禁军阵中，一个铁塔般的身影大步走出，正是蒙挚。他连甲胄都没穿，只一身黑色劲装，手里提着一杆浑铁长枪，枪尖在火光下泛着寒光。
“太子殿下真是客气，大半夜送这么多人给蒙某练手。”蒙挚声音洪亮，带着冰冷的嘲讽，“弟兄们，留两个活口，其余的——格杀勿论！”
“杀！”
禁军如狼似虎扑上！
死士拼死抵抗，刀光剑影，血花飞溅。但人数悬殊太大，又是被围困在狭小巷道，根本施展不开。不断有人倒下，尸体堆叠。
孙平红了眼，他知道今日绝无生路。牙关一咬，就要咬破藏在后槽牙的毒囊——
一股若有若无的淡香忽然飘入鼻端。
那香气很淡，像初春的花粉，却让他浑身血液瞬间沸腾！原本就因激战而狂跳的心，此刻几乎要炸开胸膛！眼前景物开始模糊，只剩下杀戮的本能！
“啊——！”他狂吼一声，手中钢刀舞成一片白光，竟生生劈开两个禁军的包围，朝着蒙挚扑去！
蒙挚眉头一皱：“找死。”
长枪一抖，如毒龙出洞！噗嗤一声，贯穿孙平肩膀！巨大的力道将他整个人钉在墙上！
孙平剧痛，神智却因那香气刺激反而更加癫狂，竟不顾伤口，双手抓住枪杆，试图往前冲！
蒙挚冷哼一声，手腕一振，枪身旋转！孙平惨叫，肩膀血肉模糊，终于力竭松手。
另一边，其余死士也都在疯狂反扑。明明已经重伤，却像不知道疼痛般继续厮杀。禁军虽然人多，竟一时被这股不要命的劲头逼得手忙脚乱。
蒙挚眼神冷了下来。
不对劲。这些死士的状态不对。
他不再留手，长枪横扫，直接将两个扑上来的死士砸得胸骨塌陷，吐血倒飞。身影如虎入羊群，枪影所过，非死即伤。
不到一刻钟，巷子里安静下来。
十二个死士，十一具尸体。最后一个被三名禁军死死按在地上，还在嘶吼挣扎。
蒙挚走到那活口面前，蹲下身，扯下他的蒙面巾——是个三十来岁的汉子，眼睛血红，口吐白沫，神智显然已经不清。
“给他灌水，弄清醒些。”蒙挚吩咐。
一名亲兵取下腰间水囊，捏开那死士的嘴灌进去。
冷水刺激下，死士眼神略微清明，看清眼前情景，脸上露出绝望。
“说，谁派你们来的？”蒙挚声音低沉。
死士嘴唇颤抖，眼神挣扎。他想起太子的威胁，想起家小……忽然，他眼中闪过一丝决绝，牙关用力一咬！
“不好！”蒙挚疾伸手去捏他下巴，但已经晚了。
一股黑血从死士嘴角溢出，他身体抽搐两下，眼神迅速涣散，咽了气。
蒙挚松开手，脸色铁青。
全部灭口。一个活口都没留。
他站起身，环视满地尸体。火光跳跃，映着一张张狰狞或麻木的死脸。
“搜身。”他下令。
禁军迅速检查尸体。除了兵器、些许碎银，没有任何能证明身份的东西。连衣物都是最普通的粗布，没有任何标记。
但蒙挚注意到，这些死士的靴底，都沾着一种特殊的红泥——那是东宫后花园独有的土质，因掺了某种矿物，颜色暗红，别处没有。
还有，其中一具尸体怀里，掉出半块玉佩。玉佩质地普通，雕工粗糙，但背面刻着一个极小的“宣”字。
萧景宣的“宣”。
蒙挚捡起那半块玉佩，握在掌心，冰冷刺骨。
他抬头望向东宫方向，眼神复杂。
太子啊太子，你这是……自寻死路。
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养心殿。
天还没亮，梁帝就被高湛轻声唤醒。
“陛下，蒙挚大统领紧急求见，说……有要事。”
梁帝睡眠本就浅，闻言立刻清醒：“宣。”
蒙挚进殿时，身上还带着夜风的寒气，甲胄上溅着暗褐色的血点。他单膝跪地，将半块玉佩双手呈上。
“陛下，今夜丑时三刻，十二名死士在槐树巷伏击蔡荃蔡大人。臣奉命布防，当场格杀十一人，擒获一人，但擒获者服毒自尽。这是从死者身上搜出的。”
梁帝接过那半块玉佩，指尖摩挲着那个小小的“宣”字，脸色一点点沉下去。
“蔡荃如何？”
“蔡大人受了惊吓，但未受伤。刺客目标明确，就是要取他性命。”蒙挚沉声道，“死者靴底有东宫后园特有的红泥，身手训练有素，行动默契，应是蓄养多年的死士。且……”
他顿了顿，“激战时，这些人状若疯魔，悍不畏死，疑似服用了搏命猛药。”
梁帝闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝。
“高湛。”
“老奴在。”
“传旨：即刻起，查封东宫所有出入口。太子萧景宣，押送宗人府，圈禁待审。东宫属官、侍卫、仆役，全部下狱，交由三司严审。”
“是。”
“蒙挚。”
“臣在。”
“你亲自带人去东宫，搜查密道、暗格、所有可疑之处。凡有书信、账册、令牌等物，一律封存呈报。”
“臣遵旨！”
蒙挚领命退出。殿内只剩下梁帝和高湛。
梁帝坐在榻上，手里攥着那半块玉佩，指节捏得发白。
刺杀朝廷重臣。
动用死士。
灭口。
这一桩桩，一件件，哪里还有半分储君的气度？哪里还有半点为人子的本分？
他想起萧景宣小时候，粉雕玉琢的一个娃娃，跟在他身后脆生生喊“父皇”。想起他第一次上朝时紧张得手心出汗，却还努力挺直脊背。
是从什么时候开始变的？
是从他给了太多权力，却忘了教他底线？是从朝臣们开始阿谀奉承，把他捧得飘飘然？还是从……他默许了皇子间的争斗，以为这样可以维持平衡？
梁帝感到一阵深重的疲惫。
“高湛。”
“陛下。”
“你说，朕是不是……错了？”
高湛垂首，声音轻得像叹息：“陛下是天子，天子不会错。若有错，也是臣子们……辜负了圣恩。”
梁帝苦笑。
是啊，天子不会错。错的只能是别人。
可为什么心里这块石头，还是压得他喘不过气？
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正月三十，大朝。
今日的朝堂，安静得可怕。
文武百官分列两旁，个个眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。谁都知道，今天是决定太子命运的日子。
梁帝高坐御台，冕旒玉珠后的面容看不出情绪，只有一股无形的威压笼罩全场。
“宣。”
高湛展开圣旨，尖细的声音在金殿中回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：太子萧景宣，身为储君，不思修身立德，反纵容属私设炮坊，贪墨军资，戕害百姓，致三十七人殒命，百余人伤残。事发之后，不思悔改，竟铤而走险，遣死士刺杀朝廷重臣，其行悖逆，其心可诛！”
每念一句，殿内气压就低一分。
“朕念其身为皇子，多年侍奉，本欲从轻发落。然其屡教不改，一错再错，已失储君之德，更无容于国法！今废萧景宣太子之位，贬为献王，圈禁宗人府思过，非死不得出！钦此——”
最后四个字落下，像巨石砸进深潭。
虽然早有预料，但真听到“废太子”三个字，还是让不少朝臣心中剧震。
太子一系的官员面如死灰，有几个腿一软，差点跪倒。
誉王垂着眼，嘴角却控制不住地上扬。成了！终于成了！从今往后，东宫之位空悬，他萧景桓就是最有资格的继承人！
靖王站在武将列中，神色平静，只有微微攥紧的拳头泄露了内心的波澜。
蔡荃出列，跪地高呼：“陛下圣明！国法昭昭，天理循环，臣为陛下贺，为天下百姓贺！”
他一带头，其余朝臣纷纷跪倒：“陛下圣明！”
山呼海啸般的声音在金殿中回荡。
梁帝看着底下跪伏的群臣，心里却没有半分轻松。
废了太子，只是开始。
接下来，该轮到谁了？
他目光扫过誉王，扫过靖王，扫过一个个低垂的头颅。
这朝堂，从来就不缺想往上爬的人。
“退朝。”
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宗人府，最深处的院落。
这里原本是关押犯事宗亲的地方，如今成了废太子萧景宣的囚牢。
院子不大，四面高墙，只有一扇包铁的木门。屋里陈设简单，一床一桌一椅，连个像样的摆设都没有。
萧景宣穿着粗布衣裳，坐在床边，眼神空洞地望着窗外那一小方天空。
门开了，一个老太监端着食盒进来，默默放在桌上，又默默退出去，全程没有看他一眼。
曾经前呼后拥的太子，如今连个愿意跟他说话的奴才都没有。
萧景宣忽然笑了，笑声嘶哑难听。
“献王……献王……”他喃喃重复着这个封号，像在咀嚼最苦的黄连。
献，奉献，贡献。父皇这是要他余生，都为犯下的过错“奉献”忏悔。
可他不甘心。
他真的错了吗？贪墨军资？那些火药，夏江也有一份！刺杀蔡荃？那是蔡荃先要他的命！他不过是自保！
为什么所有人都逼他？为什么父皇不信他？
门外传来脚步声，不止一个人。
萧景宣抬起头，看见蒙挚带着两个禁军站在门口，手里捧着一个托盘，托盘上放着一壶酒，一个酒杯。
他的瞳孔骤然收缩。
“你们……要干什么？”声音发抖。
蒙挚走进来，将托盘放在桌上，神色复杂地看着他：“献王殿下，陛下口谕：念及父子之情，赐酒一杯，以全……体面。”
体面。
萧景宣盯着那壶酒，浑身血液都冷了。
鸩酒。父皇要他死。
“不……我不喝……”他往后缩，背抵着冰冷的墙壁，“我要见父皇！我要见母后！我是被冤枉的！是有人害我！”
蒙挚沉默片刻，低声道：“殿下，越贵妃……今晨薨了。”
轰——
萧景宣整个人僵住。
母后……死了？
“太医说是急病。”蒙挚声音很轻，“但宫里人都知道，是听到您被废的消息，一口气没上来……”
萧景张着嘴，却发不出声音。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。
母后死了。
被他气死的。
因为他这个不争气的儿子，母后连最后一面都没见到，就……
“啊——！！！”
凄厉的嘶吼从喉咙深处迸出，像受伤野兽最后的哀鸣。萧景宣扑到桌上，抓起酒壶，仰头就往嘴里灌！
辛辣的液体烧灼喉咙，他却像感觉不到，大口大口吞咽，酒液顺着嘴角流下，混着眼泪。
壶空了。
他踉跄后退，摔倒在地，捂着肚子蜷缩起来。
剧痛很快从腹部蔓延开来，像有无数只手在里面撕扯。他张大嘴想呼吸，却只吐出带着血沫的呻吟。
视线开始模糊。
朦胧中，他好像看到很多年前，他还是个孩子，骑在父皇肩头，去看元宵灯会。满城灯火如昼，父皇的笑声那么爽朗。
“宣儿，将来这天下都是你的。”
“那父皇呢？”
“父皇啊……父皇就看着你，把这江山治理得太平昌盛。”
太平昌盛……
萧景宣嘴角扯出一个扭曲的弧度，不知是哭还是笑。
对不起，父皇。
儿臣……做不到了。
他最后抽搐了一下，彻底不动了。
眼睛还睁着，望着窗外那一小方灰蒙蒙的天。
蒙挚静静看着，良久，蹲下身，伸手替他合上眼皮。
“殿下，走好。”
他站起身，对门外守着的宗人府官员点了点头。
“献王萧景宣，饮鸩自尽。上报吧。”
消息传到养心殿时，梁帝正在批奏折。
笔尖一顿，朱砂在纸上洇开一团。
他放下笔，沉默了很久。
“按亲王礼制，葬了吧。”声音听不出情绪，“不必入皇陵，另择一处清净地方。”
“是。”高湛躬身。
梁帝重新拿起笔，却迟迟没有落下。
他看着奏折上那团刺目的红，忽然觉得这养心殿，空得厉害。
儿子死了。
虽然不是他亲手杀的，但和他杀的，又有什么区别？
他赢了。维护了国法，震慑了朝堂，除去了一个不中用的儿子。
可为什么心里这块地方，像被挖空了似的，冷风呼呼往里灌？
“高湛。”
“老奴在。”
“你说，景宣小时候，最喜欢吃什么来着？”
高湛一愣，仔细回想：“好像……是御膳房做的桂花糖糕。每次陛下赏赐，献王殿下都舍不得一次吃完，要留一半第二天吃。”
“桂花糖糕……”梁帝喃喃，“是啊，他喜欢吃甜的。”
他站起身，走到窗边。窗外天色阴沉，又要下雪了。
“去，让御膳房做一碟桂花糖糕，送到……送到他坟前吧。”
“老奴遵旨。”
高湛退下，殿内又只剩下梁帝一人。
他望着铅灰色的天空，忽然想起很多年前，也是这样一个阴天，小小的萧景宣拽着他的龙袍下摆，仰着脸问：
“父皇，天为什么是灰的呀？”
“因为要下雪了。”
“雪是甜的吗？”
“傻孩子，雪是凉的。”
“那儿臣不喜欢下雪。”
孩童稚语，言犹在耳。
可那个拽着他衣角问雪甜不甜的孩子，已经不在了。
梁帝闭上眼睛，一滴浑浊的泪，从眼角缓缓滑落。
落在冰冷的地砖上，悄无声息。
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城南，铁匠铺后院。
言豫津收到阿贵递来的纸条，展开，上面只有两个字：“事了。”
他指尖一搓，纸条化为齑粉，随风散入炉火。
窗外，细雪开始飘落。
正月将尽，春寒料峭。
太子的时代，结束了。
但朝堂的风暴，才刚刚开始。
他端起茶杯，抿了一口已经冷掉的茶，望向皇宫方向，眼神幽深。
下一个，该谁了？