梁帝提起朱笔，在折子上批了一行字，合上。
“传旨：户部右侍郎出缺已久，着由原户部郎中沈追擢升，即日到任。”
高湛一愣。
户部右侍郎，正三品，实权要害。
这个位置空了两个多月，原太子党和誉王党争得头破血流，陛下一直压着不决。
如今突然……
他猛地想起，沈追前日刚递了份奏章，举荐人是——靖王萧景琰。
“老奴……遵旨。”高湛声音有些发紧。
“还有，”梁帝又拿起一本奏折，是刑部关于私炮坊案后续处置的请示。
“告诉蔡荃，此案涉及军资，非同小可。
让他会同兵部、户部，一并核查近五年所有军械、火硝、粮草的调拨记录。
尤其是……经由悬镜司‘特殊调用’的部分。”
悬镜司。
高湛心头一凛：“是。”
“去吧。”
高湛躬身退出，殿门轻轻合拢。
梁帝独自坐在御案后，手指无意识地摩挲着那枚随身佩戴的蟠龙玉佩。玉佩温润，触手生温。
他看着殿顶藻井，眼神深不见底。
烈火烹油，鲜花着锦。
烧吧，开吧。
烧得越旺，开得越艳，才好。
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二月初五，圣旨传出。
沈追擢升户部右侍郎的消息，像一块巨石砸进看似平静的湖面，激起千层浪。
誉王府，书房。
萧景桓手里的茶盏“哐当”砸在地上，上好的汝窑天青釉碎成几片，茶汤泼了一地。
“沈追？靖王举荐的那个沈追？！”他脸色铁青，胸膛起伏，“父皇这是什么意思？！”
秦般若垂首站在一旁，没说话。
“本王这些日子，前前后后为这个位置打点了多少？
礼部周清、工部赵元朗，哪个不是本王的人？
父皇倒好，一声不吭，直接给了老七举荐的人！”誉王越说越怒，一掌拍在案上，“他这是在打本王的脸！”
“王爷息怒。”秦般若终于开口，声音依旧平稳，“陛下此举，或许……意在制衡。”
“制衡？”誉王冷笑，“太子已倒，朝中还有谁能与本王抗衡？老七？他手下才几个人？几杆枪？”
“靖王殿下手中确有兵权，且这些年北境征战，军中威望不低。”
秦般若抬起眼，“更重要的是，陛下……未必愿意看见朝堂只剩一个声音。”
这话像盆冷水，浇在誉王头上。
他盯着秦般若，忽然问：“你是不是早就料到？”
“妾身不敢。”秦般若垂眸，“只是陛下帝王心术，向来讲究平衡。
昔年太子与王爷相争，陛下乐见其成。如今太子倒了，陛下自然要再立一个，与王爷相制。”
“再立一个……”誉王咀嚼着这四个字，眼神渐冷，“所以父皇选了老七。”
“未必是选，或许只是……抬一手。”秦般若道，“靖王殿下军功虽着，但在朝中根基浅薄，文官体系几无亲信。
陛下抬举他，既能制衡王爷，又不至于尾大不掉。”
誉王沉默下来。
他在书房里踱了几步，忽然停下：“刘昌那边，问出什么了？”
“刘昌供出，太子与庆国公、淮阳节度使确有私信往来，内容多涉地方军务，甚至……有过几批军械‘赠送’。”
秦般若从袖中取出一份誊抄的单子，“这是清单。”
誉王接过，扫了几眼，眼底闪过精光：“好，好得很。私交藩镇，赠送军械……这罪名，够老七喝一壶了。”
“王爷，”秦般若却道，“这些证据，眼下不宜抛出。”
“为何？”
“陛下刚刚抬举靖王，王爷若立刻发难，显得急躁，且像是对陛下决策不满。”
秦般若缓声道，“且靖王与这些藩镇的往来，多是早年征战时的公务接触，能否坐实‘私交’，尚需更多佐证。”
誉王皱眉：“那你的意思？”
“等。”秦般若吐出个字，“等靖王真的威胁到王爷时，等陛下对靖王的抬举引起朝中非议时，再将这些慢慢放出去。届时，事半功倍。”
誉王盯着她看了半晌，忽然笑了：“般若，你总是想得周全。”
他走到窗边，推开窗。早春的风还带着寒意，吹在脸上，却让他清醒不少。
“那就等。”他声音冷下来，“本王倒要看看，老七一个武夫，能在这文官堆里扑腾出什么水花。”
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靖王府。
消息是列战英冲进来报的。
“殿下！沈追沈大人，擢升户部右侍郎了！圣旨刚下！”
萧景琰正在院子里练枪，闻言收势，枪尖指地：“沈追？”
“是！就是前日殿下举荐核查军屯的那位沈大人！”列战英满脸兴奋，“这下好了，户部有咱们的人了！”
萧景琰却没什么喜色。
他接过亲兵递来的布巾，擦了擦额角的汗：“父皇怎么会突然准了？”
“许是沈大人确实能干，陛下赏识？”
“赏识？”萧景琰摇摇头，走回廊下，“沈追是能干，但在户部熬了十年，一直是个郎中。
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为何偏偏这个时候擢升？”
列战英愣住。
“太子刚倒，誉王势大，朝中过半官员倒向誉王府。”萧景琰放下布巾，声音平静。
“这个时候，父皇把户部侍郎的要职，给了一个毫无背景、只知埋头做事的郎中，而且还是本王举荐的……”
他顿了顿，吐出四个字：“制衡之术。”
列战英恍然大悟，随即又皱眉：“那……这是好事还是坏事？”
“对沈追是好事，对百姓或是好事。”萧景琰望向皇宫方向，“对本王……是福是祸，还未可知。”
他走进书房，在案前坐下，提起笔，却又放下。
“战英。”
“在。”
“去备一份礼，不必贵重，挑几册典籍，给沈追送去。
就说本王恭贺他擢升，愿他为国尽责，不负圣恩。”
萧景琰顿了顿，“另外，传话给咱们这边的人，近日低调行事，不可张扬，更不可与誉王府的人起冲突。”
“是！”
列战英领命去了。
萧景琰独自坐在书房里，目光落在墙上的疆域图上。
手指无意识地描摹着北境那条漫长的防线。
林帅，如果您还在，会怎么做？
他闭上眼，仿佛又看见梅岭那场大火，看见赤焰军旗在烈焰中化为灰烬。
六年了。
仇恨没淡，反而像酒，越陈越烈。
但他不能急。一步错，满盘输。
父皇在看着，誉王在盯着，暗处还有无数双眼睛。
他必须沉住气，像潜伏在雪地里的狼，等待最好的时机。
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二月初十，朝会。
这是太子被废后的第一次大朝。气氛微妙。
誉王站在文官列首，紫金蟒袍衬得他身姿挺拔，顾盼间自有威仪。
不少官员经过时，都会微微躬身致意。
靖王立在武将列中，一身玄色亲王常服，腰佩长剑，神色冷峻。
往来武将抱拳行礼，文官则多远远避开。
梁帝高坐御台，冕旒玉珠轻晃，看不清神情。
议事过半，工部奏报京郊河道春修事宜，需拨银二十万两。
户部尚书出列，面露难色：“陛下，去岁北境雪灾、南境水患，户部存银已捉襟见肘。这二十万两……”
“户部没钱，河道就不修了？”梁帝声音听不出喜怒，“汛期一到，京郊数万百姓的田舍淹了，谁担责？”
户部尚书冷汗涔涔，扑通跪倒：“臣……臣愚钝。”
“沈追。”梁帝忽然点名。
新任户部右侍郎沈追出列，躬身：“臣在。”
“你是管钱粮的，你说，这银子有没有？”
沈追沉默片刻，抬头：“回陛下，有，也没有。”
“哦？”梁帝身子微微前倾，“怎么说？”
“若单从户部存银看，确实吃紧。
但臣核查过往年账目，发现工部每年河道维修款项中，有三成用于‘采买石料、木料’，而这些石料木料的市价，比民间市价高出两倍有余。”
沈追声音平稳，不疾不徐，“若改由官府直接招募民夫开采、采购，严控流程，二十万两银子，不仅够，还能余下五万两用于加固下游堤防。”
话音落下，朝堂一片寂静。
工部尚书脸色瞬间变了。
誉王眼角跳了跳，看向沈追的眼神深了几分。
梁帝却笑了：“好。此事就交由你去办。
工部协理，户部督管。朕要看到实效。”
“臣遵旨。”沈追躬身退下。
工部尚书张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去，狠狠瞪了沈追一眼。
靖王站在武将列中，看着这一幕，脸上没什么表情，袖中的手却微微握紧。
他知道，沈追这一开口，就把工部——这个誉王经营多年的地盘，撕开了一道口子。
退朝时，官员们鱼贯而出。
誉王走到殿门口，忽然停下，等靖王走近，侧过头，声音不高不低，刚好能让周围几人听见：
“七弟，你举荐的这位沈侍郎，倒是雷厉风行。刚上任，就敢动工部的盘子。”
话里带刺。
萧景琰脚步未停，只淡淡回了句：“在其位，谋其政。沈大人只是尽责。”
“尽责？”誉王笑了笑，笑意未达眼底，“但愿他是真尽责，而不是……急着表忠。”
这话就重了。
周围几个官员顿时屏住呼吸。
萧景琰终于停下，转过身，目光如刀，直直看向誉王：“五哥这话什么意思？”
“没什么意思。”誉王掸了掸蟒袍袖口并不存在的灰尘，“只是提醒七弟，朝堂不是战场，不是谁冲得猛，谁就能赢。有些事，急不得。”
他顿了顿，声音压低，只有两人能听见：“就像当年赤焰军，不也是冲得太猛，才……”
话没说完，但意思到了。
萧景琰瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间冷冽如冰。
列战英站在他身后，手已经按上刀柄。
誉王却像没看见，笑了笑，转身走了。紫金蟒袍的下摆扫过光洁的金砖地面，留下一道淡淡的影子。
萧景琰站在原地，盯着他的背影，良久，松开紧握的拳头。
掌心已被指甲掐出深深的血痕。
“殿下……”列战英低声道。
“走。”萧景琰吐出个字，转身，大步离开。
背影挺直如枪，却透着一股压抑的、几乎要爆裂的怒意。
殿外，春雨又飘了起来，细细密密的，打湿了宫道的青石板。
一场无声的战争，刚刚拉开序幕。
而深宫之中，那双俯瞰一切的眼睛，正静静看着，看着烈火烹油，看着暗流汹涌。
棋局已布，棋子已动。
接下来，该收网了。