四月初二，寅时未至，悬镜司密室里桐油灯已烧了半宿。
灯焰跳跃，将夏江佝偻的影子投在青石墙上，拉得忽长忽短。他伏在案前，左手压着张陈年公文纸，右手执细狼毫，笔尖在砚台里反复舔墨，墨色浓淡调得与纸上旧迹分毫不差，这才屏住呼吸，落笔。
笔尖触纸，极轻的沙沙声。
他在摹萧景琰的字。
靖王的笔迹他研究过三个月——从兵部存档的军报，到往年节庆递进宫里的请安折子，甚至托人从北境军营找来几份手令副本。那字铁画银钩，起笔重，收笔疾，转折处如枪锋横扫，带着武人特有的筋骨。不好仿，但悬镜司养着的仿笔匠，是三十年的老手。
最后一笔落下。
夏江提起纸，凑到灯前细看。纸上写的是北境布防调整，其中狼嚎峡暗哨“因山石松动，暂撤三日修补”那句，字迹与前后文浑然一体，连纸张因年代久远泛出的黄晕，边缘虫蛀的细孔，都仿得天衣无缝。
“义父。”夏春悄步进来，手里捧着个扁木匣，“按您吩咐，找到了。”
匣盖推开，里头是几份泛黄的北境军报，纸张质地、墨色、甚至边角磨损的弧度，都与夏江刚仿的那张一模一样——都是贞元二十六年兵部统一印制下发的文书用纸。
夏江取出一张空白旧纸，与新仿的布防调整令并排铺在案上，指尖细细摩挲纸面纹理，又举起对着灯光透视水印。
“纸对了，墨还差三分火候。”他放下纸，从抽屉里取出个小瓷瓶，拔掉塞子，一股陈年灰尘混着霉味散出来。这是特制的“旧墨水”，用陈墨、铁锈、少许矾石粉调成，涂抹在新墨迹上，能在半刻钟内模拟出自然氧化十年的效果。
他用棉签蘸了，极轻地在新写的字迹上薄薄涂了一层。
墨色以肉眼可见的速度暗沉下去，边缘泛起淡淡晕痕，像是岁月渗透的痕迹。
“晾半刻钟，再熏。”夏江吩咐道，转身看向夏春，“拓跋野那边如何？”
“伤好多了，能下地走动。”夏春低声道，“就是夜里总惊醒，说梦话，喊他妻儿的名字。孩儿已加派了人手看守，饭食饮水都经三道查验。”
“嗯。”夏江走到墙边，从暗格里取出一卷羊皮地图，在案上摊开。图上标注的是大渝边境几处贸易榷场，其中三处用朱砂圈了红圈——“平阳关”、“白水城”、“落雁滩”。
“这三处，是靖王在捷报里提过要‘酌情开放边贸以安民心’的地方。”夏江手指点着红圈，“拓跋野的供词要说，靖王私下允诺，只要他佯败，便让大渝商队在这三处享受减税通关之便。交易凭证……就做成盐引。”
夏春眼睛一亮：“盐引？”
“对。”夏江从匣底抽出几张盖着官印的空白盐引，印是伪造的，但印泥、纸张都是北境官署流出来的真货，“大渝缺盐，边境走私历来猖獗。若在拓跋野身上搜出几张靖王府签押的特许盐引，再配上他的供词……”
他没说完，但夏春懂了。
通敌叛国，为的是利。军功是虚名，边贸是真金白银。这逻辑链，完美。
“还有言豫津。”夏江忽然道，“查得怎样了？”
夏春从怀中取出一本薄册：“这三个月，言豫津接触过的东瀛商队共四支，其中‘海龙号’的船主池田健次郎，早年在大渝沿海做过走私生意，与渝商有旧。上月十五，言豫津在城南茶楼与池田密谈半个时辰，茶楼伙计听见他们提过‘北境皮毛’、‘渝盐’这些词。”
“够了。”夏江合上册子，“把这些添进拓跋野的供词里——就说靖王与言豫津合谋，通过东瀛商队中转，与大渝暗中交易军需。战功是幌子，走私才是真。”
他走到窗边，推开条缝。天边已泛起蟹壳青，远处传来第一声鸡啼。
“明日卯时，你亲自去养心殿，将拓跋野的供词、仿造的布防调整令、还有那些盐引，一并呈给陛下。”夏江转身，眼中闪过冷光，“记住，只呈物证，不提结论。让陛下自己问，自己查。”
“孩儿明白。”
夏春退下后，夏江独自站在渐亮的晨光里。他伸手入怀，摸到那枚残月暗记铜钱，边缘冰凉的金属硌着掌心。
二十年了。
他从未如此清晰地感觉到，那根勒在脖颈上的绞索，正在一寸寸收紧。赤焰案的旧档在动，玲珑公主的坟被挖，寒氏失踪，秦般若似有异心……每一条都可能要他的命。
所以必须先下手。
用一桩足够大的新罪，盖住所有旧账。
萧景琰，要怪就怪你自己——军功太盛，挡了太多人的路，也……碍了我的眼。
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同一时辰，城南铁匠铺后院。
言豫津没点灯，就着天光在看一张纸条。纸条是从悬镜司内部递出来的，字迹潦草，像是仓促间用炭笔写在裁下的账页边角上：
“夏江令仿靖王笔迹，伪布防调整令，言狼嚎峡暗哨暂撤三日。另备渝境盐引数张，欲塞于拓跋野处。明日卯时，夏春携证入宫。”
落款是个极小的梅花印——那是夏春身边书记官王淳的暗记。三年前王淳老母重病，欠下巨债，言豫津让文启“偶然”路过，垫了药钱，又替他寻来名医。债主是悬镜司外围的爪牙，言豫津顺手收拾了，从此王淳这只眼睛，就埋在了夏春身边。
“公子。”文启推门进来，手里端着碗刚熬好的小米粥，“靖王府那边递话，殿下问何时动手。”
言豫津将纸条凑到烛火上烧了，灰烬撒进香炉：“告诉殿下，今日巳时，他会收到陛下召他入宫的旨意。届时不必辩解，不必喊冤，只做一件事——”
他抬起眼：“请旨停职，接受审查。”
文启一怔：“这……岂不是正中夏江下怀？”
“就是要正中下怀。”言豫津舀了勺粥，慢慢吹凉，“夏江布这个局，赌的是陛下对靖王的忌惮。军功太盛，圣眷太隆，陛下心里那根刺，早就埋下了。咱们若硬扛，便是抗旨，是不敢查。不如主动请查，反倒显得心底坦荡。”
他顿了顿，嘴角勾起：“况且……查不查得出东西，可不是夏江说了算。”
“公子已有对策？”
言豫津放下粥碗，从袖中取出一枚铜钱。不是寻常制钱，正面阴刻“天正”二字，反面是朵五瓣梅花——这是大渝军中将领随身携带的护身符，每人花纹略有不同，以辨身份。
“拓跋野的那枚，在悬镜司缴获的随身物品里。”他将铜钱递给文启，“你让咱们在东瀛的人，今夜潜入大渝边境，找到拓跋野的家人。他妻子在渝都以西三十里的桑梓村，长子拓跋宏在边军第三营当哨长。把这枚铜钱带给他妻子看，再传句话——”
他声音压低，字字清晰：
“若想丈夫活命，儿子平安，就按我说的做。否则，三日后拓跋野会‘暴毙’于悬镜司地牢，而他们母子……会收到他‘通敌叛国、累及全家’的罪诏。”
文启倒吸口凉气：“公子是要逼拓跋野翻供？”
“不是逼，是救。”言豫津眼神冷下来，“夏江许他家人富贵？悬镜司的手段我清楚——事成之后，拓跋野必死，他家人也会被灭口。只有让拓跋野反过来咬死夏江，他们才有一线生机。”
他站起身，走到院中。天已大亮，晨光刺破云层，照在青石板上泛着湿漉漉的光。远处传来早市的喧闹声，金陵城又开始了寻常的一天。
“文启。”
“在。”
“你亲自去趟东瀛商会，找池田健次郎。让他把上月十五我与他在茶楼‘密谈’的内容，原原本本写下来——谈的是今年春茶行情，是东海珍珠的市价，唯独没提过半句‘北境’、‘大渝’。写完，签字画押，密封送来。”
“是。”
“还有，”言豫津转身，“让咱们在悬镜司地牢的人，今夜子时动手。不必救人，只需把一样东西送到拓跋野手里。”
他从怀中取出个寸许长的竹管，两头封蜡：“里头是拓跋宏的胎发，和他妻子绣的平安符。告诉他，家人已在咱们手中。想活，就按竹管里的纸条做。”
文启接过竹管，入手冰凉：“若他不从？”
“他会从的。”言豫津望向悬镜司方向，“一个能为家人投降的将领，就能为家人反水。夏江错就错在，以为用死就能拿捏人。却不知，活路……往往比死路更让人甘心。”
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当夜子时，悬镜司地牢三层。
拓跋野蜷在草席上，盯着头顶石缝渗下的水珠，一滴，两滴，在黑暗中砸出细微的回响。手脚的镣铐磨破了皮，伤口溃脓，每动一下都钻心地疼。可他不敢睡，一闭眼就看见妻儿的脸——妻子在灯下缝补，儿子在院中练刀，然后火光冲天，血溅窗纸……
铁栅外传来极轻的脚步声。
不是狱卒那种沉重的靴响，是猫一般轻巧的落地声。拓跋野猛地坐起，黑暗中，只见栅栏外多了个黑影，从头到脚裹在夜行衣里，只有一双眼睛亮得骇人。
黑影抬手，一枚东西从栅栏缝隙掷进来，落在他脚边。
是个竹管。
拓跋野颤抖着捡起，捏碎封蜡，倒出里面的东西——一束用红绳系着的胎发，颜色浅褐，是他长子出生时他亲手剪下珍藏的；还有枚褪色的平安符，符上绣的歪歪扭扭的“拓跋”二字，是他妻子当年怀胎时，熬了三夜才绣成的。
竹管里还有张纸条。
他凑到栅栏边，借着过道远处那盏桐油灯微弱的光，看清上面的字：
“汝妻儿在吾手。明日御前，若照夏江所言构陷靖王，汝死，全家殉。若翻供，指认夏江逼供诬陷，汝可活，家人得安。选。”
没有落款，字迹工整冷硬，像用刀刻出来的。
拓跋野捏着纸条，浑身抖得像风中落叶。
夏江的脸在眼前闪过，阴冷的声音回荡在耳边：“你若‘立功’，本司可保你家人平安……”可这黑衣人送来的胎发和平安符，分明在说——你的家人，早就不在夏江掌控中了。
信谁？
信夏江，一个用他全家性命威胁他构陷忠良的梁国权臣？
还是信这黑衣人，一个能潜入悬镜司地牢如入无人之境的神秘人？
他想起黑石滩被俘那日，梁军那个叫戚猛的将领将他从尸堆里拖出来，扔给他水囊和干粮，说：“咱们殿下有令，降者不杀。”后来押送途中，他伤口感染高烧，是梁军的随军医官给他治的伤，用的药不比渝军将领的差。
而夏江……只给了他严刑，给了他一纸要他昧着良心诬陷恩人的供词。
拓跋野闭了闭眼。
再睁开时，眼底那点谄媚的、求生的光，熄灭了。取而代之的是一种破釜沉舟的、野兽般的狠戾。
他抓起竹管，将胎发和平安符塞回怀中，贴肉藏着。然后撕碎纸条，塞进嘴里，嚼烂，咽下。
铁栅外的黑影静静看着他做完这一切，转身，消失在黑暗中。
过道里重归死寂。
只有拓跋野粗重的喘息声，在牢房里回荡。他靠在冰冷的石墙上，手探入怀中，握住那束胎发。
儿子，爹这次……选条活路。
给咱们全家，选条活路。