靖王萧景琰的军报是在一个阴雨绵绵的晨报送抵金陵的。
信使一人三骑，日夜兼程，抵京时连人带马几乎瘫倒在兵部门前。
竹筒密封的军报沾满泥泞，筒口火漆上盖着北境军中独有的狼头印——那是紧急军情的标志。
消息传到宫里时，梁帝正在用早膳。
一碗碧粳米粥刚喝了两口，高湛便捧着军报悄步进来，躬身递上。
梁帝接过，拆开火漆，抽出信笺。
纸上字迹刚劲，力透纸背，是萧景琰亲笔：
“儿臣景琰顿首：北境已入深秋，寒气日重。
今岁冬衣、粮草，户部原定九月初运抵，然至今十月初三，仅到七成。
所到之物，冬衣内絮多为陈年败絮，一拍即散；粮米霉变者十之有三，恐难食用。
北境将士戍边苦寒，衣不御寒，食难果腹，军心渐摇。
伏乞陛下明察，速拨足额粮饷，以安军心。
儿臣景琰再拜。”
短短百余字，梁帝看了三遍。
粥碗放在案上，渐渐凉了，表面凝出一层薄薄的米油。
“传户部。”梁帝声音很平静。
高湛却听出了那平静底下压抑的怒意，躬身退出去时，脚步比平日快了些。
半个时辰后，户部侍郎楼之敬的副手、左侍郎周文俊战战兢兢跪在殿外。
楼之敬下狱后，户部暂由他代管，这位年过五旬的老臣此刻面如土色，额头抵着冰凉的金砖，汗珠一滴滴砸在地上。
“北境军需，怎么回事？”梁帝的声音从殿内传来，听不出喜怒。
周文俊哆嗦着回话：“陛、陛下……今岁南方水患，粮产减收；江淮盐税案发，各州钱粮账目尚未厘清……户部、户部实在调拨艰难……”
“调拨艰难？”梁帝冷笑一声，“所以就用霉米败絮，糊弄戍边将士？”
“臣不敢！”周文俊重重磕头，“下面办事的人……或许、或许以次充好，臣定当严查！
只是……只是库存确实不足，新粮征集需时，恐、恐难即刻补足……”
殿内沉默良久。
久到周文俊几乎以为自己要死在殿外时，梁帝终于开口：“十天。
十天内，补足北境所欠三成冬衣粮草，且需上等新粮、实絮厚棉。若再有次品——”
声音顿了顿。
“你这侍郎，也不用做了。”
周文俊浑身一颤：“臣……遵旨！”
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消息传到东宫，已是午后。
太子萧景宣坐在暖阁里，手里把玩着一块和田玉佩，听谢玉禀报。
“周文俊方才从宫里出来，直奔户部衙署，已经召了各司主事议事。”谢玉声音平稳，“看那架势，是真急了。”
“他当然急。”萧景宣冷笑，“楼之敬刚倒，他这左侍郎能否转正，全看父皇一句话。
北境军需这事办砸了，别说转正，脑袋能不能保住都难说。”
谢玉抬眼：“殿下的意思是……”
“军需要补，但不能让靖王太舒服。”萧景宣将玉佩丢在案上，发出清脆的碰撞声。
“北境那地方，冬天能冻死人。
衣薄一寸，粮差一分，都是要命的。
他萧景琰不是能耐么？不是总说‘将士苦寒’么？
那就让他好好体会体会，这朝堂上的事，不是光会打仗就行的。”
谢玉沉默片刻：“周文俊胆小，未必敢……”
“他不敢，有人敢。”萧景宣打断他，“楼之敬虽然倒了，他那些门生故旧还在。
你找几个可靠的，去‘帮帮’周侍郎。记住，手脚干净些，别留下把柄。”
“是。”谢玉躬身，“还有一事。悬镜司那边，夏江似乎对言豫津起了疑心，已派人暗中盯梢。”
萧景宣眉头一皱：“言豫津？那个纨绔？”
“正是。”谢玉道，“夏江觉得春宴之事太过巧合，命夏春暗探了言侯府，虽未发现什么，却仍未打消疑心。”
“老狐狸就是多疑。”萧景宣不以为意，“言阙闭门多年，他儿子除了吃喝玩乐还会什么？
不过……既然夏江盯上了，咱们也别闲着。
你派两个人，跟着悬镜司的人，看看他们到底能查出什么。”
“臣明白。”
谢玉退下后，萧景宣独自坐在窗边，望向北方。
北境……萧景琰……
他这个七弟，军功赫赫，在军中威望日隆，虽因母亲静嫔出身低微、性子沉静，早年不甚得宠，但近年来越发显出棱角。
尤其是每次回京，那副刚直不屈、只认死理的模样，总让萧景宣觉得如鲠在喉。
这次，就让你好好尝尝，什么叫叫天天不应，叫地地不灵。
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言豫津得知北境军需案，是在三天后的黄昏。
消息不是从朝堂传来，而是通过一条更隐秘的渠道——靖王府一个老卒，退伍后在金陵开了间小酒馆，表面卖酒，实则是北境军设在京中的暗桩之一。
言豫津是那儿的常客。
他今日又去喝酒，照例要了一壶梨花白，两碟小菜，坐在靠窗的老位置自斟自饮。
酒过三巡，掌柜老陈擦着桌子凑过来，压低声音：“小侯爷，北边……出事了。”
言豫津酒杯停在唇边：“嗯？”
“冬衣粮草，被克扣了三成。到手的还是霉米败絮。”老陈声音压得更低，几乎只剩气音。
“王爷的军报已经递上去了，陛下令户部十天补足。可东宫那边……动了手脚。”
酒杯轻轻放下。
言豫津脸上那抹微醺的红晕，以肉眼可见的速度褪去。
他抬眼看向窗外，暮色正沉沉压下来，天边最后一点霞光被乌云吞噬，像个不祥的预兆。
“具体缺多少？”他问，声音很轻。
“冬衣五千件，粮草按人头算，至少缺一个月的量。”老陈抹了把桌子，动作自然得像在闲聊。
“北境那地方，十月就下雪。今年据说比往年更冷，若是衣粮不足……”
他没说下去。
但意思已经很清楚——会死人。
会死很多戍边的将士。
言豫津沉默片刻，从怀中摸出一锭银子放在桌上：“酒钱。”
“小侯爷，这太多了……”
“剩下的，给你孙子买糖吃。”
言豫津起身，拍了拍老陈的肩膀，笑容重新浮上脸，又成了那个玩世不恭的小侯爷，“酒不错，下次还来。”
走出酒馆时，天色已全黑。
秋雨不知何时又下了起来，细密冰冷，打在脸上像针扎。
言豫津没撑伞，独自走在湿漉漉的街道上，绛紫锦袍很快被雨水打深了颜色，贴在身上，沉甸甸的。
身后有尾巴。
从酒馆出来就跟上了，两个，身手不弱，隐匿功夫极好。
不是悬镜司的人，就是东宫的——或者两者皆有。
言豫津仿佛毫无察觉，依旧晃晃悠悠走着，偶尔还停下来，在路边摊子前看看泥人、糖画，和摊主扯两句闲话。
买了个糖画，拿在手里，边走边舔，甜腻的麦芽糖香混在雨腥气里，有种怪异的滋味。
绕了三条街，尾巴还跟着。
他拐进一条暗巷。
巷子窄而深，两侧是高高的院墙，墙上爬满枯藤，在雨夜里黑黢黢像怪物的触手。
走到一半，言豫津忽然停下，转身。
巷口空无一人。
只有雨丝在昏黄的灯笼光里斜斜飘落，像无数道细密的银线。
他盯着巷口看了片刻，忽然笑了。
然后，纵身跃起。
足尖在湿滑的墙面连点三下，身子如鹰隼般拔起，单手在墙头一搭，翻身而过，落地时已到了另一条街。
整个过程不过两息，快得只留下一道残影。
墙那边传来急促的脚步声，有人在低喝：“人呢？！”
“翻墙了！追！”
声音很快远去。
言豫津站在雨里，糖画不知何时掉了，在青石板上摔得粉碎，被雨水冲成一滩黏腻的糖浆。
他看了一眼，转身，消失在更深沉的夜色中。
言侯府，书房。
铜灯点亮时，已是亥时。
言豫津换了身干爽的素白常服，头发还湿着，随意披在肩头。
他没坐，站在那面巨大的博古架前，目光落在第三层左数第七件——那只定窑白瓷梅瓶上。
指尖抚过瓶身冰凉细腻的釉面，停顿片刻，而后向下按压，缓缓旋转。
“咔……咔咔……”
机括声沉闷响起，博古架向两侧无声滑开，露出后面一道向下的石阶。
石阶很窄，仅容一人通过，壁上嵌着夜明珠，发出幽幽的冷光。