京城比陈渊想象中更大，更繁华。
街道宽阔，商铺林立，行人如织。
叫卖声、马蹄声、车轮声交织成一片，热闹得让人恍惚。
仿佛边关的血火、宣府的惨叫，都是另一个世界的事。
但陈渊知道，这繁华之下，暗流涌动。
悦来客栈在西直门内大街，是座三层木楼，门面气派。
门前挂着红灯笼，伙计在门口迎客，一派生意兴隆景象。
陈渊没有直接进去。
他带着陈瑾在对面茶摊坐下，要了两碗茶，观察客栈进出的人。
半个时辰，进出十几拨客人，有商贾，有文士，也有江湖打扮的。
没看到那个青衣女子。
“渊哥，我们等吗？”陈瑾小声问。
“等。”陈渊说，“但不去天字三号房。”
“为什么？”
“太明显。”陈渊喝口茶，“如果是陷阱，进去就是自投罗网。”
他想了想，起身走到客栈旁的小巷，找了个在墙根晒太阳的老乞丐，塞了几个铜板。
“老人家，帮个忙。”
老乞丐睁开眼，浑浊的眼睛看他：“啥事？”
“去悦来客栈，找掌柜的，就说‘陈家的货到了，在东市老槐树下等’。”
老乞丐掂了掂铜板，咧嘴笑：“行。”
他慢悠悠去了。
陈渊退回茶摊，继续等。
一炷香后，老乞丐回来：“掌柜的说，知道了。
陈渊点头，带着陈瑾往东市走。
东市在城东，是京城最大的集市，人流密集，便于隐藏。
老槐树在东市北口，是地标，据说有三百岁了。
两人在槐树下等。
陈瑾紧张地四处张望，陈渊则靠树而立，看似悠闲，实则全身紧绷。
约莫两刻钟，一个人影从人群中走来。
不是青衣女子，是个中年男人，四十多岁，穿着普通布衣，像个账房先生。
他走到槐树下，看了陈渊一眼，低声道：“陈公子？”
陈渊不答反问：“你是谁？”
“秦姑娘让我来的。”男人说，“这里说话不方便，跟我来。”
陈渊没动：“秦姑娘是谁？”
“见了就知道了。”男人顿了顿，“放心，如果要害你们，城门就进不来。”
这话印证了陈渊的猜测。
城门那个百户，果然是被打点过的。
他示意陈瑾跟上。
男人带他们穿街过巷，走了约莫一刻钟，来到一处僻静小巷。
巷子里有座小院，门楣普通，但门环是铜的，擦得锃亮。
敲门，三长两短。
门开了条缝，里面是个老仆，看到男人，点头放行。
院子里很安静，种着几株梅树，正开着花，幽香扑鼻。
正堂里，青衣女子坐在桌前，正在沏茶。
正是昨晚那个女子。
她抬起头，看到陈渊，微微一笑：“陈公子，久仰。
陈渊打量她。
近距离看，女子约莫二十二三，眉目如画，但眼神锐利，不像普通女子。
她沏茶的动作娴熟优雅，显然是大家出身。
“坐。”女子示意。
陈渊没坐：“你是谁？为什么帮我们？”
“我叫秦湘。”女子说，“至于为什么帮你们”她看向陈瑾，“陈瑾公子，令尊陈熙大人，是我的恩师。”
陈瑾一愣：“恩师？”
“十年前，我在陈家族学读过一年书。”秦湘说，“虽然后来家道中落，离开颍川，但师恩不敢忘。”
陈渊盯着她：“就这么简单？”
“当然不。”秦湘笑了，笑容里有几分苦涩，“我帮你们，也是帮我自己。陈家的事，牵扯太广，我也在其中。”
“什么意思？”
秦湘没回答，而是推过来两杯茶：“先喝茶，暖暖身子。你们一路辛苦，想必饿了，我已经让人备了饭菜。”
陈渊没动茶。
秦湘也不勉强，自己端起一杯，慢慢喝了一口：“陈公子，你是在想，这可能是陷阱，茶里有毒，饭菜里有蒙汗药，对吗？”
“防人之心不可无。”
“谨慎是对的。”秦湘放下茶杯，“但我如果要害你们，确实不必这么麻烦。城门守军里有我的人，如果我想，你们根本进不了京城。”
这话说得在理。
陈渊终于坐下，但没碰茶：“你想从我们这里得到什么？”
“真相。”秦湘说，“陈家为什么会被灭门？是谁在背后主使？还有”她看着陈渊，“你的身世，到底牵扯了多少人。”
陈渊眼神一冷：“你知道我的身世？”
“知道一些。”秦湘说，“但我知道的，可能不是全部。我们需要交换信息。”
陈瑾忍不住开口：“秦姑娘，我爹临终前说了什么？你知道陈家到底发生了什么吗？”
秦湘沉默片刻，从怀里取出一封信，递给陈瑾：“这是令尊一个月前寄给我的信。那时，他已经察觉到危险了。”
陈瑾颤抖着手接过信，展开。
信不长，但字字沉重：
“湘儿吾徒：见字如晤。京城一别，已有三载。近来多有变故，恐陈家大难将至。若有不测，请念师生之谊，照拂犬子陈瑾。另，吾府中陈渊，身世特殊，关乎天家秘辛，万不可使其落入东厂之手。一切，拜托了。师陈熙手书。”
陈瑾的眼泪滴在信纸上。
秦湘轻声道：“我收到信后，立刻动身去颍川，但晚了一步。我到时，陈家已经被抄，满门”她没说完，“我打听消息，知道陈瑾公子被押送京城，本想半路营救，但东厂防范太严。后来听说你们逃了，便一路追查，终于在昌平找到线索。”
陈渊问：“你说你也牵扯其中，是什么意思？”
秦湘看着他，缓缓道：“因为我的父亲，就是当年护送你去陈家的那个老太监。”
陈渊浑身一震。
那个老太监他记得很清楚，七岁那年，一个面容慈祥的老太监牵着他的手，走了很远的路，来到颍川陈府。老太监蹲下身，摸着他的头说：“孩子，以后这里就是你家。记住，你姓陈，叫陈渊。其他的，都忘了吧。”
“他他是你父亲？”
“养父。”秦湘说，“我本是官宦之女，父亲因卷入永乐年间的案子被处死，家眷没入宫中为奴。是秦公公收我为养女，教我读书识字，把我当亲生女儿看待。”
“他现在在哪？”
“死了。”秦湘的声音很平静，但握着茶杯的手在微微发抖，“五年前，暴病身亡。但我查过，他是被毒死的。”
“为什么？”
“因为他知道太多。”秦湘看着陈渊，“关于你的身世，关于大长公主，关于当年那桩宫廷秘辛。”
堂内一片寂静。
只有炭火在盆中噼啪作响。
陈渊终于端起茶杯，喝了一口。
茶是上好的龙井，清香甘醇，但他尝不出味道。
“把你知道的，都告诉我。”
秦湘点头，开始讲述。
她的养父秦公公，是仁宗皇帝时的贴身太监，后来侍奉大长公主朱明月。
宣德二年，大长公主突然秘密产子，这件事被严格保密，只有极少数人知道。
孩子出生后不久，就被送出宫，交给秦公公，让他找一个可靠的人家抚养。
秦公公选择了颍川陈氏。
因为陈熙是他的故交，为人正直，且陈家在朝中势力不大，不易引人注意。
“为什么送走？”陈渊问。
“因为当时的情况很复杂。”秦湘说，“大长公主的驸马早逝，她守寡多年，突然有孕，本就是丑闻。而且”她顿了顿，“孩子的父亲，身份特殊。”
“是谁？”