再说宇文弼、宇文恺接了炀帝的旨意。
立马行文天下，征调民夫、搜刮钱粮。
根本不管百姓死活，只靠严刑峻法催逼。
穷苦百姓被逼得走投无路，只能落草为寇。
就算是有家有业的，也扛不住贪官污吏的盘剥。
不是借个由头敲诈勒索，就是加重赋税。
家家户户都觉得身家难保，想找个世外桃源避避祸，却连地方都找不到。
这时候，天下已经乱成一锅粥了。
翟让在瓦岗聚义，朱灿占了城父，高开道据守北平。
魏刁儿在燕地起兵，王须拔在上谷作乱，李子通盘踞东海。
薛举在陇西称王，梁师都占了朔方，刘武周反于汾阳。
李轨割据河西，左孝友在齐郡举事，卢明月占了涿郡。
郝孝德在平原起兵，徐元朗据守鲁郡，杜伏威在章邱作乱，萧铣占领江陵。
这些人里，有 forr 的隋朝官员，也有普通百姓和当兵的。
各自占一块地方，打家劫舍，称王称霸。
还有不少山林好汉、隐世贤才，都在观望时机，没敢贸然出头。
另一边，窦建德把女儿安顿在单雄信的庄上后。
心里也盘算着，想出去四处走走，看看局势。
常言说：“惺惺惜惺惺。”
话不投机的人，待在一起一刻都觉得难受。
要是遇到知己，就算聊上几年也不觉得久。
单雄信交游广阔，经常有人来拉拢他入伙。
后来他听说秦叔宝隐居在山野，在家侍奉母亲。
心里特别佩服，所以也不肯轻易出头，甘愿守着家园。
每天跟窦建德一起谈天说地，切磋武艺。
时光飞逝，窦建德在二贤庄一待就是两年多。
一天，单雄信有事去了东庄。
窦建德闲着无聊，走出大门闲逛。
只见场院的柳树荫下，坐着五六个干活的农夫，正在那里吃饭。
对面有条小溪，溪上搭着一座小板桥。
桥南边有个大草棚。
窦建德慢慢踱过桥，站在草棚下，看牛过河。
清澈的溪水随着牛蹄翻滚，泉水叮咚，鸟鸣清脆。
眼前的景色清幽宜人，窦建德一时间竟忘了世间的名利纷争。
正看得入神，远远望见一个高大的汉子。
戴着草帽，穿着短衣，肩上背着行囊，袒胸露臂，慢悠悠地走来。
场院里有只猎犬，以为是坏人，狂叫着冲了上去。
那汉子见猎犬来势汹汹，身子一侧，一把抓住猎犬的后腿。
随手就把猎犬丢进了小溪里。
农夫们见状，一个个跳了起来，大喊：“哪里来的野小子，敢把我们家的狗丢进河里？”
那汉子道：“你们眼瞎吗？哪有随便放狗咬人的道理！”
一个农夫大怒，冲上前就想扇他一巴掌。
那汉子眼疾手快，接住农夫的手腕，轻轻一扭。
农夫“扑通”一声摔在地上，爬都爬不起来。
其他四五个农夫见状，也都抄起家伙冲了上来。
结果被那汉子三拳两脚，打得落花流水。
窦建德站在河对岸看着，知道单雄信庄上的人都有点功夫。
一开始没打算上前阻拦。
后来见那汉子下手越来越重，怕出人命。
赶紧走过桥来，大喝一声：“你是哪里来的？敢在这儿撒野！”
那汉子仔细打量了窦建德一番，惊喜道：“原来是窦大哥！你果然在这里！”
说着，“扑通”一声跪了下去。
窦建德道：“我当是谁呢，原来是孙兄弟。你怎么会来这儿？”
那汉子道：“小弟找你找得好苦啊！”
“我知道你带着女儿迁到了汾州，前几天特地去介休一带寻访，却没找到你的踪迹。”
“幸好在路上遇到一位姓齐的朋友，说你在二贤庄单员外这里，让我到这儿来问，就能找到你。”
“所以我特地赶来，没想到真的遇到你了！”
原来这汉子姓孙，名安祖，跟窦建德是同乡。
当年孙安祖因为偷了别人家的羊，被县令抓住打了一顿。
孙安祖气不过，持刀杀了县令，没人敢招惹他，江湖上人称“摸羊公”。
之后他就藏在了窦建德家里，一待就是一年多。
后来正好赶上朝廷挑选绣女，窦建德为了保护女儿，才跟他分开，直到现在。
窦建德指着庄子对孙安祖道：“这里就是二贤庄。”
又朝远处指了指：“那个过来的，就是单二员外单雄信。”
只见单雄信骑着一匹高头大马，带着四五个随从回来了。
他看见窦建德在门外，赶紧跳下马，问道：“这位是？”
窦建德答道：“这是我的同乡好友，孙安祖。”
单雄信一听，连忙邀请两人进草堂坐。
孙安祖对着单雄信拜了下去，道：“孙安祖是个粗野亡命之徒，久仰员外大名，如雷贯耳。今日一见，真是慰了平生所愿！”
单雄信道：“承蒙兄长远道而来，足见盛情。”
说着，吩咐手下摆上酒席。
窦建德问孙安祖：“刚才老弟说有一位姓齐的朋友，知道我在这里，那位齐朋友是谁？”
孙安祖道：“我去年在河南，偶然在酒馆里喝酒，遇到一个姓齐的，号叫国远。”
“那人为人豪爽有趣，说起江湖上的英雄好汉，他极力称赞单员外你疏财仗义，所以我才知道你在这里，才能找到这儿来。”
单雄信问道：“齐国远现在在哪里落脚？”
孙安祖道：“他现在去秦中找一个叫李玄邃的人了。”
“说起来，他认识的人可多了，想必也是想出来干一番大事业的。”
单雄信叹了口气，道：“如今世道这么乱，这几位朋友，想必是按捺不住，都想出头了。”
没多久，酒席就摆好了。
三人入席坐定。
窦建德问道：“老弟这两年在哪里闯荡？最近外面的局势怎么样？”
孙安祖道：“兄台你待在这里，不知道外面的惨状。”
“外面早就不成样子了！我跟你分开后，从燕地到楚地，又从楚地到齐地。”
“四方百姓被朝廷折腾得妻离子散，家破人亡，怨恨入骨。”
“现在的人，都巴不得落草为寇，好苟延残喘活下去。”
“如今各地都有人占山为王，有的散了又聚，聚了又散。”
“这些人大多是见利忘义的酒色之徒。”
“要是能有像二位兄长这样智勇双全的人出来领头，振臂一呼，四方百姓肯定会闻风响应！”
窦建德听了，眼睛一直看着单雄信，没说话。
单雄信道：“天下这么大，英雄豪杰多得是，我们两个，算得了什么？”
“但天生我们这六尺之躯，就该轰轰烈烈干一番事业。”
“成与不成，都是命。关键在于，每个人选择出头的时机不同罢了。”
孙安祖道：“要是二位兄长愿意出来拯救百姓于水火之中，共谋大业。”
“小弟现在手下有一千多人，屯扎在高鸡泊，就等二位兄长前去主持大局！”
窦建德道：“一千多人也不算多，关键是要能成气候。”
“要是最后弄得王不成王，寇不成寇，反而不如不出来的好。”
单雄信道：“好山好水，本来就不是你我最终的归宿。”
“事情的成败，谁也预料不到。窦兄要是想行动，就趁我现在在家，还没出门。”
正说着，只见一个家人拿着朝报进来了。
单雄信接过来一看，拍着桌子骂道：“真是个昏君！”
“这时候还派人去修葺万里长城，还要出兵征讨高丽！”
“这不是劳民伤财，自取灭亡吗？就算来护儿总管再有本事。”
“如今大厦将倾，单凭他一个人，又能支撑多久呢？”
“前几天徐懋功来过，我托他给秦大哥捎了封信。”
“现在要是来总管出征，肯定不会放过秦大哥。恐怕叔宝也难以安心隐居了。”
孙安祖道：“古人说得好，‘虽有智慧，不如乘势’。”
“现在要是不趁早出来收拾人心，等这些人各自投靠了别的队伍。”
“到时候再想召集起来，就难了！”
窦建德道：“不是小弟深思熟虑，犹豫不决。”
“一来，承蒙单二哥你情深义重，我不忍心轻易离开这里。”
“二来，小女在单二哥这里打扰，我心里总有牵挂。”
单雄信道：“窦大哥，你这话说差了。”
“大凡父子兄弟，为了名利，难免要分离一段时间，何况是朋友之间的聚散。”
“至于你的女儿和我的女儿，相处得十分融洽，就像亲姐妹一样。”
“何况你的女儿，就跟我的女儿一样。你放心出去闯荡。”
“要是你能闯出一番局面，再来接女儿也不迟。”
“要是我这边有什么变动，我一定会把女儿送回你身边，你尽管放心。”
窦建德听了，忍不住流下眼泪，道：“要是这样，你对我父女俩，真是恩同再造，生死骨肉啊！”
窦建德终于下定决心，去收拾了行装。
又跟女儿叮嘱了几句，然后跟孙安祖痛饮了一夜。
第二天，单雄信取出两封盘缠。
一封五十两，送给窦建德；一封二十两，赠与孙安祖。
两人各自收下，谢别单雄信，出门而去。
正是：丈夫肝胆悬如日，邂逅相逢自相悉。笑是当年轻薄徒，白首交情不堪结。
再说秦叔宝。
自从被麻叔谋罢官回来后，就搬到了齐州城外居住。
每天栽花种竹，日子过得十分清闲。
不知不觉，一年多过去了。
一天，秦叔宝在篱笆门外的大榆树下，悠闲地看着野景。
只见一个少年，长得容貌魁梧，意气风发。
牵着一匹马，戴着一顶遮阳笠，走上前来问道：“这里有个秦家庄吗？”
秦叔宝道：“兄台是谁？找秦家庄有什么事？”
那少年道：“我是受潞州单二哥之托，给齐州的秦叔宝捎信来的。”
“我在城外找了好久，都说秦叔宝搬到这里来了，所以特地来这里寻访。”
秦叔宝道：“兄台要是找秦叔宝，我就是。”
说着，叫家僮牵过少年的马，一起进了庄里。
那少年摘下遮阳笠，整理了一下衣衫。
秦叔宝也进屋换上道袍，出来相见。
少年递上书信，秦叔宝接过来拆开一看。
信是单雄信写的，因为很久没跟秦叔宝见面。
知道他从睢阳罢官回来，所以写信来问候。
信里还说，这个少年姓徐，名世积，字懋功，是离狐人氏。
最近刚跟单雄信结为八拜之交，因为他要去淮上访亲，所以托他把这封信带来。
秦叔宝看完信，道：“兄台既然是单二哥的结拜兄弟，那跟我也就跟亲兄弟一样了。”
说着，吩咐手下摆上香烛。
两人也拜了八拜，结为兄弟，发誓生死与共。
秦叔宝把徐懋功留在庄上，摆酒款待。
英雄遇英雄，自然有说不完的话。
两人顷刻间就肝胆相照，十分投缘。
秦叔宝心里特别高兴，让人重新摆酒，换到一个小轩里。
两人对着流水，细细饮酒，畅谈天下大势。
酒酣耳热之际，秦叔宝私下里觉得徐懋功年纪轻轻。
交游应该不多，见识也有限。
于是问道：“懋功兄，除了单雄信二哥之外，你还见过哪些英雄豪杰？”
徐懋功道：“小弟年纪虽然小，但观察局势，洞察人心也有一段时间了。”
“当今皇上杀害父兄，篡位登基，本身就名不正言不顺。”
“就算他之后修德行仁，也只是用不正当的手段取得天下，再想顺理成章地守住，难啊！”
“如今他好大喜功，既修建了东京的宫殿，又开凿大运河。”
“从长安到余杭，到处都在大兴土木，哪里不被骚扰得民不聊生？”
“你看看那些穷苦百姓，千里迢迢赶来做工，一做好几年。”
“等回去的时候，家乡早就荒芜了。就算想种地，也没有本钱。”
“这不等于是逼着他们去山里当盗贼吗？”
“何况皇上荒淫无度，今天从东京去江都，明天从江都回东京。”
“还要修筑长城，巡视河北，车马劳顿，从未停歇。”
“转运粮草，供应物资，天下百姓怎么承受得了？”
“那些奸臣，还整天在皇上身边阿谀奉承，事事都迎合皇上的恶行。”
“不出四五年，天下肯定会大乱。”
“所以小弟也有意结交英雄豪杰，寻找真正的明主。”
“只是就我目前所见，像单二哥、王伯当这样的人，都是将帅之才。”
“要说运筹帷幄，决胜千里，恐怕还差点火候。”
“其他的人，大多是井底之蛙，根本不识明主，妄想割据一方。”
“就算能趁着乱世崭露头角，最终也难逃杀身之祸。”
“可惜啊，我心目中的明主，到现在还没遇到。”
秦叔宝道：“兄台见过李玄邃吗？”
徐懋功道：“见过。他出身名门望族，见识和气度都很不凡。”
“而且他能礼贤下士，确实是当今的英雄豪杰。”
“但依小弟看来，开创基业的君主，不难做到虚心纳贤。”
“难的是能够明辨贤才，正确使用贤才。”
“不一定要自己有多么足智多谋，关键在于能善于采纳别人的谋略。”
“如今李玄邃自己很有才华，恐怕会骄傲自满。”
“他虽然礼贤下士，但也怕他会误用庸才。要说他是明主，我觉得还差点意思。”
“兄台有什么看法？”
秦叔宝道：“就像兄台所说的将帅之才，我认识东阿的程知节。”
“他勇猛无比，是个能征善战的猛将。”
“我还见过三原的李药师。李药师曾说，王气在太原，应该去太原图谋大业。”
“要是论起你我二人，又怎么样呢？”
徐懋功笑道：“我们俩也算是一时的豪杰。”
“要说冲锋陷阵，征战沙场，我不如你。”
“要说随机应变，谋划策略，你不如我。”
“但我们都能成为辅佐新朝的功臣，永保功名。”
“关键在于要选择一位明主投靠，不要去当那个祸首就好。”
秦叔宝道：“天下的人才那么多，依你所见，就只有这些人吗？”
徐懋功道：“天下的人才固然多，但你我的耳目有限，还需要继续去寻访。”
“说到将帅之才，就在你附近的孩童之中，就有一个奇才。”
“兄台认识他吗？”
秦叔宝道：“这我倒不认识。”
徐懋功道：“小弟来寻访你的时候，经过前村。”
“看见两头牛在打架，横在路中间。小弟勒住马，在路边等它们打完。”
“却见一个小厮，年纪不过十几岁，追上来喊道：‘畜生别打了，回家去！’”
“那两头牛却越打越凶，根本不肯停。”
“那小厮大喝一声：‘分开！’”
“一手揪住一只牛角，硬生生把两头牛分开了一尺多远。”
“就这样僵持了将近半个时辰，两头牛再也无法打斗，各自退走了。”
“那小厮跳上牛背，吹着横笛就走了。”
“小弟正想问他的姓名，后面有个小厮喊道：‘罗家哥，你怎么把我家的牛角弄坏了？’”
“小弟因此知道他姓罗，就在这附近放牧，住处想必不远。”
“他有这么大的力气，要是有人好好培养他，教他学习武艺。”
“将来还不是像孟贲那样的猛将？兄台可以去寻访一下他。”
何地无奇才，苦是不相识。赳赳称干城，却从兔罝得。