子时的更鼓敲过第三遍时，靖王府后园的藏书楼寂静得能听见蠹虫啃食书页的细微声响。
楼高三层，飞檐斗拱在夜色中只余模糊轮廓。
白日里此处是靖王萧景琰静心读书之所，极少仆役能近，入夜后更是空无一人。
唯有底层西侧那间不起眼的耳房，此刻窗缝中隐约漏出一线微光。
暗阁入口藏在耳房北墙一整排榆木书架之后。
梅长苏裹着厚厚的玄狐大氅，坐在靠墙的藤椅里，脸色在唯一一盏铜灯的映照下苍白得近乎透明。
他怀中抱着暖炉，手指却仍在微微发颤——春夜的寒气对他这身病骨而言，仍是太过侵人了些。
列战英按剑守在暗阁入口处的阴影里，身形挺直如松，目光警惕地扫视着通往耳房的唯一那条狭窄通道。
这位靖王的副将今夜奉命守卫，知晓此次会面关乎何等机密，不敢有丝毫松懈。
脚步声自通道尽头传来，极轻，却沉稳。
列战英拇指抵住剑镡，待看清来人，才稍稍松了力道，躬身低声道：“郡主。”
霓凰一身墨绿色劲装，外罩同色斗篷，兜帽已取下，露出利落束起的发髻和那张在昏暗光线下更显英气的面庞。她对列战英微微颔首，目光已投向暗阁内。
梅长苏起身相迎，动作因久坐而略显滞涩。霓凰快走两步扶住他手臂，触手处只觉骨节分明，瘦削得惊人。
“苏先生不必多礼。”
霓凰声音压得很低，凤目在梅长苏脸上停留片刻，眼底掠过一丝复杂情绪——眼前这位病弱宗主，竟是赤焰军的幸存者。
五年，梅岭那场大火，究竟将当年何等人物，磋磨成了这般模样？
“郡主肯来，长苏感激不尽。”梅长苏声音温和，却带着久病的沙哑。
他引霓凰入内，在另一张椅上坐下。
暗阁不大，不过丈许见方，四壁皆是厚重青石，隔绝了所有声息。
正中一张柏木方桌，桌上除那盏铜灯，只摆着一套粗陶茶具，茶水早已凉透。
“靖王殿下稍后便到。”梅长苏重新坐回椅中，拢了拢大氅，“言公子……”
话音未落，暗阁北侧石壁忽然传来极轻微的“咔”一声。
那是一道极为隐蔽的暗门，与石壁纹路严丝合缝，若非亲眼所见，绝难察觉。门开仅容一人通过，言豫津闪身而入，反手将门推回原位。他今夜未着夜行衣，只穿了身深青常服，头发用木簪简单束起，面上惯有的慵懒笑意已全然收敛，眉眼间是霓凰白日里未曾见过的沉静锐利。
“苏先生，郡主。”言豫津拱手一礼，目光在梅长苏脸上略作停留，见他神色尚可，才转向霓凰，“姐姐来得早。”
“刚到。”霓凰点头，目光扫过他身后已然闭合的石壁，“这条路……”
“直通府外一条废弃的排水暗渠。”言豫津在桌旁坐下，“三年前修缮王府时，我借工部旧档之便，请人暗中改的。除了殿下、战英和我，无人知晓。”
正说着，暗阁南侧书架无声移开。
靖王萧景琰大步走了进来。他亦是一身常服，玄色深衣，腰束革带，面上带着白日入城时未散的疲惫，眼神却清醒锐利如出鞘之剑。列战英在他身后将书架复位，依旧按剑守在通道口。
“殿下。”梅长苏欲再起身，被萧景琰抬手止住。
“苏先生不必多礼。”萧景琰在桌首主位坐下，目光扫过在场三人，最后落在言豫津身上，“豫津，你昨夜与郡主所言，我已尽知。赤焰军旧案……你手中，可有实证？”
开门见山，没有半句寒暄。
言豫津从怀中取出一只扁平的牛皮封套，置于桌上。封套陈旧，边角磨损，火漆早已剥落大半，只剩些许暗红残迹。
“此物来自北燕。”言豫津声音平静，“三年前，我五师兄厉若海重伤玄布后，并非全身而退。他在贺兰山一处隐秘据点养伤月余，期间探得些零散消息，也顺手‘取’了些无关紧要的旧文书。其中大部分已毁，只留此一袋，因是寻常边贸账目抄本，未被北燕暗探重视，才得以带出。”
他解开封套系绳，抽出里面一叠泛黄纸页。纸张质地粗糙，墨迹深浅不一，确是边地常见账本用纸。上面密密麻麻记录着某年某月，商队往来货物、银钱交割，看似平常。
言豫津翻到其中一页，指尖点在某行字迹下方一处极不起眼的批注旁。
那批注只有四个字，字迹潦草，似是随手记录：“南客急催。”
“此账本所载年份，”言豫津缓缓道，“正是赤焰军出征梅岭前三月。而这条商路，明面上是皮货药材往来，实则为北燕军情司设在边境的数条暗线之一。‘南客’，是他们用以代指大梁境内某些‘合作者’的暗语。”
他将纸页推向靖王。
萧景琰接过，就着灯光细看。那四个字确实突兀，与周遭规整的货物记录格格不入。他眉头紧锁，翻看前后数页，再无类似批注。
“仅凭四字，”萧景琰放下纸页，抬眼看向言豫津，“远不足为证。”
“自然不足。”言豫津将纸页收回封套，“这甚至算不上证据，只能算……一点火星。但殿下，当年赤焰军七万将士埋骨梅岭，所有卷宗证物被尽数封存或销毁，若想找到铁证，唯有从当年与之勾结的北燕那边寻找蛛丝马迹。这条路，我五师兄已蹚开了第一步。”
梅长苏轻咳一声，接过话头：“殿下，北燕军情司行事诡秘，所有密函往来皆有定规，阅后即焚是铁律。能留存下来的，必是他们认为无关紧要、或已失去时效的寻常文书。但正是这些‘无关紧要’中，偶尔会留下他们自己也未察觉的破绽。”
他顿了顿，声音更缓：“我这些年在江湖，借江左盟之力，也零星查到些线索。所有线索都指向同一个方向——当年梅岭之役前，大梁军中高层，有人向北燕泄露了赤焰军的行军路线、兵力部署。而赤焰军与大渝血战惨胜、战力大损之时，‘援军’恰至，却非救援，而是……屠刀。”
暗阁内空气骤然凝滞。
铜灯焰心晃了晃，将四人投在石壁上的影子拉扯得扭曲变形。
霓凰放在膝上的手，缓缓握成了拳。指甲嵌入掌心，带来细微刺痛，却压不住心头那股翻涌的、冰冷的愤怒。
萧景琰沉默良久，目光从梅长苏苍白的面容，移到言豫津沉静的眼，最后落在霓凰紧握的拳上。
“你们想要什么？”他问，声音低沉。
“翻案。”言豫津一字一句道，“重启赤焰军旧案，彻查当年真相，还七万英魂清白，将构陷忠良之徒绳之以法。”
“然后呢？”萧景琰目光锐利，“翻案之后？”
“拥立殿下。”梅长苏接口，声音虽弱，却清晰坚定，“太子优柔，誉王阴鸷，皆非明主。唯有殿下，军功卓着，刚直重情，心系黎民，且对祁王殿下、对赤焰军始终心存追念。殿下若登大宝，必能肃清朝堂，整顿吏治，还大梁一个清平世道。”
萧景琰忽然笑了。
那笑容里没有半分暖意，只有深重的疲惫与讥诮：“你们可知，此言若传出去，便是谋逆大罪？”
“所以此地只有我们五人。”言豫津直视他，“所以此事，需暗中筹谋，徐徐图之。”
霓凰此时开口，声音清冷如金铁交击：“殿下，霓凰愿以穆王府十万云南军为后盾，全力助殿下成事。但我有一个条件——”
她看向梅长苏，凤目中燃烧着某种近乎悲壮的光芒：“赤焰军翻案之日，我要亲手斩下当年构陷主谋的头颅，以祭林帅、祭七万将士在天之灵！”
梅长苏闭了闭眼，再睁开时，眼底水光一闪而逝，声音却稳：“若真有那一日……长苏必亲为郡主引路。”
萧景琰目光在三人脸上缓缓扫过。
暗阁内寂静无声，只余几人压抑的呼吸。石壁隔绝了外界一切，却隔不住此刻弥漫在空气中的、沉重如山的决心。
许久，萧景琰缓缓吐出一口气。
“赤焰军旧案，我确有心查证。”他声音沉稳，每个字都落地有声，“但仅凭眼下这些零星线索，远不足以动铁案。父皇当年亲定此案，满朝文武附议，若要翻案，需有确凿铁证，需有时机，更需……足够的份量。”
“铁证，我来找。”言豫津接口，语气平静，却带着不容置疑的力量，“一年。一年之内，我会拿到谢玉、夏江通敌叛国的铁证。但此事急不得，需步步为营，否则打草惊蛇，前功尽弃。”
“谢玉？夏江？”霓凰瞳孔微缩。
“当年力主定罪、经办此案的核心人物。”言豫津冷声道，“谢玉执掌巡防营，夏江坐镇悬镜司，一个在明，一个在暗。北燕那边残留的蛛丝马迹，最终都指向他们二人。只是证据尚浅，且牵扯太广，此时动不得。”
梅长苏轻咳几声，缓了缓气息，才道：“故而，需双线并行。豫津与江左盟在暗中搜集证据、串联朝中尚有良知的旧臣。而殿下——”
他看向萧景琰：“需在北境，打一场漂亮的大胜仗。”
萧景琰眉峰一挑。
“一场足以震动朝野、让陛下无法忽视、让军中威望再无人可及的胜仗。”梅长苏声音虽弱，却字字清晰，“殿下如今虽有军功，但在朝中根基尚浅，在陛下心中，仍只是‘可用的武将’。唯有立下不世之功，手握不容置疑的兵权，才有资本在朝堂上说话，才有份量……推动翻案。”
言豫津点头：“北境今年秋防，据我所得消息，大渝确有异动。他们新君即位，年轻气盛，欲雪十三年前梅岭之败的耻辱。这正是殿下的机会——一场大胜，不仅能巩固边防，更能让殿下在军中声望达到顶峰。届时，殿下手握重兵，深得军心，便是陛下，也要忌惮三分。”
他顿了顿，目光直视萧景琰：“而我会在金陵，为殿下铺路。朝中那些摇摆的、尚有良知的、或与谢玉夏江有旧怨的势力，我会逐一串联。待殿下凯旋之日，便是我们亮出部分证据、试探朝堂反应之时。”
霓凰接道：“云南十万军，我可调动其中三万精锐，以换防、协防之名，分批北调，暗中交予殿下指挥。粮草军械，穆王府可暗中支持三成。余下部分，豫津既有渠道，当可解决。”
萧景琰久久不语。
他低头看着桌上那盏铜灯，焰心在微微跳动，光影在他棱角分明的脸上明明灭灭。这位常年戍边的皇子，此刻脑中飞速权衡着所有利弊。
风险巨大。一旦事败，不仅是他们几人，靖王府、穆王府、言侯府、乃至所有牵扯进来的人，都将万劫不复。
可是……
他想起皇长兄祁王萧景禹。那个温润儒雅、却胸怀天下的兄长，当年是怎样手把手教他读书习武，怎样对他说：“景琰，为君者，当以百姓为念，以社稷为重。”
他想起林帅。那位威严刚毅的老将军，曾在演武场上拍着他的肩膀，朗声大笑：“七殿下是块好材料，将来定是我大梁的栋梁！”
他想起赤焰军中那些鲜活的面孔，那些曾在营火旁与他畅谈家国、畅想太平的将士。
然后，是那场突如其来、天崩地裂的“谋逆”。
是祁王府一夜之间门庭冷落、兄长被赐死的消息。
是林帅和七万将士，被永远钉在耻辱柱上。
萧景琰缓缓抬起头。
眼中最后一丝犹豫，已被某种近乎悲壮的坚定取代。
“北境这一仗，我会打。”他声音沉厚，如磐石落地，“不仅要打，要打得漂亮，要打得大渝十年不敢南顾。”
他目光扫过三人：“但朝中布局，需慎之又慎。谢玉、夏江皆非易与之辈，尤其是夏江，执掌悬镜司多年，耳目遍布京城。你们行事，绝不可留下任何把柄。”
“殿下放心。”言豫津颔首，“我师门有些手段，江湖也有些朋友。悬镜司的眼睛，未必能看透所有迷雾。”
梅长苏轻轻按着心口，喘息片刻，才道：“江左盟在金陵的暗桩，已经营数年。传递消息、掩护行踪、探查情报，皆可胜任。殿下在北境所需的情报支持，盟中亦可尽力。”
霓凰从怀中取出一枚半片虎符，置于桌上。青铜铸就，虎形狰狞，在灯光下泛着幽冷光泽。
“此乃云南军东路调兵符。”她声音斩钉截铁，“三万精锐，见符如见本帅。如何交接、何时北上，战英将军可与我的副将细商。”
列战英在门口躬身抱拳：“末将领命。”
萧景琰看着那半枚虎符，又抬眼看向霓凰。这位比他年幼的郡主，此刻眉眼间的决绝与担当，竟让他想起当年的皇长兄。
“郡主高义，景琰铭记。”他郑重抱拳。
“非为殿下，是为公道。”霓凰收回虎符，凤目灼灼，“亦为……我云南穆府，世代忠烈，绝不能与构陷忠良之徒同朝为官！”
言豫津此时从袖中取出一张折叠的素笺，推到靖王面前。
“此乃初步方略。”他低声道，“北境战事，请殿下依势而为，不必拘泥。朝中这边，我会与苏先生密切配合。每三月，我会通过秘密渠道，向殿下传递一次京中动向。若有急事，可用此暗语联络——”
他报出一串看似毫无关联的词句。
萧景琰仔细记下，将素笺就着灯火点燃。纸页卷曲焦黑，化作灰烬，落进桌下的铜盆里。
暗阁内重归寂静。
四人彼此对视，无须再多言。一场关乎大梁国运、关乎无数人性命的盟约，已在这方寸密室中悄然缔结。
梅长苏忽然剧烈咳嗽起来，苍白的面颊泛起病态的潮红。霓凰忙扶住他，触手只觉他肩背单薄得吓人。
“苏先生保重身体。”萧景琰沉声道，“日后诸多谋划，还需先生主持大局。”
梅长苏喘息稍平，勉强笑了笑：“殿下放心……长苏这副残躯，撑到真相大白那日，还够用。”
言豫津起身：“时辰不早，我与郡主先行一步。殿下也请早做安排，北境战事，宜早不宜迟。”
霓凰亦起身，对梅长苏道：“苏先生，保重。”
梅长苏颔首，目送二人分别走向南北两侧暗门。
言豫津推开北侧石壁，回头看了萧景琰一眼，忽然道：“殿下，前日北境那批‘意外之获’，可还合用？”
萧景琰一怔，随即明白他指的是那批伪装成北燕走私的粮草冬衣。
“雪中送炭。”他缓缓吐出四字。
言豫津笑了笑，没再说话，闪身消失在暗门后。
霓凰亦向南侧列战英守卫的通道走去，行至门口，脚步微顿，却未回头。
“殿下，”她声音很轻，却清晰传来，“十三年前，我未能为祁王殿下、为赤焰军做任何事。十三年后……霓凰愿效死力。”
说罢，她大步离去，墨绿身影很快没入通道阴影。
梅长苏随之随飞流离去。
暗阁内，只剩萧景琰一人。
铜灯油将尽，火光渐弱。
“这条路，一旦踏上，便再难回头了。”
回到苏宅的梅长苏缓缓靠回椅背，闭上眼，苍白的面容在微弱光线下，仿佛一尊易碎的玉雕。
许久，他极轻地、近乎叹息般道：
“景琰，我们……早已没有回头路了。”