熊烈一缕神识在昏沉中只觉一股无形之力牵引，猛地挣脱了大鹏骨笼罩的诡异空间。神识如归巢之鸟般疾射回躯体，他陡然睁眼，指尖传来的触感、胸腔平稳的起伏都无比真切。左顾右盼间，他细细检视自身，肌肤光洁无痕，经脉运转顺畅，连之前隐约的滞涩感都消失无踪，唯有嘴角残留的干涸血渍，印证着方才神识风暴的凶险。
“你总算安全回来了！”一道带着哭腔的心音突兀响起，正是蜷在身旁的小白蟒。它的神识带着难掩的焦灼与后怕，“方才见你嘴角溢血，气息微弱，我却只能眼睁睁看着，什么也做不了……还好你醒了，真是谢天谢地！”
小白蟒的关切让熊烈心头一暖，他缓缓活动四肢，骨骼发出轻微的脆响。脑海中，大鹏骨那道熟悉的少女声音仍在回荡，神识风暴肆虐时的撕裂感仿佛还在作祟。他不再迟疑，连忙凝神聚气，默默运转起《玄冰淬体诀》第六层——“玄冰凝识”。
寒气自丹田蔓延，顺着经脉游走至识海，原本略显浮躁的神识在玄冰之力的淬炼下，渐渐变得凝实如琉璃。一旁的小白蟒突然瞪大了蛇眼，神识探去，竟惊觉熊烈的识海比之前开阔了数倍，神识之力雄浑磅礴，比先前强盛了不止一筹！
“你……你的神识居然变得这么强？”小白蟒的声音满是难以置信，“非但没受伤，反而因祸得福？肯定是在那空间里遇到了天大的奇遇！”
熊烈停下功法，感受着识海前所未有的充盈与清明，嘴角勾起一抹笑意。他能清晰察觉到，自己对“玄冰凝识”的掌控也更上一层楼，这趟看似凶险的经历，虽没有完全弄清大鹏骨里的秘密，却也成就一场意外的造化。
熊烈没有回应小白蟒的惊叹，反而闭上双眼，心神沉入识海。他迫切想知道，此前为救他而陷入沉睡的四方力量，如今是否安好。
识海之中，依旧是一片澄澈的琉璃色，玄冰之力流转其间，比以往更为稳固。他的神识小心翼翼地探寻，很快便找到了那抹温润的金光——佛骨舍利悬浮在识海中央，光芒柔和却比从前更为凝练，不再是此前虚弱的黯淡模样，隐隐有梵音萦绕，似在缓慢温养自身。
再往深处，一片蔚蓝水域静静流淌，正是东海沧溟之力。往日翻涌的浪涛此刻变得平静无波，如同一片沉睡的深海，却能感受到水下蕴藏的磅礴生机，显然也在默默恢复本源。
不远处，一团幽紫色的雷霆静静蛰伏，那是鬼尊幽霆。曾经狂暴的雷霆之力收敛殆尽，化作一颗凝练的雷核，偶尔闪过一丝微不可察的电光，证明它并未消散，只是在沉眠中积蓄力量。
最后，他的神识触及识海边缘，那抹生机勃勃的绿色本源正盘踞在那里。它不再是此前稀薄的光点，而是化作了一片小小的绿芽，嫩芽上闪烁着晶莹的露珠，散发着浓郁的生命气息，显然已经恢复了不少元气。
熊烈心中大石落地，四方力量虽仍在沉睡，却都在稳步复苏，且气息比以往更为纯粹凝练。他知道，这不仅是它们自身的造化，也与自己此次神识的突破息息相关。
熊烈盘膝而坐，周身灵韵如月华流转，凝练成环环相扣的光纹，眉心处一道金虹骤然破体，如淬火的神兵般直射自己识海——那是他历经数番突破后，愈发凝练霸道的神识，比昔日强盛何止十倍。
识海之内，迷雾重重若万古混沌，氤氲雾气翻涌如沸，每一缕都裹挟着神魂层面的滞涩之力，仿佛要将外来窥探者牢牢缠绕、吞噬。但此刻金虹所过之处，迷雾如潮水般向两侧退散，沿途虚妄幻象在强光涤荡下滋滋消融，连一丝痕迹都无从留存。他循着心底那股莫名牵引步步深入，这股悸动自太平川一行后便愈发强烈：幽潭寒洞的湿冷空气、古画高悬时的森然意境、天魔老人穿透时空的低语，如洪钟大吕般烙印在神魂最深处。纵使后来遭逢时空乱流，记忆被冲刷得支离破碎，许多过往渐渐模糊，可那道声音、那幅画的诡谲气韵，却如附骨之蛆般生根，从未有半分磨灭。
越是向识海深处探去，那股潜藏的力量便愈发清晰可感——仿佛有一头沉眠万古的巨兽蛰伏在极渊，每一次微弱脉动都带着震颤寰宇的威压，让他神魂阵阵战栗。神识指尖偶尔触碰迷雾边缘，还能听见细碎的低语，与太平川古画中老者的声音隐隐相合，似在诉说被遗忘的秘辛。熊烈心中愈发笃定，这识海深处定然藏着关乎自身本源的强大力量，而这力量，必与那天魔老人有着千丝万缕的联系。他收敛心神，神识再度暴涨如燎原之火，愈发凝练如破界之刃，誓要劈开最后一层阻隔。
可那识海深处的迷雾竟似生了灵智，前番被劈开的裂隙转瞬便被更浓重的氤氲填补，新的雾气裹挟着万古沉滞的气息，每一缕都重逾山岳，死死阻隔着他的窥探。他神识之强早已远超同阶，此刻却如盲人摸象，纵能感知那股力量在极渊脉动，却始终无法窥见其真容，连最深处的轮廓都模糊不清。
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熊烈心中翻涌着焦灼与不甘，神识如万千金针刺向迷雾，却只能在边缘徒劳盘旋，连半分进展都无。他骤然明了，纵使如今修为大进，自己仍未触及解锁识海本源的境界——这跨越时空的隐秘，这关乎自身宿命的力量，终究还需更高的道行、更强的神魂，方能亲手揭开。金虹缓缓收敛，他闭目调息，眼底却燃着不灭的执念，待来日神魂再攀新境，必当探尽这识海极渊的所有隐秘。
就在熊烈神识受阻、心潮翻涌难平之际，胸前悬挂的开心匙忽然毫无征兆地发烫——起初是一缕若有似无的暖意，转瞬便化作汩汩热流，顺着衣襟蔓延开来，如温泉浸体，又似星火燎原，瞬间驱散了识海探查带来的神魂滞涩。
这股热流来得突兀却温和，裹挟着天地初开般的古老气息，竟直接打断了他凝聚的神识。熊烈心中一凛，下意识停下对识海的冲击，眉心金虹缓缓收敛，抬手将胸前那枚古朴的开心匙解下。
此匙通体泛着温润的乳白光晕，匙身刻满繁复的云纹，如绾山川灵气，往日触手微凉，此刻却如暖玉在握，热流正从云纹缝隙中源源不断渗出，顺着他的掌心经脉游走，抚慰着因强行探海而略显躁动的神魂。那些沉寂的云纹仿佛被热流唤醒，在乳白底色上流转闪烁，竟与识海深处的脉动隐隐相合。
熊烈凝视着掌心的开心匙，心中疑窦丛生，过往的种种纠葛如潮水般涌上心头。这物件的来历本就曲折：当年在江城望江楼，叫麦芽糖的小姑娘受马场巫婆婆所托，将它赠予自己；后来姐姐巫山云偶然见之，才道破其真名——原是名为“混元簪”的祖传之物，承载着父亲一辈未尽的家庭纠纷，藏着不为人知的过往。
自他得之以来，这开心匙虽偶有微弱异动，却从未像今日这般，主动散发出如此强烈的热流，甚至直接打断了他对识海的探查。这般反常的动静，让他愈发捉摸不透。
他尚不知晓，在开心匙内部的鸿蒙空间里，一位白发如雪、身着玄袍的老者正含笑而立，目光穿透古朴的匙身，静静落在他蹙眉思索的脸上，眼底藏着几分了然与期许。如果熊烈看见，定会认出这人就是太平川幽潭底寒洞中画中那位老人。
老者捋了捋颌下长须，嘴角噙着一抹欣慰的笑意，低声自语：“这小子总算有开窍的时候，还知道主动探查识海深处的隐秘。”话音刚落，他脸上的笑意淡了些许，眼神中闪过一丝期许与凝重，“可惜啊，你如今的修为境界还是太低，神魂之力虽有突破，却远未达到解锁的门槛。”
他望着熊烈蹙眉摩挲匙身的模样，声音愈发悠远：“你识海深处那东西，是老夫当年特意为你留下的机缘，关乎你的本源宿命，也连着这混元簪的真正奥秘。它藏在混沌核心，可凭你现在这点道行，如何能窥见，别说解开禁制，便是再强行探查，反倒可能被识海反噬，伤及根本。”
老者轻轻摇头，指尖划过虚空，混元簪外的热流便随之柔和了几分：“急不得，急不得。你叫它开心匙，这‘开心’二字，好呀，需你心境澄明、修为精进，方能真正‘开’其‘心’、窥其秘。如今你且好生打磨境界，待神魂足够强横、道心足够坚定，我老头子的混元簪自会引你解锁识海深处的机缘。”
匙外的熊烈尚不知晓老者的心思，只觉掌心的热流渐渐平复，开心匙也恢复了往日的古朴模样，唯有残留的暖意仍在经脉中萦绕，伴着一丝若有似无的道韵。他握紧开心匙，指腹摩挲着匙身的云纹，心中疑窦丛生，却又因这股暖意生出莫名的安心——这开心匙的异动，定然与识海深处的隐秘、与太平川的过往息息相关，而这股热流，便是最直接的提点。
他收敛起心中的焦灼，将开心匙重新挂回胸前，目光坚定：既然此刻力有不逮，那便潜心修行，待来日境界足够、道心澄明，再凭这开心匙，解开识海与自身的宿命之谜。
东海之滨，潮声漫过青石板路，在一处不近不远的临江小镇上，暮色正缓缓织笼。镇口老槐树下，临时搭起的木台挂着半旧的素色幕布，烛光从幕布后透出来，在晚风里轻轻摇曳，将台上一老一小的身影拉得忽长忽短。
“咚咚锵——”老艺人手中的锣鼓敲得清脆，指尖缠着细木杆，操控着幕布后的皮影人儿辗转腾挪。那是一尊身披红袍的武将，腰间佩刀，在烛光下投出的影子威风凛凛，时而挥刀劈砍，时而跃马奔腾，引得台下围观的孩童阵阵惊呼。一旁的少年，扎着利落的小辫，眼神专注地盯着幕布，小手笨拙却认真地跟着师傅的节奏，操控着另一尊青衣小生的皮影，配合着武将的动作躲闪、应答，稚嫩的嗓音还时不时跟着师傅哼唱几句晦涩的戏文，虽不成调，却透着一股子认真劲儿。
烛光映在老艺人沟壑纵横的脸上，他眯着眼，手腕翻飞间，皮影的每一个动作都精准利落，嘴里还不忘念叨着戏文：“且看那英雄跃马踏烽烟，守得一方安澜在……”少年跟着忙活了半晌，额角沁出细密的汗珠，趁着一幕戏暂歇、台下观众喝彩的间隙，悄悄拉了拉师傅的衣袖，喘着气问道：“师傅，我们在东海转悠都将近一月有余了，从南到北跑了好几个小镇，怎么还不离开这儿呀？什么时候才往北边去？”
老艺人闻言，手上的锣鼓声未停，只是眼角的余光瞥了瞥少年，指尖微微用力，红袍武将的皮影猛地顿住，似在凝神静待良机。他没直接回应，反倒轻声哼唱着戏文，操控着皮影继续演绎：“潮起潮落皆有定，静待风来始扬帆……”少年皱了皱眉，心里的疑惑更甚，却见师傅专注于皮影戏，只好按捺住性子，继续配合着操控青衣小生。
又演了两折戏，台下观众渐渐散去些许，少年实在按捺不住，凑到师傅耳边急声追问：“师傅，您倒是说说呀！我们总在东海待着，到底在等什么？再不走，说不定就要错过北海边的庙会了！”
老艺人这才停下手中的木杆，将锣鼓搁在一旁，抬手擦了擦额角的汗，目光望向幕布外翻涌的海潮，眼底闪过一丝深邃。他拍了拍少年的脑袋，声音带着岁月沉淀的沙哑：“傻小子，急什么？我们演的这皮影戏里，英雄守疆土，需等战机；渔夫出海，要等潮汛。这东海虽大，却藏着我们要等的‘机缘’。”
他拿起案上的青衣小生皮影，指尖摩挲着上面的纹路：“你以为我们只是演皮影？这些日子，我们看的潮起潮落、听的渔樵闲话，都是在等一个恰当的时机。等时机到了，不用你催，师傅自然会带你离开。”
少年愣了愣，目光在师傅笃定的眼神与幕布上静静伫立的皮影间流转。师傅指尖沟壑纵横，操控皮影时却精准如神，往日只当他是技艺精湛的老匠人，此刻才猛然惊觉，那双藏在皱纹里的眼眸，深似东海潮底，绝非表面那般简单。心头的焦灼如退潮般渐渐散去，取而代之的是几分懵懂的期待，仿佛这日日相伴的皮影戏、潮起潮落的东海之滨，真藏着不为人知的玄机。
晚风卷着海潮的咸湿气息，混着戏文残留的余韵漫过木台，烛光在幕布上摇曳不息，将师徒二人的影子叠在一处。老艺人抬眼望向东海深处，暮色中浪涛如墨，他嘴角噙着一抹不易察觉的笑意，眼底却闪过惊雷般的光——他等的，何止是一段赠予少年的机缘？那潮声之下，藏着他尘封千百年的执念，那皮影戏里，演的是他未竟的征途。此番来东海，只为借有缘人之力，引体内沉寂的道韵复苏，待时机成熟，便是他冲破桎梏、再登天门之路，证大道，回仙境，再创‘幻傀宗’！