陈渊当机立断：“上屋顶。
两人爬上屋顶，伏在屋脊后。
下面的番子越来越多，火把把巷子照得通明。
“他们发现我们了？”陈瑾小声问。
“不一定。”陈渊观察着，“可能是例行搜查。但这样下去，迟早会被发现。”
正说着，远处忽然传来一声长啸。
啸声清越，穿透夜空。
紧接着，十几道黑影从四面八方涌来，与东厂番子战成一团。
“是青龙会的人！”陈瑾认出了其中几个身影。
卫青龙果然守信，关键时刻出手了。
巷子里，杀声震天！
青龙会的人武功高强，东厂番子虽然人多，但一时也拿不下。
“趁现在，走！”
陈渊拉着陈瑾，从屋顶的另一侧滑下，钻进另一条小巷。
两人在夜色中疾奔。
身后，打斗声越来越远。
终于，到了永寿宫侧门。
陈渊敲了三长两短，门开了，秦湘焦急的脸出现在门后。
“快进来！”
两人闪身而入。
门立刻关上，闩死。
后殿里，大长公主还没睡。
看到两人回来，她明显松了口气：“东西拿到了？”
“拿到了。”
陈渊掏出圣旨和密信，还有那块玉佩。
大长公主先看圣旨，脸色越来越沉：“果然是矫诏曹吉祥，你好大的胆子！”
再看密信，更是勃然大怒：“杨荣、杨溥连他们都收了曹吉祥的钱！好啊，这就是大明的内阁！”
最后看到玉佩，她愣住了：“这这是”
“在曹吉祥的暗格里找到的。”陈渊说，“和殿下给我的那块，一模一样。”
大长公主握着玉佩，手在颤抖：“这玉佩当年我一共让人雕了两块。一块给了你父亲，一块给了秦公公，让他转交给你。曹吉祥手里这块”
她忽然明白了：“是了秦公公暴毙，玉佩失踪原来是被曹吉祥拿去了。那秦公公的死”
“很可能也是曹吉祥干的。”陈渊说。
殿内一片死寂。
良久，大长公主缓缓道：“明天朝会，本宫要和曹吉祥，做个了断。”
“殿下打算怎么做？”秦湘问。
“本宫要上朝。”大长公主眼中闪过决绝，“当着文武百官的面，揭发曹吉祥矫诏、贪腐、谋害忠良之罪。有这圣旨和密信为证，看他如何狡辩。”
“可是皇上那边”陈瑾担忧道。
“皇上那边，本宫自有办法。”
大长公主眼神睥睨，“曹吉祥能控制乾清宫，但控制不了整个皇宫。本宫在宫里经营多年，不是没有后手。
她看向陈渊：“明渊，明日朝会，你跟本宫一起去。”
陈渊一愣，“我是白身，不能上朝”
“从现在起，你不是了。”
大长公主从怀中取出一卷明黄绢帛，“这是本宫以监国之名，封你为锦衣卫千户的敕令。有了这个身份，你就能上朝。”
陈渊接过敕令，入手沉重。
锦衣卫千户，正五品，已经是中级武官。
大长公主这是要把他正式推上前台。
“谢殿下。”他躬身。
“不用谢我。”大长公主看着他，眼神复杂，“这本就是你该得的。你父亲若在，你早该是世子，是郡王”
她没说完，摆摆手：“都去休息吧。明天，还有硬仗要打。”
众人退下。
走出后殿时，天边已经泛起鱼肚白。
漫长的一夜，终于要过去了。
但新的一天，将比昨夜更凶险。
陈渊站在廊下，看着东方渐渐亮起的天光。
从边关到京城，从夜不收小旗到锦衣卫千户，他走了很远的路。
但真正的路，现在才开始。
明天朝会，将是他在朝堂上的第一次亮相。
也是他与曹吉祥的正面决战。
成王败寇，在此一举。
他握紧了拳头。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”
腊月十七，寅时三刻。
陈渊站在永寿宫偏殿的铜镜前，看着镜中那个陌生的自己。
飞鱼服，绣春刀，鸾带束腰，乌纱帽。
镜中人面容冷峻，眼神锐利，一身锦衣卫千户的官服在烛光下泛着暗青色的光。
这身衣服很合身，像是为他量身定做的，但他总觉得别扭——比夜不收的破棉甲重，比边关的风沙更让人窒息。
“公子，该动身了。”李公公在门外轻唤。
陈渊最后整了整衣冠，推门而出。
门外，大长公主已经穿戴好朝服，九翚四凤冠在晨光中熠熠生辉。她看着陈渊，眼中闪过一丝复杂的神色。
“像，真像。”她轻声说，“和你父亲年轻时，一模一样。”
陈渊没说话。
他对那个从未谋面的父亲，感情依然复杂。
但今天，他要顶着这个身份，去做一件大事。
“都准备好了？”大长公主问。
“准备好了。”陈渊从怀中取出那卷矫诏圣旨，还有那叠密信，“证据都在这里。”
“好。”大长公主深吸一口气，“走吧。今日朝会，将决定很多人的命运。”
一行人出了永寿宫，往奉天门方向去。
天还没亮，宫道上只有零星几盏灯笼，在寒风中摇晃。
积雪被踩得咯吱作响，声音在空旷的宫墙间回荡，显得格外孤寂。
走到半路，迎面遇上一队人。
灯笼上写着“司礼监”三个字，领头的是王振。
“参见殿下。”王振躬身行礼，但眼睛却瞟向陈渊，“这位是”
“锦衣卫千户，陈明渊。”大长公主淡淡道，“本宫新提拔的。”
王振眼中闪过一丝阴霾，但很快堆起笑：“原来是陈千户，失敬失敬。不知陈千户以前在何处高就？”
“边关，夜不收。”
陈渊盯着他，一字一句。
王振笑容僵了僵：“夜不收？那可是九死一生的差事。陈千户能从边关来到京城，真是真是造化。”
“确实造化。”陈渊说，“不然也见不到王档头这样的人物。”
两人对视，目光在空中碰撞，像刀剑相击。
大长公主打断这无声的较量：“王档头这是要去哪？”
“回殿下，干爹让卑职去接几位大人。”王振说，“今日朝会人要多些。”
话里有话。
大长公主面不改色：“那就快去吧，别耽误了。”
两队人错身而过。
走远后，秦湘低声道：“王振这是去拉人了。看来曹吉祥今天准备充分。”
“跳梁小丑，再多也是跳梁小丑。”大长公主冷笑，“走吧。”
奉天门外，已经聚集了不少官员。
文官在东，武官在西，按品级排列，鸦雀无声。
看到大长公主到来，众人纷纷行礼，但眼神各异——有敬畏，有担忧，有幸灾乐祸，也有冷漠。