憋宝人将铜炉从耳畔缓缓移开，指尖轻抚炉壁，那记震动已沉入底灰深处，不再浮现。他站在北巷拐角，风自井口斜吹上来，拂过衣袖，却未惊动炉中尘粒。他知道，这不是错觉，也不是地脉余波——那是某种节奏的试探，像脚步落在石板上，轻了一下，又停住。
叶婉儿正行至西城残塔下，脚尖点地，身形一纵而上。她落于断檐处，掌心托起一张空白符纸，未注入灵力，也未凝神刻画。符纸在夜风中微微颤动，边缘泛起一丝极淡的光晕，随即熄灭。她没有失望，反而轻轻呼出一口气，任那股气息与风同流，顺着塔身滑向地面。
陈智坐在南桥石栏上，剑横膝前，护腕贴着皮肤温润如常。他闭着眼，呼吸极缓，每吸一次，体内暖流便顺着经络走一圈，不疾不徐，如同潮水涨落。桥下水流声细碎，夹杂孩童嬉闹的脚步由远及近，又渐渐远去。他未睁眼，只在对方经过时，鼻翼微动，感知那一瞬气机的波动。
三人相距甚远，却在同一刻察觉到彼此的存在。不是靠传音，也不是术法感应，而是体内那股日益圆融的力量，在静默中悄然呼应。他们已无需汇合，也能知对方所处之境。
叶婉儿忽然起身，指尖划过符纸一角。火苗无声燃起，自边缘蔓延，整张符纸化作几点火星飘散。她不做停留，转身跃下残塔，身影掠过街角，最终停在一户低矮屋檐前。门缝透出微光，一个老妇正低头缝衣，针线卡在布褶里，反复几次未能穿过去。叶婉儿站在门外阴影中，未进门，也未开口，只是抬手虚引，一道无形气丝穿过门缝，轻轻一拨，针头顺势滑出。老妇愣了下，抬头望向门外，只见夜色沉沉，无人影，无足音。她低头继续缝补，嘴角却微微扬起。
与此同时，陈智睁开眼，目光投向桥头。一位挑担农夫正吃力前行，肩带勒进皮肉，步履沉重。他未起身，也未施术，仅将左手按在护腕上，一股温和之力顺地脉延伸而出，悄然垫高桥面一侧石阶。农夫踏上去时顿感轻松几分，喘息渐平，口中嘟囔：“今儿路顺脚。”
憋宝人此时已走过三条街巷，铜炉始终抱在怀中。他在一处废弃香炉旁停下，俯身拾起半截残香，放入炉内。炉底尘灰轻微一震，旋即恢复平静。他不动声色，只将炉口微微朝天，似在倾听什么。片刻后，他低声说：“还没到。”
这句话无人听见，但他知道，另外两人会懂。
入夜更深，三人各自寻了一处高点静坐。叶婉儿重回残塔顶端，盘膝而坐，双手交叠置于腹前，呼吸与风同步。她不再刻意运转功法，也不再测试符箓威力，只是让灵气自然流转，感受每一次吐纳间体内的节律变化。有时一道暖流突兀升起，她也不惊不扰，任其游走，直至归于常态。
陈智依旧在桥栏上，双目闭合，剑未离膝。他开始尝试一种新的调息方式——不以意御气，而以气随天地。每当城中某处有细微动静，如犬吠、门响、脚步轻踏，他的呼吸便会随之微调一次，仿佛整个人成了这座城的共鸣腔。一次，远处传来孩童哭声，他眉心一动，体内暖流自动分出一缕，顺着地脉流向那户人家。片刻后，哭声止息。
憋宝人则立于城北钟楼废墟之上，铜炉置于膝头。他解开炉盖，取出一小撮尘灰，摊在掌心。灰粒静卧，毫无异象。他并不着急，只是将手掌缓缓翻转，让灰粒随风飘散。就在最后一粒即将落地时，它忽然在空中停顿半瞬，继而斜斜飞起，绕着他手腕转了半圈，才落下泥土。憋宝人眼神微凝，随即放松，重新盖上炉盖。
第二天清晨，三人再次分散巡行。
叶婉儿路过一家药铺，见掌柜扶门咳嗽不止，面色青白。她驻足片刻，抬手在空中轻划三道弧线，结界无形布成，不显光华，也不扰人。术成刹那，掌心微热，一股暖流自丹田升腾，直贯双臂。她未停留，继续前行。
陈智行至市集边缘，见一少年失足落水，挣扎扑腾。他未跃入河中，也未召术引雷，仅将剑横放膝上，以护腕导引水流，悄然托其靠岸。少年爬起，茫然四顾，不知何力相助。陈智收手，体内气息如江河归海，沉稳绵长。
憋宝人穿行于旧巷之间，遇一老妪独坐门前，目光呆滞，似被遗忘多年。他未言语，只将铜炉轻放膝上，以炉音共振，唤醒其心中一丝暖意。老妪忽然抬头，望向远方，眼中闪过片刻清明。炉身微鸣，尘灰泛起淡淡金光，久久不散。
日影西斜，三人仍各在城中一角。
叶婉儿立于残塔之上，掌心再托一张符纸。她仍未书写，也未催动灵气，可符纸边缘已有微光浮动，仿佛天地之力自动汇聚。她轻叹一声，指尖轻捻，符纸焚于风中，化作点点微光，洒落民居屋顶。灯火次第亮起，一家孩童在院中拍手笑道：“娘，今晚屋里好暖。”
陈智盘坐桥墩阴影处，剑横膝上，护腕晶核温润如玉，映出他平静面容。他不再急于试招，也不再探查地脉，只静静感受体内那股绵长之力如何随呼吸起伏，如潮汐应月，自然有序。一位挑担农夫路过，脚下一滑，他仅抬眼一瞥，护腕微闪，地面沙石悄然聚拢，垫稳其足。农夫未觉，只嘟囔一句“今儿路好走”，继续前行。
憋宝人抱炉缓行至城隍庙后巷，取出最后一撮香灰，轻轻埋入土中。炉身轻鸣三声，似回应整座城的安宁节律。他抬头望天，云淡风轻，嘴角微扬。巷口一只瘦犬蜷卧，原是常受欺凌的流浪狗，今夜却未躲闪，反朝他轻轻摇尾。他未停留，继续前行。
三人未汇合，亦未归宿。
他们仍在城中各自行走，如同无形的守护之影，静候下一个契机的到来。
憋宝人忽然停下脚步，将铜炉贴近耳畔。
炉中尘灰静卧，却在某一瞬，极其轻微地震动了一下，像是某种节奏正在被重新校准。