一个时辰后，庄口。
二十个庄丁已经集结完毕。周铁柱站在最前面，背着弓，腰挎横刀。老孙头蹲在路边抽旱烟，见到沈宏，站起来，没说话，只是点了点头。
陈安带着八个沈家护院等在一旁。看到青石庄的人，他眼中闪过一丝不屑——庄丁们穿的还是粗布衣裳，兵器也五花八门，有刀有矛，还有拿柴刀的。
“十八郎，准备好了？”陈安问。
“好了。”沈宏翻身上马——那是他自己带来的黑马。
“那就出发吧。”陈安一挥马鞭，“大郎君已经在鹰嘴湾等我们了。”
队伍出发，沿着山路往太湖方向去。
沈宏骑马走在前面，周铁柱和老孙头跟在两侧。走了约莫三里，老孙头忽然凑近，低声道：“十八郎，前面岔路，往左是去鹰嘴湾的大路，往右是进山的小路。”
沈宏勒住马，看向陈安：“陈管事，你们先走。我带人走小路，从后面包抄。”
陈安一愣：“十八郎，这山路难走，万一迷路”
“老孙头认得路。”沈宏打断他，“而且，正面强攻伤亡大，不如两面夹击。”
陈安盯着他看了几秒，忽然笑了：“好，那就按十八郎的意思办。但丑话说在前头，若是误了事”
“我担著。”沈宏说完，调转马头，带着二十庄丁拐进右边的山路。
陈安看着他们的背影消失在树林里，脸色沉下来。他旁边一个护院低声道：“管事，这十八郎”
“让他去。”陈安冷笑，“翻江龙在鬼头滩经营三年，哪有那么好抄后路？等他撞得头破血流，就知道天高地厚了。”
他一挥鞭：“我们走，去跟大郎君汇合。”
山路确实难走。
说是路，其实就是采药人踩出来的小径，宽不过三尺，两边荆棘丛生。马走不了，沈宏索性下马，把马拴在树上，带着人步行。
老孙头在前面带路，手里拿着柴刀，不时劈开挡路的藤蔓。他走得很快，脚步稳当，完全不像五十多岁的人。
“孙伯，”沈宏跟在他身后，“鬼头滩现在有多少贼人？”
“说不准。”老孙头头也不回，“少说三四十，多的可能有五六十。翻江龙本名赵大龙，原是巢湖的水匪，三年前被官府追剿，逃到太湖。这人凶悍，手下也多是亡命徒。”
“地形呢？”
“三面都是峭壁，临水那一面也有五六丈高。”老孙头顿了顿，“只有一条路能上去，但路口有瞭望哨。从前渔民在的时候，哨楼上有人敲梆子，现在估计换成拿刀的了。”
沈宏心中盘算。
强攻肯定不行。二十个庄丁，就算加上弩，也打不下有准备的营寨。
“有没有别的路？”他问。
老孙头停下脚步，转过身，眼神复杂地看着他：“有，但不是人走的路。”
“说说看。”
“峭壁西面，有一道裂缝，叫一线天。”老孙头比划着，“宽的地方能过一个人，窄的地方要侧身。从那里能爬到寨子后面，但太险，摔下去就是死。”
沈宏眼睛一亮：“带我去看。”
“十八郎！”周铁柱急了，“那是玩命！”
“玩命也比送命强。”沈宏看向老孙头，“孙伯，带路。”
老孙头盯着他看了半晌，叹了口气：“罢了，反正老汉这条命也是你给的。跟我来。”
他拐进一条更隐蔽的小路。
又走了半个时辰，眼前豁然开朗——是一片临湖的峭壁，高约十丈，壁面几乎垂直，长满青苔。湖水拍打着崖底，发出沉闷的响声。
峭壁中间，果然有一道裂缝，最宽处不过三尺，里面黑漆漆的，深不见底。
“就是这里。”老孙头指著裂缝，“爬到顶，就是鬼头滩寨子的后院。但十八郎，真要爬的话，最多能上十个人，而且不能带重兵器。”
沈宏仰头看着裂缝，心里快速计算。
十个人，轻装，短兵器，弩。
够用了。
“周铁柱，”他转身，“挑九个身手最好的，跟我上。剩下的十个，由你带着，埋伏在正路路口。看到寨子里起火为号，就从正面佯攻，吸引注意。”
周铁柱咬牙：“十八郎，太险了！”
“险才有效。”沈宏拍拍他的肩，“按计划行事。”
他转向老孙头：“孙伯，你带路吗？”
老孙头苦笑：“带。不过十八郎，老汉年纪大了，爬上去可能就下不来了。你要是真能打下寨子，答应我的那一亩药田”
“三亩。”沈宏说，“再加一头牛。”
老孙头眼睛亮了：“成！那老汉就陪你玩命！”
裂缝里阴暗潮湿，石壁上长满滑腻的青苔。沈宏打头，老孙头第二，后面跟着八个庄丁——都是年轻力壮，胆子大的。
爬了约莫一刻钟，前面出现光亮。裂缝到头了，出口处被藤蔓遮著。
沈宏扒开藤蔓，往外看。
外面是个小院，堆著柴火，晾著几件衣服。院子对面是几间土屋，门窗紧闭。再远处，能听见人声喧哗，还有兵器碰撞的声音——应该是前寨的练武场。
院里没人。
沈宏打了个手势，率先钻出去，贴著墙根蹲下。老孙头和庄丁们鱼贯而出，都屏住呼吸，手握兵器。
“分两组。”沈宏低声下令，“我带五个人去前寨放火，孙伯带三个人去码头烧船。得手后不要恋战，马上撤回这里集合。”
“明白。”
“行动。”
沈宏带着五个人，猫著腰穿过小院，摸到前寨的围墙下。墙是土坯的，不高，能听见墙那边的声音——
“大哥，沈家的人真会来赎人？”
“不来就撕票！他娘的，沈家富得流油，五百贯算个屁！”
“可沈法兴带了五十号人，就在外面”
“怕个鸟！咱们有寨子，有弓箭，他们敢攻，就射死他们！”
沈宏探头看了一眼。
练武场上聚集著二三十个贼人，个个手持兵器，中间一个络腮胡大汉，正坐在虎皮椅上喝酒——应该就是翻江龙赵大龙。
场边一根木桩上，绑着个年轻人，二十出头，锦衣已经被扯烂，脸上有伤，但眼神凶悍。正是沈玄。
沈宏缩回头，对身后庄丁做了个手势。
五人会意，从怀里掏出火折子和火油——这是萧美娘准备的，火油装在竹筒里，用蜡封口，轻便易燃。
“等我信号。”沈宏低声说。
他抽出短弩，装上箭，瞄准场边一个堆著草料的角落。那是萧美娘从老孙头描述中推断出的位置——贼寨通常会囤草料喂马。
箭矢破空。
带着火油的箭射中草堆，火星四溅。几乎同时，另外五支火箭也射向不同方向的易燃物。
火势腾起！
“走水了！”
“快救火！”