羊皮纸特有的陈旧气味，混杂着细微的灰尘和墨水的微酸，构成了文档室永恒不变的气息。
“……光翼狮，凄息于高空‘光云层’的稀有灵物。成年个体翼展可达五米，通体复盖金色绒毛，羽翼由纯净光灵能凝聚而成。其咆哮能驱散阴影，血液具有微弱净化特性。据记载，上一次与人类成功缔结契约的记录，要追朔到两百三十七年前的‘云顶之战’，契约者为……”
笔尖在此处微微一顿。
窗外的欢呼声毫无预兆地涌了进来。
那声音起初象是远方的潮水，渐渐变得清淅、响亮，最终汇成震耳欲聋的声浪，穿透了文档室厚重的石墙和紧闭的橡木门。欢呼声中混杂着少年少女们的尖叫、长辈的呼喊，还有某种低沉的嗡鸣——那是镇中央广场的“共鸣石碑”被激活时特有的灵能震动。
五年一度的“灵脉共鸣仪式”。
凯伦放下羽毛笔，揉了揉有些发酸的手腕。他没有立刻起身，而是先仔细地将笔尖在墨水瓶边缘刮净多馀的墨水，合上铜制墨盒，再用压尺将正在抄录的羊皮纸抚平。这一系列动作缓慢而精确，象是一种仪式。
然后，他才转过头，望向窗外。
文档室位于镇政务厅的三楼，这个角度恰好能看见广场的一角。此刻，那里已经被人群淹没。彩色的布条和旗帜在风中飘舞，镇民们挤在临时搭建的木制观礼台周围，伸长脖子望向广场中央。孩子们骑在父亲的肩膀上，挥舞着用彩纸折成的小旗。
凯伦的目光越过人群，落在广场中央那三迈克尔的青灰色石碑上。
石碑表面刻满了复杂的符文，此刻正流淌着淡蓝色的微光。光芒像呼吸般有节奏地明暗交替，每一次亮起，都会引发人群新一轮的欢呼。石碑周围站着十几个少年，年龄从十二岁到十七岁不等，他们都穿着为仪式特别准备的白色麻布长袍，手腕裸露在外，神情或紧张或期待。
镇长兼仪式主持者老巴顿站在石碑前，花白的胡子在风中飘动。他双手高举，声音通过扩音法阵传遍整个广场：
“以尘光镇历代先贤之名，以流淌于此地灵脉的古老意志为证——”
老巴顿的声音庄严而浑厚，人群瞬间安静下来。
“——今日，吾等在此见证新一代契约者的诞生！愿灵脉眷顾你们，愿灵物接纳你们，愿你们共同守护这片土地的未来！”
话音落下，石碑的光芒骤然增强。
蓝色光晕如涟漪般扩散，笼罩了所有参加仪式的少年。他们闭上双眼，身体微微颤斗，仿佛在承受某种无形的压力。这是共鸣测试的第一步：检测个体与灵脉的基础亲和度。
凯伦静静地看着。
他的目光扫过那些少年熟悉的脸庞——铁匠家的双胞胎兄弟，两人紧握着手互相打气；酒馆老板娘的女儿，咬着嘴唇强装镇定；还有木匠学徒汤姆，那个总在集市上帮凯伦搬书箱的雀斑少年……
一声惊呼打破了寂静。
双胞胎哥哥的右手腕上，浮现出淡青色的纹路！那纹路起初象是皮肤下的血管，迅速变得清淅、明亮，最终凝聚成一片羽毛状的图案，闪铄着微光。
“风灵纹！是风灵纹！”人群中爆发出欢呼。
紧接着，第二个、第三个……越来越多的少年手腕亮起光芒。火红的火焰纹路、土褐色的岩甲纹路、清澈的水滴纹路，还有罕见的银白色月牙纹路。每一个纹路的出现，都伴随着震天的欢呼和祝贺。
汤姆的手腕也亮了——是翠绿色的藤蔓纹路，生机勃勃地缠绕着。他睁开眼睛，呆呆地看着自己的手腕，然后咧嘴大笑，笑着笑着眼泪就掉了下来。
凯伦的右手不自觉地抚上自己的手腕。
那里，只有皮肤下淡青色的血管，以及长期握笔形成的一层薄茧。没有任何纹路，没有光芒，没有与灵脉共鸣的迹象。
五年前，他也曾站在那个广场上，穿着同样的白色长袍，站在同样的石碑前。
他记得老巴顿宣布开始时的激动，记得蓝色光芒笼罩全身时的温热感，记得自己紧闭双眼，在心中一遍遍祈祷——祈祷像父亲那样，手腕上能浮现出代表智慧与知识的“书卷灵纹”。父亲曾是尘光镇最好的学者，也是镇上唯一与“智识类”灵物缔结契约的人。
光芒消散时，凯伦第一时间看向手腕。
什么都没有。
他不死心，用力揉搓，直到皮肤发红。旁边的孩子一个接一个地欢呼起来，只有他站在那里，手腕空空如也。老巴顿走过来，拍了拍他的肩膀，声音带着遗撼：“孩子，有些人天生灵脉闭锁……这不是你的错。”
灵脉闭锁者。
无脉者。
在灵能驱动的世界里，这意味着永远无法与灵物缔结契约，永远无法成为灵契师，永远只能站在光芒之外，看着别人翱翔天际、驱使元素、与神奇的生物并肩作战。
窗外的欢呼达到了高潮。
已经有七个孩子成功显化灵纹，这成绩在尘光镇的历史上算是相当不错了。老巴顿满脸红光，正在宣读名单，念到名字的少年骄傲地举起手臂，展示手腕上的纹路。他们的家人冲上前拥抱、哭泣、大笑。
凯伦转回身，重新面对桌上的羊皮纸。
笔尖再次落下，继续刚才中断的段落：
“……契约者为‘云翼骑士团’第七任团长，艾德温·星辉。该契约持续二十一年，直至光翼狮‘曦耀’于对抗深渊侵蚀的战斗中陨落。此后，艾德温团长终生未再缔结新契约，并于三年后隐退，其晚年所着《高空灵物行为研究》至今仍是该领域权威典籍……”
他的笔迹依然平稳、工整，每个字母的弧度都恰到好处。但若仔细观察，会发现某些笔画的末尾有极其轻微的颤斗，象是握笔的人花了很大力气才控制住手的稳定。
文档室里很安静，只有笔尖划过羊皮纸的声音，以及远处隐隐约约的欢呼。这间文档室存放着尘光镇两百年来积累的所有文书、记录、典籍副本，以及一些不那么重要的学术着作。四排顶到天花板的橡木书架靠墙而立，上面塞满了用皮革或亚麻布包裹的书卷。空气里永远漂浮着灰尘和旧纸特有的味道。
凯伦在这里工作了三年。
灵脉共鸣仪式失败后，老巴顿给了他两个选择：去镇外的矿场做搬运工，或者来政务厅做抄写员。凯伦选择了后者——至少这里还有书可读。
起初只是简单的文书抄录，后来渐渐接触到一些古籍。镇上的学者们偶尔会来查阅资料，看凯伦字迹工整、做事细心，有时会让他帮忙整理文献。再后来，他开始自学灵物学的基础知识，靠着父亲留下的几本笔记，一点一点地啃那些晦涩的专业术语。
现在，他已经能独立完成《北境灵物图鉴》这类专业着作的抄录和整理工作。政务厅支付给他的薪水勉强够付租金和吃饭，但每完成一卷，他可以额外借阅文档室里的三本书——这是凯伦自己争取来的条件。
“至少，”他曾经对自己说，“即使不能成为灵契师，我也可以了解它们。”
窗外的欢呼声渐渐平息。
仪式已经进入最后阶段：成功显化灵纹的少年们，将在接下来的几个月里学习基础灵能控制，然后由镇上的老灵契师带领，前往附近的灵物凄息地，尝试与合适的灵物创建初步联系。如果一切顺利，明年春天之前，他们就能完成正式契约，成为真正的灵契师学徒。
而失败的那些……
凯伦停下笔，翻开手边另一本已经泛黄的册子。那是尘光镇的历年记录，他很快找到了五年前的那一页：
“新历437年秋，灵脉共鸣仪式。参与少年二十一人，成功显化灵纹者九人，失败者十二人。艾维特之子）经三次检测确认，为‘完全灵脉闭锁’，建议安排非灵能相关工作……”
建议安排非灵能相关工作。
他合上册子，目光落在自己正在抄录的图鉴插图上——那是用彩色墨水精心绘制的光翼狮：威严的头部，流线型的躯体，以及那双由纯粹光芒构成的羽翼。绘画者技艺高超，狮子琥珀色的眼瞳仿佛真有生命，通过纸面凝视着观看者。
凯伦伸出食指，轻轻抚过插图上的羽翼。
指尖传来纸张粗糙的触感，以及墨水微微凸起的纹理。他闭上眼睛，想象着真正的光翼狮翱翔于云层之上的样子：阳光穿透光翼，折射出七彩的光晕；气流掠过绒毛，发出轻柔的呼啸；当它俯冲时，整个世界都在下方铺展开来……
“砰！”
文档室的门被猛地推开。
凯伦触电般收回手，睁开眼睛。进来的是政务厅的杂役马克，一个比凯伦小两岁的红发少年——他参加了今天的仪式，而且成功了。此刻，马克的右手腕上缠绕着一圈发光的蓝色纹路，那是基础水灵纹。
“凯伦！你看见了吗？”马克兴奋地挥舞着手臂，手腕上的纹路随着动作闪铄，“我成功了！是水灵纹！老巴顿说我有机会契约一只湖灵，甚至是小型水元素！”
“恭喜。”凯伦微笑着说，那笑容礼貌而克制。
马克完全没注意到凯伦的表情，他冲到窗边，指着广场方向：“汤姆是藤蔓纹！你知道那意味着什么吗？他可以契约森林灵物！我们约好了，等我契约了水灵，他契约了藤妖，我们就组队去探险！就象故事里的冒险者那样！”
“听起来很棒。”凯伦说，重新拿起羽毛笔。
“你不来看真是太可惜了。”马克转过身，靠在窗台上，“仪式结束的时候，共鸣石碑的光芒冲天而起，把整个广场都照亮了！我感觉到灵脉在回应我，那种温暖的感觉……哇，简直没法形容！”
凯伦点了点头，笔尖落在羊皮纸上，继续抄写下一个段落。
马克终于察觉到气氛有些不对劲。他挠了挠头，手腕上的纹路随着动作明暗变化：“呃……我是来传话的。老巴顿说，今天提前下班，让大家去广场参加庆祝宴会。你也来吧？有烤肉和苹果酒，乐队会一直演奏到晚上。”
“我还有三页要抄完。”凯伦没有抬头，“你们先去，我晚点看看。”
“好吧……”马克尤豫了一下，走到门边又回头，“凯伦，那个……抱歉。我不是故意要眩耀的。”
“我知道。”凯伦终于抬起头，给了马克一个真正的微笑，“去吧，享受你的时刻。你值得。”
马克咧嘴笑了，砰地关上门跑远了。走廊里传来他噔噔噔的脚步声，以及抑制不住的口哨声。
文档室重归寂静。
凯伦坐在那里，保持着握笔的姿势，很久没有动。阳光在房间里缓慢移动，从桌面移到书架，再从书架移到墙角。远处的广场传来音乐声、笑声、碰杯声，那些声音模糊而遥远，象是从另一个世界传来。
最终，他放下笔，站起身，走到窗边。
庆祝宴会已经开始。广场上燃起了篝火，镇民们围着火堆跳舞。新晋的灵纹少年们被簇拥在中央，接受大家的祝福。老灵契师们拍着他们的肩膀，讲述着自己年轻时的冒险故事。空气中飘来烤肉的香气和苹果酒的甜味。
凯伦的目光越过欢乐的人群，望向广场边缘的阴影处。
那里站着几个少年，他们穿着和马克一样的白色长袍，但手腕空空如也。他们聚在一起，低声交谈，偶尔抬头看看广场中央的欢乐景象，然后又迅速低下头。其中一个女孩在抹眼泪，旁边的男孩笨拙地拍着她的肩膀。
无脉者。
凯伦认得他们中的大多数。裁缝的女儿，面包师的儿子，还有那个总是沉默寡言的牧羊少年……现在，他们和他一样，属于另一个世界。
他离开窗边，回到桌前，开始收拾东西。
羽毛笔插回笔筒，墨水瓶盖上，未完成的羊皮纸用镇纸压好。他从抽屉里取出今天借阅的另一本书——一本关于古代灵纹变异的学术笔记，作者署名“雷诺·艾维特”，正是他的父亲。
将书夹在腋下，凯伦吹灭桌上的油灯。
文档室陷入昏暗，只有窗外的暮光提供些许照明。他锁好门，走下螺旋石阶，穿过空无一人的政务厅走廊，从侧门离开了建筑。
庆祝宴会的喧嚣被甩在身后。凯伦沿着石板路走向镇子边缘，那里有他租住的一间小阁楼。路上偶尔遇到几个醉醺醺的镇民，他们大声说笑着走过，没人注意到这个低头走路的年轻抄写员。
回到阁楼，凯伦点亮桌上的蜡烛，翻开父亲的书。
书页已经泛黄，边缘卷曲，上面满是父亲细密的笔迹。这些笔记大多是关于各种罕见灵纹变体的研究，有些配有简单的草图，有些是与其他学者通信的抄录。父亲生前一直在研究一个课题：灵脉闭锁是否真的无法改变。
凯伦翻到做了记号的那一页：
“……传统理论认为，灵脉闭锁为先天缺陷，终生不可改变。然馀于古卷中发现数例记载，提及‘大冲击’或‘极端情绪波动’可短暂冲开闭锁灵脉，显化临时灵纹。此现象持续时间短则数息，长不过一日，且过后灵脉会重新闭锁，甚至损伤加剧……”
蜡烛的火苗轻轻摇曳，在书页上投下晃动的阴影。
凯伦的手指抚过那些字句，想象着父亲写下这些文本时的样子：深夜的书房，灯光下专注的侧脸，羽毛笔划过纸张的沙沙声……父亲从未放弃为他查找希望，直到那场意外带走了一切。
阁楼窗外，庆祝宴会的音乐依然隐约可闻。
凯伦合上书，吹灭蜡烛，在黑暗中躺下。他闭上眼睛，右手无意识地按在左胸——那里挂着一个从不离身的吊坠，银质链子，坠子是一小块温润的白色玉石，表面有天然形成的细微纹路，象是某种未完成的花纹。
这是父亲留给他的最后一件东西。
“无论发生什么，都不要取下它。”父亲当时这样说，眼神中有凯伦从未见过的复杂情绪——担忧、期待，还有一丝……恐惧？
窗外，欢呼声再次高涨，大概是宴会进入了高潮。
凯伦翻了个身，将吊坠握在手心。玉石传来恒定的微温，象是有生命般轻轻搏动，与他自己的心跳逐渐同步。
在沉入睡眠的边缘，他脑海中最后浮现的，是图鉴上那只光翼狮的琥珀色眼瞳。
那么美丽，那么遥远。
永远无法触及。
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而在尘光镇外三十里的高空，三艘黑铁色的梭形飞艇，正悄无声息地切开云层，船首苍白色的火焰徽记在暮光中泛着冷冽的光。
它们航向明确，直奔这座沉浸在欢乐中的小镇。