四更天，江雾最浓时。
青冥江面升腾起的白茫茫水汽贴着江波翻滚弥漫，数丈之外便只剩下模糊扭曲的轮廓。
江水奔流的声响在厚重雾气中显得沉闷压抑，偶有夜鸟凄厉的啼叫撕裂雾幕掠过，翅膀拍打声很快又被吞没，反倒更添几分大战将至的诡谲。
穆王府沿江水寨灯火通明，映得雾气边缘泛着昏黄光晕。
所有士卒早已在各自战位就绪，弓弦绷紧，刀刃出鞘，呼吸都刻意压低了。
岸边水域，十二艘经过改装的平底战船静静泊在预定阵位，船身加装的护板在雾中泛着冷硬的微光。
黝黑的炮口齐齐指向下游浓雾最深处，如同蛰伏巨兽张开的利齿。
每艘船配三名炮手，此刻皆屏息凝神，引信火把在手中紧握，火星偶尔溅落，映亮一张张紧绷而专注的脸。
更外围，三十艘轻快小船如同暗夜中悄然布网的水蜘蛛，隐在雾霭与芦苇荡的阴影里，船头架设的火箭弩机在昏暗中泛着森然寒意。
中军帐前临时垒起的高坡上，凌战天与霓凰并肩而立，眺望着被雾气彻底笼罩的江面。
“这雾……太大了。”霓凰的掌心微微渗出细汗，目光试图穿透那茫茫白色，却只能看到一片混沌。
江风带着湿冷的水汽扑在脸上，带来远方隐约的、令人不安的声响。
“他们要的，就是这场雾。”秦怀谷天声音平稳，听不出丝毫波澜。
“南楚水师常年盘踞大江，最擅雾中作战，借雾气掩蔽突袭，扰乱敌军，是他们惯用的伎俩。”
他抬手，修长的手指在浓雾中轻轻划过，冰凉的湿气瞬间在指尖凝结成细密水珠。
“但雾从来都是双刃剑。”秦怀谷收回手，目光依旧沉静。
“他们借雾掩形，我们亦可以雾为屏。
他们看不清我们的布置，我们同样看不清他们的来势——然而，我们本就不需要看清全部。”
霓凰侧首，眼中带着询问：“先生此言何解？”
“听。”秦怀谷缓缓闭上双眼，周身那股凛然气度仿佛也沉寂下去，所有感知却如无形的网，悄然撒向雾锁的江面。
霓凰不由屏住呼吸，凝神细听。
起初耳中唯有青冥江亘古不变的奔涌咆哮，但渐渐地，在那喧嚣的水声之下，另一种声音自雾气深处隐隐渗透而来。
那是成片木头摩擦水波的沉闷声响，间杂着金属部件轻微而规律的碰撞，还有被刻意压低、却依旧顺着特定风向飘来的短促号令。
来了，而且数量不少。
“距离约八里，正在加速。”秦怀谷睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
“艨艟在前破水，走舸分列两翼掠阵，呈标准的进攻锥形阵。
旗舰应当居中稍后，是那艘最大的楼船——听其桨橹划水之声，吃水极深，比其他战船沉重至少三成。”
霓凰心头凛然。
如此浓厚的雾气之中，仅凭听觉便能将敌军阵容、阵型乃至旗舰特征判断得如此清晰，这等修为，已远超寻常武将范畴。
她不再犹豫，朝秦怀谷郑重颔首。
秦怀谷已然转身，大步走向高坡中央的令旗台。
他抓起那面早已备好的猩红狼头战旗，手臂肌肉贲张，旗帜被他高高举起，迎着潮湿的江风，在空中划出三道凌厉而饱满的弧线！
旗语既出，原本寂静的江岸瞬间“活”了过来。
十二艘平底战船上的令旗兵几乎同时挥动小旗，船身随着水手操控开始微调方向，船尾炮位处的炮手们最后一次校准炮口仰角，火星在引信旁明灭。
三十艘轻快小船如同闻到血腥的鲨群，船桨整齐划水，悄无声息地滑入浓雾深处，转瞬不见踪影。
岸坡上，数十架移动投石机的绞盘被力士缓缓转动，发出令人牙酸的咯咯声，操炮手眯眼估算着距离；
火箭兵点燃浸满火油的布条，一团团跃动的火光在雾中亮起，映亮士卒们坚毅的脸庞。
霓凰深吸一口带着硝石与江水气息的空气，转身步入中军大帐。
帐内，数名核心将领早已肃立沙盘两侧，目光齐刷刷投来。
“按凌先生既定之策，迎敌！”
……
雾气越发厚重粘稠，几乎要滴出水来。
南楚水师旗舰“镇江”号三层楼船上，统兵副将岳峰单手按剑，立于舰首高台。
他是个年过四十的精悍汉子，面皮被江风烈日打磨得黝黑粗糙，一双眼睛却锐利如鹰隼，此刻正微微眯起，试图穿透前方那令人烦躁的白茫。
“将军，前锋船队已全数通过‘鬼见愁’险滩。”一名斥候自桅杆滑下，单膝跪地禀报，“江面及两岸，未见异常动静。”
岳峰从鼻子里哼出一声：“穆王府那群只会在马背上逞威风的旱鸭子，这等天气，此刻怕是还窝在营帐里做梦。
传我将令，全船队提速，务必在天亮之前，将他们的沿江水寨给本将烧成白地！”
令旗上下翻飞，苍凉的牛角号混合着沉闷的战鼓声在船队中次第响起。
八十余艘大小战船破开浓雾与江波，速度明显加快。
岳峰心中暗自盘算：此战若能一举功成，便可彻底撕裂穆王府经营多年的青冥江防线，兵锋直逼青云关下。
届时水陆并进，南境门户洞开……王怜花那厮在郢都城搅动风云，自己这边，也必须拿出足够分量的战绩，方能在朝中站稳脚跟。
正思忖间，前方原本只有惨白雾气的江面上，毫无征兆地亮起了星星点点的火光。
“嗯？”岳峰眉头骤然锁紧。
火光出现得极快，初时不过零星几点，眨眼间便膨胀为数十道、上百道拖着尾焰的流火，撕破浓雾，尖啸着扑面而来！是火箭！
“敌袭！举盾！护住帆索！”岳峰反应极快，厉声嘶吼。
然而命令的下达终究快不过箭矢。
密集的火箭雨已然笼罩前锋船队，大部分撞击在船身护板上，噼啪燃烧，但也有一部分刁钻地穿过防御空隙，狠狠钉在篷帆桅杆之上，浸透油脂的箭簇瞬间引燃帆布，火苗“腾”地窜起。
南楚水卒慌忙以湿毡扑打，原本严整的锥形阵出现了细微的混乱。
“雕虫小技，不过如此！”岳峰见状，心中稍定，嘴角扯出一丝冷笑，“穆王府技穷矣！
传令，艨艟战船前压顶住，所有走舸自两翼展开，给本将包抄过去，碾碎他们！”
更为激昂的战鼓声擂响，南楚船阵在短暂调整后，以更凶猛的势头向前冲刺。
刚刚冲出不足半里地，冲在最前的几艘艨艟战船船身猛地剧震，船舷处传来令人牙酸的木头断裂与金属摩擦的刺耳声响！
“将军！水下……水下有东西！”惊慌的叫喊从前方传来。
岳峰一个箭步抢到船舷边，凝目望去。
只见雾气稍薄处，数条成人手臂粗细的黝黑铁索如同江中恶蛟，若隐若现地横亘在水面之下。
一艘艨艟的船底显然已被铁索卡住，正徒劳地挣扎。
更麻烦的是，那些铁索并非独立，其上还串联着不少原木浮筒，浮筒下方寒光闪烁，竟是暗藏了无数倒钩铁刺！
此刻，那些倒钩已深深嵌入艨艟的船底板中，浑浊的江水正从破损处汩汩涌入。
“是拦江铁索！快，派人下水，砍断它！”岳峰目眦欲裂，怒吼道。
话音未落，岸坡方向传来一片令人心悸的、整齐划一的机括释放之声！
“咻——咻咻咻！”
数十枚比磨盘还大的沉重石弹，裹挟着凄厉的破风声，撞开浓雾，狠狠砸入南楚船阵之中！
一艘艨艟被石弹正面击中侧舷，厚重的船板如同纸糊般碎裂崩塌，木屑混合着士卒的残肢漫天飞溅。
另一艘体型稍小的走舸更为凄惨，石弹直接砸穿甲板落入底舱，整艘船以肉眼可见的速度开始倾斜，船上的士卒哭嚎着跌落江水。
“投石机！他们岸上早就设了埋伏！”岳峰瞳孔骤然收缩，一股凉气从脚底直冲头顶，“撤！传令，前队变后队，先退出这片水域！”
可是，退路已然被悄然切断。
两侧看似空无一物的浓雾中，骤然杀出数十艘轻快如燕的小船，船头弩机连续激发，一支支燃烧的火箭不再漫射，而是精准地瞄向南楚战船的帆索、舵楼、以及堆积的桐油火料。
南楚船阵彻底大乱，船只互相躲避碰撞，号令声、惊叫声、物体燃烧的噼啪声、落水者的求救声混杂在一起，响彻江面。
岳峰狠狠咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来：“不要乱！向我旗舰靠拢！所有船只靠拢，船身相抵，盾牌向外，结成圆阵防御！”
南楚水师毕竟训练有素，在最初的慌乱之后，残余的、尚能行动的数十艘战船开始拼命向中央的“镇江”号旗舰靠拢。
船与船相互碰撞、勾连，最终勉强形成一个巨大的、由船身和盾牌构成的圆形防御阵，如同江面上一个蜷缩起来的刺猬。
浓雾深处，秦怀谷稳稳立于己方一艘平底战船的船首，目光穿透翻涌的雾气，冷静地观察着南楚船阵的变化。
“临危不乱，结圆阵以自保……这岳峰，倒也算得上果决。”他淡淡评价，语气里听不出赞赏，亦无轻蔑。
“可惜，从他们踏入‘鬼见愁’的那一刻起，就已经晚了。”
他缓缓举起了右手。
身后，十二艘平底战船上的令旗兵同时挥动小旗。
所有炮口开始进行最后也是最精细的角度微调，黑洞洞的炮口，齐齐对准了南楚那个庞大圆阵的正中心，那艘最为高大显眼的“镇江”号楼船。
“逆流炮击。”秦怀谷的声音并不高亢，却奇异地压过了江风与水声，清晰地传入每一艘己方战船上士卒的耳中，“预备——”
炮手们手中的火把猛地凑近引信，嘶嘶的燃烧声在突然寂静下来的江面上格外刺耳。
岳峰在“镇江”号旗舰的指挥台上，莫名感到一阵心悸，仿佛被来自深渊的冰冷视线死死盯住。
他猛地抬头，目光如电，射向雾中炮火大概袭来的方向——
只见那片浓得化不开的雾气中，毫无征兆地，亮起了十二点橘红色的、稳定的火星。
“那是……什么？”岳峰心头警铃疯狂大作。
“放！”
秦怀谷挥下的手臂，如同斩断命运的铡刀。
“轰轰轰轰轰轰——！！！”
十二门经过特殊改装的火炮在同一刹那发出震耳欲聋的咆哮！
炽烈的火光从炮口喷薄而出，瞬间照亮了周遭的雾气与江面，巨大的后坐力推得沉重的平底船都向后猛然一顿，船尾深深压入水中，却又被逆流而上的汹涌江水死死抵住。
十二枚沉重的实心铁弹破开硝烟与浓雾，借着青冥江逆流而上的汹涌水势，初速暴增，划出十二道远比寻常炮击更为低平、更为迅疾致命的弧线！
岳峰不由自主地瞪大了眼睛。
在他的视野中，那些从雾中飞出的黑点急速放大，它们的轨迹……
竟然不是射向楼船坚固的侧舷或甲板建筑，而是以一个极其刁钻的角度，直奔船体吃水线之下、最为脆弱的船底部位！
“规避……”他只来得及嘶吼出两个字。
第一枚铁弹狠狠地砸在“镇江”号左舷水线下方约三尺处！
“砰——咔嚓！！！”
木料炸裂的巨响堪比惊雷，整艘庞大的三层楼船如同被无形的巨锤砸中，猛地向右舷剧烈倾斜、震动！