西巷的陶罐口朝天，承接了一夜露水，水珠坠地，发出轻响。叶婉儿指尖微动，却未睁眼。她不再感知那滴水落下的轨迹，也不追索夜风去向。她的呼吸仍与城中细碎声响自然相融，如檐下滴水落入池塘，不起波澜。
晨光初透，天色由暗转灰。她缓缓睁开眼，眸光清澈，无喜无怒。她没有起身，只是将手掌轻轻贴在地面。地脉依旧流动，但某一处——偏北方向——传来极细微的滞涩感，像是溪流中嵌入了一粒逆向滚动的砂石。
与此同时，南桥桥墩之下，陈智双掌覆腹，气血沉稳。他忽然察觉体内节律在某一瞬轻微错位，仿佛心跳被无形之物拉扯了一下。他睁开眼，目光直指城北。那里风平浪静，无人走动，可他清楚，阴阳流转自有其序，方才那一丝紊乱，并非自然生成。
“有东西……在拉扯。”他低声说出半句，便闭嘴不言。
香炉旧址处，憋宝人膝上铜炉忽震。不是热力催动，也不是外力撞击，而是炉底尘灰自行旋转，形成一道逆时针纹路，边缘泛出幽青光泽。他缓缓睁眼，凝视炉面，片刻后低语：“不是妖祟，也不是孤魂。是‘势’——有人在聚阴成局。”
三人虽分处三地，却在同一刻察觉异样。无需传音，灵识已悄然接续。叶婉儿起身，拂去衣角尘土，步履平稳走向街口。陈智离桥，剑未出鞘，背于身后。憋宝人收炉入怀，指尖轻抚炉盖，确认封印完好。
他们在东城门下汇合。天光渐明，城门尚未开启，守门人正擦拭门栓。三人并立门前，沉默不语。
“昨夜扫街的老者说，城北风声怪异。”叶婉儿开口，声音不高，却清晰入耳，“狗不吠，墙根有黑影晃动。”
陈智点头：“井水发腥，灯火自灭，已有三户人家报过。孩童夜啼不止，非病非惊，像是被什么牵引着哭。”
憋宝人从襟中取出铜炉，轻轻一晃。炉内尘灰静止，但表面浮起一层薄雾状纹路，呈网状扩散。“这不是单个邪物作祟。是人为布势，借百姓阳气反哺阴物，养煞成局。”
“养煞？”叶婉儿眉梢微动。
“以民宅为阵眼，以怨气为引线，以夜啼为共鸣。”憋宝人语气平静，“若放任七日，此地将生‘静灾’——无声无息，人自衰亡。”
陈智握了握拳，指节发出轻微声响。“我们刚入平和之境，本应无为而守。可若真有灾厄酝酿，袖手旁观，便是失责。”
“平和不是冷漠。”叶婉儿望着远处荒野，“我们修心，是为了更清醒地看见苦难。若见而不救，那心便不是平，而是死。”
憋宝人将铜炉收回怀中，拍了拍衣襟。“天道循环，自有其理。但人为扭曲阴阳，便是逆天。该管，就得管。”
三人对视一眼，皆无异议。
叶婉儿转身走入街角小屋，取来素白法衣换上，旧符纸尽数收起，不留一张。她将新绘的符箓贴于袖内，动作利落。
陈智检查剑鞘，确认封印稳固。他又从行囊中取出护腕，晶核嵌入其中，微微发亮。他轻按机关，感知土层震动反馈正常。
憋宝人则用一方粗布仔细擦拭铜炉，除去浮尘，又在炉底画了一道隐符，以防途中受污。他将炉子稳妥放入布袋，系于腰侧。
一切准备就绪，三人重新立于城门前。
守门人回头看了他们一眼，欲言又止。他知道这三人近日行事古怪，却又令人莫名安心。他默默拉开门闩，厚重木门缓缓开启。
晨风扑面而来，带着荒野特有的干冷气息。远处地平线上，朝阳正缓缓升起，照亮一片枯草连绵的旷野。
“城北十里外有一片废弃村落。”叶婉儿说道，“地脉淤塞最重之处就在那里。”
“我们不急进。”陈智补充，“先察其律，再顺其势，最后破其节。这是演练过的路子。”
憋宝人点头：“我走中间，控场。你们一个主探，一个主防。遇变不惊，遇扰不乱。”
三人迈步而出，踏过门槛，正式离开城郭。
脚步落在夯土路上，节奏一致。他们的气息并未刻意同步，却自然而然趋于协调。每一步落下，都像在回应大地深处某种隐秘的搏动。
走出半里，叶婉儿忽然停下。
“怎么？”陈智问。
她没有回答，而是蹲下身，手指轻触地面。片刻后，她抬头：“刚才那一瞬，地脉跳了一下，像是……被人踩断的琴弦突然绷紧。”
陈智立即感知脚下土层，眉头微皱：“我也感觉到了。不是自然波动，是有意识的牵引。”
憋宝人掏出铜炉，打开炉盖。炉内尘灰原本静止，此刻竟缓缓升起一丝细烟，呈螺旋状向上飘散。
“它在等我们。”憋宝人合上炉盖，“不是被动布阵，是主动邀战。”
“那就别让它失望。”陈智调整步伐，走在前方开路。
叶婉儿紧跟其后，袖中符箓微温。她不再追问对手是谁，也不推测目的为何。她只知道，这一程必须走。
憋宝人落后半步，手始终按在炉袋之上。他察觉到炉体温度正在缓慢升高，不是因为靠近火源，而是内部尘灰开始自主发热。
这从未发生过。
三人继续前行，身影在晨光中拉长。荒野无垠，风掠过枯草，发出沙沙声响。
忽然，憋宝人再次停步。
“怎么了？”叶婉儿回头。
他没说话，只是缓缓拉开布袋，取出铜炉。炉盖刚掀开一条缝，一股青灰色气流便喷涌而出，在空中凝成一个模糊的符号——形似锁链缠绕眼球。
符号浮现不到两息，便自行溃散。
憋宝人盯着炉口，脸色未变，但眼神已变得锐利。
“它知道我们会来。”他说，“而且……已经看过我们的招式。”
陈智握紧剑柄，却没有拔剑。
叶婉儿抬起手，指尖凝聚一丝微光，随即散去。
三人再度启程，步伐比之前更快一分。
太阳完全跃出地平线，光芒洒满大地。他们越走越远，城池渐渐缩小为背景中的轮廓。
前方荒野尽头，一座倒塌的石碑半埋于土中，碑面朝下，看不见文字。但当三人经过时，碑底缝隙里渗出一缕黑气，贴地 crawlg，悄无声息地沿着他们的脚印延伸了一段距离，然后消失在干裂的泥土之中。