军令既下，整个大营如精密的机关开始运转。
三千军士、五百工匠的调拨文书由军中司马连夜签发，天未亮时，第一批工匠已携工具赶赴“鬼见愁”江湾。
铁索、浮木、火油等物资源源不断从后方运来，沿江渔村被征调的渔民陆续报到，江岸边很快搭起简易工棚。
中军大帐内，灯火彻夜未熄。
长案上摊开的舆图旁，又铺开数张新绘的布防详图、器械草图。
秦怀谷、霓凰、聂铎与五六名核心将领围坐案前，人人眼中都带着血丝，案几上冷掉的饭菜撤了又换，换了又冷。
“南楚水师主力目前在下游三十里处的‘龙蟠矶’集结。”霓凰指尖划过舆图。
“斥候回报，大小战船约八十余艘，其中楼船五艘，艨艟二十，走舸五十余，水卒估摸三千人。”
秦怀谷盯着图沉吟片刻：“楼船吃水太深，进不了浅滩，真正的威胁是艨艟和走舸。
尤其是走舸——船小灵活，载兵虽少，却能分散袭扰，让我军疲于应付。”
李将军闷声道：“正是如此。前几日他们三艘走舸一组，分五路同时突袭，烧了我们两处哨塔，等大船赶过去，早跑没影了。”
“所以不能追。”秦怀谷从旁取过一张白纸，炭笔飞快勾画，“我们要让他们来，来了就别想走。”
纸上很快出现三层防御的简图。
外层是数条细长船形，标注“快船火箭”；中层是较宽的平底船，标注“防御阵”；内层则是几艘更小的尖头船，标注“冲锋舟”。
“三层防御，重点突破。”秦怀谷放下炭笔，“外层以小型快船搭载火箭，不接战，只骚扰，乱其阵型，扰其视线。
中层以改装平底船组成防御阵，船身加固，专挡箭矢炮石。内层暗藏轻便冲锋舟，伺机直扑敌方旗舰。”
聂铎眼睛一亮：“快船扰敌，防御阵固守，冲锋舟突袭——三环相扣。
可南楚水师阵型严密，如何确保冲锋舟能突进去？”
秦怀谷手指点向图中几处空隙：“所以需要‘三进三退’战术。”
他看向众将，“敌攻则守，利用浅滩暗礁阻滞其大船推进，放走舸进来；敌退则追，快船从侧翼包抄，分割其阵型。
一进一退，再进再退，三度拉扯，敌军阵型必乱。此时冲锋舟从乱中突入，直取旗舰。”
帐内一时寂静。
老成将领抚须沉吟：“这‘三进三退’，说来容易，执行起来难。
进退时机若拿捏不准，反易被敌军所乘。”
“所以需要严密的信号指挥。”秦怀谷从怀中取出一叠纸页，上面画着各式旗语、灯号、鼓点节奏。
“我已拟好全套号令，每种情况对应不同信号。士卒只需按信号行事，不必临阵判断。”
霓凰接过纸页细看，越看神色越郑重。
旗语分进攻、防守、撤退、包抄四类，每类又细分三种变式；
灯号以颜色、闪烁频率区分；鼓点更是精细到三急两缓代表什么、五长一短又代表什么。
“凌先生……这些号令，是军中规制？”她抬眼问道。
秦怀谷摇头：“我根据水战特点重新拟定的，简洁易记。
只需操练三日，士卒便能掌握。”
“三日？”李将军瞪大眼睛。
“够用了。”秦怀谷语气笃定，“南楚水师骄横，见我布防，三日内必来试探。
我们就用这三日，把该练的练熟。”
他顿了顿，又道：“还有一事。
南楚楼船虽进不了浅滩，但其舰载床弩射程极远，对我岸防仍是威胁。
我有一法，或可反制。”
众将目光齐聚。
秦怀谷走到帐角，那里已摆着几个木制模型——是他昨夜让工匠赶制的战船与火炮微缩模型。
他拿起一艘平底船模型，船身中央架着一门缩小版火炮。
“逆流炮击。”
四字一出，帐内众人皆怔。
“火炮上船？”老成将领眉头紧锁，“凌先生，火炮沉重，后坐力大，船上不稳，只怕一炮未发，船先翻了。”
“所以需要改装。”秦怀谷将模型放在案上，手指轻推，模型顺木纹滑动。
“青冥江在此段是逆流而上。
若将火炮置于船尾，炮口朝前，借助逆流冲击之势开炮——水流抵消部分后坐力，炮弹射出后，又得水流助推，射程与威力皆可大增。”
他看向霓凰：“南楚楼船船底最是薄弱。寻常炮弹打在船身，难伤根本。
但若从下方逆流轰击，专打船底——”
霓凰霍然起身！
她在帐中踱了两步，猛地转身：“船底若破，进水必沉！凌先生，此法……当真可行？”
“可不可行，一试便知。”秦怀谷走向帐外，“诸位随我来。”
帐外空地上，已架起一口铁锅，锅中注满清水。
秦怀谷取来几个小木块，一枚圆形石子。
他将木块浮在水面，模拟南楚战船；石子代表炮弹。
“看仔细了。”
他手指轻弹，石子从“船”的下方斜射入水，借助水流之力，精准击中木块底部。
木块猛地一翻，沉入水中。
众将倒抽一口凉气。
秦怀谷又演示数次，石子皆从不同角度击中木块底侧。
水花四溅中，他收手道：“原理如此。实际操作，需精准计算水流速度、炮口角度、发射时机。
但只要练熟，一击可定胜负。”
聂铎盯着沉浮的木块，忽然道：“改装火炮、训练炮手，至少需五日。
南楚会给这个时间么？”
“所以他们来得越早越好。”秦怀谷嘴角微扬，“三日内来试探，我们以防御阵应付，示敌以弱。
待其骄狂，以为我军不过如此时，火炮已改装完毕，炮手亦初步练成。届时……”
他没有说下去，但帐中人人都懂。
霓凰目光扫过众将，声音斩钉截铁：“就依凌先生之策。
李将军，你率本部兵马，三日内练熟‘三进三退’旗语鼓号。
赵将军，你负责快船火箭的装配与操练。云先生——”
她看向聂铎，“战船改装、火炮上舰之事，劳烦你统筹。”
聂铎抱拳：“必尽全力。”
“凌先生。”霓凰转向凌战天，郑重一礼，“大局谋划，拜托了。”
秦怀谷还礼：“分内之事。”
至此，战略既定。
接下来的三日，整个大营如同上紧发条的机械，昼夜不息地运转。
“鬼见愁”江湾沿岸，三千军士分成数队，一队沿江打下暗桩，布设铁索浮木；
一队在山林间开辟伏兵通道，布置绊索陷坑；一队在岸坡架设移动投石机，调试射角。
江面上，数十艘快船来回穿梭。
船身轻便，每船仅载三人，一人操舟，两人持火箭弩机。
聂铎亲自督练，令船队演练包抄、穿插、骚扰阵型。
箭矢去镞，裹油布点燃，一道道火光划过江面，在暮色中织成眩目的网。
平底船的改装最为繁琐。
工匠们将船身加固，加装护板，又在船尾开辟炮位。
从陆营调来的三门火炮被拆卸运抵，凌战天亲自指导改装——加装旋转基座，调节配重，测算仰角。
炮手的训练同步进行。
秦怀谷从军中挑选三十名臂力强、眼力准的老兵，不分昼夜教授测算之法。
如何在颠簸的江面上保持稳定，如何判断水流速度，何时点火，角度几何……每项都需千百次练习。
中军大帐成了临时的指挥中枢。
秦怀谷与霓凰几乎寸步不离帐中，沙盘推演了一遍又一遍。
每一种可能出现的战况，每一种敌军的变阵，都反复斟酌对策。困了就在案前小憩片刻，醒来继续。
聂铎穿梭于江岸与工棚之间，协调物料，督促进度。
他本就精通机关器械，又有江左盟历练出的细致，将改装事宜安排得井井有条。
偶尔与秦怀谷碰面，两人简单交换进展，便又各自忙碌。
第三日黄昏，第一批改装完成的平底船下水试航。
江面波光粼粼，三艘加装护板的平底船呈品字形排开。
船尾炮位已架设完毕，黝黑的炮口指向下游。
秦怀谷与霓凰立于岸边高坡，聂铎在领头船上挥动旗语。
“试炮——准备！”
炮手点燃引线。
“轰！”
巨响震彻江湾，炮口喷出火光，炮弹呼啸而出，在空中划出弧线，重重砸在百丈外的水面上，激起数丈高的水柱。
岸上一片欢呼。
但秦怀谷眉头未舒。
他举起令旗，示意再试。
第二炮、第三炮……连续试射十余次，炮弹落点渐趋集中。
秦怀谷亲自登船，调整炮位基座，又指导炮手微调角度。
夕阳西下时，最后一炮射出，炮弹精准击中下游预设的浮靶。
“成了！”船上一片沸腾。
霓凰望着江面上逐渐散去的硝烟，长长舒了口气。
她转向秦怀谷，眼中闪着复杂的光：“凌先生，此战若胜，你当居首功。”
秦怀谷望着江面，语气平静：“功不功的，不重要。重要的是——”
他看向下游昏暗的天际，“南楚该来了。”
仿佛应和他的话，一骑快马自下游疾驰而来，奔至坡下翻身落鞍，单膝跪地：“报——南楚水师动了！
艨艟十艘、走舸三十，正向上游驶来，距此不足二十里！”
帐内气氛骤然紧绷。
霓凰厉声道：“传令！按第一套方案，各就各位！”
号角声霎时响彻大营。
秦怀谷望向暮色沉沉的江面，远处，隐约可见点点船影轮廓，如一群嗅到血腥的鲨鱼，正悄然逼近。
三日筹备，千钧一发。
真正的较量，开始了。