够了！你的辛苦，我岂会不知？你我之间的底细，早已心照不宣，何须多言？”
中年男子被这股磅礴鬼气震得微微后退半步，锦袍下摆拂过地面的阴火，却未被灼伤分毫。他抬眸望去，帽檐下的鬼火明明灭灭，却依稀能窥见那双翻涌着阴冥之力的眼眸，里面没有半分动容，只有久居九幽炼就的冷硬。他深吸一口气，压下心头的波澜，垂在身侧的手指微微收紧，却不再多言，只是静静听着。
老鬼指尖摩挲着袖中那袋生魂，皮袋上传来的温热生息，与他周身的阴寒形成鲜明对比。他顿了顿，语气沉冷了几分，带着不容置疑的笃定：“你莫忘了，我能给你想要的地脉卜术线索、冥河之水，乃至九幽通行的便利，从来都不是轻易就能到手的。这鬼界并非我一人独断专行，上有九幽女帝执掌生死轮回，下有十殿阎罗各掌一方鬼域，层层法则束缚，步步因果纠缠。”
“女帝座下，鬼将万千，耳目遍布三界。卜沉渊乃地脉卜道正统，身携盘令，更是女帝眼下的红人。我为你打探他的踪迹，告知你他曾往东海望仙崖，见过卜问尘的弟子，已是冒了泄露女帝机密的风险。稍有不慎，被女帝察觉，我这‘白手套’的下场，怕是比魂飞魄散还要惨烈。”
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老鬼的声音陡然压低，带着几分自嘲与无奈：“十殿阎罗各有辖地，冥河之水乃九幽本源，岂是我能随意取来的？为了这一小囊冥河之水，外加你修炼所需的九幽玄沙与万魂液，我不惜耗费百年修为，与转轮殿阎罗交易，许了他三笔未来的阴私活计，才换得这丁点东西。你以为，这是轻而易举的事？”
中年男子闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。他自然知晓鬼界的规矩森严，老鬼虽是女帝身边的得力干将，却也处处受制。他沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分恳切：“弟子自然知晓师父的难处，否则也不会费尽心机，在人间搜罗这千万鲜活生魂。人间凡俗，生魂有限，且受天道法则庇护。弟子为了这些生魂，先是暗中挑动诸国战乱，借刀杀人，收割战死者的生魂；后又潜入各大修仙门派，盗取他们豢养的灵徒生魂。”
“这期间，弟子数次险些被天机道人的察觉，更是与人间的修仙世家大打出手，折损了不少心腹。若非弟子早已将人盘卜术融会贯通，能卜算天机，趋吉避凶，怕是早已身陨道消，连给师父送生魂的机会都没有。”
老鬼听着，帽檐下的鬼火微微一顿，似是有些意外，却很快恢复如常。他冷哼一声，声音里依旧没有半分温度：“你的难处，与我何干？你我之间，本就是交易。你送生魂，助我修炼九幽大法；我给你线索，助你夺取地脉卜术。各取所需，互不相欠。至于你在人间的生死祸福，那是你自己的因果，与我这九幽老鬼无关。”
“师父此言差矣。”中年男子抬眸，目光灼灼地望向老鬼，“弟子若身陨，师父便再无新鲜生魂来源。师父若失势，弟子也再难得到鬼界的助力。你我之间，早已不是简单的交易，而是唇齿相依的关系。唇亡齿寒的道理，师父不会不懂。”
老鬼浑身一震，森寒的鬼气瞬间暴涨，周遭的阴云几乎要凝结成实质。他死死盯着中年男子，枯瘦的鬼爪攥得咯咯作响，似是被触怒，又似是被说中了心事。良久，他才缓缓收敛鬼气，声音恢复了先前的冷硬，却少了几分厉色：“唇齿相依？不过是你一厢情愿。我只需你的生魂，你只需我的助力。只要交易还在，你我便相安无事。一旦交易破裂，你我便是陌路，甚至……仇敌。”
“好一个陌路仇敌。”中年男子低声一笑，笑容里带着几分复杂，“也罢，弟子只求师父莫要忘了今日之言。这千万生魂，弟子已送到。日后，弟子会继续搜罗生魂，准时送来。也请师父，继续为弟子打探卜沉渊的消息，助弟子夺得地脉卜术。”
老鬼闻言，不再多言，只是微微颔首。他抬手一挥，一道阴冥符文自袖中飞出，没入中年男子体内。“这是最新的通行符文，可保你在九幽界内，不被普通鬼兵盘查。卜沉渊那边，我会继续打探。你且退去吧，莫要在此久留，免得引来不必要的麻烦。”
中年男子感受着体内的阴冥符文，微微躬身：“多谢师父。弟子告辞。”说罢，他转身便走，锦袍玉带在阴火的映照下，划过一道优美的弧线，很快便消失在茫茫阴云之中。
老鬼望着中年男子离去的方向，帽檐下的鬼火久久未动。他缓缓抬手，取出袖中的皮袋，颠了颠，又放到鼻端嗅了嗅。那股新鲜的生魂气息，让他体内的九幽大法隐隐有了异动。他低声自语，声音里带着几分不易察觉的复杂：“唇齿相依吗？或许吧。只是这九幽之中，唯有利益，才是最可靠的纽带。”
说罢，他转身化作一道黑气，没入更深的阴冥之中。空旷的鬼域里，只余下阴火噼啪作响，似是在诉说着这场交易背后的重重纠葛。
阴冥之地的森寒尚未完全褪去，中年男子的身影便已破开两界壁垒，稳稳落在人间道的一处隐秘山谷中。
谷口处，一道黑色身影早已静候多时，见他现身，立刻躬身迎上，正是他的心腹。待男子站定，心腹才压低声音，满是不解地问道：“皇兄，属下有一事始终不明。您每次往返九幽界，为何都执意以真身前往，从不肯易容换装，或是寻个替身代劳？那阴冥之地危机四伏，老鬼身边更是耳目众多，这般行事，未免太过冒险。”
中年男子理了理被阴风吹乱的锦袍，指尖拂过腰间那只装着冥河之水的皮袋，嘴角勾起一抹淡笑。他抬眼望向心腹，声音平静却带着不容置疑的笃定：“换张皮囊？你以为那般便能瞒过那九幽老鬼？”
他顿了顿，缓步走到一旁的青石上坐下，目光深邃，似是想起了老鬼帽檐下翻涌的鬼火：“那老鬼久居阴冥，活了不知多少岁月，对我的气息、我的骨血，甚至是我周身的气运流转，早已了如指掌。他在我身上种下的阴冥印记，便是我易容改貌，化作飞虫走兽，也逃不过他的感知。”
“与其费尽心思换装易容，最后却被他一眼识破，徒增猜忌，倒不如索性以真身相见。”中年男子指尖轻轻敲击着石面，语气里多了几分算计，“这般行事，既能省去诸多麻烦，更能在他面前显出几分坦荡真诚。他本就对我处处提防，若再行遮遮掩掩之事，只会让他疑心更重，届时想要从他口中套取地脉卜术的线索，怕是难如登天。”
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心腹闻言，恍然大悟，连忙躬身道：“皇兄，高见，皇弟愚钝，未能看透其中关节。”
中年男子摆了摆手，起身望向远方天际，那里正是东海望仙崖的方向。“老鬼虽口口声声说你我之间唯有利益，却也心思缜密，半点风吹草动都能让他起疑。唯有让他觉得我对他毫无隐瞒，才能让他放松警惕，为我所用。”
中年男子抬手从腰间夹层取出那只幽蓝色小囊，指尖捻动，一缕刺骨的阴寒便散逸开来。他将小囊掷向身后心腹，声音沉冷，带着不容置喙的威严：“这是给你的冥河水，专用于练蛊。你手中控制的那些门派与军队，多些挑起人类战争，近期要加大力度运作。老鬼要的生魂，必须按时足量备好，若是出了半点差错，你我都别想从他那里得到想要的任何线索。”
心腹稳稳接住小囊，入手冰凉的触感让他心头一凛，连忙躬身应道：“弟，明白，定不辱命。”
他抬眼望向中年男子的背影，见对方周身萦绕着淡淡的仙门气韵，与这人间的凡尘气息格格不入，忍不住低声劝道：“皇兄，这人界于你而言，本就只是个暂居之地。你本是仙界幻傀宗少主转世，又是天盘星筮族传人，只因宗门之事受到牵连，才不得不下界补全道基，待功成之日，自可重回仙界。留在此地，已是委屈了你。”
“这人间的凡夫俗子，命如草芥，翻掌便可覆灭。用他们的小命为你铺路，助你搜集生魂、夺取地脉卜术，本就是他们的福分。”心腹语气愈发恳切，眼中满是崇敬，“能为皇兄办事，替你分忧解难，亦是属下的福报。”
中年男子脚步未停，锦袍下摆扫过谷口的萋萋芳草，语气却陡然沉了几分，顺嘴向身后的心腹追问一句。他指尖无意识地摩挲着腰间装着冥河之水的皮袋，眼底闪过一丝锐利：“我让你盯紧的那人，去向查得如何了？切记，莫要小看他，他的身世背景，你和我早就知道不简单，稍有不慎，便可能坏了我们的大事。”
心腹闻言，脚步微微一顿，连忙躬身跟上，语气带着几分谨慎与迟疑：“回皇兄，属下一直派人暗中监视，可那人自从上月去过昆仑山道宗之后，便彻底没了音信。道宗内外都布了暗线，却连他何时离开、从何处离开的踪迹都未曾探得，仿佛人间蒸发了一般。”
“哦？没了音信？”
中年男子骤然停步，眉头微蹙，周身的气息瞬间冷了下来。他转过身，目光沉沉地望向心腹，手指轻轻敲击着腰间的玉带，陷入了沉思。昆仑山道宗乃人间顶尖宗门，那人突然现身道宗，又离奇消失，其中定然藏着不为人知的隐秘。莫非是道宗有意庇护？还是说，那人本身便有足以隐匿行踪的通天手段？
片刻后，他猛地抬眼，声音里带着不容置喙的命令，语气愈发严厉：“既然人找不到，那与他发生过关联的人和事，便给我盯紧了！无论是他接触过的道宗弟子，还是他过往牵涉的宗门恩怨，哪怕是一丝一毫的异动，都必须立刻报给我。我倒要看看，他能藏到几时！”
心腹男子心头一凛，不敢有半分懈怠，连忙躬身应道：“皇弟，遵命！这就加派人手，彻查所有与他有过牵扯的人和事，定不会放过任何蛛丝马迹！”
中年男子微微颔首，不再多言，转身继续朝谷外走去。只是他眉宇间的沉思愈发浓重，那人的突然消失，如同一根淬了寒毒的刺，深深扎在他心头。他隐隐觉得，此人的存在，或许会成为自己夺取地脉卜术、补全道基之路上的一大变数。
脚步未行远，他似是想起了什么，步伐微微一顿，却并未回头。目光望向远处云雾缭绕的山峦，眼底闪过一丝复杂的光芒，似是感慨，又似是漠然。片刻后，他袖袍猛地一挥，衣袂翻飞间，率先朝谷外疾行，声音裹挟着劲风传来，带着不容置疑的急切：“备车，即刻前往东海。卜沉渊既在望仙崖留过踪迹，那便定有地脉卜术的线索可寻。”
心腹不敢有半分怠慢，连忙将那装着冥河水的幽蓝小囊贴身收好，高声应道：“是，皇兄！属下这就去安排！”
说罢，他快步跟上中年男子的脚步，心中对自家皇兄的谋划愈发敬佩。他清楚，皇兄看似对人间俗世毫不在意，实则每一步都算得精准狠绝——无论是与九幽老鬼的利益交易，还是对人间门派、军队的暗中操控，皆是为了补全道基、重回仙界的大业。而自己能做的，便是竭尽所能，替皇兄扫平前路的一切障碍。