再说曷娑那可汗杀了刘武周和宋金刚，让刘世让带着两颗首级去见秦王。
秦王答应让他协助大唐讨伐郑国，随后曷娑那就拔营准备往河南进发。
他见花木兰相貌魁梧，做事又机灵，就提拔她做了后队的马军头领。
几千人马走到盐刚地界，缥缈山前，突然冲出一队兵马。
曷娑那可汗见状，赶紧派人去问：“你们是哪里来的队伍？”
对面那员大将答道：“我是夏王窦建德手下的大将范愿！”
原来窦建德的女儿勇安公主窦线娘要去华州西岳进香，特意派范愿领兵护送。
此时香已经进完，一行人往回走，正好遇上了曷娑那可汗的队伍。
范愿问清对方身份后，怒道：“你们是西突厥人，跑到我们中原干什么？”
曷娑那可汗说：“是大唐请我们来帮着讨伐郑国的。”
范愿一听更火了：“唐朝和郑国的君主，以前都是隋朝的臣子。你们这些杀不尽的贼寇，守好北边的地盘就行了，凭什么帮别人来侵犯我们中原？”
曷娑那可汗也怒了：“你家窦建德就是个卖私盐的贼子，手下窝着你们这帮真强盗，还能成什么大事？少在这里多嘴！”
范愿和手下的士兵，以前还真做过强盗。
曷娑那可汗这话正好戳中了他们的痛处，一个个怒目圆睁，对着曷娑那可汗的人马一顿乱砍。
那些突厥兵被打得晕头转向，一个个只想逃跑。
曷娑那可汗正陷入危急关头，幸亏花木兰带着后队赶了过来。
木兰看见前方正在厮杀，立刻一马当先冲进阵中，把曷娑那可汗救了出来，带回了自己的阵中。
木兰吩咐手下士兵，把随军带着的穿云炮全都架起来，一起发射。
范愿见这炮威力太大，打中人非死即伤，赶紧下令撤退。
木兰还不肯罢休，带着士兵继续追赶。
没料到斜刺里突然冲出来一群女兵，个个一手拿着团牌，一手握着砍刀。
一见到骑兵，这些女兵全都就地一滚，动作快得像风吹落叶、蝶舞花阶。
木兰赶紧喊士兵后退，可那些女兵已经滚到了马前。
木兰的战马被一个女兵砍中，嘶鸣一声倒了下去，木兰也被掀翻在地。
夏军士兵立刻用挠钩和套索把她拖了过去。
这时，唐军这边一个高大的将领见木兰被俘，赶紧挺枪冲过来救援。
只听“咻”的一声弓弦响，一颗金丸飞来，把他胸前的护心镜打得粉碎。
他急忙侧身躲闪，弯腰去捡那颗金丸，结果也被夏军活捉了。
突厥兵一下被抓了两个，剩下的人吓得赶紧掉转马头逃跑了。
窦线娘带着被俘的木兰和那个高大将领，追上范愿的队伍时，天色已经暗了下来。
前队已经扎好了营寨，窦线娘也下令停下歇马，营中立刻点起了灯火。
窦线娘心里盘算着：“把这两个突厥俘虏留在营里，恐怕不妥。”
于是吩咐手下：“把那两个俘虏带过来。”
女兵们领命，把木兰和那个高大的丑汉推推搡搡带到了帐前。
女兵们见木兰长得一表人才，都替她可惜，悄悄对她说：“我们公主军法最严，你等会儿说话一定要小心。”
木兰假装没听见，走进帐房。
只见窦线娘坐在上方，两旁的女兵大喝：“两个囚徒，快跪下！”
那个丑汉却睁着一双怪眼，怒视着窦线娘，不肯下跪。
窦线娘先看向木兰，问道：“你这个白脸汉子，姓甚名谁？看你相貌堂堂，肯定不会一辈子只做个小兵。你要是肯归降我们夏国，我提拔你做个将军。”
木兰说：“归降可以，但我的父母都在北方。你得放我回去安顿好父母，我再回来为你效力。”
窦线娘怒道：“放屁！肯降就降，不肯降就砍头，少在这里啰嗦！”
木兰平静地说：“我降你，你是个女子做主，我也不算受辱；你杀我，我本就是女子，也不算丢脸。”
窦线娘一愣：“难道你不是男人，是个女子？”
木兰说：“差不多吧。”
窦线娘对身边的女兵说：“你们两个把她带到后帐去验一验，回来报告我。”
两个女兵拉着木兰往后帐去了。
窦线娘又转向那个丑汉：“你有什么话说？”
丑汉说：“公主在上，我确实是男人。你们要是容不下我，就放我走。说不定以后咱们再见面，我还能报答你的不杀之恩。”
窦线娘大怒：“你这突厥贼子，竟敢胡言乱语！把他拉出去砍了！”
五六个女兵立刻拥上来，架起丑汉就往外走。
丑汉大喊：“我老齐不怕死！只可惜辜负了罗小将军的托付，没能见到孙安祖一面！”
窦线娘听见“罗小将军”和“孙安祖”，赶紧叫住：“把他带回来！”
她问道：“你刚才说什么？”
丑汉说：“我没说什么。”
窦线娘道：“我明明听见你说罗小将军和孙安祖，你说的孙安祖是谁？”
丑汉道：“孙安祖就一个，现在就在你们夏国做官，还能有第二个？”
窦线娘立刻叫人解开他的绑绳，赐他坐下，又问：“你姓甚名谁？和我们的孙司马是什么关系？”
丑汉道：“我姓齐，叫齐国远，是山西人。我和你们夏王也认识，孙司马是我的好朋友。前年他写信叫我来夏国做官，我因为家里有事，一直没来。”
原来齐国远和李如珪两人，当初因为李密杀了翟让，就去投奔了柴嗣昌。
正好赶上唐公李渊起兵反隋，柴嗣昌就把他们留在身边做了护军校卫团练使。
后来柴嗣昌又带着他们帮大唐攻占了好几个郡县，还把他们推荐给了唐帝。
唐帝封他们为护军校尉，让他们在鄂县驻扎。
这次是因为幽州刺史张公谨过五十岁大寿，张公谨和柴嗣昌是八拜之交，所以特意派齐国远去送贺礼。
在幽州，齐国远遇到了幽州总管罗艺的儿子罗成。
罗成经常去张公谨府上喝酒，两人渐渐成了朋友。
罗成知道齐国远和秦叔宝、单雄信关系好，就写了一封信，托齐国远转交给秦叔宝。
窦线娘听完，问道：“你既然是孙司马的朋友，又和我父王相识，我们夏国正好缺人才。等我回去奏明父王，你就在这里做官吧。不过你刚才说的罗小将军，是哪里人？”
齐国远道：“就是幽州总管罗艺的儿子罗成。他和山东的秦叔宝是表兄弟，他有件婚事要托秦叔宝帮忙，再请单雄信从中撮合，所以才叫我去送信给秦叔宝。没想到路上遇到了曷娑那可汗，被他强行拉来当了马兵，还跟你们打了起来。”
窦线娘听完，愣了一下，道：“不可能吧？哪有人把终身大事托给朋友千里迢迢去求的？”
齐国远道：“我老齐一辈子不说谎，罗小将军的信还在我身上呢！”
说着，他站起身，解开战袍，从胸前贴肉挂着的招文袋里，拿出一个用油纸包着的信封递了过去。
窦线娘叫手下接过来一看，信封是用大红纸包的，上面写着两行大字：幽州帅府罗烦寄至山东齐州秦将军字叔宝开拆。
窦线娘看完，赶紧把信塞进自己的靴子里，对身边的人道：“去叫几个外巡进来。”
手下立刻去帐房外，叫了四个男兵进来。
窦线娘吩咐道：“你们点上灯，送这位齐爷去前寨范将军那里。就说我的命令，让他好好招待，妥善安顿，不许怠慢。”
她又对齐国远道：“罗小将军的信先放在我这里，等你到了夏国见到孙司马，我再还给你，怎么样？”
齐国远没办法，只能跟着巡兵去了范愿的营中。
送走齐国远后，窦线娘刚站起身，就有一个女兵跪下禀报：“公主，那个白脸的，验过了，确实是女子，不是男人。”
窦线娘道：“把她带到后帐来。”
木兰进来后，窦线娘让她坐下，问道：“你既然是女子，姓甚名谁？为什么要女扮男装从军？老实告诉我。”
木兰忍不住哭了起来，道：“我姓花，叫花木兰。因为父母年纪大了，又没有兄长，家里只有年幼体弱的弟弟妹妹。父亲要是去当兵，家里就没人依靠了。我实在觉得，男人中真正的忠臣孝子太少，所以才不惜性命，女扮男装替父从军。军营里的人都不知道我的身份，我自己也觉得很羞耻。希望公主能体谅我的苦衷，饶了我。”
说完，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
窦线娘见她这样，心里也软了，道：“原来是这样，你真是个孝女啊！没想到北方这样强悍的地方，竟然能生出你这样有大孝之心的女子，还能做出这样的大事，我真是佩服！”
说着，她起身以宾客之礼对待木兰。
木兰连忙推辞：“公主是金枝玉叶，我只是个普通女子，能得到您的宽恕已经很意外了，怎么敢和您平起平坐？”
窦线娘叹道：“官职爵位都是容易得到的，但这样纯粹的孝女却很难得。我一直遗憾自己是女子，不能为国家建功立业，没想到你有这样的胸怀。我现在正缺少一个闺中良友，不如我们结为姐妹，以后同甘共苦，怎么样？”
木兰道：“这实在不敢当。”
窦线娘道：“我意已决，你不用太谦虚。你今年多大了？”
木兰道：“我十七岁。”
窦线娘道：“我比你大三岁，就占先做姐姐了。”
两人对着上天拜了四拜，又转身对着彼此拜了四拜，正式结为姐妹。
军营里条件有限，没有什么丰盛的宴席，只能用些简单的夜膳。
窦线娘就留木兰在自己的帐房里一起休息。
睡觉时，窦线娘问木兰：“妹妹有没有许配人家？”
木兰摇了摇头，道：“我家住在偏僻的地方，很难遇到合适的人。姐姐不嫌弃我，和我结为姐妹，我很感激。只是我以后要是跟你回夏国，驸马爷在那里，我该住在哪里呢？”
窦线娘听了，眉头立刻皱了起来，沉默不语。
木兰道：“姐姐年纪也不小了，难道还没有找到心仪的人吗？”
窦线娘道：“我后母虽然贤淑，主持国政；但父王常年东征西讨，忙于军务，根本没心思管我的婚事。”
木兰道：“是啊，世上可做的事有很多，不一定非要纠结于儿女情长。”
两人又说了些闲话，就和衣睡着了。
半夜，窦线娘悄悄起身，从靴子里拿出罗成的那封信。
她心里想：“刚才齐国远说罗郎有婚事要托秦叔宝，不知道他看上的是谁。我不如拆开看看，里面写了什么。”
她用小刀轻轻挑开信封上的封签，把信展开铺在桌上，仔细读了起来。
信的前面都是些问候的客套话，读到后面，窦线娘忍不住泪流满面：“哦，原来杨义臣将军死了。我说罗郎怎么不去求他，反而要托秦叔宝呢。”
她把信从头到尾读了一遍，忍不住长叹一声：“唉，罗郎啊罗郎，你竟然对我有情意，不肯另寻佳偶。可你不知道，我这里有太多难处了。要是杨老将军还活着，或许父王还会听他的话；现在杨将军不在了，就算单二员外写信来，父王也未必会答应。我要是亲生母亲还在，还能跟她说说；现在是曹氏后母当家，她虽然贤明，我一个女孩子家，怎么好意思开口说婚事呢？”
想到这里，她忍不住呜呜地哭了起来。
哭了一会儿，她叹道：“罢了，这段姻缘只能等来生了。我怎么能因为自己，耽误了罗郎的青春呢？我有个主意：当初我住在二贤庄，单家的爱莲小姐对我很好，我也和她结为了姐妹。现在罗郎要托秦叔宝说亲，不如我在他的信里改几句话，让秦叔宝去求单小姐的婚事。单员外肯定会答应的。这样一来，既报答了单小姐当初的情义，又了了我的心愿，岂不是两全其美？”
打定主意后，她赶紧叫起一个女书记，按照自己的想法改了信，重新誊写了一份，照旧封好，又塞回了靴子里。