就在狗、男、女在贝克兰德相会之际。
廷根市。
克莱恩最近的心情很不错。
他不仅解决了富商艾略特委托的绑架案，顺藤摸瓜找到了那本安提哥努斯家族笔记的关键线索——凯迪·比伯的尸体，还因此拿到了一笔相当可观的奖金。
这笔钱让他紧巴巴的钱包一下子鼓了起来，也让他对未来的生活多了几分底气。
然而，这份好心情并没有持续太久。
就在他盘算着如何利用这笔钱改善家人生活，或是购买更多占卜材料的时候，一份来自廷根市警察总局的卷宗，打破了黑荆棘安保公司的平静。
“队长，这是什么？”史密斯放在桌上那厚厚一叠文档，眉头不自觉地皱了起来。
文档的封皮上用红墨水标注着“紧急”和“待查”的字样，散发着一股不祥的气息。
“廷根市贫民区附近的异常死亡报告。”邓恩的表情很严肃，他用手指敲了敲桌面，“过去两周内，那里的死亡人数是正常时期的五倍。”
“五倍？”克莱恩吃了一惊。
贫民区本就是廷根最贫困、环境最恶劣的地方，死亡在那里并不罕见。饥饿、疾病、帮派火并……每天都有人无声无息地消失。正因如此，警察部门对那里的死亡案件向来是睁一只眼闭一只眼，只要不是造成大规模恐慌的恶性事件，基本不会投入太多警力。
可五倍这个数字，已经远远超出了“正常”的范畴。
“是的，五倍。”伦纳德从旁边凑了过来，他难得地收起了那副玩世不恭的样子，脸上带着一丝凝重，“警察总局的统计员发现数据不对劲，一开始还以为是自己算错了。反复核对了几遍，才确定问题有多严重，然后就把这烫手山芋扔给了我们、代罚者和机械之心。”
克莱恩接过卷宗，快速翻阅起来。
报告写得很潦草，显然负责初步勘察的警员也只是走了个过场。死者大多是流浪汉、失去工作的工人，或是身患重病的穷人。死因一栏，清一色地写着“疾病”、“衰竭”或“意外”。
从表面上看，每一份报告都合情合理，挑不出任何毛病。
但当几十份这样的报告堆在一起时，那股挥之不去的诡异感就扑面而来。
“太多了，这未免太多了。”
克莱恩的眉头越锁越紧，他猛地抬起头，看向邓恩和伦纳德。
“就算是瘟疫，应该也不会这么悄无声息。而且，死者分布得很散，并不象是集中爆发的传染病。”
“没错，这也是我担心的。”邓恩点了点头，“虽然初步核实都没有问题，但我认为必须重新查一遍。这可能需要占卜或者仪式魔法的辅助。克莱恩，这件事交给你负责。”
“我明白了。”克莱恩郑重地应了下来。
他心里隐隐有种预感，这背后恐怕隐藏着非凡力量的影子。是某个邪恶的非凡者在进行某种献祭仪式？还是有失控的怪物在暗中捕食？
无论是哪一种，作为值夜者，他都责无旁贷。
老尼尔那堂用职业生命换来的“最后一课”还历历在目——
那句“如何不变成怪物，这件事，只有作为‘人’的我们自己，才能教给自己”的告诫，如同烙印般刻在他的心里。
他不能仅仅依靠占卜。
他要去现场，去亲眼看看，去感受那里的气息。
他要以一个“人”的身份，去探寻这片死亡阴影背后的真相。
“我打算从铁十字街下街开始调查。”克莱恩合上卷宗，对伦纳德说道。
“下街？那可是廷根最烂的地方。”伦纳德挑了挑眉，“确定吗？那里的味道可不好闻。”
“正因为如此，才更要去看一看。”克莱恩的语气很平静。
他想起了奈亚。
那个总是挂着懒洋洋笑容，却能轻易搅动风云的男人。奈亚曾说过，他要去贝克兰德，去导演一出更大的戏剧。
克莱恩不知道奈亚的宏大计划是什么，但他知道，如果自己连廷根市的一角都守护不了，那又谈何面对未来更大的风浪？
或许是想亲眼见证这个时代最真实的疮疤，或许是受到了奈亚那番话的某种隐秘触动，克莱恩下定决心，要亲自走进那片被阳光遗忘的角落。