五月初三，夜雨。
言豫津坐在城南一间不起眼字画铺的后堂里，桌上摊着十七张纸。
每张纸上都是同一句话：“誉王血统不纯，难成大事，若事败当弃之。”
墨迹淋漓，笔锋或凌厉或圆润，有行书有草书，唯独没有夏江惯用的馆阁体。
铺主是个干瘦老头，姓徐，戴副铜边眼镜，正举着放大镜仔细比对第十八张。
这张是刚从悬镜司废纸篓里“捡”回来的夏江批文残片，只有“准”“阅”“夏”三个字，墨色浓淡、笔锋走势、连折角处的细微顿挫都被放大镜照得清清楚楚。
“难。”徐老头放下放大镜，摇头，“夏江的字有股子官气，横平竖直，锋芒内敛。
寻常模仿形似容易，神似难。
更别说他批公文有个习惯——凡‘准’字最后一笔，必带个不易察觉的回锋，像钩子似的。这习惯知道的人不多。”
言豫津从怀里掏出个小布包，展开，里面是七八张泛黄的纸页。
纸页边缘焦黑，像是从火里抢出来的，字迹却还清晰。
徐老头眼睛一亮：“这是……”
“六年前，夏江参与审理赤焰案时的亲笔记录。”言豫津抽出其中一张，“私审林燮那晚的讯问笔录。你看这个‘罪’字——最后一笔是不是也带钩？”
放大镜凑上去。
昏黄灯光下，墨迹已有些褪色，但笔锋走势仍能辨出。
这个“罪”字写得极大，占满半行，末笔拖得很长，在收尾处果然有个细微的回勾，像毒蝎的尾针。
徐老头盯着看了半晌，喃喃道：“原来如此……他写重字、关键字时，会不自觉地露锋芒。
这些年养尊处优，笔锋磨圆了，可骨子里的东西改不掉。”
他重新铺纸研墨，提笔蘸饱了墨，悬腕静立片刻。
油灯在墙上投出佝偻的身影，笔尖微颤，一滴墨将落未落。
言豫津屏息。
笔落了下去。
横、折、竖、钩——一个“誉”字跃然纸上。
形是馆阁体的方正，神却透出种压抑的戾气，尤其最后一笔，收尾时笔锋轻轻一挑，带出个极细的钩。
“像了七分。”徐老头自己评点，“还差三分火候。夏江如今位高权重，字里该多些从容，少些刻意。”
他换了张纸，重写。
这次写得慢，一笔一划都像在雕琢。
写完再看，字形依旧端正，一股子紧绷的力道却藏进了筋骨里，只在转折处偶尔露峥嵘。
言豫津拿起纸，对着灯细看。
雨声敲窗，烛火摇曳。
纸上的字仿佛活了过来，每个笔画都在低语，带着夏江那种特有的、令人不寒而栗的冷静。
这不是一封简单的密信，这是刀，要插进誉王和夏江之间那道本就脆弱的裂缝里。
“徐师傅，这封信用什么纸？”他问。
“生宣不行，太新。宫里的御用纸也不行，太扎眼。”徐老头从柜子底层抽出一叠微黄的竹纸。
“用这个。江南老纸坊出的，三年前就停产了。
纸色自然旧，墨迹上去会微微晕开，像存放了有些年头。”
“墨呢？”
“松烟墨，掺一成陈年茶汁。”徐老头取出一方老墨，在砚上缓缓研磨。
“这样写出来的字，黑中泛灰，边缘有细微的毛刺。悬镜司常用这种墨，防伪。”
言豫津看着墨色在砚中化开，像一池深不见底的潭水。
“信要写给谁？”
“璇玑公主旧部。”言豫津从袖中取出一张字条，上面列着三个名字。
“这三人是当年滑族灭国后，潜伏在中原的暗桩。
六年前赤焰案，夏江通过他们与璇玑公主联络。
如今两人已死，只剩一个——化名赵四海，在城西开绸缎庄。”
徐老头记下名字：“信里除了那句话，还要写什么？”
“抱怨。”言豫津眼神微冷，“抱怨誉王优柔寡断，抱怨他血统不纯难服众，抱怨这些年为他擦屁股太费心力。
最后提一句——若事不可为，当断则断。
滑族复兴大业，不能毁在一个半梁人手里。”
徐老头笔下不停，将这意思化成夏江的口吻。
语句简短，用词克制，但字里行间透出的不耐烦和轻蔑，像细针一样扎眼。
信不长，三行字。
写完，徐老头从抽屉里取出个旧信封，信封右下角印着朵极小的梅花——这是悬镜司内部传递密信的暗记，位置、大小、花瓣数都有讲究。
他将信纸折好塞入，用火漆封口。
火漆是深紫色，印纹是只展翅的鹰。
烙铁按下去的力道、角度、停留时间，徐老头做得一丝不苟。
火漆冷却后，边缘有圈极细的裂纹，这是悬镜司特制火漆的特性——若被拆过重封，裂纹对不上。
“成了。”徐老头将信推过来。
言豫津接过，手指抚过信封。
纸质粗粝，火漆微凸，一切都恰到好处。
他把信凑到鼻尖闻了闻——墨香里混着极淡的茶涩，还有股若有若无的霉味，像在箱底压了许久。
“怎么送？”徐老头问。
“明天午时，赵四海的绸缎庄会收到一批从苏州来的新货。
送货的伙计是我们的人，会在货箱夹层里‘意外’发现这封信。
赵四海多疑，必会查验。
等他确认信是真的——”言豫津顿了顿，“秦般若安插在赵四海身边的眼线，也该‘恰巧’看见了。”
徐老头摘下眼镜，揉揉发酸的眼睛：“秦般若是誉王第一谋士，心思缜密。
她若起疑，定会彻查。万一查到咱们头上……”
“她查不到。”言豫津将信收进贴身内袋，“赵四海是夏江的人，秦般若早就知道，只是碍于誉王与夏江的合作，一直装不知。
如今夏江背地里说誉王‘血统不纯’，以秦般若的性子，宁可错杀不会放过。
她会动用所有暗线去查夏江和誉王的关系，查得越深，裂痕越大。”
他站起身，放下一袋银子在桌上：“徐师傅，今夜你就出城。
马车已在后门等着，送你去扬州。
铺子我会处理干净，不会有人知道你在这儿待过。”
徐老头没推辞，默默收起银子，开始收拾笔墨。
动作很慢，每样东西都擦拭干净，摆回原处，像在进行某种仪式。
言豫津走到门边，回头看了眼。
油灯将老头佝偻的身影投在墙上，晃晃悠悠，像风中残烛。
这双手仿过六部尚书的字，仿过边关大将的军令，仿过宫妃的情诗，如今仿了悬镜司掌镜使的密信。
每一笔都可能要人命，包括他自己的。
“徐师傅，”言豫津忽然道，“到扬州后，换个名字，好好过日子。”
老头动作一顿，没回头，只摆了摆手。
言豫津推门出去，没入夜雨。
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五月初四，午时，城西赵氏绸缎庄。
送货的骡车停在门口，两个伙计往下搬货。
绸缎一匹匹搬进店里，赵四海站在柜台后拨算盘，眼皮都没抬。
这男人五十上下，身材微胖，面团脸，看着像个和气生财的买卖人。
只有偶尔抬眼时，眼底一闪而过的精光，才露出些端倪。
“赵老板，这批苏绣是特地给您留的。”送货伙计堆着笑，“可要验验？”
“搬库房去。”赵四海摆摆手。
最后一箱货搬进库房，伙计正要走，忽然“哎呀”一声，从箱底夹层摸出个东西：“这什么？”
是个信封，深紫色火漆，印着鹰纹。
赵四海脸色一变，快步过去接过信。
手指触到火漆的瞬间，眼神骤冷。
他挥退伙计，关上库房门，就着天窗透下的光仔细端详。
信封、火漆、印纹、甚至纸张的厚度和手感……都太熟悉了。
这是悬镜司最高级别的密信，只有夏江和几个心腹能用。
他小心拆开火漆——裂纹完整，没被拆过。
抽出信纸，三行字映入眼帘。
字迹、用墨、笔锋……每一样都指向同一个人。
赵四海盯着那句“誉王血统不纯，难成大事”，额角青筋跳了跳。
他知道誉王生母是滑族公主，知道这是夏江和璇玑公主当年布下的棋。
可夏江从未明说过对这枚棋子的态度。
如今这封信……是终于不耐烦了？
门外传来脚步声。
赵四海迅速将信塞回信封，藏进袖中。
库房门被推开，店里的账房探头：“东家，秦先生来了。”
秦般若。
赵四海瞳孔微缩，脸上却堆起笑：“快请。”
秦般若一袭青衫，摇着折扇迈进店门，身后跟着两个随从。
她三十出头，面容清俊，眉眼温和，看着像个儒雅文士。
只有熟悉的人才知道，这把折扇底下藏着多少条人命。
“赵老板生意兴隆。”秦般若拱手。
“托秦先生的福。”赵四海迎出来，“您要的云锦到了，在后堂。请移步？”
两人进了后堂，门关上。
随从一左一右守在门外，账房识趣地退到前店。
后堂不大，只一桌两椅。
秦般若坐下，折扇轻摇：“赵老板，听说今早苏州来了批新货？”
“是。”赵四海从柜中取出几匹锦缎，“都是上等货色，秦先生看看。”
秦般若没看绸缎，目光落在赵四海袖口——那里露出信封一角，深紫色，鹰纹。
“赵老板袖中是什么好东西？”她笑着问。
赵四海动作一僵，随即若无其事地抽出信封：“哦，刚在货箱里发现的。
许是送货的落下了，正要找人送回去。”
信封递过来，秦般若接过。
指尖触到火漆的瞬间，她笑容淡了些。
悬镜司的密信，出现在赵四海的货箱里。
太巧了。
她没拆，只将信封在手里转了转：“赵老板可知这是何物？”
“不敢妄猜。”赵四海低头，“许是……官家的东西。”
“官家……”秦般若重复这两个字，忽然抬眼，“赵老板，你在金陵开了十八年绸缎庄，生意做到这么大，靠的是什么？”
赵四海额头渗出细汗：“靠的是诚信经营，童叟无欺。”
“还有呢？”秦般若将信封放在桌上，折扇轻轻点着桌面，“是不是还靠着……某些大人物的照拂？”
空气凝固了。
赵四海手指在袖中攥紧，脸上笑容有些挂不住：“秦先生这话……什么意思？”
“意思很简单。”秦般若站起身，走到窗边，“誉王殿下待你不薄。
这些年你庄里走暗账、洗银子、传递消息，殿下都睁只眼闭只眼。
是因为殿下觉得，你赵四海是个识时务的。”
她转过身，折扇“唰”地合上：“可现在，悬镜司的密信出现在你店里。
赵老板，你说殿下若知道了，会怎么想？”
赵四海“扑通”跪下：“秦先生明鉴！这信真是意外发现的！
我与夏江……绝无私下往来！”
“有没有往来，你说了不算。”秦般若走回桌边，拿起信封，“这信，我替你保管。今日之事，我不会告诉殿下。但……”
她俯身，声音压得很低：“从今天起，夏江那边有任何动静，我要第一个知道。明白吗？”
赵四海连连点头。
秦般若收起信封，推门出去。随从跟上，三人很快消失在街角。
赵四海瘫坐在地，后背全湿了。
门外，账房探头进来：“东家，秦先生走了。他留了句话——”
“什么话？”
“说……谢谢您的云锦，殿下会记得您的好。”
赵四海苦笑。
这不是谢，是警告。
秦般若拿走了信，也拿走了他的把柄。
从今往后，他得在夏江和誉王之间走钢丝，一步踏错，就是万丈深渊。
他爬起身，走到库房最里头的暗室。
从墙砖后取出个小铁盒，打开，里面是几封旧信——都是夏江这些年通过他传递的密令。
他颤抖着手，一封封翻看。
字迹、火漆、用纸……都和今天这封一模一样。
可为什么？夏江为什么要写那样的话？
誉王是他一手扶持起来的，如今羽翼渐丰，正是用人之际，为何突然说要“弃之”？
难道……夏江真的从来都没把誉王当作自己人？
赵四海不敢再想。
窗外天色渐暗，乌云拢了上来。
要变天了。
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同夜，誉王府。
秦般若坐在书房里，面前摊着那封信。
烛火跳动，将信纸上的字照得明明暗暗。
她已经看了十三遍，每个字、每个笔画、甚至墨迹晕开的形状，都刻进了脑子里。
像，太像了。
可正因太像，才可疑。
夏江那种老狐狸，若真要对誉王起二心，会留下这种白纸黑字的把柄？
还“恰好”落在赵四海手里？还“恰好”被她看见？
“先生，”随从在门外低声禀报，“查过了。赵四海今天确实收了批苏州来的货，送货的是‘通远商行’，东家姓李，背景干净。
伙计说信是在货箱夹层发现的，他们也不知怎么回事。”
“通远商行……”秦般若指尖轻叩桌面，“和江左盟有没有关联？”
“暂时查不到。不过商行半年前换了东家，之前的账目都被清理了。”
又是半年前。
秦般若眯起眼。这半年来，金陵城暗流涌动。
江左盟收缩，北境军清洗，东海银风波，如今又冒出这封信……所有事看似无关，却像有只手在暗中拨弄。
她从抽屉里取出一叠卷宗——是这些年来她搜集的夏江资料。
从夏江接掌悬镜司，到参与赤焰案，到扶持誉王，每一件事都有记录。
翻到六年前，她手指停在一页上。
那是赤焰案结案后，夏江受封赏的记载。
梁帝赐了他一座宅子，还有句话：“夏卿忠心可鉴，当为朝臣表率。”
忠心……对谁的忠心？
秦般若合上卷宗，走到窗边。
夜色深沉，王府里灯火通明，誉王还在前厅会见门客。
笑声、恭维声隐约传来，热闹得像场永不散席的宴。
可她知道，这宴席底下是空的。
誉王看似权势滔天，实则根基虚浮——没有母族支持，没有军方背景，全靠梁帝的宠爱和夏江的谋划。
若夏江真起了异心……
她不敢想。
门外传来脚步声，誉王推门进来，一身酒气，脸上还带着笑：“般若，怎么一个人在这儿？前厅热闹着呢。”
秦般若转身，脸上已换上温和的笑容：“殿下，臣有些倦了。”
“倦了就歇着。”誉王走到案边，随手拿起那封信，“这是什么？”
秦般若心一紧，面上却不动声色：“一份账目，刚送来的。”
“账目？”誉王展开信纸，扫了一眼，“誉王血统不纯……这什么混账话！”
他酒醒了大半，瞪大眼睛又看一遍，脸色渐渐铁青：“这是谁写的？！”
秦般若接过信，折好收回袖中：“底下人胡言乱语，臣已训斥过了。殿下不必动怒。”
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“胡言乱语？”誉王冷笑，“这字……这字怎么像夏江的笔迹？”
“仿的。”秦般若声音平静，“有人想离间殿下和夏江。臣正在查。”
誉王盯着她看了许久，忽然道：“般若，你跟本王说句实话。夏江……真可靠吗？”
烛火噼啪一声。
秦般若垂下眼帘：“夏掌镜使这些年为殿下尽心尽力，朝中皆知。”
“本王问的是你。”誉王上前一步，“你是本王的谋士，本王信你。你说，夏江是不是从一开始，就没把本王当主子？”
这个问题太重，重得秦般若肩膀发沉。
她想起很多细节——夏江看誉王时那种审视的眼神，像在评估一件工具。
夏江为誉王谋划时，总留着后手，从不把全部底牌亮出。
夏江对誉王的生母玲珑公主，似乎……有种说不清的轻蔑。
“殿下，”她缓缓开口，“这封信真假难辨。但无论真假，有件事是确定的——从今往后，殿下对夏江，得多留个心眼。”
誉王沉默。
窗外传来打更声，三更了。
他忽然笑了，笑容有些苍凉：“本王这些年，战战兢兢，如履薄冰。
以为拉拢了夏江，就有了悬镜司这把刀。
现在想想……刀能杀人，也能伤主。”
他转身往外走，到门口时停住：“般若，查。
不惜一切代价，查清楚夏江到底怎么想的。
若他真有二心……”
后面的话没说。
但秦般若听懂了。
她躬身：“臣明白。”
门关上，脚步声远去。
秦般若重新坐回案前，摊开信纸。烛火将她的影子投在墙上，孤零零一道。
她提起笔，在空白纸上写下三个名字：
夏江。
赵四海。
通远商行。
笔锋很重，墨迹透到纸背。
然后，她在夏江的名字上，画了个问号。
这个问号画得很慢，像在刻碑。