四月十八，夜雨敲窗。
悬镜司密室内只点了一盏孤灯，夏江坐在昏黄的光圈里，面前摊着三份卷宗。
左手边是北境军将领调整的详细名录，新补上的七个名字被他用朱笔圈出五个——卫峥、聂锋、程无忌……每一个都带着六年前那场大火的焦灼气息。
右手边是江南钱庄的流水账目，东海银的流向被红墨勾勒出诡异的蛛网。
汇通天下这个商号像凭空冒出来的，生意做得四平八稳，账面干净得让人生疑。
中间那份最薄，只有三页纸。
第一页记着言豫津本月行踪：苏宅两次，铁匠铺一次，画舫诗会三次，酒楼五次，马场两次。
第二页是江左盟近况：金陵分舵“溃散”，六大分舵收缩，梅长苏“病重”。
第三页空白，只写了一行字：
“三线归一，所图必大。”
夏江盯着那行字看了许久，提起笔在“言豫津”三字上画了个圈。
笔锋很重，墨迹透到纸背。
门外传来脚步声，心腹推门而入，肩头还带着雨渍：“大人，杭州传回消息。
西湖别院那具‘沈老板’的尸体验过了，面上泼了腐药，烂得辨不出模样。
但仵作查了骨相，说死者不会超过三十岁。”
“而汇通天下的沈老板，据见过的人说，至少四十往上。”
夏江接话，嘴角扯出冷笑，“果然是个幌子。”
“不止如此。”心腹压低声音，“我们在别院书房暗格里找到这个。”
他呈上一枚铜牌。
铜质寻常，正面刻着海浪纹，背面却有一道极浅的刻痕——残月形状，与银锭暗记一模一样。
夏江接过铜牌，指腹摩挲着那道刻痕。冰冷，清晰，每一道弧度都带着熟悉的锋利感。
“江湖上有什么反应？”他问。
“悬赏放出三天，接了十七单。
有六伙人去了杭州，剩下的在金陵城内外转悠。”心腹顿了顿。
“不过今天晌午，黑市传来新消息——有人加了码，悬赏提到八千两，但要活的。”
夏江眼神一凝：“谁加的？”
“匿名。银子存在通宝钱庄，凭暗号支取。
我们查了钱庄，存银的是个孩子，说是街边有人给糖让他跑腿。”
心腹声音发涩，“对方很谨慎。”
“不是谨慎，是挑衅。”夏江将铜牌按在案上，“他知道我们在查，故意加码，想看看悬镜司的反应。
同时也在告诉江湖上那些亡命徒：活人比死人值钱。
这样，就算有人真找到了‘沈老板’，也不会轻易下杀手——他们要留活口换更多金子。”
他站起身，走到西墙的地图前。
金陵城的街巷脉络在羊皮上蜿蜒如蛇。
“既然他要玩，咱们就玩大点。”夏江转身，“传令，悬镜司再加五千两，凑足一万三。
但要改个条件——不要活口，只要脑袋。
三天之内，谁把沈某的人头挂到汇通天下门口，一万三千两黄金当场兑付。”
心腹倒吸一口凉气：“大人，这……动静会不会太大了？”
“我要的就是动静。”夏江眼神冰冷，“江左盟装死，靖王在北境动作，言豫津在金陵装傻。
这些人都在暗处，咱们在明处。
既然引不出蛇，就把整片林子烧了。
我倒要看看，大火烧起来，他们还能藏多久。”
“可万一……万一沈某真是言豫津的人……”
“那就更好了。”夏江走回案前，提起笔在空白的那页纸上写下四个字：
打草惊蛇。
“草动了，蛇才会出来。蛇出来了，才知道往哪儿打七寸。”
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四月二十，金陵城西，陈记铁匠铺。
铺子今日没开张，门板上挂着“东家有喜”的牌子。
后院里，言豫津蹲在淬火池边，手里拿着一把刚成型的短刃。
刃身狭长，开了三分血槽，在午后的日光下泛着青灰色。
陈石头在一旁拉风箱，炉火正旺。
“公子，悬镜司把赏金提到了一万三。”陈石头压低声音。
“黑市已经疯了，三教九流都在找‘沈老板’。
咱们在杭州布的局，他们好像没信。”
“夏江要是这么容易骗，也坐不稳掌镜使的位置。”
言豫津将短刃浸入水中，“滋啦”一声白汽腾起。
他提起刀，对着光看刃口，“他加赏金，是逼咱们动。
咱们不动，他就要烧林子了。”
“那怎么办？”
“给他看点他想看的。”言豫津将短刃扔给陈石头，“今晚子时，让‘沈老板’在城东露个面。
坐马车，带四个护卫，往码头方向去。
到了三岔口，马车‘意外’翻倒，护卫‘拼死抵抗’，最后‘沈老板’受伤逃入暗巷。
记住，要留血迹，要留破衣料，还要留点……有意思的东西。”
陈石头接过短刃：“留什么？”
言豫津从怀里掏出一个小布包，展开，里面是半枚铁环。
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铁环雕工精致，断口却很新，像是刚被利器斩断。
“把这个‘掉’在现场。”言豫津将半枚铁环递过去。
“夏江要是够仔细，应该能认出来——这是六年前赤焰军前锋营的标识，每个校尉以上军官都有一枚，合则成圆，分则各半。”
陈石头手一抖，铁环差点脱手：“公子，这太险了！这等于明着告诉夏江，赤焰旧部卷土重来！”
“我要的就是他往这儿想。”言豫津擦了擦手，“夏江现在疑心重，看什么都像阴谋。
你给他看阴谋，他反而会怀疑是不是有人故布疑阵。
你给他看阳谋，把线索拍在他脸上，他倒要琢磨——这会不会是有人想引他入局？”
他站起身，望向院墙外灰蒙蒙的天：“六年前那桩案子，夏江是经手人之一。
他比谁都清楚那七万人是怎么死的，也比谁都怕有人翻旧账。
所以，与其让他暗地里查，不如给他指条明路——一条看似指向赤焰余孽，实则九曲十八弯的迷宫。”
陈石头握紧玉佩和短刃，重重点头：“我明白了，子时，城东三岔口。”
“去吧。”言豫津摆摆手，“做完这趟，你去北境。靖王那边需要人手。”
陈石头躬身退下。
言豫津独自站在院里，炉火渐熄，风箱停歇。
他走到水缸前，掬水洗了把脸。
水影晃动，映出一张带着疲惫的脸。
这张脸，在金陵城装了六年纨绔。
喝最贵的酒，听最红的曲，斗最狠的鸡，赌最大的局。
所有人都觉得，言侯爷这个儿子废了，言家要败在这代手里。
只有极少数人知道，那些醉酒笙歌的夜里，有多少密信从烟花巷送出，有多少银钱从赌桌下流转，有多少条人命在暗处被了结。
六年。
从梅岭大火烧尽那日起，他就不再是言豫津。
或者说，他必须是言豫津——必须是那个荒唐可笑的言公子，才能在所有人眼皮底下，织一张足够大的网。
网要收了。
他擦干脸，重新挂上那副玩世不恭的笑，推门走出铁匠铺。
巷口蹲着两个乞丐，一个在捉虱子，一个在打盹。
言豫津路过时，扔了块碎银。
打盹的乞丐眼皮抬了抬，又合上。
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子时三刻，城东三岔口。
马车疾驰而来，车轮碾过青石板发出急促的声响。
车是普通的黑篷车，拉车的却是两匹西域良驹。
四个护卫骑马随行，黑衣蒙面，腰佩长刀。
马车刚到岔口，左侧巷子里突然射出一支冷箭，正中辕马脖颈。
马儿惨嘶人立，车厢侧翻，撞在路边的石墩上。
“有埋伏！”
护卫拔刀，街角、屋顶、暗巷里涌出二十多个黑衣人，刀光在月色下泛着冷芒。
双方瞬间绞杀在一起，金铁交击声、惨叫声、马嘶声撕破夜的寂静。
马车车厢裂开，一个穿着锦袍的中年人滚出来，额头磕破了，血流了半脸。
他踉跄爬起，往暗巷里逃。
两个黑衣人追上去，刀锋划破他的后背，锦袍裂开，里面竟穿着软甲。
中年人闷哼一声，脚下不停，冲进巷子深处。
黑衣人紧追不舍，却在巷子中段被一道突然落下的铁栅栏挡住。
那是废弃货仓的旧门，早该锈死了，此刻却严严实实封住去路。
“妈的，让他跑了！”
黑衣人踹了一脚铁栅栏，回头看向巷口。
护卫已经死了三个，最后一个被乱刀砍倒。
马车旁散落着行李，还有一个小布包。
领头黑衣人捡起布包，打开，里面是半枚铁环。
铁环在月光下泛着光，断口锋利。
“走！”
二十多人迅速撤离，留下满地狼藉和五具尸体。
半刻钟后，悬镜司的人到了。
夏江披着黑色大氅，站在翻倒的马车旁。
司卫举着火把，照亮地上的血迹和散落的物品。
心腹捧着那半枚铁环过来：“大人，在现场发现的。”
夏江接过铁环，手指摩挲着断口。
材质上乘，雕的是麒麟踏火——赤焰军的标志。
边缘有编号，磨损严重，但还能辨出“甲七十三”的字样。
“甲字营，第七十三号。”夏江低声念出，眼神渐冷，“林燮亲卫营的标识。”
心腹脸色一变：“赤焰军的东西……怎么会出现在这儿？”
“因为有人想让我们看见。”夏江将铁环收进袖中，“查清楚了吗？动手的是哪路人？”
“看手法像黑风寨的余孽，但用的兵器太整齐，像是制式军刀改的。”
心腹犹豫道，“而且……他们撤得太干净了，现场没留一个活口，连受伤的都补了刀。这不像江湖手段，倒像……军中作风。”
夏江没说话，走到巷口。铁栅栏已经升起，巷子深处空无一人，只有一溜血迹延伸到黑暗里。
他蹲下身，用手指蘸了点血，捻了捻。
血还没完全凝固。
“受伤的人跑不远。”他站起身，“传令，封锁城东所有街巷，挨家挨户搜。
重点查医馆、药铺、客栈，还有……所有有地窖暗室的人家。”
“是！”
夏江转身往回走，大氅在夜风里翻飞。
走出几步，他忽然停住，回头看了眼那辆翻倒的马车。
车厢裂口处，隐约露出内衬的布料——是江南特产的云锦，一寸一金。
用得起这种料子的人，不会坐这么普通的马车。
“戏演得不错。”他喃喃自语，嘴角勾起冰冷的弧度，“可惜，细节太过了。”
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四月廿一，拂晓。
言府后院，言豫津刚换下夜行衣，门外就传来急促的脚步声。
管家老陈推门进来，脸色发白：“公子，悬镜司的人来了，说要查刺客。”
“让他们查。”言豫津披上外袍，打了个哈欠，“本公子昨晚在醉月楼听曲，子时才回府，全楼的人都可以作证。
夏江要是连这都查不清，这掌镜使也别当了。”
老陈压低声音：“可他们带着刑具……”
“那就更好了。”言豫津推开房门，“我正愁最近无聊呢。走，会会咱们的夏大人。”
前厅里，夏江端坐主位，八个悬镜司卫分立两侧，腰刀出鞘三寸。
言豫津揉着眼睛进来，一副没睡醒的模样：“夏大人，这么大早，是请我喝茶还是请我吃板子？”
夏江抬眼看他：“言公子昨晚在哪儿？”
“醉月楼啊。”言豫津大咧咧坐下，“听清荷姑娘唱《牡丹亭》，从戌时听到子时。
夏大人不信？楼里的小桃红、李妈妈、跑堂的阿贵，还有对面雅间的王侍郎公子，都可以作证。”
“子时之后呢？”
“回府睡觉啊。”言豫津一脸无辜，“怎么，金陵城现在宵禁了？本公子回家睡觉也犯法？”
夏江盯着他看了片刻，忽然笑了：“言公子误会了。本司今日来，是想请公子帮个忙。”
“帮忙？”言豫津挑眉，“夏大人还有需要我帮忙的地方？”
“昨晚城东出了桩血案，五死一伤。伤者逃了，但留下了这个。”
夏江从袖中取出那半枚铁环，放在茶几上，“言公子见多识广，可认得此物？”
言豫津凑近看了看，摇头：“材质不错，雕工也行，可惜断了。
怎么，夏大人怀疑是我弄断的？我可赔不起啊。”
“这是赤焰军的旧物。”夏江声音平静，“六年前，梅岭案结，所有赤焰标识本该销毁。
如今重现人间，言公子觉得……意味着什么？”
言豫津笑容淡了些：“夏大人，这种话可不能乱说。
赤焰案是陛下钦定的铁案，谁敢翻？
谁又能翻？
这铁环……许是当年流落民间的旧物，被哪个不识货的当普通铁环卖了吧。”
“也许。”夏江收起铁环，“那言公子觉得，汇通天下那个神秘的沈老板，和这枚铁环……会不会有什么关系？”
言豫津端起茶杯，吹了吹沫子：“夏大人，我就是个混吃等死的纨绔，您说的这些，我听不懂。
什么汇通天下，什么沈老板，跟我有什么关系？
我啊，就关心醉月楼新来的姑娘漂不漂亮，赌坊里下一局开大还是开小。”
他放下茶杯，站起身：“要是没别的事，夏大人请回吧。我这还没睡醒呢，得补个回笼觉。”
夏江也起身，走到门口时忽然回头：“言公子，有句话本司一直想说。”
“您说。”
“这金陵城看似平静，底下却是暗流汹涌。
有些人以为自己藏得很好，却忘了——暗流卷进去的人，往往死得最难看。”
言豫津笑了，笑容灿烂：“多谢夏大人提醒。
不过我这人怕死，向来只在岸边看热闹，从不往河里跳。”
夏江深深看他一眼，转身离去。
脚步声远去后，言豫津脸上的笑容渐渐消失。
他走到窗边，看着悬镜司的人马消失在街角，手指在窗棂上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“老陈。”
“公子。”
“去苏宅递个话。”言豫津声音低沉，“饵下了，钩咬了。下一步，该收线了。”
“是。”
老陈退下后，言豫津独自站在窗前。
晨光渐亮，院里的海棠花开得正艳，花瓣上还带着夜露。
他伸手折下一枝，在指间转动。
花瓣纷落，像溅开的血。