霍格沃茨特快列车喷吐着最后一道白色蒸汽，缓缓停靠在夜色笼罩下的霍格莫德车站。站台上灯光昏黄，空气中混合着潮湿的泥土气息、夜来香若有似无的甜味，还有属于英格兰高地秋夜特有的清冽寒意。学生们如同潮水般涌出车厢，嘈杂的人声、猫头鹰的咕叫、行李箱拖过地面的声响、还有远处海格洪亮的吆喝声交织在一起。
阿丝特莉亚随着人流走下火车，肩头的旺财抖了抖羽毛，琥珀色的眼睛在夜色中显得格外明亮。
“莉亚！这边！”一个清脆的声音响起。是金妮，她正站在不远处的一辆马车旁，朝他们用力挥手。她身边还站着一个有着长长、脏金色头发，戴着夸张的胡萝卜状耳环，眼神似乎有些恍惚的女生。
卢娜用她那对有些凸出的、颜色很浅的眼睛看着阿丝特莉亚，声音飘忽如同梦呓：“你好。你头顶的光环颜色很复杂，金色和蓝色缠绕在一起，还有一丝，嗯，躁动的幽蓝。真有意思。”
阿丝特莉亚挑了挑眉，异色瞳里闪过一丝兴味，她点点头：“阿丝特莉亚·格林德沃。很高兴认识你，洛夫古德。”她没有对那番关于“光环”的评论做出反应，但态度平和。
其他人也简单打了招呼。卢娜似乎对每个人都有些奇特的评价，但对德拉科那头金发似乎格外多看了几眼，喃喃着“骚扰虻好像不太喜欢这里”，弄得德拉科有些不自在。
他们登上马车。车厢里已经坐了几个其他年级的学生。看到阿丝特莉亚一行人进来，那几个学生几乎是下意识地调整了坐姿，脸上露出了混合着尊敬、好奇和一丝兴奋的神色。
“晚上好，格林德沃。”斯莱特林的七年级生率先开口，声音平稳，带着纯血家族训练出的礼节，但眼神里的热切却掩饰不住。
“晚上好，沙克尔学长。”阿丝特莉亚点点头，准确地说出了对方的名字，然后和哈利他们一起坐下。她对待这些非核心成员的态度依旧平静，但没有任何居高临下，只是如同对待普通的同学或相识者。
马车开始沿着蜿蜒的山路向上行驶，穿过两侧茂密的、在夜色中显得黑黢黢的森林。车窗外的空气越来越冷，隐约能听到禁林深处传来的、不知名生物的窸窣声响。
车厢里很安静。那几位先上车的学生似乎想说什么，但又有些踌躇，只是目光时不时飘向阿丝特莉亚的方向。这种沉默并不尴尬，反而像是一种默契的等待。
终于，当霍格沃茨城堡那无数塔楼和窗户透出的温暖灯光，如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石群般出现在视野中时，那个赫奇帕奇的男生忍不住小声开口，语气里带着按捺不住的激动：“格林德沃，暑假里，我们在《预言家日报》上看到了，我是说，美国那边，还有……总之，太厉害了！”
他似乎找不到合适的词来形容，脸都有些涨红。
阿丝特莉亚看了他一眼，异色瞳在马车内昏暗的光线下显得深邃：“报纸总会夸大其词。做好自己的事更重要。”
她语气平淡，既没有承认也没有否认，却奇异地让那个男生平静了下来，用力点了点头。
另一个拉文克劳的女生则更关注实际：“新学期，黑魔法防御术，听说魔法部派了人来？”她脸上带着明显的忧虑。
“来了便来了。”德拉科接口，灰蓝色的眼睛在阴影中闪着冷光，“霍格沃茨还是霍格沃茨。”
这句话似乎给了他们一些信心。马车颠簸了一下，驶过通往城堡大门的那座石桥。
当马车队列最终停在霍格沃茨气派的大门前时，学生们鱼贯而下。城堡前的石阶上已经灯火通明，熟悉的大门敞开着，里面传来鼎沸的人声和餐具碰撞的清脆声响。
阿丝特莉亚踏上台阶，走进门厅。温暖的气息混杂着食物香味扑面而来，墙壁上燃烧的火把噼啪作响，天花板高得望不到顶，星星点点的烛光在空中漂浮。
门厅里已经聚集了不少学生。令人惊讶的是，当阿丝特莉亚的身影出现在门口时，原本喧闹的门厅出现了片刻奇异的凝滞。
并非如同在对角巷那种因恐惧或陌生而产生的死寂。而是一种带着温度的、充满关注与敬意的短暂停顿。
离得近的几个高年级学生几乎是同时停下了交谈，转身，对着阿丝特莉亚的方向，微微颔首致意。动作自然流畅，没有丝毫勉强。
“首领。”那个斯莱特林七年级生低声说了一句，然后才走向礼堂大门。
“头儿！”一个格兰芬多六年级男生咧嘴笑着挥了挥手，他身边还跟着两个赫奇帕奇，也跟着点头示意。
“格林德沃。”几个拉文克劳的学生推了推眼镜，表情认真。
问候的声音不高，混杂在逐渐恢复的喧闹里，并不起眼。但数量之多，涵盖学院之广，却构成了一种无声的洪流。
哈利、赫敏他们跟在阿丝特莉亚身边，对此似乎早已习惯。
阿丝特莉亚本人则没什么特别反应，只是对几个迎面走来的、明显想上来说话的学生点了点头，脚步不停，径直走向礼堂那两扇巨大的橡木门。
门内，礼堂的景象一如既往地辉煌。四张长桌旁已经坐满了老生，成千上万支蜡烛悬浮在繁星点点的漆黑天花板下，照得金盘和高脚杯闪闪发光。教授们坐在高高的主席台上。
但与以往不同的是，四张长桌旁的学生座位，并非严格按学院划分。
可以看到赫奇帕奇的黄黑色间，坐着几个领口有别着格兰芬多徽章的学生，他们正和身边的赫奇帕奇谈笑风生；拉文克劳的蓝青铜桌旁，有斯莱特林银绿色的身影在低声讨论着什么；斯莱特林的长桌上，居然混坐着几个穿着格兰芬多红金袍子的学生，双方似乎正在为什么问题争论，但气氛并非剑拔弩张，更像是一种激烈的学术探讨；格兰芬多那边也有拉文克劳和赫奇帕奇的学生。这种混坐并非无序，反而形成了一种奇特的和谐，只是让初来乍到的人感到困惑不已。
阿丝特莉亚的目光扫过礼堂，迅速找到了她的朋友们习惯性聚集的区域，那是在斯莱特林长桌靠近中间、但又偏向格兰芬多长桌的一处“交界地带”。她迈步走去，所过之处，长桌旁的老生们都自然而然地微微侧身，或点头，或微笑，或低声问候一句“格林德沃”或“头儿”，为她让出通路。没有谄媚，没有畏惧，只有一种发自内心的认同与尊重。
当她在那个预留的空位坐下时，周围几桌的学生的交谈声似乎都下意识地放低了一些，目光若有若无地聚焦在她身上，仿佛她才是这片区域的真正中心。
这一切都被坐在教工席上的邓布利多清晰地看在眼里。他今晚穿着一件深蓝色的星辰长袍，红褐色的长发松散地束在脑后，露出那张年轻俊朗、线条温和的脸庞。湛蓝色的眼眸扫过下方礼堂里那自发形成的、以自己女儿为核心的无声秩序，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪。
惊讶吗？有一点。他知道女儿优秀，有魅力，能团结人。但亲眼看到四大学院如此多的学生，在非强迫、非命令的情况下，展现出这种近乎本能的尊敬与认同，还是超出了他的预期。这些学生中，有曾经骄傲排外的斯莱特林纯血，有勇敢但有时鲁莽的格兰芬多，有忠诚却可能怯懦的赫奇帕奇，有聪慧但可能过于孤高的拉文克劳。如今他们混杂而坐，姿态各异，却都将那个金发少女视为某种意义上的引领者。
骄傲吗？当然。那是他和盖尔血脉与意志的延伸，是他们共同创造的生命正在绽放出超越他们想象的光芒。尤其是看到她对待那些问候者平和自然的态度，没有丝毫伏地魔式的奴役感，也没有格林德沃早年那种居高临下的疏离，而是一种奇特的平等感下的领导。她把他们视为伙伴，而非仆从。这或许，才是这么多人愿意真心跟随她的原因。
邓布利多的嘴角，几不可察地向上弯起一个温柔的弧度。他感觉心里某个地方软软的，暖暖的。不愧是他和盖尔的女儿。真可爱。
他的目光掠过教工席。麦格教授正一脸严肃地清点着新生名单；斯内普教授面无表情地注视着斯莱特林长桌，尤其是德拉科的方向；弗立维教授兴奋地和旁边的斯普劳特教授说着什么；海格巨大的身影坐在末端，正用一块大手帕擦着眼睛，显然为又迎来一批新生而感动。
在邓布利多左手边隔了几个位置，坐着一个看起来三十多岁、头发有些凌乱、神情似乎总有点心不在焉的男人。他穿着一件略显陈旧的棕色大衣，领口处还沾着一点不知名的、亮晶晶的鳞片状粉末。
而在邓布利多的右手边，本该属于黑魔法防御术教授的位置，此刻还空着。
而现在还未出现的格林德沃则是临时有事，晚饭前送来了口信表示会晚些到。邓布利多猜他大概是去处理某些来自法国的、关于“老圣徒”安置的紧急消息了。
就在此时，礼堂的大门再次打开，麦格教授领着一长排满脸紧张、怯生生的一年级新生走了进来。新生们瞪大眼睛，仰望着魔法天花板和无数悬浮的蜡烛，发出压抑不住的惊叹声。
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分院仪式开始了。麦格教授展开长长的羊皮纸，叫到名字的新生颤抖着走上前，戴上那顶打着补丁的破旧分院帽。帽子今年似乎精力充沛，每分一个都要唱上几句或长或短（有时甚至有点跑调）的歌谣，然后才大声喊出学院名字。
“赫奇帕奇！”
长桌某处响起欢呼，一个赫奇帕奇女生热情地招手，但旁边坐着的却是一个格兰芬多男生在鼓掌。
“赫奇帕奇！”
另一个新生跑过去，这次迎接她的是两个拉文克劳和一个赫奇帕奇的混合笑容。
新生们一个个被分往各院，但他们脸上的表情越来越困惑。因为他们发现，自己学院的长桌旁，坐着其他学院的人！好在长桌本身的颜色和餐具的基本色调没有变，他们还能勉强辨认出该往哪里走。只是坐下后，看着身旁可能是其他学院的学长学姐，新生们都有些手足无措，直到那些老生友好地递过饮料或解释几句，他们才慢慢放松下来。
分院仪式终于接近尾声。最后一个新生被分到拉文克劳后，麦格教授卷起羊皮纸，拿着分院帽离开了。礼堂里暂时安静下来，所有目光都投向教工席中央的邓布利多。
邓布利多微笑着站起身。他年轻的面容在烛光下显得格外富有活力，声音清朗，清晰地传遍整个礼堂：
“欢迎！欢迎大家回到霍格沃茨，开始新的学年！同样，也热烈欢迎我们所有的一年级新生！”他顿了顿，目光扫过下方，“在大家开始享受这顿丰盛的晚餐之前，请允许我介绍两位新加入我们教工队伍的教授。”
他转向左边：“首先，我很高兴地告诉大家，斯卡曼德先生同意回到霍格沃茨，担任我们新学年的神奇动物保护课教授！”他带头鼓掌。
纽特像是突然被惊醒，有些慌乱地站起来，对着下方腼腆地笑了笑，声音不大但足够清晰：“呃，谢谢。很高兴回来。神奇动物…它们都很奇妙，希望大家能喜欢这门课。”他说完就迅速坐下了，耳根有点红。下方响起一片友善的掌声，不少学生眼睛发亮。
邓布利多等掌声稍歇，转向右边那个空位旁边——那里不知何时，已经站着一个人了。
那是一个矮矮胖胖的女人，穿着一种令人眼球刺痛的、毛茸茸的粉红色开襟毛衣，头顶戴着一个恶心的、装饰着粉色蝴蝶结的黑色天鹅绒小帽。她有一张宽阔、皮肉松弛的脸，眼睛像两颗冰冷的玻璃珠子，嘴巴很小，涂着与毛衣同色的、黏腻的粉红唇膏。此刻，她正双手交叠放在腹部，脸上挂着一种僵硬的、假惺惺的笑容。
“同时，”邓布利多的声音依旧平和，但眼底深处那抹看好戏的光芒更盛了，“我很遗憾地告知大家，我们暂时无法聘请到一位长期的黑魔法防御术教授。法部慷慨地委派了多洛雷斯·乌姆里奇女士，来担任我们本年度的黑魔法防御术教授。此外，乌姆里奇女士还将兼任魔法部驻霍格沃茨特别代表，以确保我们的教学工作符合魔法部制定的……”
他的话还没说完。
“谢谢您，邓布利多校长。”一个又尖又细、故意捏着嗓子的声音，突兀地、极其无礼地打断了邓布利多。
乌姆里奇向前走了两步，几乎挤到了邓布利多身前。她清了清嗓子，脸上那假笑扩大了些，用那种甜得发腻、却让人起鸡皮疙瘩的声音开始说话：
“是的，正如校长先生所说，魔法部认为，在眼下这样，嗯，充满不确定性的时期，加强对年轻巫师教育的指导与规范，是非常必要且及时的。魔法部始终关心着每一位小巫师的健康成长，致力于为他们提供一个安全、有序、遵循传统的学习环境……”
她开始了长篇大论。内容无非是魔法部多么英明、教育必须规范、学生要听话守纪、霍格沃茨需要更多“部里”的指导云云。声音又尖又细，如同指甲刮过黑板，配合着她那身粉红色的行头和矫揉造作的姿态，简直是一场对听觉和视觉的双重折磨。
下方，阿丝特莉亚的叉子，轻轻碰到了金盘边缘，发出“叮”一声极其轻微的脆响。
她缓缓地、极其缓慢地抬起头，异色瞳望向教工席上那个正在喋喋不休的粉红色身影。周围的空气似乎都因为她骤然降低的气压而凝滞了。
她握着叉子的手指，指节因为用力而微微泛白。心底有个小人正在疯狂咆哮，燃烧着熊熊怒火：
这个臭癞蛤蟆！！她怎么敢？！她凭什么打断了妈咪的话？！谁给她的胆子站在那里像只聒噪的粉色蛤蟆一样乱叫？！不着急！！不着急！！我都记下了！一笔一笔都记在小本本上了！！咱们走着瞧！！
坐在她身边的潘西最先察觉到不对，连忙在桌子底下悄悄伸手，用力按住了阿丝特莉亚紧握叉子的手背，对她微微摇头，眼睛里带着提醒和安抚。
另一边的赫敏也立刻侧身，挡住了阿丝特莉亚大半边身子，假装递给她一杯南瓜汁，同时压低声音快速说：“莉亚，冷静。现在不是时候。”
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罗恩和哈利也绷紧了脸，纳威嘴唇抿得发白，德拉科的脸色阴沉得能滴出水，西奥多推眼镜的动作带着冷意，塞德里克皱紧了眉，秋张担忧地看着教工席，双子收起了笑容，西莫盯着乌姆里奇的眼神像在看一个即将被引爆的炸药桶。
不仅仅是他们。整个礼堂里，除了一年级新生还懵懵懂懂，有些好奇或不安地看着新教授，其他所有老生脸上的表情，都在乌姆里奇打断邓布利多的那一刻，发生了微妙的变化
轻松、期待、友善，这些情绪如同潮水般退去。取而代之的，是一种统一的、沉静的、却又蕴含着惊人力量的阴沉。
他们或许平时会调皮捣蛋，会给教授们制造麻烦，会为了学院杯争得面红耳赤，会对严格的麦格教授又敬又怕，会私下吐槽某个教授的课无聊。
但邓布利多校长，是不同的。
他是霍格沃茨的基石，是最伟大的白巫师，是永远公正、睿智、包容的引路人。他值得所有人发自内心的尊敬。而在这些知晓更多内情、或者深受某个金发少女影响的“老生”心中，邓布利多还有一个更重要的身份——他们首领阿丝特莉亚·格林德沃的父亲，他们理念引领者的至亲。
在如此正式的开学晚宴上，在校长介绍教授的环节，这个新来的、打扮得像颗毒蘑菇似的女人，竟然如此粗鲁无礼地打断了校长的发言，自顾自地开始了令人作呕的官腔演说？
这不仅仅是无礼。
这是挑衅。对霍格沃茨传统、对校长权威、也是对他们心中那份共同认可的尊重与忠诚的赤裸裸的挑衅。
没有人说话。没有人喧哗。
但成百上千道目光，从四张长桌上抬起，无声地、齐刷刷地聚焦在教工席上那个粉红色的身影上。那些目光里，没有愤怒的火焰，没有鄙夷的嘲笑，只有一种深沉的、冰冷的、如同千百吨海水在平静表面下缓慢压积的注视。
格兰芬多的勇敢变成了沉凝的审视，斯莱特林的骄傲化为了冰冷的评估，拉文克劳的智慧凝结为透彻的分析，赫奇帕奇的忠诚转化为沉默的守护。四大学院的气质在此刻奇异地融合，形成了一堵无形的、却厚重无比的墙壁，朝着乌姆里奇压迫而去。
然而，站在教工席上的乌姆里奇，对此毫无所觉。不，她并非毫无所觉，她完全误解了这种沉默。
她看着下方鸦雀无声、所有学生都“专注”地看着她的礼堂，心里涌起一阵巨大的满足和得意。看吧！这就是魔法部权威的体现！这些学生，包括那些据说很难搞的、出身纯血家族的孩子，此刻不都乖乖地听我讲话吗？霍格沃茨，也不过如此。邓布利多？哼，一个过时的老头子罢了，连话都被我打断了，也没见他说什么。还有那个小格林德沃……部长还提醒我不要招惹她和她的同伴？笑话！一个学生而已！在学校里，学生就该好好听老师的话！必须要恭维老师，顺从老师！等我了解了情况，整顿好纪律，找到那些搞混坐、坏规矩的源头，一网打尽之后……她脑子里甚至开始幻想那个金发少女在她面前低头，恭敬地称她为“乌姆里奇教授”的样子，那一定能让她的心情更加舒畅。
她完全沉浸在自己编织的、充满权力美梦的粉色泡泡里，嘴角那假笑越发深刻，声音也越发尖细昂扬，继续着她的“就职演说”，细数着魔法部的“关怀”和她将要推行的“教育改革”。
她注意到，四张长桌的学生混坐得多么“离谱”。赫奇帕奇中间坐着格兰芬多，格兰芬多旁边挨着拉文克劳，拉文克劳的桌旁有斯莱特林，斯莱特林的长桌上竟然还有格兰芬多！两帮历史上就不太对付的学院学生坐在一起，虽然没打架，但那气氛怎么看也不像单纯的同学。这一切都让乌姆里奇觉得刺眼，但她决定暂时按捺。先了解情况，找到带头的人，再好好整顿。她对自己“调查”和“处理”问题的能力充满信心。
但她没有注意到，所有老生的座位，隐约都是以斯莱特林长桌某处为中心辐射开来的。那个中心点，此刻正笼罩在一片低气压中，被身边的同伴死死“按”着。
邓布利多依旧站着，脸上带着淡淡的微笑，仿佛毫不介意被打断。他甚至有闲暇将目光投向下方，精准地找到了那个气得快冒烟的金发小脑袋，看到她被潘西和赫敏一左一右“压制”住的憋屈样子，看到她异色瞳里熊熊燃烧的怒火，湛蓝的眼眸深处，那抹笑意几乎要满溢出来。
真可爱。气得鼓鼓的，像只被抢了坚果的小松鼠。不愧是他和盖尔的女儿，连生气的样子都这么鲜活。邓布利多心里软成一片，甚至有点感谢乌姆里奇提供了这么“生动”的一课。他相信，他的小星星，还有下面那些同样阴沉着脸的小家伙们，一定会给这位新教授一个“难忘”的学期。
终于，在又强调了十分钟“遵守纪律”、“服从指导”、“维护魔法部政策”之后，乌姆里奇意犹未尽地结束了她冗长的发言，对着下方自以为“慑服”了的学生们，露出了一个更加“和蔼”的笑容，然后转向邓布利多，假惺惺地说：“那么，我就不耽误大家享受美味的晚餐了，校长先生。”
邓布利多微笑着点头：“当然，谢谢你的发言，乌姆里奇教授。”他重新看向礼堂，声音清朗，“那么，宴会——开始！”
随着他话音落下，金光闪闪的盘子里瞬间堆满了食物：烤牛肉、烤鸡、猪排、羊排、香肠、培根、牛排，还有煮土豆、烤土豆、炸薯条、约克郡布丁、豌豆苗、胡萝卜、肉汁、番茄酱，甚至还有带着古怪银亮鳞片的鱼（大概是黑湖特产）。长桌上也出现了南瓜汁、黄油啤酒和各种清甜的果汁。
然而，与以往宴会开始时瞬间爆发出的欢呼和喧闹不同，这一次，礼堂里先是安静了几秒。然后，交谈声、餐具碰撞声才逐渐响起，但音量明显比往常低了许多，气氛也有些沉闷。许多学生一边吃东西，一边仍会不时地、冷冷地瞥一眼教工席上那个正在小口啜饮南瓜汁、试图表现出“优雅”姿态的粉红色身影。
晚餐在一种略显诡异的安静中结束了。盘子里的食物消失，重新变得光洁如新。邓布利多再次起身，宣布了一些常规事项：禁止进入禁林，魁地奇球队选拔将在第二周进行，最后——他补充道——管理员费尔奇先生希望提醒大家，课外活动的任何魔法戏法玩具，都在禁止项目清单上。
乔治和弗雷德在下面做了个鬼脸。
“最后，”邓布利多说，脸上带着温和的笑容，“让我们一起唱校歌吧！每个人选择自己喜欢的调子！”
今年的校歌，唱得有点有气无力。除了少数几个特别兴奋的一年级新生，大多数老生都只是敷衍地动了动嘴唇，眼睛却还瞟着乌姆里奇。当乱七八糟的歌声终于结束，邓布利多宣布大家可以回休息室了。
级长们开始履行职责。哈利和赫敏站起来，有些生疏但努力镇定地引导格兰芬多的新生；德拉科和潘西则已经用他们斯莱特林式的效率，将银绿色长桌旁的新老生组织起来；拉文克劳那边，秋张和另一位级长在温和地指引；赫奇帕奇的塞德里克更是驾轻就熟，带着憨厚的笑容让新生们跟上。
阿丝特莉亚随着斯莱特林的人流起身，准备离开。她脸上的怒意已经收敛，恢复了平日的平静，只是异色瞳深处，依旧沉淀着一丝冰冷的火光。她走过教工席下方时，抬头看了一眼。
邓布利多正看着她，对她眨了眨眼，嘴角噙着一丝了然的笑意。
阿丝特莉亚微微抿唇，几不可察地点了下头，然后转身，汇入离开礼堂的人潮。