晨光未透，青石道上的影子还连成一片。叶婉儿指尖的符纸已收回袖中，不再颤动。她没有再看身后那股隐匿的注视，只是轻轻吸了一口气，气息如丝，缓缓沉入丹田。陈智的手早已离了剑柄，护腕晶核微温，映着初露的天色，像一块埋在灰烬里的炭。憋宝人将铜炉抱稳，炉底轻触地面一瞬，尘灰未扬，却已感知到整座城的地脉节律——缓慢、杂乱，夹着几处淤堵的滞点。
三人并肩而行，脚步轻得几乎不惊动雾气。他们不再说话，也不回头。昨夜所察三处隐患，此刻便是今日第一站。
东街第三户墙根湿重，地脉淤塞已久。叶婉儿独自走近，蹲下身时衣角未沾泥水。她伸出右手食指，在空中虚画一道符纹，指尖泛起极淡的青光，随即按向墙面。符纹没入砖缝，无声无息。墙内湿气开始蒸腾，如晨雾般自缝隙逸出，又被她掌心轻轻一引，散入空中。整个过程不过数息，连屋内酣睡的老人都未翻一次身。她起身，袖口拂过指尖，抹去最后一缕灵光。
南市老井旁，陈智立于石栏边，目光垂落井口。井水幽黑，水面浮着一层薄油般的暗影，那是怨念沉积多年凝成的浊膜。他蹲下，左手贴住井沿，掌心导引之力悄然渗入。地底空隙早被他昨日探明，此刻只消将浊气徐徐导入，封存于断层之间即可。井水微微晃动，一圈涟漪扩散，又迅速平复。他收手，护腕晶核温度略升，旋即回落。挑水的妇人提桶走近，浑然不觉脚下曾有一场无声的转移。
西巷十字口，憋宝人驻足片刻。他从怀中取出一小包香灰，打开时动作极缓，仿佛怕惊扰什么。香灰撒入地下三尺的裂缝，不多不少，恰好填满松动的封印缺口。他将铜炉覆于其上，炉底轻震三下，不是攻击，而是共鸣。残破的旧符文在地下重新接续，如同缝合一道看不见的伤口。炉身微暖，尘灰静卧，再无异动。他收炉入怀，抬头看了眼巷尾蜷缩的野猫——它昨夜在此处打抖，今晨却已安睡。
三人于城中心茶摊汇合，坐在角落木凳上，各要了一碗粗茶。茶水浑黄，浮着几片碎叶，他们喝得平静。摊主忙碌，孩童跑过，一个穿红鞋的小女孩指着东街方向说：“娘，那边墙角不冷了。”她母亲应了一声，未在意。叶婉儿听见，手指在袖中微微蜷了一下，随即松开。她原想再补一道护宅符，终究作罢。有些安宁，不该靠更多法术维持。
陈智望着街对面一位跛脚老人挑柴走过昨日瘴区，脚步稳健，肩头柴捆扎得结实。他低声对憋宝人说：“我们做的，有人用上了。”憋宝人点头，将铜炉横放膝上，炉体温润，似有低鸣，如同守夜人呼吸的回响。
茶未饮尽，三人起身。隐患已解，但城未尽安。他们继续前行，巡查范围由点及面，延向边缘地带。
城北废弃祠堂，门扉半塌。叶婉儿靠近时察觉梁上有微弱魂息，不是恶念，而是孤寂哀泣。她仰头望去，只见一道模糊影子蜷在横梁角落，形如老妪，衣衫褴褛。这魂未经超度，却也未曾害人，只因夜夜低泣，被村民视为不祥驱赶。她退后两步，从袖中抽出一张空白符纸，在空中虚划几笔，未燃火，未落墨，只是以指为笔，以气为墨，将一道温和结界刻入虚空。结界成形，遮掩其气息，亦为其划定栖身之所。从此无人能见，亦无人再扰。
破庙位于西郊荒坡，屋顶漏风，梁柱倾斜。陈智与憋宝人同行至此，发现角落蜷着一只幼妖，通体灰白，双目紧闭，似在避寒。它体型不足犬大，爪牙未利，显然尚未开智，更无害人之举。村民曾投石驱赶，它不敢离去，只能藏身于此。陈智蹲下，未拔剑，也未施压。他与憋宝人对视一眼，后者取出一枚镇魂钉，轻轻插入庙外土中，再以铜炉引线，布下警示结界。凡有恶意接近者，结界自会示警震动。他们不杀，不逐，也不收容，只是默许其存在，护其一线生路。
日头渐高，三人穿行于街巷之间，脚步不停。他们查老屋地基是否松动，察古井水质是否浊变，观桥下水流是否滞涩。每至一处隐患，皆以最小之力化解，不留痕迹，不惊百姓。一家门前门槛发黑，叶婉儿路过时指尖轻弹，一道无形符力渗入木纹，驱散潜藏霉气；一条暗渠堵塞，陈智驻足片刻，以掌心感应地流，引导淤积缓缓疏通；一座牌楼石兽裂痕加深，憋宝人绕行一周，以香灰点涂缝隙，再以炉音震实根基。
百姓不知，却已在无形中受益。卖粥老妇说昨夜梦特别安，小儿言家中角落不再阴冷，晒衣妇人发觉晾晒衣物干得更快。这些话语零星传入三人耳中，他们只是听着，不回应，也不停留。
午后，叶婉儿立于城南桥头。河面薄雾散去，水流平稳。她手中最后一张空白符纸悄然夹回袖中，未燃亦未书。她望着对岸炊烟升起，眼中少了几分锋锐，多了几分沉静。
陈智站在旧巷口，护腕晶核温度回归常态。他未再触碰剑柄，只是深深看了一眼那些依旧昏睡的屋檐。他知道，有些人一辈子都不会知道，自己曾被护过。
憋宝人抱着铜炉缓步前行，炉身微温，似有低鸣，如同守夜人的呼吸。他走过集市，穿过里坊，踏过石桥，脚步不急不缓。炉中尘灰静卧，未起波澜，却已记录下整座城的脉动。
三人并未汇合，也未交谈。他们在不同的街角停下脚步，望向同一片开始苏醒的城市。阳光洒在屋脊上，瓦片泛着微光。一只麻雀落在檐角，振翅飞走。
憋宝人忽然将炉口微微转向东南方向，闭目一瞬。
炉底传来极细微的一震，像是某种节奏被模仿后，又错开了半拍。