上回说到程咬金在李世民面前冒死进谏，这回咱接着唠。
程咬金清了清嗓子，把罗夫人的哭诉原原本本搬了出来：
“陛下，罗夫人哭着跟我说：‘我夫君罗成为国捐躯，就留下罗通这一根独苗，今年才十七岁。’”
“先前陛下被困北番，我儿罗通一心救驾，抢了元帅印领兵出征，好不容易把龙驾救了回来。可就因为在阵上逼死了屠炉公主，触怒了圣心，不仅被削了官爵贬为平民，还不准娶妻！这不是要绝了罗门的后吗？我夫君在九泉之下也不安心啊！”
“她还说，望伯父念在昔日情分，在圣驾前保奏一本，让我儿能娶妻续后，我们母子俩感激不尽！”
程咬金顿了顿，又补了句：“老臣这才赶来冒奏。说句实在的，罗通连绝色公主都敢逼死，臣寻思着，不如给他配个丑陋点的姑娘，反而能安分些。”
“巧了！臣刚好打听着史大奈有个女儿，长得跟妖怪似的，还犯疯病。这可不就是天定的姻缘嘛！陛下您看这事可行？”
这里得跟大家补个背景：当初罗通挂帅扫北救驾，李世民特意赐了投降的屠炉公主给他做老婆。可这屠炉公主在战场上用飞刀杀了罗通的弟弟罗仁，罗通为了报仇，新婚之夜就把屠炉公主逼死了。
李世民当时气得不行，直接把罗通削职为民，还下了死命令不准他再娶。
听完程咬金的话，李世民叹了口气：“既然程王兄都这么保奏了，寡人准了。”
程咬金立马喜笑颜开，磕头谢恩：“愿我王万岁万万岁！”
出了午门，程咬金先往罗府跑了一趟，把好消息一说，罗通的母亲窦氏夫人乐开了花，拉着程咬金的手直道谢：“麻烦伯伯赶紧给我儿作伐！”
“这包在我身上！”程咬金拍着胸脯保证，转身就往史府赶去说亲。
要说这门亲事有多顺利？史大奈家巴不得赶紧把这个“厌物”推出去，程咬金一开口，史大奈夫妇当场就应了下来，连彩礼都没多要。
消息传开，各府的公爷爵主都来道贺。窦氏夫人选了个吉日，忙前忙后地筹备婚礼，迎亲的队伍敲锣打鼓，热闹非凡。
更稀奇的是，史大奈的女儿结婚这天，居然不疯不傻了！喜娘帮她梳了头，换了新衣服，整个人看起来清爽了不少。
临上轿前，史大奈叮嘱了几句，就把女儿送到了罗府。拜堂成亲，送入洞房，一套流程走下来，没出半点岔子。
洞房里更神奇的事发生了——这位史姑娘的模样居然变了！脸上泛了白，五官也齐整了许多，跟之前那个“妖怪”判若两人。
她跟罗通相处得特别和睦，婚后十二天就主动孝顺婆婆，还把家里的大小事打理得井井有条，贤惠得不行。
史大奈夫妇这下彻底宽心了，各府公爷也都觉得稀奇。都说这是罗门有幸，五百年才修来的好姻缘。
这边罗通的终身大事解决了，那边贞观天子李世民又开始操心征东的事。
自从班师回长安，已经过去两个多月了。山西绛州龙门县的张士贵，递了份奏折上来，说招兵这么久，压根没找到姓薛的，断言应梦贤臣就是他的女婿何宗宪。
黄门官把奏折呈上去，李世民一看，上面写着：“臣张环（张士贵本名）奉旨在山西龙门县招兵，各路投军者不计其数，唯独没有姓薛之人。应梦贤臣必定是臣的女婿何宗宪，恳请陛下明察！”
李世民皱着眉问徐茂功：“先生，张环说没找到姓薛的，这可怎么办？”
徐茂功胸有成竹：“陛下不必担忧，龙门县肯定有薛仁贵。等张环招够十万兵马，薛仁贵自然会在其中。”
君臣俩正说着，黄门官又急匆匆地跑进来跪倒在地：“陛下，不齐国使臣现在午门，说有三桩宝物要进贡！”
李世民一听有宝物进贡，龙颜大悦：“既是如此，快宣他进来！”
黄门官领旨传召，不齐国使臣王彪很快就上了金銮殿，跪倒朝拜：“天朝圣主龙驾在上，小邦使臣王彪见驾，愿圣主万寿无疆！”
李世民抬眼一瞧，这使臣有点奇怪——头上戴着眼花翎纱帽，身穿大红补子袍，腰系金带，脚踩乌靴，可脸却用一块纱帕遮得严严实实，跟钟馗送妹似的，看不清模样。
“你就是不齐国使臣王彪？”李世民问道。
“臣正是。”王彪恭敬地回答。
“你邦狼主送了什么宝物？”
王彪连忙说：“万岁请看献表便知。”说着展开一份表章。
李世民接过一看，上面写着：“臣不齐国云王叩拜天朝圣主，愿天子万岁！小国无甚奇珍异宝，特献赤金嵌宝冠一顶、白玉带一围、绛黄蟒服一领，略表臣心。”
“好！”李世民很高兴，“把宝物拿上来给寡人看看。”
没想到王彪“扑通”一声又磕了个头，哭丧着脸说：“陛下，臣罪该万死！”
李世民一愣：“你进贡宝物是功劳，何来死罪？”
王彪哭着说：“万岁您有所不知！臣奉狼主旨意，带着三桩宝物赶路，路过东辽国时，被高建王麾下的大元帅盖苏文拦住了去路。”
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“他不仅把三桩宝物全劫走了，还杀了臣的随从！臣再三跪求，才保住一条性命。他还说了许多对万岁不敬的话，臣不敢说……”
李世民一听，勃然大怒：“有这等事？你尽管说！”
王彪这才壮着胆子说：“盖苏文说：‘中原是块好地方，我迟早要兴兵过海，夺取大唐天下，这不过是举手之劳！别说三桩宝物，整个大唐都是我的！’”
“他还把我抓住，在我脸上刺了几行字，臣怕冒犯圣驾，才用纱帕遮住……”
李世民喝道：“你把纱帕拿下来！”
王彪不敢违抗，走上前把纱帕取了下来。李世民站起身一看，只见他脸上刺着：
面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。
把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。
几次兴兵离大海，三番举义到长安。
今年若不来进贡，明年八月就兴兵。
生擒敬德秦叔宝，活捉长安大队军。
战书寄到南朝去，传与我儿李世民！
前面几句李世民还能忍，看到最后一句“传与我儿李世民”，气得浑身发抖，大叫一声：“阿唷！罢了，罢了！”
这一声喊，把王彪吓得魂飞魄散，趴在地上连连磕头：“万岁饶命！”
“与你无关！”李世民强压怒火，转头对徐茂功说：“先生你都看到了吧？梦内之事果然不假！这东辽的盖苏文如此狂妄，作乱起来非同小可，比扫北难对付多了！”
徐茂功点点头：“陛下宽心。只要找到应梦贤臣薛仁贵，就能平复东辽。东辽不比北番，全是些会妖法的人，什么吹毛画虎、撒豆成兵，只有薛仁贵能破得了这些妖兵怪将。咱们这班老兄弟，根本对付不了。”
李世民叹了口气：“话是这么说，可就算找到了薛仁贵，还得有个元帅领兵啊。”
他看了一眼秦叔宝，犹豫着说：“秦王兄年纪大了，怕是掌不了这么重的兵权。东辽兵将骁勇善战，他去了我实在不放心。得找个能干点的当元帅才行。”
李世民这话是好心，想让秦叔宝安享晚年。可他没料到，这话一出口，当场就炸锅了。
秦叔宝假装没听见，低着头不说话。尉迟恭和程咬金可就不淡定了——他俩这辈子从没当过元帅，早就想尝尝掌权的滋味，一听李世民要换元帅，立马来了精神。
尉迟恭挺胸叠肚，摆出一副猛将姿态；程咬金在旁边手舞足蹈，跃跃欲试。
李世民见状，随口说道：“朕看尉迟王兄本事不错，或许能掌这个兵权。”
话还没说完，尉迟恭“噗通”一声跪倒在地：“臣去得！谢陛下恩典！”
程咬金一看尉迟恭抢了先，也急着要上前争。没想到秦叔宝突然大喝一声：“住了！”
他走上前，对着李世民说道：“陛下说臣老迈无能，掌不了兵权，可尉迟老将军跟臣年纪差不多，为什么他就能掌？”
“昔日在汴梁城，臣与尉迟将军大战百十余合，三鞭换两锏，陛下亲眼看见他大败而逃。论本事，我们俩不相上下，怎么今日就说臣不如他？”
“南征北讨这么多年，一直都是臣领兵。今日征东，臣难道就去不得了？传出去岂不是要被众文武耻笑，说老臣贪生怕死？求陛下明鉴！”
程咬金在旁边帮腔：“就是！我们秦哥可比你厉害多了！元帅之位本来就是秦家的，我老程都不敢抢，你这黑炭头凭什么？”
李世民劝道：“你们别吵了。秦王兄，朕知道你本事高，可你毕竟年事已高，尉迟王兄确实比你勇猛些。”
秦叔宝不服气：“陛下，自古道‘年老专擒年小将，英雄不怕少年郎’！臣虽然七十岁了，但壮年的本事一点没丢，反而更精进了；论智谋，也比年轻时更高。征东这点小事，对臣来说易如反掌！”
他转头看向尉迟恭，嘲讽道：“不是我小看你，你就知道横冲直撞。遇到比你弱的，你能赢；遇到比你强的，你就没辙了。你懂什么当元帅的法度？长蛇阵怎么摆？二龙阵怎么破？这些你都知道吗？”
尉迟恭哈哈大笑：“秦老千岁，某家虽然不算顶尖人才，但当元帅的道理也略懂一二。这元帅之位，你还是让给我吧！”
“要让可以，”秦叔宝寸步不让，“圣驾面前，咱们各展本事，胜者为帅！”
李世民一看两人争得面红耳赤，反而来了兴致：“好！就这么办，胜者为帅！”
他当即传旨，让人把午门外的金狮子抬进大殿。这金狮子是铁打的，外面裹了层金，高三尺，重千斤，专门用来测试武将力气。
秦叔宝指着金狮子说：“尉迟将军，你要是本事高，就把这金狮子举起来，在殿前绕三圈、走九转。”
尉迟恭心里犯嘀咕：“这玩意儿有千斤重，我年轻时能举起来，现在老了，怕是有点悬……”
他强装镇定地问：“是你先举还是我先举？”
“你先来！”秦叔宝直接把球踢了回去。
“好！”尉迟恭挽起袍袖，走到金狮子跟前，右手拄着腰，左手抓住狮子腿，猛地一使劲——金狮子纹丝不动！
他脸都憋红了，用尽全身力气再挣，金狮子才微微动了一下。想绕三圈九转是不可能了，他只能勉强把金狮子举起来，在殿上绕了一圈，就再也撑不住了，赶紧把狮子放下，大口喘气：“某家不行了……这狮子太重了，只怕老千岁你也举不起来！”
秦叔宝冷笑一声：“陛下你看，尉迟老将军连这点力气都没有，还想当元帅？臣今天就让大家看看，什么叫老将雄风！”
程咬金在旁边起哄：“就是！这几斤重的玩意儿，我都能举起来，秦哥绕三圈九转不在话下！”
秦叔宝被捧得热血上涌，挽起袍袖，学着尉迟恭的样子抓住狮子腿，猛地一使劲——结果跟尉迟恭一样，金狮子纹丝不动！
他自己都懵了：“不对啊！我年轻时的力气去哪了？”
为了不丢面子，秦叔宝咬紧牙关，用尽平生力气，终于把金狮子举了起来。可刚想迈步，眼前就火星直冒，头晕眼花。
他硬撑着走了两步，一口鲜血“噗”地喷了出来，身体一软，“扑通”一声摔倒在地，金狮子也“哐当”一声砸在地上。
全场瞬间安静了。
要知道，秦叔宝平时看着威风，其实全是硬撑出来的。年轻时打仗，他受了不少伤，还总忍着不说。现在年纪大了，旧伤复发，刚才一使劲，把血都喷光了，直接晕了过去。
李世民吓得魂都飞了，赶紧跑出龙位：“秦王兄！你举不起来就罢了，何苦这么拼命！快把他叫醒！”
众公爷一拥而上，把秦叔宝扶起来。程咬金哭得稀里哗啦：“我那秦哥啊！你可不能有事！”
尉迟恭一看秦叔宝眼珠都泛白了，也慌了：“某家只是跟你开玩笑，你怎么把性命都豁出去了？”
“呸！都是你这黑炭头的错！”程咬金对着尉迟恭破口大骂，“今天你要是把秦哥叫醒了，这事就算了；要是秦哥有个三长两短，我把你碎尸万段！”
秦叔宝的儿子秦怀玉一看父亲被气成这样，冲上去对着尉迟恭胸口就是一掌。尉迟恭没防备，被打得一个鹞子翻身，摔在地上。
尉迟恭爬起来，不服气地说：“这跟我有什么关系？”
“没关系？”程咬金怒道，“侄儿，再打！”
秦怀玉又挥拳打过去，尉迟恭这回有了防备，左手抓住他的拳头，反手一扯，秦怀玉也摔了个四脚朝天。
秦怀玉爬起来还想打，李世民大喝一声：“都住手！金銮殿上岂容你们放肆？赶紧叫醒秦王兄！”
两人这才停手。尉迟恭蹲下身，轻轻摇晃着秦叔宝：“老千岁，醒醒！”
李世民也在旁边呼唤：“秦王兄，你醒醒啊！”
大家连叫了好几声，秦叔宝才悠悠转醒，虚弱地说：“啊唷……罢了，罢了……我真是个废人了……”
“太好了！你醒了！”李世民松了口气。
尉迟恭连忙道歉：“千岁，某家有罪，不该跟你争元帅之位！”
程咬金在旁边催促：“快磕头赔罪！”
秦叔宝摇摇头，喘着气说：“老将军不必如此。论本事，你确实比我强，应该为国出力。是我秦琼没用了……”
他眼里含着泪，对李世民说：“陛下，臣本来还想着举完狮子，继续掌兵权征东辽。可现在看来，我四肢无力，昏沉不醒，怕是活不了几天了。”
“万岁要是念在臣昔日的微薄功劳，就等臣好一点，再让臣跟着去征东。就算去不了，臣也有话要叮嘱尉迟将军，把帅印托付给他，让他随驾出征。”
“陛下要是不等臣，直接去征东，臣情愿死在金阶上，绝不回府！”
李世民连忙说：“秦王兄你放心！帅印还在你手上，征东之事，还是要你主持。没有你，寡人也不敢贸然出兵。你先回府好好养病，其他事都等你好了再说。”
秦叔宝这才放心，对秦怀玉说：“孩儿，扶为父出殿。”
“是，爹爹。”秦怀玉和程咬金一左一右扶着秦叔宝，尉迟恭也赶紧上前帮忙。
出了午门，尉迟恭愧疚地说：“老千岁，恕不远送了。”
秦叔宝虚弱地说：“老将军请回，改日再聚。”
一行人回到秦府，秦叔宝直接卧病在床，再也起不来了。
李世民心里惦记着秦叔宝的病情，徐茂功又进言道：“陛下，如今国库空虚，得派大臣去外省催粮；另外，征东需要跨海，还得派个能干的公爷去山东登州府，督造一千五百艘战船，一年内必须完工。这两件事都耽误不得。”
李世民点点头：“言之有理。那就命鲁国公程咬金去各省催粮，长国公王君可去登州府督造战船。”
两人领了旨，退出午门，各自出发去办差了。
咱们再把目光转回到山西绛州府龙门县。
龙门县有个太平庄，庄里有个薛家村。村里有个富翁叫薛恒，家有万贯家财，生了两个儿子，老大薛雄，老二薛英。
薛恒在两个儿子三十岁那年去世了，兄弟俩分了家产，各自开了典当行，还种着上千顷良田，富得流油，村里人都很敬重他们。
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老二薛英娶了潘氏，三十五岁才生了个儿子，取名薛礼，字仁贵。
这薛仁贵从小到大就没开过口，薛英夫妇都以为他是个哑巴，心里很不喜欢。
直到薛英五十岁寿宴那天，薛仁贵已经十五岁了。他在书房睡觉，梦见一只白虎掀开帐子扑向自己，吓得大喊一声：“不好了！”
就这一声，薛仁贵居然开口说话了！
寿宴上，他还主动给爹娘拜寿，说：“祝爹娘福如东海，寿比南山！”
薛英夫妇高兴坏了，把他当成掌上明珠。可没想到，罗成一死，薛仁贵刚开口说话没多久，老夫妇俩就双双病死了。
这就应了那句老话：“白虎当头坐，无灾必有祸。白虎开了口，无有不饿死。”
薛仁贵继承了家产，可他根本不懂经营典当行和田地，天天就知道练习武艺，开弓跑马，请了好几个师傅教他六韬三略。
更倒霉的是，家里还接连着了两场大火，把万贯家财、田园屋宇烧得干干净净。
不过，这两场火也没白烧——薛仁贵的武艺倒是练得炉火纯青，马上十八般武艺，地上十八般兵器，样样精通，箭术更是百步穿杨。
家产烧光后，薛仁贵坐吃山空，很快就把变卖剩下的家当花光了，最后连房子都卖了，只能住在山脚下的一间破窑里，活得跟叫花子似的。
到了十一月，天寒地冻，薛仁贵身上连件棉衣都没有，晚上连床被子都没有，冻得瑟瑟发抖。
他已经饿了两三天了，实在撑不下去，躺在冰冷的地上想：“八九月还好，天不冷，随便找点野果就能充饥。现在这么冷，又没东西吃，可怎么熬啊？”
第二天一早，薛仁贵挣扎着爬出破窑，心想：“有了！我叔父薛雄家里很有钱，我两三年都没去打扰过他，今天不如去投奔他，混口饭吃。”
他一路走，很快就到了叔父家。抬头一看，叔父家的大门外站着好几个庄客，一个个都凶神恶煞的。
庄客们一看见薛仁贵这副穷酸模样，以为他是来要饭的，故意喝道：“刚吃过饭，点心还早着呢！要饭就去别的地方！”
真是应了那句：龙逢浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
不知道薛仁贵会怎么回应这些庄客，他能不能在叔父家讨到一口饭吃？咱们且听下回分解。