萧美娘没说话，只是看着沈宏的背影。
汗湿透了他的衣裳，紧贴在背上，勾勒出坚实的肌肉线条。他正抓着王石头的胳膊，纠正他出矛的角度，侧脸专注又凌厉。
她忽然想起江都宫那个雨夜，他撞进延嘉殿，浑身湿透，眼神警惕得像只困兽。
那时候的他，和现在的他，判若两人。
但有些东西没变——那股不肯认命的狠劲儿。
“顾公，”她忽然开口，“城里那些谣言，得尽快查清楚。”
“已经在查了。”顾承道，“陆明在办这事。他手下有几个从前干过刑狱的，鼻子灵。”
“查出来，不必报我。”萧美娘声音很轻，“直接处置。”
顾承看她一眼，点头：“明白。”
两人又站了一会儿，萧美娘转身离开。
她没回太守府，而是去了城西的铁匠铺。
铁匠铺里炉火熊熊，叮当声不绝于耳。郑坚光着膀子，正抢著大锤砸一块烧红的铁。见萧美娘来，他放下锤子，抹了把汗：“夫人。”
“进度如何？”
“强弩又赶出五十张，明天能再出三十张。”郑坚道，“但弓弦不够。牛皮泡了桐油，至少得七天才能用。”
萧美娘沉吟：“用麻绳呢？”
“麻绳不韧，容易断。
“那就三层麻绳绞在一起，中间夹牛皮条。”萧美娘道，“虽然不如纯牛皮，但能顶一阵。”
郑坚眼睛一亮：“我试试。”
“还有，”萧美娘顿了顿，“那批床弩，能用吗？”
“能是能，但需要十个人操作，太慢了。”郑坚道，“而且床弩的箭，一支就得三尺长，铁匠铺打不了那么多。”
“不打。”萧美娘摇头，“用毛竹。毛竹削尖了，用火烤硬，能顶用。”
郑坚愣了愣，随即拍大腿：“对！太湖边有的是毛竹！”
“这事你找浪里蛟办。”萧美娘道，“他熟悉水路，运竹子快。”
交代完这些，天色已近傍晚。
萧美娘回府，路过军营时，看见沈宏还在校场上。他正带着人练一种奇怪的阵型——五人一组，两个持盾在前，两个持矛在中，一个持弩在后。阵型如鸳鸯交颈，攻守兼备。
她看了很久，直到天色完全暗下来，才默默离开。
回府后，她没点灯，独自坐在书房里。
窗外月色如水。
她摩挲著袖中的玉印，指尖冰凉。
信已经送出去三天了。
吴七应该快到海陵了。
陈棱会答应吗？
如果答应，一切好说。
如果不答应
她不敢想。
脚步声传来，沈宏推门进来，一身汗味。
“怎么不点灯？”他问。
“想静静。”萧美娘起身，走到他面前，很自然地替他解开湿透的外衣，“练完了？”
“嗯。”沈宏任她摆弄，“又走了十七个，还剩三千二百八十三人。”
“够吗？”
“不够也得够。”沈宏握住她的手，“信有消息吗？”
“还没有。”萧美娘摇头，“至少还得两天。”
沈宏沉默，将她拉进怀里。
抱得很紧。
“美娘，”他在她耳边低语，“如果这次输了”
“没有如果。”萧美娘打断他，仰头看他，“沈允昭，我们能赢。”
“为什么这么肯定？”
“因为我们必须赢。”萧美娘一字一句，“我们输不起。”
沈宏看着她，看了很久，然后低头吻她。
这个吻很轻，带着汗味，也带着说不清的温柔。
“对，”他松开她，笑了，“我们必须赢。”
窗外，月色正明。
而三百里外，吴七刚刚潜入海陵城。
一场豪赌，正在接近揭晓的时刻。
第五天，吴七还没回来。
沈宏站在城楼上，望着北方。天色灰蒙蒙的，像是要下雨。风吹过，带着太湖的湿气，黏在皮肤上。
“别看了。”萧美娘走到他身侧，递过一块蒸饼，“该来的总会来。”
沈宏接过饼，咬了一口，眼睛还盯着北边：“信送出去五天了。就算陈棱不答应，也该有个回音。”
“也许路上耽搁了。”萧美娘轻声道，“也许陈棱在犹豫。”
沈宏转头看她：“你当年对他有恩，他也会犹豫？”
“乱世里，恩情是最靠不住的东西。”萧美娘望着远山，“活下来的人，都明白一个道理——先顾眼前。”
沈宏沉默，把饼吃完，拍了拍手上的渣：“走吧，去看看床弩。”
城墙上，十架床弩已经架好。每架弩需要八个人操作，两个人上弦，两个人装箭，四个人瞄准。弩臂是整根硬木削成的，弓弦是三层麻绳绞著牛皮，绷得紧紧的。
郑坚正在调试其中一架，见沈宏来，忙起身：“太守。”
“能打多远？”沈宏问。
“三百步。”郑坚指著弩臂上的刻度，“但三百步外准头不行，最好在一百五十步内放箭。”
沈宏走到垛口前，目测了一下距离。城墙到护城河是五十步，河对岸的空地有一百步。再往前，就是树林。
“够用了。”他点头，“箭呢？”
“毛竹箭做了两千支，铁头箭还有五百支。”郑坚道，“毛竹箭轻，射得远，但穿透力差。铁头箭重，一百五十步内能穿两层皮甲。”
“先紧著铁头箭用。”沈宏吩咐，“毛竹箭等敌人近了再放。”
正说著，周铁柱匆匆跑上城楼，脸色发白。
“太守，出事了！”
“说。”
“今早清点人数，又跑了六十七个。”周铁柱喘着气，“都是联防卫的人，说家里老小在城外，怕杜伏威屠村，要回去守着。”
沈宏脸色一沉：“跑哪儿去了？”
“往南边去了，说是回各家庄子。”周铁柱道，“要不要追？”
“追什么？”沈宏冷笑，“心不在这儿，追回来也是祸害。跑了多少算多少。”
他顿了顿：“从今天起，军营封闭。没有我的手令，任何人不得进出。再发现逃跑的——”
他看向周铁柱：“你是军法官，你说该怎么办？”
周铁柱咬牙：“按军法，逃兵斩！”
“好。”沈宏点头，“去办。”
周铁柱转身要走，又被沈宏叫住。
“等等。”沈宏走到他面前，压低声音，“逃兵要斩，但斩之前，问清楚他们是真怕家人有事，还是有人怂恿。”