三月初三，深夜。
金陵城外三十里，有座废弃的庄园。
庄园隐在群山环抱之中，四下无路，只有一条被荒草掩盖的小径蜿蜒而入。
多年无人打理，墙垣斑驳，门扉朽坏，庭中老树枝桠虬结，在月色下投出狰狞的影子。
子时过半，几道黑影先后掠入庄园。
最先到的是蒙挚。
这位禁军大统领穿着寻常的深色劲装，外罩披风，落地时几乎无声。
他在庭院中央站定，目光扫过四周，手始终按在腰间刀柄上——多年的军旅生涯让他养成了时刻警惕的习惯。
第二个来的是霓凰郡主，一身墨绿箭袖，长发简单束在脑后，腰间佩着名剑。
从墙头飘然而下时，衣袂翻飞，英气逼人。
“蒙大统领来得早。”
“郡主。”蒙挚抱拳，目光在她脸上停留片刻，“言公子说切磋武功，怎么约在这等荒僻之地？”
霓凰微微一笑：“大统领稍安勿躁，等人齐了自然明白。”
话音刚落，墙头又掠下一道身影。
靖王萧景琰到了，未着亲王服饰，只穿了一身玄色劲装，腰束玉带，脚踏快靴。
落地后先对蒙挚、霓凰点了点头，目光随即转向正厅方向——那里亮着微弱的烛光。
“人都到了，进来吧。”
言豫津的声音从厅内传来。
三人对视一眼，先后步入正厅。
厅内只点了两盏油灯，光线昏暗。
梅长苏裹着厚厚的狐裘坐在主位，脸色在烛光下苍白得近乎透明，但那双眼睛却亮得灼人。
言豫津站在他身侧，手里把玩着一枚铜钱，见他们进来，随手一弹，铜钱“叮”的一声嵌入门框。
“门关好了，不会有人打扰。”
蒙挚皱眉：“苏先生，言公子，这是何意？”
“大统领稍坐。”梅长苏抬手示意，“今夜请三位来，是有要事相商。”
霓凰和靖王各自落座。
蒙挚犹豫片刻，也在下首坐下，但手仍按在刀柄上。
言豫津走到厅中央，环视众人：“今夜请三位来此，是要通报几件事。
第一，谢玉案的证据链已基本成型，慕容冲与谢玉往来的密信、边境文书副本、悬镜司飞镖——这些虽不能直接证明梅岭之役的真相，但足以将谢玉钉死在通敌叛国的罪名上。”
他顿了顿：“更重要的是，我找到了夏江与滑族璇玑公主勾结的物证。
一枚双鱼玉佩，内侧刻着滑族密文，经破译，内容是‘璇玑夏江，盟约永固，共谋大梁’。
日期是景运二十一年——比梅岭之役早两年。”
厅内一片寂静。
霓凰眼中寒光闪烁：“夏江……果然是他。”
靖王握紧了拳头，指节泛白。
蒙挚脸色铁青：“此事……陛下可知？”
“陛下暂时不知。”梅长苏缓缓开口，“这份证据现在还不能拿出来。
夏江在朝中经营多年，根深蒂固，单凭一枚玉佩动不了他。
我们需要更多筹码，需要更合适的时机。”
“什么时候才是合适的时机？”霓凰问。
“等。”梅长苏只说了一个字。
言豫津接道：“第二件事，关于东海银。
过去一个月，通过十七家商号、三十几条渠道，总计八十万两东海白银已流入江南市面。
太子和誉王控制的钱庄受到冲击，开始出现小额挤兑。
两人为了稳住钱庄，已调动大量库银，现金流开始吃紧。”
他看向靖王：“殿下，这是您掌控北境军权的机会。”
靖王抬起眼：“说下去。”
“太子誉王现在自顾不暇，短时间内无力插手军方人事。
北境军中，还有几位将领是太子或誉王安插的人。”言豫津从怀中取出一张名单，铺在桌上，“这五人，必须清除。”
霓凰凑近细看：“抚远军副将陈平，骁骑营参将孙德海，边关粮草司主事赵有财……都是要害职位。”
“如何清除？”靖王问得直接。
“两个办法。”言豫津竖起两根手指，“一是查出他们的把柄，按军法处置。二是制造机会，让他们‘自愿’调离或请辞。”
梅长苏轻咳一声，接过话头：“查把柄的事，江左盟会办。
北境军中的兄弟已经收集了一些材料——贪墨军饷、克扣粮草、私贩军械。够他们喝一壶的。”
“但要注意分寸。”霓凰提醒，“不能动静太大，引起朝中警觉。”
“所以需要配合。”言豫津看向靖王，“殿下在北境整顿军务，可以借清查积弊的名义，把这些人的问题一一翻出来。
不一下子全掀开，今天查一个，明天查一个，温水煮青蛙。”
靖王沉吟片刻，点头：“可行。但我需要时间。”
“三个月。”言豫津说，“三个月内，这五个人必须离开北境军。
空出来的位置，换上殿下信得过的人。”
“人手呢？”靖王问，“信得过又有能力的将领，不好找。”
“人，我们备好了。”梅长苏从袖中取出另一份名单，“这七人，都是当年赤焰军的旧部，或与林帅有旧。
他们这些年隐姓埋名，散落各地。只要殿下一声令下，随时可以归位。”
靖王接过名单，手指在那些熟悉的名字上缓缓划过。
卫峥、聂锋、程无忌……每一个名字，都代表一段往事，一份血债。
他闭上眼睛，深吸一口气：“好。”
“第三件事，”言豫津继续，“军力储备。
除了北境，我们还需要南方的策应。”
所有人的目光转向霓凰。
郡主坐直身子，神色肃然：“穆王府麾下五万南境军，随时待命。
但需要合适的理由——无诏调兵是死罪。”
“不需要调兵。”梅长苏摇头，“只需要在南境制造一些‘动静’。
楚人近年来蠢蠢欲动，边境时有摩擦。
郡主可以借此加强防务，整顿军备，把南境军牢牢抓在手里。
一旦京中有变，这五万人就是最大的威慑。”
霓凰眼中闪过一丝了然：“我明白了。南境的事，交给我。”
“第四，”言豫津看向蒙挚，“宫中。”
蒙挚挺直脊背：“禁军三万，负责宫城防卫。但宫中还有御林军、侍卫处，不全是咱们的人。”
“不需要全是。”梅长苏淡淡道，“大统领只需确保关键时刻，宫门能开，消息能通，陛下身边……能有自己人。”
这话里的深意，让蒙挚心头一跳。他盯着梅长苏：“苏先生，您这是要……”
“以防万一。”梅长苏截住他的话，“我们做的这一切，都是为了还赤焰军一个清白，还七万将士一个公道。
但这条路太难，太险。万一事败，总得有人护着陛下周全——这是为人臣子的本分。”
蒙挚沉默良久，重重点头：“我懂了。宫中的事，交给我。”
言豫津走到厅中央，环视众人：“那么，分工已定。
靖王殿下负责北境，清除异己，掌控军权。
霓凰郡主坐镇南境，整军备战，以为策应。
蒙大统领稳守禁军，留意宫中动向。苏先生总筹情报，运筹朝堂。”
他顿了顿，声音沉下来：“而我，负责衔接各方，查缺补漏。
证据链、经济战、暗线联络——这些脏活累活，我来做。”
五人对视，烛火在每个人眼中跳动。
这一刻，这个隐在暗处的“影子内阁”正式成型。
没有盟誓，没有文书，只有共同的目标，和彼此心照不宣的信任。
靖王忽然开口：“事成之后……”
“事成之后，各归各位。”梅长苏缓缓道，“靖王还是靖王，郡主还是郡主，大统领还是大统领。今夜之事，从未发生。”
霓凰笑了，笑容里带着几分苍凉：“苏先生，你觉得可能吗？走到这一步，谁还回得去？”
梅长苏沉默。
是啊，回不去了。
从决定翻案的那一刻起，他们就走上了一条不归路。
成，或许能还一个公道；败，就是万劫不复。
“回不去，也得往前走。”言豫津的声音打破沉默，“为了那七万亡魂，为了林帅，为了祁王……也为了我们自己。”
蒙挚站起身，走到厅中央，单膝跪地，抱拳：“末将蒙挚，愿追随诸位，查明真相，还冤者清白！”
靖王第二个起身，同样单膝跪地：“萧景琰在此立誓，必竭尽全力，查清梅岭之役真相，还赤焰军清白！”
霓凰第三个跪下：“霓凰愿以穆王府百年声誉起誓，与诸位共进退。”
梅长苏想站起来，却踉跄了一下。言豫津扶住他，两人对视一眼，同时跪下。
五个人，在破败的厅堂里，在昏黄的烛光下，完成了一场没有仪式的结盟。
没有酒，没有香，只有共同的信念，和压在心头十三年的血债。
许久，言豫津率先起身：“天色不早，该散了。
以后每月初三子时，在此会面。若有紧急情况，通过老渠道联络。”
众人点头。
蒙挚第一个离开，身影掠出厅门，消失在夜色中。
接着是霓凰，她对靖王点了点头，纵身跃上墙头。
靖王走到梅长苏面前，深深看了他一眼：“保重。”
“殿下也是。”
靖王转身，大步离去。
厅内只剩下梅长苏和言豫津。
烛火跳了一下，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。
“豫津，”梅长苏轻声开口，“这条路，你本不必走。”
言豫津笑了：“苏兄，这话说得见外。
我言豫津虽然平日里吊儿郎当，但大是大非面前，从不糊涂。更何况——”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“我父亲这些年闭门修道，真是因为看破红尘吗？
我姑姑在宫中步步惊心，真是因为喜欢那个位置吗？
言家这艘船，早就绑在大梁这条船上了。船要是沉了，谁都活不了。”
梅长苏看着他，忽然觉得，这个一直以纨绔形象示人的言家公子，比他想象的更清醒，更通透。
“对了，”言豫津从怀中取出一个小瓷瓶，“这是新配的药，止咳平喘的。每日三次，饭后服用。”
梅长苏接过，指尖触到瓷瓶的温热——显然一直贴身藏着。
“多谢。”
“客气什么。”言豫津摆摆手，“我该走了。你也早点回去，黎纲在外面等着吧？”
“嗯。”
言豫津走到门口，又回头：“苏兄，保重身体。这场仗，还指着你出谋划策呢。”
说完，身形一晃，已掠出厅外。
梅长苏独自坐在厅中，看着手中温热的瓷瓶，许久未动。
窗外，夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声，四更了。
他缓缓站起身，走到窗边。庄园外的山峦在月光下勾勒出朦胧的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽。
一场风暴，即将来临。
而他们，就是掀起这场风暴的人。
成也好，败也罢。
至少，他们试过了。
梅长苏咳嗽了几声，将瓷瓶小心收进怀中，转身，吹灭烛火。
厅堂陷入黑暗。
只有月光从破窗漏进来，在地上洒下一片清辉。