两人冲出宴会厅，走廊里空无一人。
维罗妮卡化作的蝙蝠群早已不见踪影，只有空气中残留的淡淡血腥味和黑暗灵性的波动。
“这边！”格林低喝，冲向地下室的方向。
两人沿着华丽的楼梯向下狂奔。
墙壁上的烛火摇曳不定，将他们的影子拉得扭曲怪异。
‘守知人’的克拉丽丝强悍的不仅是知识，还具备一定的身体素质和战斗本能，这让她的速度比格林更快，而且轻盈，就象一只猫一样。
“听我说，”克拉丽丝边跑边快速说道，“维罗妮卡是串行6‘魔药教授’，她最棘手的能力有三个：黑暗领域、血仆转化，还有‘深渊枷锁’，一种能束缚灵性和肉体的黑暗法术。如果被困住，不要试图用蛮力挣脱，那只会越缠越紧。用灵性冲击枷锁的节点，节点通常在她施法时的手势轨迹上。”
格林点头，将这些信息牢牢记在心里。虽然他不可能有丝毫胜算，而克拉丽丝也知道这一点，但总不能坐以待毙。
两人转过一个拐角，前方出现了那扇通往地下局域的厚重橡木门。
门虚掩着。
门缝里，透出不断变幻的粉红与深红光晕，还有隐约的、令人毛骨悚然的呻吟与喘息。
以及一种新的声音。
一种低沉、浑厚、仿佛大地心跳般的脉动。
“咚咚咚”
每一声，都让脚下的地面微微震颤。
每一声，都让空气中的灵性变得更加狂躁。
“仪式已经进入关键阶段了，”克拉丽丝脸色凝重，“它在加速生长。”
格林没有尤豫，一把推开木门。
门后的景象，比之前更加骇人。
走廊两侧，那些原本只是‘装饰’的藤蔓与根须，此刻已经彻底活化。
它们如同有生命的触手，在墙壁和地面上缓缓蠕动，表面浮现出暗红色的血管状纹路，随着那‘咚咚’的心跳声同步脉动。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的香气，混合着血腥、汗液和生命最原始欲望的气息。
“左边是欲望之室，右边是杀戮之室，中间”格林指向走廊深处，“那扇最大的门后面，就是‘子宫’。”
克拉丽丝的目光快速扫过环境。
作为‘仪式魔法大师’，她立刻看出了这里的布置：
“欲望、杀戮、孕育，分别映射‘欢愉’、‘死亡’、‘新生’三个概念。她在献祭，用以获得‘神’的恩赐，冲击串行5的屏障。”
“她已经疯了！”
她看向格林，眼神锐利：
“维罗妮卡一定在中间那间房。她要亲自引导最后阶段的融合。我们必须在她完成‘三位一体’的平衡前打断她。
“三位一体？”格林皱眉。
“欲望之树需要三种‘养料’。极致的欢愉、极致的痛苦、以及一个‘容器’的完全觉醒。玛丽安娜就是那个容器——”
克拉丽丝的话音未落，走廊右侧的房门，突然从内部被猛地撞击。
“砰——！”
一声闷响，木门震颤。
紧接着是第二下、第三下，撞击声越来越急促，伴随着男人野兽般的嘶吼。
格林和克拉丽丝同时停下脚步，警剔地望向那扇门。
“咚！”
最后一次撞击，木门猛地向内弹开。
就在那一瞬间——
两只手从门缝里伸了出来，死死抓住门框边缘，指节发白。
紧接着
两个身影被抛了出来，重重摔在铺着暗色石砖的地面上。
是西尔维娅和艾米丽。
西尔维娅的礼服已经破烂不堪，沾满了暗红色的污渍，不知道是血还是别的什么。
她的头发散乱，脸上毫无血色，眼神空洞得可怕，仿佛灵魂已经被抽走。
艾米丽的情况更糟。
那高贵的浅金色晚礼服已经被撕开了数道口子，裸漏的手臂和肩膀上布满了细密的、仿佛被藤蔓勒过的紫红色淤痕。
她的金发凌乱地贴在汗湿的额头上，瞳孔剧烈收缩，呼吸急促，仿佛随时都会窒息。
那张总是严肃、总是端着‘体面’的脸上，写满了最原始的恐惧与决绝。双眼布满血丝，额头有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着脸颊流下。
但他死死用后背抵住门口，试图用身体堵住身后的什么东西。
“快跑——！！！”他的吼声嘶哑破裂。
话音未落，一根暗红色的、布满粘液的藤蔓闪电般射出，尖端在触及维克多后背皮肤的瞬间骤然裂开，化作一朵由细密肉齿环绕的、不断蠕动的‘口器’，狠狠‘咬’进了他的皮肉。
“呃啊——！”
维克多的身体剧烈颤斗，眼睛猛地瞪大。
紧接着，一种空洞的、被掏空的感觉从伤口处蔓延开来。
那是他的力气、他的温度、甚至是他对‘明天’的模糊想象正被一丝丝、一缕缕地抽走，通过那根连接着他与门内黑暗的藤蔓，输送到某个不可知的深处。
真讽刺啊。海耶斯模糊地想。
他一生都在追求‘体面’体面的工作、体面的社交、体面的婚姻、体面的死亡。
他教导女儿要优雅，训斥妻子要端庄，甚至对格林那份‘不够体面’的调查员工作嗤之以鼻。
而现在，他就要死了。00晓税蛧 冕费岳犊
死在这肮脏、潮湿、充满血腥与欲望呻吟的地下室门口。
死得象一块被吸干的破布，背后插着一根丑陋的的植物触手。
死得毫无体面可言。
但奇怪的是，当这个念头浮现时，他竟感到一丝轻松。
真是荒谬啊。
那些他背负了一生的、沉重的‘体面’，那些他用来衡量一切价值的标尺，那些让他对格林说出‘外姓人’三个字的阶级执念正在随着生命力一起，被迅速抽空。
剩下的，反而清淅了。
他低头，看到自己撑在门板上的手，皮肤正以肉眼可见的速度失去光泽，泛起灰败的蜡黄色，就象博物馆里那些风干了几个世纪的皮革标本。
他抬起头，用开始模糊的视线，看向摔在地上的艾米丽。
他的女儿。
他曾经希望她成为贵夫人，嫁入真正的上流家庭，完成海耶斯家几代人未竟的阶级跃升。
而现在，他只想让她活下去。
他翕动嘴唇，挤出最后的话语：“帮我向格林说声对不起”
对不起，孩子。对不起，我用我一文不值的‘体面’，换来了你最珍贵的警告。
然后，他用尽这副正在干瘪的躯壳里最后的力量，向后猛撞，关上了那扇门。
那声音很轻。
轻得象他一生小心翼翼维持的、那个名为‘体面’的外壳，终于彻底破碎的声音。
门内传来藤蔓疯狂拍打门板的声音，以及某种令人牙酸的吮吸声。
也堵死了自己的生路。
走廊里陷入死寂。
“不——！！！”
西尔维娅的尖叫着从地上爬起来，跟跄着扑向那扇门，双手疯狂拍打着厚重的橡木板。
“维克多！维克多你开门！开门啊——！”
她的指甲不断抓挠着门板。
“让我进去！求求你不要丢下我不要丢下我一个人”
她跪倒在门前，额头抵着冰冷的木板，身体剧烈颤斗，哭得撕心裂肺。
那不是悲伤。
那是信仰的崩塌。
她一生所依仗的、所信任的、所追随的丈夫，那个总是告诉她‘体面最重要’、‘要往上爬’的男人，就死在了门后。
而她，是帮凶。
是她最后那句‘我跟着你’，亲手将丈夫送进了他梦寐以求的‘上流社会’的陷阱。
是她默许了女儿对格林的疏远，因为她潜意识里也觉得丈夫或许是对的，或许他们真的得到了子爵的重视。
现在，体面死了。
死在门后，被一根藤蔓吸干。
而她跪在门外，指甲抓破木板，哭得象条丧家之犬。
悔恨啃噬着她的心脏。
艾米丽依旧瘫坐在地上。
她没有哭。
她的眼睛死死盯着那扇门，父亲最后的眼神、那句‘对不起’、那根吮吸他血肉的藤蔓、关门时那声怒吼
这些画面在她脑海中疯狂旋转、搅拌。
她的目光缓缓移动。移向了走廊另一头。
移向了站在那里、脸色苍白的格林。
四目相对的瞬间，格林的心脏猛地一沉。
他在艾米丽眼中看到的，不是恐惧，不是悲伤。
是恨。
纯粹的、冰冷的、淬毒般的恨意。
“你看到了。”艾米丽开口，声音平静得可怕。
“你明明知道下面有什么。”
她慢慢从地上站起来，动作僵硬得象一具提线木偶，“你明明知道我们会死。”
她一步一步走向格林。
“你为什么不拦住他？”
她的声音开始颤斗，不是悲伤，象是愤怒在沸腾：
“你为什么不直接打晕他？为什么不告诉我们真相？为什么为什么你只是站在那里说‘不能去’？！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来的。
泪水终于从她眼中涌出，“你明明可以救他的！你明明知道！但你什么都没做！你只是看着！看着我们走进来！看着爸爸死——！”
“艾米丽，不是这样”格林想解释，但不知道为什么，所有的解释都卡在了喉咙里。
他能说什么？
说我警告过了？
说姨父不听？
说我当时已经没有能力强行带走一个成年人？
在那扇门面前，在艾米丽的恨意面前，所有这些解释都苍白得可笑。
“你恨我，对不对？”
艾米丽停在格林面前三步远的地方，仰头看着他，脸上泪痕交错，眼神却异常冰冷。
“因为爸爸骂你是外姓人？因为你觉得我们一家都是累赘？所以你巴不得我们死在这里，对不对？！”
“艾米丽！”克拉丽丝厉声喝道，“冷静点！格林尽力了！他冒着生命危险下来救你们——”
“救我们？”
艾米丽猛地转头看向克拉丽丝，眼中布满血丝：
“他在哪里？！我爸爸死的时候他在哪里？！他在上面！在和你们这些人商量怎么‘破坏仪式’！他救的是你们！不是我们！”
她的声音在走廊里回荡，混合着西尔维娅撕心裂肺的哭声，构成一幅地狱般的图景。
格林站在原地，浑身冰冷。
他看着艾米丽眼中那冰冷的恨意，看着姨妈跪在门前崩溃的身影，看着那扇门
他想起了维克多最后那句‘对不起’。
那声对不起，此刻象一把烧红的刀子，捅进他的心脏，反复搅动。
是啊。
他明明知道。
他明明可以更坚决一点。
他可以不顾一切地拦住他们，哪怕用暴力，哪怕暴露非凡能力，哪怕被当成疯子。
但他没有。
他选择了合理的警告，选择了理智的劝说，选择了相信成年人会做出正确的选择。
而代价，是维克多姨父的生命。
是艾米丽眼中永不磨灭的恨。
是西尔维娅姨妈破碎的灵魂。
“我”格林张了张嘴，却发不出任何声音。
就在这时——
“咚！”
走廊深处，那扇最大的、雕刻着藤蔓与果实图案的橡木门后，传来了比之前强烈数倍的脉动声。
整个地下空间随之震颤。
墙壁上那些活化的藤蔓疯狂舞动，暗红色的血管状纹路亮度骤增。
“仪式进入最后阶段了，”
克拉丽丝脸色剧变，她看了一眼跪在门前崩溃的西尔维娅，又看了一眼眼中充满恨意的艾米丽，最后看向格林，
“我们没有时间了。”
她深吸一口气，做出了决定：
“格林，带上你姨妈和表姐，立刻离开这里。原路返回，和雷克他们会合，然后逃出庄园。”
“那你呢？”格林哑声问。
“我去打断仪式。”克拉丽丝平静地可怕，“如果让维罗妮卡完成晋升，所有人都得死。包括你们。”
她看向艾米丽：
“恨他可以，但别在这里恨。活下去，才有资格恨。”
说完，克拉丽丝不再看任何人。
她转身，朝着走廊深处那扇最大的门，迈开了脚步。
象牙白的裙摆在她身后扬起，银色的灵性光辉在她周身流转，如同黑夜中最后的烛火。
独自一人。
走向那亵读的‘子宫’。
走向几乎必死的战场。
格林看着她的背影，又看向崩溃的姨妈和充满恨意的表姐，“艾米丽，你现在必须带姨妈离开这里。你可以恨我，但你也听到了，我”
他露出一个凄惨的笑，“我还有些事没有做完。”