正月廿八，辰时三刻，养心殿。
殿门紧闭，连高湛都被屏退在外。
清晨的天光透过高窗，在光洁的金砖地上切割出几道苍白冰冷的光柱，却驱不散殿内那股几乎凝成实质的低气压。
梁帝萧选坐在御案后，面前摊开的不是奏章，而是那本从私炮坊地下密室起出的、封面无字的账册。
他已看了近半个时辰，没有翻页，手指僵在印有“悬镜司特勤赵猛”签名及画押的那一页上，指节因用力而微微泛白。
蔡荃跪在御案前三步远的地方，额头抵着冰凉的金砖，维持这个姿势已经很久，后背官袍被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片湿冷。
他能清晰听见自己沉重的心跳，还有陛下越来越粗重、越来越压抑的呼吸声。
夏冬跪在蔡荃侧后方半步，头垂得更低。
她脸色依旧苍白，但神情已恢复悬镜司掌镜使该有的沉静。
只是交叠在身前的手，指甲深深掐进了掌心。
殿内静得可怕，只有铜漏滴水声，滴答，滴答，像在为某种东西倒数。
终于，梁帝的手猛地一拂！
“哗啦——！”
沉重的账册连同御案上的白玉镇纸、青瓷笔架、朱砂墨盒，被一股狂暴的力量尽数扫落在地！
账册砸在金砖上，发出沉闷的响声，摊开的页面被摔得凌乱；
白玉镇纸断成两截；墨盒碎裂，浓稠的朱砂溅开，在光洁的金砖上泼洒出刺目惊心的、血一般的痕迹。
“好……好得很！”梁帝的声音从牙缝里挤出来，起初是压抑的颤抖，随即陡然拔高，变成雷霆般的暴怒。
“朕的好儿子！朕倚为耳目的悬镜司！
都在朕的眼皮子底下，做得好大的买卖！
军用硫磺？私炮坊？分红？画押？啊？！”
他猛地站起身，明黄龙袍的下摆带翻了沉重的紫檀木圈椅。
椅子倒地，发出“砰”一声巨响，在空旷的殿内回荡。
蔡荃和夏冬身体俱是一震，伏得更低。
梁帝胸膛剧烈起伏，几步冲到蔡荃面前，手指几乎戳到他的鼻尖：“蔡荃！
这账册，你亲眼看着从密室取出？夏冬也在场？刑部的人，悬镜司的人，都看见了？！”
“回陛下，”蔡荃声音发紧，却努力维持清晰，“千真万确。
是夏冬大人先发现密室入口，臣与刑部主事、书吏一同下入密室，在神龛暗格中发现此物。
取出、打开、初览，皆在众人目睹之下，绝无调换、作假之可能。
发现其中内容……内容骇人后，臣不敢有片刻耽搁，与夏冬大人立刻携册进宫，途中未让此物离手离眼。”
“骇人？”梁帝怒极反笑，笑声嘶哑，“岂止是骇人！这是欺君！是蛀空国本！是视朕如无物！”
他霍然转身，赤红的眼睛盯住夏冬，“夏冬！你是夏江的义女，悬镜司的掌镜使！
你来告诉朕，这个赵猛，是谁？！
这笔记录，是怎么回事？！
五十斤精炼硫磺，悬镜司‘办案所需’，办的是什么案，需要用到军械级别的硫磺？！
还偏偏流到了太子的私炮坊里？！说！”
每一个字都像裹着冰碴的鞭子，抽在夏冬身上。
她深深吸了一口气，抬起头，目光平静地迎向梁帝狂暴的视线：
“陛下，账册之上笔迹，确与夏春笔迹极为相似。
赵猛其人，确是悬镜司下属，隶属外勤三组，常执行一些隐秘外务。
至于他是否曾私下与太子府或永泰号有所勾连，属下……不知。
此事，恐怕需召夏江大人及赵猛本人，方可澄清。”
“不知？澄清？”梁帝厉声道，“账册白纸黑字，从你们悬镜司负责协查的现场密室里翻出来！
你一句不知，就想撇清干系？夏江呢？！他人在哪里？！”
殿外候着的高湛连忙躬身进来：“回陛下，夏大人此刻应在悬镜司处理公务，已派人去传了。”
“处理公务？”梁帝冷笑，“是急着处理首尾吧！”
他走回御案后，看着满地狼藉，胸口那股恶气仍在翻腾冲撞。
账册上的记录太详细，太确凿。
太子的分红，军资的流向，时间、数量、经手人……尤其是那页悬镜司的签收单据，笔迹他仔细看了，与夏春平日的批复文书几乎一模一样！
若非夏春亲笔，谁能仿到如此地步？难道夏江手下，还有这等能人？
还是说……夏江本人，早就和太子暗通款曲？
这个念头一起，就像毒蛇一样噬咬着他的心。
夏江，执掌悬镜司二十年，是他最锋利、也最隐秘的一把刀。
他知道自己太多事，也为自己处理了太多“不方便”的事。
如果这把刀生了异心，甚至和儿子们搅在一起……
梁帝感到一阵前所未有的心悸和寒意。
他缓缓坐倒在太监慌忙扶起的另一张椅子上，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。
不能全信夏江了。
至少在这件事上，不能。
他必须把局面控制在自己手里。
“蔡荃。”梁帝再开口时，声音里的暴怒沉淀下去，变成一种更冷、更硬的质地。
“臣在。”
“私炮坊一案，证据确凿，脉络清晰。
朕现在下旨：此案由刑部主审，大理寺、御史台协理，三司会审，务必给朕查个水落石出。
所有涉案人等，无论身份，一律依法严惩，不得姑息！”
蔡荃心头一震，猛地抬头：“陛下！那悬镜司……”
“悬镜司，”梁帝打断他，目光如冰刃般扫过夏冬，“不得再以任何形式干预此案调查。
之前所谓协查复核之权，一并收回。夏冬，”
夏冬垂首：“属下在。”
“你即刻回悬镜司，将案发至今所有与私炮坊案相关的卷宗、记录、线报，全部封存，立刻移交刑部。
悬镜司上下，在此案审结之前，不得再私自调查、接触任何相关人证物证。
违者，以抗旨论处！”梁帝一字一句，斩钉截铁。
“属下……遵旨。”夏冬的声音依旧平稳，但尾音有一丝几乎无法察觉的颤动。
这旨意，等于当众剥去了悬镜司在此案中的权威，更是对夏江和她能力的直接质疑与否定。
“还有太子，”梁帝疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音里透出浓重的失望与冷酷。
“传旨东宫：太子萧景宣，驭下无方，德行有亏，致使酿成巨祸，民怨沸腾。
即日起，禁足加重，非朕亲笔手诏，任何人不得探视，一应饮食起居，由朕指派专人监管。
东宫属官，尽数拘押，交由三司一并审讯。”
“臣，遵旨。”蔡荃重重叩首，心中却是波澜翻涌。
陛下这是彻底收回了夏江在此案中的权柄，将太子打入更深的冷宫，同时……也是对夏江起了前所未有的疑心。
那页要命的签收单据，就像一根毒刺，已经扎进了陛下心里。
“都退下吧。”梁帝靠在椅背上，仿佛耗尽了力气，“账册留下。
今日殿中之事，若有一字外泄，朕唯你们是问。”
“是。”蔡荃与夏冬躬身，倒退着退出殿外。
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了内里令人窒息的低气压。
正月清晨的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
蔡荃抱着那份抄录的副本，手心全是冷汗。
夏冬站在他身侧半步，沉默了片刻，低声道：“蔡大人，悬镜司相关卷宗，午后便会送至刑部。”
“有劳夏大人。”蔡荃客气而疏离地点点头，转身快步离去。
他现在必须立刻回刑部，准备接手案件全权，时间紧迫。
夏冬看着他匆匆远去的背影，又回头望了一眼紧闭的养心殿殿门，那朱红的颜色此刻看来格外刺眼。
她不再停留，快步出宫，方向直指悬镜司。
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同一时间，悬镜司。
夏江已经接到了宫里的急召。
传旨太监刚走，他正欲更衣进宫，夏冬便带着陛下最新口谕回来了。
听完夏冬简短的、不带任何情绪的禀报，夏江正在系官袍玉带的手，顿在了半空中。
殿内死寂。
夏冬垂手而立，清晰地看到义父那只总是稳如磐石的手，几不可察地颤抖了一下。
他脸上惯常的深沉平静像冰面一样寸寸裂开，露出底下瞬间掠过的惊愕、震怒，以及一抹被迅速压下去的、更深沉的惊悸。
“陛下……真如此说？”夏江的声音有些发干。
“字字无误。”夏冬将养心殿中发生的一切。
包括梁帝的暴怒、摔砸、对账册的质问、以及那几句关键旨意，原原本本复述了一遍，没有任何添减。
夏江缓缓系好玉带，动作恢复了平稳，但脸色却阴沉得能滴出水来。
他走到窗前，背对着夏冬，望着窗外悬镜司森严的庭院。
阳光很好，他却觉得一股寒气从脚底直窜上来。
完了，陛下对他起了疑心，而且是极深的疑心。
那本账册……怎么可能出现在私炮坊密室？
还偏偏有赵猛和夏春的“签名”？他几乎立刻断定，这是陷害，一个极其高明、直击要害的陷害！
对方不仅对东宫账目了如指掌，更对悬镜司内部人员、笔迹习惯乃至办案流程都有深入研究。
这不是誉王或靖王手下那些幕僚能做到的。
这是一股隐藏在更深处的力量，精准地抓住了陛下最不能容忍的点。
他最信任的刀，可能和他的儿子们勾结，动摇他的权威。
“赵猛……”夏江低声念着这个名字，眼中闪过凌厉的杀机。
不管赵猛是否真的牵扯其中，他现在都成了最烫手的山芋，是那页要命单据上无法抵赖的名字。
“赵猛现在何处？”他转身，声音已恢复冷静，却冷得像冰。
“昨日领了外勤任务，去了京畿西营，核查一批军械旧案，按计划应后日回京。”
夏冬答道。
这是悬镜司正常的公务派遣，记录清晰可查。
“京畿西营……”夏江沉吟。
不够远，也不够快。
陛下既然起疑，随时可能下旨提审赵猛。
一旦赵猛被刑部或陛下的人控制，在严刑或天威之下，谁知道他会说出什么？
即便他咬死不认那单据，也会成为对方继续攻击悬镜司的活靶子。
必须立刻把赵猛从京城这个漩涡里摘出去，送到一个谁也找不到、或者找到了也问不出话的地方。
“你亲自去。”夏江走到书案前，快速写下一道手令，盖上自己的私印。
“带我最信得过的八个人，立刻动身，前往京畿西营。
找到赵猛，不必问他任何话，立刻将他秘密押送离京。
不走官道，绕行山路，目的地……黔州。
那里有我们早年经营的一处暗桩，地僻人稀，与世隔绝。
将他囚在那里，没有我的手令，任何人不得接触，更不得让他离开半步。
若遇阻拦……你知道该怎么做。”
黔州，西南烟瘴之地，距离金陵千里之遥，山高皇帝远。
将赵猛送到那里囚禁起来，是最快让他“消失”的办法。
活人比死人有用，也更能应对未来的变数——万一需要赵猛“翻供”或“澄清”呢？
夏冬接过手令，入手冰冷。
她明白这个命令的含义，也清楚其中的风险。
秘密羁押同僚，绕过朝廷法度，一旦泄露，就是大罪。
“义父，若陛下问起……”
“陛下若问，就说赵猛执行机密任务时失踪，悬镜司正在全力寻找。”夏江面无表情。
“找不到，就是悬镜司失职。
找到了一个‘意外身亡’的赵猛，也是悬镜司无能。
总好过找到一个活着的、可能被他人利用来攀诬悬镜司的赵猛。”
他走到夏冬面前，目光深邃地看着她：“冬儿，此事关乎悬镜司存续，亦关乎你我身家性命。
务必办得干净利落，不留任何痕迹。
押送途中，给他用上‘忘忧散’，剂量控制好，让他浑浑噩噩，记不清事。”
“忘忧散”是悬镜司秘药，能损人神智，长期服用会记忆混乱，口齿不清。
“是。”夏冬不再多言，将手令贴身收好，转身就走。
脚步依旧稳定，但只有她自己知道，袖中的手指已经捏得骨节发白。
夏江独自留在室内，听着夏冬远去的脚步声。
他缓缓坐回椅中，第一次感到这个他经营了二十年、如铁桶般的悬镜司，竟然处处透着寒意。
那本不知从何而来的账册，那一页真假难辨的签名，就像一把精准的钥匙。
打开了他和陛下之间那扇名为“信任”的厚重铁门，虽然还未完全洞开，但裂痕已生，寒气透入。
他拿起案头那枚从不离身的残月暗记铜钱，在指间用力摩挲，边缘几乎要嵌进皮肉里。
是谁？到底是谁在幕后操弄这一切？